บทที่ 14: รวมพลกองเรือ!
บทที่ 14: รวมพลกองเรือ!
"หลินหยวน... กัปตันเหรอคะ?"
เสียงของเสิ่นเทียนแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน มันสั่นเครือจากความหวาดกลัวที่เพิ่งผ่านพ้นไป และแฝงไปด้วยความประหลาดใจแกมไม่อยากจะเชื่อ
เมื่อใบหน้าของหลินหยวนที่เหมือนกับในรูปโปรไฟล์กลุ่มแชตปรากฏชัดเจนแก่สายตา ในที่สุดเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ และตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย:
"พี่คือกัปตันในกลุ่มจริงๆ ด้วย! สวัสดีค่ะพี่กัปตัน!"
สิ้นเสียงของเธอ หลิวซวนจู้ก็เบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจแฮ่กๆ
เขาสะดุดตาเข้ากับสาวงามผมขาวที่ได้รับการปกป้องอยู่ด้านหลังหลินหยวน สมองของเขาก็ลัดวงจรไปชั่วขณะ และพูดตะกุกตะกักขึ้นมา:
"พ-พี่... พี่หยวน นี่ใครเนี่ย...?"
"นายไม่ได้ดูรูปในกลุ่มหรือไง? เสิ่นเทียนไง" หลินหยวนตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวซวนจู้ก็ยืดหลังตรงทันที เขาจัดแจงเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย ปั้นรอยยิ้มที่คิดว่าหล่อที่สุดออกมา แล้วยื่นมือออกไปอย่างกระตือรือร้น:
"ส-สวัสดีครับ ผมชื่อหลิน... เอ้ย ไม่ใช่ ผมชื่อหลิวซวนจู้ ยินดีที่ได้รู้จักครับ!"
เมื่อเห็นท่าทางเด๋อด๋าของเขา เสิ่นเทียนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะคิกคักออกมา
เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของเสิ่นเทียนดีขึ้นแล้ว หลินหยวนจึงเป็นฝ่ายชวนคุย เพื่อช่วยให้เธอผ่อนคลายอย่างเต็มที่:
"ทิวทัศน์บนเกาะนี้ก็ไม่เลวนะ เธอได้เดินดูรอบๆ บ้างหรือเปล่า?"
เสิ่นเทียนส่ายหน้า ศีรษะเล็กๆ ของเธอก้มงุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ:
"ตั้งแต่ทะลุมิติมาที่นี่ ฉันก็กลัวมากจนไม่กล้าไปไหนเลย
โชคดีที่ได้เจอทุกคนในกลุ่ม โดยเฉพาะพี่อิงหลี่ คอยให้กำลังใจฉันตลอด ทำให้ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลง
ถ้าไม่ได้เจอพวกพี่ ตอนนี้ฉันก็คงนอนขดตัวสั่นอยู่มุมไหนสักแห่งแน่ๆ..."
แม้จะดูพูดเกินจริงไปสักหน่อย แต่ความขี้ขลาดของเสิ่นเทียนนั้นเป็นเรื่องจริง
"ไม่ต้องห่วงนะ" หลินหยวนยกมือขึ้นวางบนเรือนผมสีขาวของเสิ่นเทียนแล้วลูบเบาๆ
"เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก
ฉันสัญญาว่าหลังจากเข้าร่วมกองเรือของฉันแล้ว ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครรังแกเธอได้อีก"
สัมผัสของหลินหยวนนั้นแผ่วเบา น้ำเสียงของเขาก็นุ่มนวล
ร่างของเสิ่นเทียนแข็งทื่อไปเล็กน้อย
สัญชาตญาณของเธอต่อต้านการสัมผัสจากทุกคน โดยเฉพาะที่ศีรษะ
แต่ครั้งนี้ เธอไม่ได้เบี่ยงตัวหลบ
ความรู้สึกสงบปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนส่งผ่านจากกลางกระหม่อม แผ่ซ่านความอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง ปัดเป่าความหวาดกลัวและความวิตกกังวลของเธอจนหมดสิ้น
ราวกับเรือน้อยที่ลอยเคว้งคว้างมาเนิ่นนานได้พบท่าเรือให้ทอดสมอในที่สุด
เธอกำหมัดเล็กๆ แน่น พยักหน้าหงึกๆ อย่างแรง น้ำเสียงสั่นเครือตื้นตัน:
"ขอบคุณค่ะพี่กัปตัน!"
