บทที่ 15: กำหนดบทบาทหน้าที่

เซี่ยหยวนโจวมาถึงสาย

เขามีรูปร่างผอมเพรียว ส่วนสูงอยู่ระหว่างหลิวซวนจู้กับหลินหยวน และไว้ผมยาวประบ่าที่จัดทรงมาอย่างพิถีพิถัน

แววตาของเขาดูหม่นหมอง บุคลิกเย็นชาเฉยเมย แฝงไว้ด้วยความสันโดษที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากอยู่ห่างๆ

ด้วยเหตุนี้ ลูกเรือโจรสลัดเซียนโจวจึงมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

เจ็ดคน เจ็ดสายตา บรรจบกัน ณ ลานกว้างหน้าทางเข้าตลาด บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกเขาจะอยู่ในระดับแนวหน้าของมวลมนุษยชาติ แต่ทุกคนล้วนมีอดีต ความลับ และความดื้อรั้นเป็นของตัวเอง

ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่ถูกจับมารวมตัวกันอย่างลวกๆ เพื่อรับมือกับอะไรบางอย่าง

พูดกันตามตรง ตอนนี้พวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบเท่านั้น

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะนี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

สายตาของหลินหยวนกวาดมองไปตามใบหน้าของทุกคนอย่างช้าๆ

หลิวซวนจู้ผู้ซื่อสัตย์และจงรักภักดี

เสิ่นเทียนผู้ซ่อนความใจร้อนไว้ภายใต้รูปลักษณ์อันอ่อนหวาน

ซุนฮ่าวผู้มีความฉลาดทางอารมณ์สูงส่งและสามารถแสดงสีหน้าท่าทางได้อย่างเหมาะสมไร้ที่ติในทุกสถานการณ์

เฮ่อเล่อเทียนผู้หัวรั้นและชอบทำตัวเป็นขวากหนาม

เหยียนอิงลี่ผู้เฉลียวฉลาด เก่งกาจ และน่าเกรงขาม

และคนสุดท้ายที่มาถึง เซี่ยหยวนโจว ผู้ดูเหมือนจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกส่วนตัวของเขาเอง

"ดีมาก มากันครบแล้ว" เสียงของหลินหยวนไม่ได้ดังนัก แต่กลับดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที

"ฉันจะไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง พวกนายต้องจำไว้แค่สามอย่าง

หนึ่ง โลกใบนี้มันอันตรายและโหดร้าย มันคือภูเขาไฟที่ยังมีชีวิตและพร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

สอง ฉันคือเรือชูชีพเพียงลำเดียวของพวกนาย

สาม เมื่อขึ้นเรือของฉันแล้ว พวกนายต้องทำตามกฎของฉัน กฎของฉันจะทำให้พวกนายมีชีวิตรอด และมีชีวิตที่ดีกว่าใครๆ!"

คำพูดของหลินหยวนนั้นดูเผด็จการ ตรงไปตรงมา และไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองใดๆ

ไม่มีคำสัญญาเลื่อนลอย ไม่มีความอบอุ่น มีเพียงความเป็นจริงอันเปลือยเปล่าที่กางแผ่อยู่ตรงหน้า

แววตาของหลิวซวนจู้และเสิ่นเทียนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ในขณะที่เหยียนอิงลี่และซุนฮ่าวยังคงสงบนิ่ง

เฮ่อเล่อเทียนและเซี่ยหยวนโจว สองตัวแปรที่ไม่แน่นอนที่สุด ก็ละทิ้งท่าทีเฉยชา และหันมาจ้องมองอย่างจดจ่อเช่นกัน

"ก่อนจะขึ้นเรือ อันดับแรกเรามากำหนดหน้าที่กันก่อน" หลินหยวนเปลี่ยนจุดสนใจและเบนสายตาไปที่เหยียนอิงลี่

"เหยียนอิงลี่ ต้นเรือ เธอคือรองผู้บัญชาการบนเรือลำนี้ เวลาที่ฉันไม่อยู่ คำพูดของเธอคือคำสั่ง"

ไม่มีใครประหลาดใจกับการแต่งตั้งนี้

ความสามารถและออร่าของเหยียนอิงลี่เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน

เธอตอบรับอย่างเยือกเย็นและพยักหน้าให้หลินหยวน

"ซุนฮ่าว พ่อครัวประจำเรือ"

ซุนฮ่าวยิ้มรับและตบหน้าอกตัวเอง

"ไม่มีปัญหา รับรองว่าทุกคนจะได้กินเนื้อทุกมื้อแน่นอน!"

