บทที่ 17: สิบนาทีก่อนการ "ลบ"!

"ใช่ ฉันซื้อมาแต่ใบชา" หลินหยวนพยักหน้า

"ใบชาเป็นสินค้าทำเงิน เมื่อเราไปถึงท่าเรือหน้า มันจะเปลี่ยนเป็นเงินก้อนโตได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความกังวลก็เข้ามาผสมโรงกับความสับสนในแววตาของเหยียนอิงลี่

"นายเอาเงินทุนตั้งต้นทั้งหมดของเราไปลงกับใบชาเนี่ยนะ?"

เธอไม่ได้กังขาในการตัดสินใจของหลินหยวน แต่การกระทำนี้มันคือการเดิมพันครั้งใหญ่ชัดๆ

"นายก็น่าจะรู้กฎที่ว่า 'อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว' นี่นา

ถ้าเกิดราคาใบชาที่ท่าเรือหน้ามันตกฮวบขึ้นมาล่ะ เราจะทำยังไง?"

"วางใจเถอะ" บนใบหน้าของหลินหยวนปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเกินร้อย:

"มันขายได้ราคาดีแน่นอน"

เฮ่อเล่อเทียนกอดอกแล้วพูดด้วยท่าทางกวนๆ:

"นายเอาอะไรมามั่นใจขนาดนั้น?"

หลินหยวนปรายตามองเขาแล้วพูดช้าๆ:

"ตอนที่เดินดูของในตลาดเมื่อกี้ ฉันเจอร้านขายของประหลาดที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือ

ที่นั่น ฉันซื้อ 'บันทึกการเดินเรือ' มาเล่มหนึ่ง

ในนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่าท่าเรือหน้าจะรับซื้อใบชาในราคาสูง"

บันทึกการเดินเรือ

แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่หลินหยวนกุขึ้นมาเองล้วนๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตของเขาจะต้องทำให้ลูกเรือสงสัยเข้าสักวัน

แทนที่จะต้องมานั่งอธิบายให้เมื่อยปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอนาคต สู้หาข้ออ้างสวยๆ มารองรับ 'ความรู้ล่วงหน้า' ทั้งหมดของเขาตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า

และนี่ก็เป็นไอเดียสุดบรรเจิดที่หลินหยวนคิดออกในตอนนั้น

"หนังสือเนี่ยนะ?" เฮ่อเล่อเทียนแค่นหัวเราะ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อ:

"เกิดไอ้พ่อค้าในร้านเฮงซวยนั่นมันหลอกนายขึ้นมาล่ะ?"

"ฉันก็เผื่อใจไว้แล้วล่ะ..." น้ำเสียงของหลินหยวนเรียบเฉย ราวกับควบคุมทุกอย่างไว้ได้หมด:

"หลังจากซื้อ 'บันทึกการเดินเรือ' มา ฉันก็รีบตรวจสอบข้อมูลข้างในทันที

มันไม่ได้มีแค่ข้อมูลของท่าเรือหน้าเท่านั้น แต่ยังมีรายละเอียดของเกาะแห่งจุดเริ่มต้นที่เรายืนอยู่นี่ด้วย

ขนาดของเกาะ ของขึ้นชื่อ วัตถุดิบที่รับซื้อในราคาสูง...

ฉันไปไล่ถาม NPC ในตลาดทีละคน ผลปรากฏว่าข้อมูลแม่นยำเป๊ะทุกอย่าง

นั่นแหละเหตุผลที่ฉันเชื่อมัน"

คำอธิบายที่หาช่องโหว่ไม่ได้นี้ ทำให้แววตาของคนอื่นๆ ที่มองมาที่เขามีความเชื่อมั่นเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

พวกเขาเริ่มเชื่อแล้วว่าการที่กัปตันทุ่มเงินซื้อใบชาจนหมดตัว ไม่ใช่การกระทำบุ่มบ่าม แต่เป็นการตัดสินใจที่ผ่านการคิดใคร่ครวญและตรวจสอบมาเป็นอย่างดีแล้ว

"ผมเข้าข้างพี่หยวน!" หลิวซวนจู้ออกตัวสนับสนุนทันที

"ฉันก็เชื่อพี่กัปตันเหมือนกัน!" เสิ่นเทียนสมทบอย่างรวดเร็ว ราวกับแฟนคลับตัวยง

เฮ่อเล่อเทียนเม้มปากแล้วพูดอย่างมีเลศนัย:

"หนังสือเล่มนั้นจะแม่นยำจริงหรือไม่ ไปถึงท่าเรือหน้าเดี๋ยวก็รู้กัน"

"แต่ว่า..." สายตาของเหยียนอิงลี่กลับมาเฉียบคมอีกครั้ง:

"เมื่อกี้บอกว่าซื้อใบชามาสิบหกลัง ลังละ 12 เหรียญทอง รวมเป็นเงิน 192 เหรียญทอง

นายไม่ได้ซื้อเรือ แล้วเงินอีกแปดร้อยกว่าเหรียญทองหายไปไหนล่ะ?"