เมื่อเห็นฉากอันแสนอบอุ่นหัวใจนี้ หลิวซวนจู้ก็ไม่รู้ว่าสมองส่วนไหนทำงานผิดพลาด
เขาสวมบทบาทเป็นพี่ชายที่แสนดีตามอำเภอใจ ยื่นมือออกไปหมายจะลูบหัวเสิ่นเทียนบ้าง:
"ใช่แล้ว! ไม่ต้องห่วงนะน้องสาว พี่ชายคนนี้ก็จะปกป้องเธอเหมือนกัน!"
มือของเขากำลังจะแตะลงมา
เพียะ!
เสียงตบดังฟังชัด
เสิ่นเทียนสะดุ้งเงยหน้าขึ้นขวับราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง แล้วปัดมือของหลิวซวนจู้ออกอย่างแรง!
แววตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและระแวดระวังในพริบตา ไม่เหลือความน่ารักสดใสอีกต่อไป มีเพียงความเย็นเยียบที่เสียดแทงไปถึงกระดูก:
"อย่ามาจับตัวฉันนะ!"
เธอแทบจะกรีดร้องออกมา ความต่อต้านและความเย็นชาในน้ำเสียงทำให้เธอดูเหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง:
"มีแค่พี่หลินหยวนเท่านั้นที่จับได้!"
มือของหลิวซวนจู้ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศอย่างเก้อเขิน เขาแข็งทื่อเป็นหินไปในทันที—
ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันทำอะไรผิด?
หลินหยวนเองก็ผงะไปเหมือนกัน เขาไม่คิดว่าสาวน้อยโลลิคนนี้เวลาโกรธจะอารมณ์ร้ายขนาดนี้
เขารีบออกโรงไกล่เกลี่ยทันที:
"เสิ่นเทียน เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ"
"ชิ!" เสิ่นเทียนทำปากยื่น หลบไปอยู่หลังหลินหยวนอีกครั้ง และเน้นย้ำอย่างหนักแน่นอีกรอบ:
"ไม่รู้แหละ ไม่ได้เด็ดขาด! มีแค่พี่หลินหยวนเท่านั้นที่ลูบหัวฉันได้!"
หลินหยวนรู้สึกจนใจ ทำได้เพียงส่งสายตาเห็นอกเห็นใจไปให้หลิวซวนจู้
ทันใดนั้นก็มีเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นดังขึ้น ขัดจังหวะบรรยากาศที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน
"ขอโทษนะครับ คุณคือน้องชายหลินหยวนใช่ไหม?"
ผู้ที่มาเยือนคือชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลา
หนวดเคราของเขาถูกตัดแต่งมาอย่างพิถีพิถัน ดูทะมัดทะแมง และแผ่กลิ่นอายของข้าราชการระดับสูงออกมา
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินหยวนครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มยืนยัน
"ผมเองครับ" หลินหยวนพยักหน้า
"เยี่ยมไปเลย ในที่สุดฉันก็หาทีมเจอสักที" ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างร่าเริงจนตาหยีเป็นสระอิ:
"ฉันชื่อซุนฮ่าว ไม่มีทักษะอะไรโดดเด่นหรอก แต่เรื่องทำอาหารก็พอตัวอยู่
ตั้งแต่นี้ไป เรื่องอาหารการกินบนเรือปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!"
"ยอดเยี่ยมไปเลยครับ" หลินหยวนยิ้มพร้อมกับจับมือเขา
บรรยากาศกำลังเป็นไปได้สวย
ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงแตกแถวดังแทรกขึ้นมา
"ลูกพี่ ไอ้นี่แหละ! ไอ้นี่แหละที่หักแขนไอ้โล้น!"
หลินหยวนหันขวับไปมอง ก็พบว่าเป็นนักเลงที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปก่อนหน้านี้
และ 'ลูกพี่' ที่มันพูดถึง ก็ทำให้หลินหยวนรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง
ใช่แล้ว เคยเห็นในอัลบั้มรูปกลุ่มนี่นา!