"หลิวซวนจู้ นายท้ายเรือ"

"แฮะๆ จัดไปเลยลูกพี่หยวน! รับรองว่าพี่ชี้ไปทางไหน ฉันจะบังคับทิศทางไปทางนั้นไม่ให้พลาดเลย!" หลิวซวนจู้ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

"เสิ่นเทียน ต้นหนเรือ"

"อื้อ!" เด็กสาวพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

"เซี่ยหยวนโจว พลปืน"

เซี่ยหยวนโจวปรือตาขึ้นและเอ่ยออกมาสั้นๆ สองคำ

"ตกลง"

ในที่สุด สายตาของหลินหยวนก็ไปหยุดอยู่ที่เฮ่อเล่อเทียน

"เฮ่อเล่อเทียน หมอประจำเรือ"

บรรยากาศรอบตัวชะงักงันไปชั่วขณะ

"หา?" เฮ่อเล่อเทียนทำหน้าราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกไร้สาระ เขาแคะหูตัวเองด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"พูดอีกทีซิ? จะให้ฉันเป็นอะไรนะ?"

"หมอประจำเรือ" หลินหยวนทวนคำซ้ำ น้ำเสียงเรียบเฉย

"บ้าเอ๊ย!" เฮ่อเล่อเทียนเตะลังสินค้าที่อยู่ใกล้ๆ อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

"แกเห็นฉันเป็นใครวะ! ฉันมาที่นี่เพื่อสู้ ไม่ได้มาเป็นพี่เลี้ยงคอยทำแผลให้ชาวบ้านนะเว้ย!"

เขาชี้หน้าตัวเองและแผดเสียงใส่หลินหยวน

"ฉันแพ้งัดข้อ เลยยอมรับว่าแกเป็นกัปตัน! แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแกจะมาทำเหมือนฉันเป็นขยะได้นะเว้ย!"

เป็นไปตามที่หลินหยวนคาดไว้ ความขัดแย้งปะทุขึ้นอีกครั้งกับเฮ่อเล่อเทียน

แต่เขามั่นใจมากว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้ดีว่าเฮ่อเล่อเทียนจะกลายเป็นหมอประจำเรืออันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์

การที่อีกฝ่ายสามารถเดินบนเส้นทางนี้และกลายเป็นอันดับหนึ่งที่ไร้คู่แข่งได้ นอกจากจะมีพรสวรรค์สูงส่งแล้ว ยังหมายความว่าลึกๆ แล้วเขาก็ยังชื่นชอบในแง่มุมบางอย่างของสายอาชีพหมอประจำเรืออยู่ดี

เมื่อเห็นเฮ่อเล่อเทียนโวยวายใส่หลินหยวน หลิวซวนจู้ก็ทำท่าจะก้าวออกไปเอาเรื่อง แต่ถูกสายตาของหลินหยวนห้ามไว้เสียก่อน

หลินหยวนผู้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจมองไปที่เฮ่อเล่อเทียนที่กำลังโกรธจัด เขาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นอย่างมีเลศนัย

"นายคิดว่าหมอประจำเรือเป็นแค่พี่เลี้ยงงั้นเหรอ? เป็นแค่ขยะหรือไง?"

เฮ่อเล่อเทียนพยักหน้า

"งั้นฉันขอถามหน่อย นายรู้ไหมว่าการผสมพิษงูทะเลกับสมุนไพรสามชนิด สามารถทำให้ระบบประสาทของอสูรกายทะเลระดับทหารเป็นอัมพาตได้ภายในสามวินาที?"

เฮ่อเล่อเทียนถึงกับอึ้ง

"แล้วฉันขอถามอีก นายรู้ไหมว่าการฝังเข็มกระตุ้นจุดชีพจรของมนุษย์ สามารถทำให้พละกำลังของคนๆ นั้นปะทุขึ้นสามเท่าเป็นเวลาสิบนาที โดยมีผลข้างเคียงแค่ทำให้อ่อนเพลียไปหนึ่งวัน?"

รูม่านตาของเฮ่อเล่อเทียนเริ่มหดเกร็ง

"งั้นฉันขอถามนายอีกข้อ นายรู้หรือเปล่าว่ามีการผ่าตัดประเภทหนึ่งที่สามารถปลูกถ่ายอวัยวะของอสูรกายทะเลเข้าไปในร่างกายมนุษย์ เพื่อให้ได้รับพลังพิเศษได้?"