หลินหยวนจะบอกลูกเรือไม่ได้ว่าเขาเอาไปซื้อ 'คราเคน' กับ 'หินผูกวิญญาณแห่งพันธสัญญา' มา

ในเมื่อเลือกที่จะเล่นละครแล้ว ก็ต้องเล่นให้สมบทบาทจนจบ

หลินหยวนยักไหล่ทำหน้าตาใสซื่อ:

"ก็เอาไปซื้อ 'บันทึกการเดินเรือ' น่ะสิ"

"นายใช้เงินตั้ง 800 เหรียญทองไปกับการซื้อ 'บันทึกการเดินเรือ' เนี่ยนะ?!" คราวนี้เหยียนอิงลี่ตกใจจริงๆ จนเสียงสูงปรี๊ด

"ก็ประมาณนั้นแหละ..." หลินหยวนตอบ

เหยียนอิงลี่กุมขมับ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่:

"นายเป็นกัปตัน เงินทุนตั้งต้นก็เป็นของนาย ฉันไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายหรอกนะ

ตอนนี้เราทำได้แค่ภาวนาให้หนังสือเล่มนั้นมันคุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไปก็แล้วกัน"

เหยียนอิงลี่รู้ดีว่าถ้า 'บันทึกการเดินเรือ' เป็นของจริง มูลค่าของมันก็จะสูงกว่าแปดร้อยเหรียญทองอย่างเทียบไม่ติด

มันอาจจะเป็นเข็มทิศนำทางที่แม่นยำที่สุดสำหรับกองเรือในการเดินทางครั้งต่อๆ ไปเลยก็ว่าได้

ส่วนเงิน 6 เหรียญทองที่เหลือ หลินหยวนนำไปแลกเป็นเหล้าชั้นดีหลายขวดโดยไม่ลังเล

ของแบบนี้ขาดไม่ได้สำหรับการเดินเรือหรอก

ไว้สมาชิกทุกคนปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้เมื่อไหร่ ค่อยเปิดฉลองกัน

ในจังหวะนั้นเอง หยางฉีก็ส่งข้อความยาวเหยียดมาให้

สายตาของหลินหยวนกวาดอ่านอย่างรวดเร็ว

ข้อมูลละเอียดลออมาก—

กองเรือที่ซูเหยียนเข้าร่วมมีสมาชิกครบเก้าคนแล้ว

กัปตันชื่อ ทากาสุงิ โคจิ ซื้อเรือใบสองเสามาจากช่างต่อเรือ จอดอยู่ที่ท่าเทียบเรือหมายเลข 3 ช่องจอดที่ 68

ข้อมูลนี้ถูกต้องแม่นยำ แถมหยางฉียังไปยืนยันที่ช่องจอดด้วยตัวเองมาแล้ว

คาดว่าตำแหน่งของซูเหยียนน่าจะยังเป็นต้นหนเรือเหมือนเดิม

ท้ายข้อความคือเสียงคร่ำครวญของหยางฉี ที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความปรารถนาอันแรงกล้า:

"หลินหยวน! ฉันยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อล้วงข้อมูลพวกนี้มาเลยนะ!

ทุกอย่างที่ฉันขุดมาได้อยู่ข้างบนหมดแล้ว

ตอนนี้นายเห็นคุณค่าของฉันแล้วใช่ไหม!

อย่าลืมสัญญาของนายล่ะ!

เวลาเหลือน้อยแล้ว รีบให้คำตอบฉันมาเร็วเข้า!"

ดูไม่ยากเลยว่าเพื่อหลีกหนีชะตากรรมการถูก "ลบ" หยางฉียอมเสี่ยงทุกอย่างจริงๆ

ตามที่ตกลงกันไว้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องรับเขาเข้ากองเรือแล้ว

แต่เรื่องนั้นมันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ถึงอย่างนั้น หลินหยวนก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายในวินาทีสุดท้าย

เขายังไม่อยากตัดขาดกันอย่างสิ้นเชิง

เพราะถ้าถูกปฏิเสธ ไอ้หมอนี่ที่กำลังจนตรอกอาจจะหันไปหาทากาสุงิ โคจิ แล้วคายแผนการของเขาทั้งหมดเพื่อแลกกับโอกาสในการเข้าร่วมกองเรือของทากาสุงิ โคจิก็ได้

ให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ไปก่อนก็แล้วกัน

ยังไงซะ เวลาแห่งการ "ลบ" ก็ใกล้เข้ามาแล้ว มันคงจะดิ้นรนได้อีกไม่นานหรอก

หลินหยวนพิมพ์ข้อความตอบกลับหยางฉี:

"นายทำได้ดีมาก มาหาฉันที่ตลาดบนเกาะได้เลย"

หลังจากปิดหน้าต่างสถานะ หลินหยวนก็ทำทีเป็นลืมเรื่องนัดพบกับหยางฉีที่ตลาดไปเสียสนิท แล้วหันไปพูดกับทุกคนว่า:

"ไปกันเถอะ การลบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เราไปที่จัตุรัสกันดีกว่า"

【ประกาศเตือน เหลือเวลาอีกสิบนาทีจะถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดิน!】

【คำเตือนครั้งสุดท้าย: ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ผู้เล่นที่ไม่ผ่านเงื่อนไขหรือไม่สามารถจัดตั้งทีมได้ จะถูกระบบ 'ลบ' ทิ้งอย่างสมบูรณ์!】

ประกาศจากระบบดังกึกก้องในหัวผู้เล่นทุกคนราวกับเป็นคำพิพากษาประหารชีวิต

ประกาศนี้เป็นแบบบังคับให้แสดงขึ้นมา

"สิ่งที่จะเกิด ย่อมต้องเกิด" เหยียนอิงลี่ทอดสายตามองออกไปไกล

ดวงอาทิตย์สีส้มดวงนั้นกำลังถูกระดับน้ำทะเลกลืนกินไปทีละน้อย แสงสะท้อนสุดท้ายช่างงดงามทว่าสิ้นหวัง

อากาศค่อนข้างอับชื้น ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าพายุฝนกำลังจะมาเยือน

ผู้คนนับพันล้าน ในพริบตาเดียวอาจเหลือเพียงไม่กี่สิบล้านคน

นี่คือกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้

ต่อให้ระบบไม่ลบทิ้ง โลกอันโหดร้ายนี้ก็จะพรากชีวิตคนธรรมดาไปอย่างมหาศาลในช่วงต้นเกมอยู่ดี

หลินหยวนและพรรคพวกเดินไปยังจัตุรัสอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น ชายหญิงคู่หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาเหมือนคนบ้า น้ำตานองหน้า สีหน้าแตกสลาย

ฝ่ายชายคว้าไหล่เฮ่อเล่อเทียนไว้แน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ:

"คุณ... พวกคุณตั้งทีมกันแล้วใช่ไหม?!"

เฮ่อเล่อเทียนผลักเขาออกไปอย่างรังเกียจ:

"บัดซบเอ๊ย ฉันจะตั้งทีมหรือไม่ตั้ง มันเกี่ยวอะไรกับแกวะ?"

"พวกคุณมีแค่เจ็ดคนเอง! ยังมีที่ว่างอยู่! ได้โปรดเถอะ ให้ผมกับแฟนเข้าร่วมด้วยเถอะ เรายอมทำทุกอย่างเลย!"

พูดยังไม่ทันจบ ชายคนนั้นก็คุกเข่าลงดังตุบ ส่วนหญิงสาวข้างๆ ก็ร้องไห้โฮออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

สายตาของหลินหยวนกวาดมองพวกเขา:

"กองเรือของเรารับเฉพาะคนเก่งๆ เจ็ดคนก็พอแล้ว"

"ให้แค่แฟนผมเข้าร่วมก็ได้! ผมขอร้องล่ะ! ผมกราบล่ะ!" ชายคนนั้นทิ้งความหยิ่งผยองทั้งหมด และเริ่มอ้อนวอนขอเศษเสี้ยวแห่งชีวิตให้กับแฟนสาวของตน

"ขอโทษด้วย" สีหน้าของหลินหยวนไม่ปรากฏความรู้สึกใดๆ แม้แต่น้อย:

"กฎของที่นี่คือผู้อ่อนแอต้องถูกคัดออก"

ให้พวกตัวถ่วงแบบนี้ขึ้นเรือเนี่ยนะ?

นี่กะจะให้ผู้เล่นระดับตำนานหลายคนในอนาคตต้องมาคอยดูแลพวกมันเหมือนเด็กทารกหรือไง?

"ผมขอร้องล่ะ!" เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ ชายคนนั้นก็สติแตกโดยสมบูรณ์ เขากระโจนเข้ามากอดขาหลินหยวนไว้แน่น

เสิ่นเทียนทนดูต่อไปไม่ไหว จึงซุกหน้าเข้ากับอกของเหยียนอิงลี่

สีหน้าของหลิวซวนจู้มืดครึ้มลง เขาเตรียมจะก้าวออกไป:

"แกได้ยินที่พี่หยวนพูดแล้วนี่ ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย!"

เขาคว้าแขนชายคนนั้นหมายจะดึงออกจากขาของหลินหยวน

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

หยางฉีนั่นเอง

เขาจับเข่าตัวเองไว้ หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด แล้วคำรามออกมา:

"หลิน... หลินหยวน!

ในที่สุดก็หานายเจอ!

ถึงเวลา... ทำตามสัญญาแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหยวนก็ค่อยๆ ก้มหน้าลงมองหยางฉีที่กำลังร้อนรน

เขาหันไปมองหน้าลูกเรือทีละคนด้วยความงุนงงก่อน แล้วกะพริบตาปริบๆ แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ทันใดนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย และถามกลับด้วยน้ำเสียงที่ทั้งแผ่วเบาและยียวนกวนประสาท:

"ทำตามสัญญาเหรอ?

สัญญาอะไรล่ะ?"