เฮ่อเล่อเทียน!
"นายคือกัปตันในกลุ่มคนนั้นใช่ไหม?" เฮ่อเล่อเทียนกอดอก คาบบุหรี่ไว้ในปาก และจำหลินหยวนได้เช่นกัน
เขามีรูปร่างกำยำล่ำสัน ทรงผมสีเขียวเหมือนสาหร่ายดูสะดุดตา สวมเสื้อกล้ามสีขาว รอยสักเต็มตัว และมีแววตาดุดันเอาเรื่อง
ดูเผินๆ เขาอายุมากกว่าหลินหยวนเพียงไม่กี่ปี แต่กลับถูกคนอื่นเรียกว่า 'ลูกพี่' เสียแล้ว
อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
เสิ่นเทียนหดตัวกลับไปซ่อนอยู่หลังหลินหยวนทันที โผล่มาให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง
ซุนฮ่าวเองก็หุบรอยยิ้มใจดีลง สายตาของเขากวาดมองเฮ่อเล่อเทียนและลูกสมุนที่อยู่ด้านหลัง โดยที่ยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของสถานการณ์
"จะมาหาเรื่องพี่หยวนของฉันงั้นเหรอ?" หลิวซวนจู้เป็นคนแรกที่ออกตัว
แม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ไม่ถามให้มากความ ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะพุ่งเข้าไปบวก
บรรยากาศตึงเครียดทำท่าจะระเบิดลงได้ทุกเมื่อ
ทว่าหลินหยวนกลับยกมือขึ้นห้ามหลิวซวนจู้เอาไว้
เขามองไปที่เฮ่อเล่อเทียน น้ำเสียงราบเรียบดุจบ่อน้ำนิ่ง:
"นายเป็นลูกพี่ของพวกมันงั้นเหรอ?"
"ฉันเอง" เฮ่อเล่อเทียนเชิดคางขึ้นสูง ทำท่าทางโอหังไม่เกรงกลัวฟ้าดิน
"แล้วนายต้องการอะไรล่ะ?" หลินหยวนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ฉันต้องการอะไรงั้นเหรอ?" เฮ่อเล่อเทียนแค่นหัวเราะ:
"คนของฉันโดนแกหักแขน แกคิดว่ายังไงล่ะ? ในฐานะลูกพี่ ฉันก็ต้องมาทวงความยุติธรรมให้ลูกน้องสิ จริงไหม?"
"มันลวนลามผู้หญิง ฉันหักแขนมันไปแค่ข้างเดียวก็ถือว่าปรานีมากแล้ว" หลินหยวนกล่าวอย่างชอบธรรม
"อะไรนะ!?!" เสียงของเฮ่อเล่อเทียนพุ่งปรี๊ดขึ้นแปดหลอด เขาหันขวับไปมองลูกสมุนข้างๆ ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง:
"ไอ้โล้นมันไปลวนลามผู้หญิงอีกแล้วเหรอ?
ฉันบอกพวกแกไปกี่รอบแล้ว!
กลุ่มเรามีกฎไม่กี่ข้อหรอกนะ แต่มีกฎเหล็กโคตรสำคัญอยู่ข้อเดียวคือ—
ห้ามรังแกผู้หญิงโว้ย!
เพราะน้องสาวฉันตอนนั้นมัน..."
เขาชะงักคำพูดไว้เพียงครึ่งประโยค แต่ความดุร้ายในแววตาแทบจะปะทุออกมา:
"ถ้าอย่างนั้นมันก็สมควรโดนอัดแล้วแหละไอ้เวรเอ๊ย!"
เฮ่อเล่อเทียนเตะเข้าที่ก้นลูกสมุนอย่างแรง:
"แกก็ไสหัวไปให้พ้นเลยไป!
ตั้งแต่ไอ้โล้นมันได้สถานะ 'กัปตัน' ปีกมันก็กล้าขาตั้งแข็ง ไม่เห็นหัวฉันเป็นลูกพี่อีกต่อไป แถมยังไม่ยอมให้ฉันเข้ากองเรือมันอีก
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่ามันโดนซ้อมปางตาย และเห็นแก่ความเป็นพี่เป็นน้องแต่เก่าก่อน วันนี้ฉันก็คงไม่โผล่หน้ามาหรอก
ที่แท้มันโดนกระทืบเพราะไปลวนลามผู้หญิงอีกแล้ว สมน้ำหน้ามันแล้วล่ะ!