ตู้ม!

ประโยคสุดท้ายระเบิดขึ้นในหัวของเฮ่อเล่อเทียนราวกับเสียงฟ้าผ่า!

สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน และมันช่างแตกต่างจากบทบาทหมอประจำเรือในจินตนาการของเขาอย่างสิ้นเชิง

แท้จริงแล้ว เฮ่อเล่อเทียนมีความชื่นชอบในเรื่องแปลกประหลาดมาตั้งแต่เด็ก เขาเคยชำแหละสัตว์ตัวเล็กๆ มาแล้วนับไม่ถ้วนและรู้สึกเพลิดเพลินไปกับมัน

บทบาทหมอประจำเรือในคำพูดของหลินหยวนนั้นเต็มไปด้วยองค์ประกอบที่น่าพิศวง และมันก็ดันไปถูกจริตเขาเข้าอย่างจัง!

"ที่ฉันพูดมาทั้งหมดนั่นแหละคือสิ่งที่ 'หมอประจำเรือ' ควรจะทำ" หลินหยวนยิ้ม

"ตำแหน่งนี้น่าตื่นเต้นกว่าที่นายคิดไว้เป็นหมื่นเท่า ตอนนี้นายยังคิดว่าหมอประจำเรือเป็นแค่พี่เลี้ยงอยู่อีกไหมล่ะ?"

ลูกกระเดือกของเฮ่อเล่อเทียนขยับขึ้นลง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ถ้าอย่างนั้น... ฉันทำการทดลองทางชีววิทยาและวิจัยบนเรือได้ใช่ไหม?"

"ตราบใดที่มันไม่เป็นอันตรายต่อลูกเรือหรือตัวเรือ นายจะทำการทดลองอะไรก็เชิญตามสบาย" หลินหยวนตอบ

"งั้น... ฉัน... ฉันตกลง!" ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเฮ่อเล่อเทียนมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เขาชักจะชอบการเป็นหมอประจำเรือแบบนี้ซะแล้วสิ!

หลินหยวนสามารถคลี่คลายวิกฤตความเชื่อฟังของลูกเรือที่ไม่เล็กไม่ใหญ่นี้ได้อย่างชาญฉลาดอีกครั้ง

และตัวป่วนอย่างเฮ่อเล่อเทียนก็แทบจะถูกหลินหยวนปราบพยศได้อย่างอยู่หมัด

สายตาที่ทุกคนมองมายังหลินหยวนได้แปรเปลี่ยนจากความเลื่อมใสธรรมดา กลายเป็นความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

"ดีมาก" หลินหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วโบกมือ ม้วนกระดาษหนังแกะเปล่งประกายหลายม้วนก็ปรากฏขึ้นในมือของพวกเขา

"นี่คือ 'สัญญาการเป็นลูกเรือ' ประทับตราด้วยเลือดซะ แล้วจากนี้ไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกันอย่างแท้จริง

และแน่นอน 'สวัสดิการห้าประกันหนึ่งกองทุน' ที่ฉันรับปากไว้ จะมีผลบังคับใช้ทันทีหลังจากที่พวกนายเซ็นสัญญา"

เหยียนอิงลี่ก้าวออกมาเป็นคนแรกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เธอกัดนิ้วเรียวงามจนเลือดหยดลงมา และเขียนชื่อของเธอลงบนสัญญาต้นเรือ

วูบ!

สัญญาฉบับนั้นกลายสภาพเป็นลำแสงและพุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของเธอในพริบตา

วินาทีต่อมา ร่างกายของเหยียนอิงลี่ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ประกายแสงที่ไม่เคยมีมาก่อนระเบิดออกมาจากดวงตาคู่สวยของเธอ!

ความรู้มหาศาลไหลบ่าทะลักเข้ามาในหัว—

"การพัฒนาตนเองของต้นเรือ", "ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการบังคับบัญชาเรือ", "สามสิบหกกลยุทธ์สำหรับการบริหารจัดการทีม", "วิธีการประสานงานทรัพยากรขั้นพื้นฐาน"...

ความรู้ที่เข้าใจยากเหล่านั้น บัดนี้กลับถูกทำความเข้าใจ ซึมซับ และเชี่ยวชาญในทันทีราวกับเป็นสัญชาตญาณ!

"นี่... นี่มัน..." เธอกุมหน้าผาก น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตกตะลึง

"ดูเหมือนว่าพวกนายจะไม่มีใครอ่าน 'คู่มือสำหรับมือใหม่' กันเลยสินะ งั้นฉันจะอธิบายให้ฟัง" หลินหยวนกล่าว

"ตามกฎของเกม หลังจากลงนามใน 'สัญญาการเป็นลูกเรือ' ตามตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายแล้ว พวกนายจะได้รับความรู้พื้นฐานในสายงานนั้นๆ โดยอัตโนมัติ ความรู้เหล่านี้จะช่วยให้พวกเราสามารถเดินเรือในทะเลได้อย่างราบรื่น

ส่วนความรู้และทักษะขั้นสูง พวกนายจะค่อยๆ เชี่ยวชาญมันไปเองเมื่อมีประสบการณ์มากขึ้น"

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าและได้ฟังคำอธิบายของหลินหยวน คนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"ฉันเอาด้วย! ฉันเซ็นเอง!"

หลิวซวนจู้รีบลนลานเข้าไปลงนามในสัญญานายท้ายเรือ

"เชดเข้!" เขาตะโกนลั่น แววตาเป็นประกาย กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ฉันรู้สึก... ฉันรู้สึกเหมือนบังคับเรือฝ่าพายุได้โดยที่หลับตาอยู่เลย!"

เฮ่อเล่อเทียนเองก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว รีบลงนามในสัญญาหมอประจำเรือ

ทันทีที่ลำแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกาย เขาก็ยืนนิ่งงัน สีหน้าเปลี่ยนจากความคลั่งไคล้กลายเป็นความหลงใหล พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"อย่างนี้นี่เอง... เวลาชำแหละอสูรกายทะเลชนิดนี้ ต้องระวังอย่าให้มีน้ำอยู่ใกล้ๆ... หา? หัวใจของมันมีปมประสาทซ่อนอยู่ถึงเจ็ดจุดเลยเหรอ?"

ไม่นานนัก ทุกคนก็ทยอยลงนามในสัญญา และตกอยู่ในภวังค์แห่งมหาสมุทรความรู้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เหลือเพียงเสิ่นเทียนคนเดียวเท่านั้น

เธอมองดูความเปลี่ยนแปลงราวกับเกิดใหม่ของทุกคน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความปรารถนา แต่ขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความกลัวต่อความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยที่ปลายนิ้ว

"ไม่เป็นไรหรอก" เหยียนอิงลี่เดินไปข้างๆ และให้กำลังใจเธออย่างอ่อนโยน

"ดูสิ มันไม่น่ากลัวเลยสักนิด เซ็นสัญญาเสร็จ พวกเราก็จะเป็นหุ้นส่วนกันอย่างแท้จริง เป็นครอบครัวเดียวกันไง!"

"แม่สาวน้อย มัวชักช้าอยู่ทำไมเล่า? ยังไงมันก็ดีกว่าโดนระบบ 'ลบตัวตน' ทิ้งล่ะนะ จริงไหม?" เฮ่อเล่อเทียนจุดบุหรี่สูบ คำพูดของเขาอาจจะฟังดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่มันก็มีเหตุผล

เสิ่นเทียนกำหมัดเล็กๆ แน่น และยกนิ้วขึ้นจ่อที่ปาก แต่ก็ชะงักไปในวินาทีสุดท้าย ขอบตาของเธอเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

ทันใดนั้น หลินหยวนก็ลูบหัวเธอและเผยรอยยิ้มที่สดใส

"ไม่ต้องกลัวนะเด็กดี พวกเราทุกคนอยู่ตรงนี้แล้ว"

เสิ่นเทียนมองหลินหยวนอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นบนศีรษะ จากนั้นเธอก็มองไปรอบๆ เห็นแต่ใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

ใช่แล้ว เธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป

เธอพยักหน้าอย่างแรง น้ำตาไหลรินรดแก้ม แต่กลับมีรอยยิ้มสดใสเบ่งบานบนริมฝีปาก

เธอหลับตาลง ไม่ลังเลอีกต่อไป แล้วกัดลงบนนิ้วมือที่ขาวเนียนและบอบบางของตัวเอง!

เลือดสีสดซึมออกมา

ด้วยมือที่สั่นเทาแต่มั่นคง เธอเขียนชื่อของตัวเองลงบนสัญญาต้นหนเรือทีละขีดๆ—

เสิ่นเทียน