มันไม่ยอมให้ฉันเข้ากองเรือมันงั้นเหรอ?!?
ฉันไม่สนหรอกโว้ย!
แกก็เป็นลูกเรือมันแล้วไม่ใช่เหรอ?
ถ้าอยากจะทำตัวอันธพาลนัก ก็ไปตามก้นไอ้เนรคุณนั่นไปเลยไป!"
พูดจบ เฮ่อเล่อเทียนก็หันกลับมามองหลินหยวน:
"ฉันเจอกองเรือใหม่ของฉันแล้ว!"
จุดหักมุมนี้ทำเอาแม้แต่หลินหยวนยังตั้งตัวไม่ทัน
เขาคิดว่าการปะทะกันคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเตรียมตัวที่จะเตะตัวปัญหาคนนี้ออกจากทีมอยู่แล้วด้วยซ้ำ
ใครจะไปรู้ว่าเขายังไม่ทันได้อ้าปากพูดอะไร อีกฝ่ายก็ไล่ตะเพิดนักเลงคนนั้นไปในไม่กี่ประโยค และดึงดันที่จะเข้าร่วมกองเรือของเขาให้ได้
เฮ่อเล่อเทียนอาจจะดูเหมือนพวกอันธพาล แต่เนื้อแท้แล้วเขาไม่ได้เลวร้ายอะไร
แต่ในสถานการณ์แบบนี้ มันไม่ใช่แค่ว่าเขาอยากจะเข้าร่วมแล้วจะเข้าได้เลย
"หลังจากเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น ให้เหตุผลฉันมาสิว่าทำไมฉันถึงต้องรับนายเข้าทีม" หลินหยวนมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง
"ข้อแรก ฉัน เฮ่อเล่อเทียน เป็นคนรักษาคำพูด ฉันจะไม่มีวันแตะต้องผู้หญิงพล่อยๆ เด็ดขาด
ข้อสอง ฉันเคารพเฉพาะคนที่แข็งแกร่งกว่าฉันเท่านั้น" เฮ่อเล่อเทียนจู่ๆ ก็ถ่มก้นบุหรี่ในปากลงบนพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนดับ:
"ง่ายๆ เลย ถ้านายเอาชนะงัดข้อกับฉันได้ เราถือว่าหายกัน
และตั้งแต่นี้ต่อไป ฉัน เฮ่อเล่อเทียน จะยอมรับนายเป็นกัปตันของฉัน!"
เมื่อคำรามกร้าวเสร็จ เขาก็ลากโต๊ะและเก้าอี้สองตัวมาจากแผงลอยใกล้ๆ กระแทกมันลงกับพื้นอย่างแรง แล้วจัดแจงท่านั่งเตรียมพร้อม
นี่คือวิธีการสร้างบารมีต่อหน้าสาธารณชนของเขา และยังเป็นการทดสอบความกล้าหาญของกัปตันคนใหม่อีกด้วย
ก็ได้
หลินหยวนนั่งลงอย่างใจเย็น
เขายื่นมือออกไป และมือของทั้งสองก็ประสานเข้าด้วยกัน
เฮ่อเล่อเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เส้นเลือดปูดโปนเต็มแขน เขาออกแรงทั้งหมดที่มี!
ทว่าแขนของหลินหยวนกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว!
ราวกับว่ามันไม่ใช่เนื้อหนังมังสา แต่เป็นท่อนเหล็กกล้าที่หล่อติดอยู่ตรงนั้น!
"แค่นี้เองเหรอ?" หลินหยวนเอ่ยออกมาสั้นๆ ด้วยท่าทีสบายๆ
วินาทีต่อมา เขาก็กดข้อมือลงเบาๆ
ปัง!!!
สิ้นเสียงดังกึกก้อง มือของเฮ่อเล่อเทียนก็ถูกกระแทกแนบติดกับพื้นโต๊ะอย่างแรงจนโต๊ะไม้เนื้อแข็งเกิดรอยร้าวอย่างเห็นได้ชัด!
ทั่วบริเวณตกอยู่ในความเงียบกริบ!
ทุกคนต่างตกตะลึงกับพลังอันมหาศาลที่บดขยี้คู่ต่อสู้อย่างราบคาบ!
เฮ่อเล่อเทียนได้แต่อ้าปากค้าง
หลินหยวนชักมือกลับ ชูนิ้วก้อยขึ้นมา แล้วกระดิกนิ้วเรียกเฮ่อเล่อเทียนเบาๆ
การกระทำนั้นเต็มไปด้วยการยั่วยุ
เฮ่อเล่อเทียนชะงักไปครึ่งวินาที ก่อนจะยื่นมือออกไปอีกครั้งอย่างไม่ยอมรับความพ่ายแพ้
ครั้งนี้ เขาใช้ทั้งสองมือ!
เขาออกแรงทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามสั่นคลอนนิ้วเรียวๆ นิ้วนั้น
แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นการถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย
เฮ่อเล่อเทียนจ้องมองมือตัวเองอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่หลินหยวนที่ยังคงสงบเยือกเย็น
สีหน้าจองหองโอหังของเขาค่อยๆ พังทลายลงทีละน้อย แทนที่ด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ปะปนไปด้วยความตกตะลึง ความหงุดหงิด และความเลื่อมใสศรัทธา
จู่ๆ เขาก็ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย แล้วลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว:
"ฉัน เฮ่อเล่อเทียน ยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว!
ตั้งแต่นี้ไป ฉันขอรับรองนาย หลินหยวน เป็นกัปตันของฉันแต่เพียงผู้เดียว!"
ไม่น่าเชื่อเลยว่าวิกฤตครั้งนี้จะคลี่คลายลงได้อย่างสมบูรณ์ด้วยการแข่งงัดข้อ
ทันใดนั้นก็มีเสียงสดใสของผู้หญิงดังขึ้น: "เสิ่นเทียน!"
เมื่อได้ยินเสียงนี้ เสิ่นเทียนก็รู้สึกราวกับได้พบพระผู้ช่วยให้รอดคนที่สอง เธอรีบพุ่งออกจากด้านหลังของหลินหยวน และโผเข้าสู่อ้อมกอดของหญิงสาวร่างสูงโปร่งทันที
"พี่อิงหลี่!"
ผู้ที่มาถึงคือเหยียนอิงลี่
เธอลูบผมของเสิ่นเทียนอย่างเอ็นดู คอยปลอบประโลมเด็กน้อยในอ้อมแขน ขณะที่สายตาของเธอกวาดมองเหตุการณ์รอบด้านอย่างสุขุม
เธอเห็นโต๊ะที่พังยับเยินบนพื้น แววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของเฮ่อเล่อเทียน และความตกตะลึงที่ยังค้างคาอยู่บนใบหน้าของหลิวซวนจู้และซุนฮ่าว
หญิงสาวผู้เฉลียวฉลาดเลิกคิ้วเรียวดุจใบหลิวขึ้นเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น และเอ่ยถามเสิ่นเทียนในอ้อมแขนเบาๆ:
"เป็นอะไรไป? มีใครรังแกเธอหรือเปล่า?"
"ไม่มีค่ะ!" เสิ่นเทียนกอดเธอแน่นแล้วส่ายหน้าดิก:
"ฉันแค่ดีใจที่ได้เจอพี่มากเกินไปหน่อยน่ะ!"
เธอโน้มตัวกระซิบข้างหูเหยียนอิงลี่ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน:
"พี่อิงหลี่ ทั้งพี่แล้วก็พี่หลินหยวนต่างก็เป็นคนดีมากๆ เลยล่ะ
มีพวกพี่อยู่ด้วย ฉันก็สบายใจหายห่วงแล้ว!"
มาถึงจุดนี้ สมาชิกแกนนำของกลุ่มโจรสลัดเซียนโจวก็ขาดอีกเพียงคนเดียวเท่านั้น
ทั้งหกคนยืนรออยู่ที่ทางเข้าตลาด เพื่อรอการมาถึงของลูกเรือคนสุดท้าย เซี่ยหยวนโจว