บทที่ 1: กายเป็นศิลา ใจผูกพันแดนมนุษย์

การตื่นขึ้นของสติสัมปชัญญะไม่ได้อ่อนโยนเหมือนรุ่งอรุณที่เบิกฟ้า หากแต่คล้ายกับคนจมน้ำในทะเลที่ตายซากและเงียบงันไร้จุดสิ้นสุด ซึ่งจู่ๆ ก็ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด... มันช่างกะทันหันและหนาวเหน็บ

ก่อนที่จงหลีจะทันได้แยกแยะว่าตนเองอยู่ที่ใด เขาก็ถูกโอบล้อมด้วยความรู้สึกถูกจองจำจนแทบขาดใจ ไร้ซึ่งการมองเห็น สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าจึงไม่ใช่ความมืดมิด ทว่าคือ 'ความว่างเปล่า' โดยแท้จริง ไร้ซึ่งการได้ยิน สิ่งที่อยู่ข้างหูจึงไม่ใช่ความเงียบงัน ทว่าคือ 'ความไม่มีอยู่' ของแนวคิดเรื่องเสียงโดยสิ้นเชิง

การรับรู้ที่หลงเหลืออยู่ของเขาเปรียบเสมือนเศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกผนึกไว้ในอำพันหมื่นปี ทำได้เพียงวนเวียนอย่างสูญเปล่าอยู่ภายในกรงขังที่มองไม่เห็นและไม่อาจทำลายได้ สัมผัสได้เพียงขอบเขตการมีอยู่ของตัวเขาเองเท่านั้น

เขารู้สึกราวกับได้หวนคืนสู่จุดเริ่มต้นอันแสนห่างไกลจนเกือบจะถูกลบเลือนไปจากความทรงจำ ก่อนที่เขาจะได้รับการสถาปนาเป็น 'ราชาแห่งหิน' โดยเหล่าบรรพชนแห่งหลีเยว่ และก่อนที่เขาจะจุติจากเซเลสเทียลงสู่เทวัต เขาอยู่ในยุคสมัยที่ตนเองเป็นเพียง 'ก้อนหิน'

ความรู้สึกนี้ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาด สิ่งที่คุ้นเคยคือความเงียบงันแต่โบราณกาล แก่นแท้ของการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสสารอันสมบูรณ์ สิ่งที่แปลกประหลาดคือความไร้พลังอย่างสิ้นเชิง ความอ่อนแอที่แม้แต่การขยับเพียงหนึ่งความคิดก็ดูเหมือนจะสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไป นี่คือสภาวะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าความโดดเดี่ยว เป็นความบริสุทธิ์ที่การมีอยู่ถูกลิดรอนเอาบทพิสูจน์ภายนอกออกไปจนหมดสิ้น

สัมผัสเทวะของเขาเปรียบดั่งเส้นไหมที่ถูกจองจำมาเนิ่นนาน มันดิ้นรนเพื่อเจาะทะลุเปลือกอันหนาทึบนี้ออกไปสำรวจโลกภายนอก สิ่งที่เขาสัมผัสได้คือความว่างเปล่าที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยทฤษฎีธาตุใดๆ ของเทวัต

ที่แห่งนี้ไร้ซึ่งความเป็นระเบียบ มีเพียงกฎเกณฑ์บริสุทธิ์ที่พุ่งชน ฉีกทึ้ง และทำลายล้างกันเองอย่างเป็นนิรันดร์ กาลเวลา ณ ที่แห่งนี้คือเศษซากที่แตกสลาย ห้วงมิติคือรอยพับที่บิดเบี้ยว และพลังงานคือกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก

เขาสามารถ 'มองเห็น' กฎเกณฑ์แห่ง 'การแผดเผา' ที่เหมือนเถาวัลย์สีเลือดซึ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่ง กำลังรัดรึงและกลืนกินกฎเกณฑ์แห่ง 'การแข็งตัว' เขาสามารถ 'ได้ยิน' กฎเกณฑ์แห่ง 'ความมีชีวิต' เปล่งเสียงคร่ำครวญแผ่วเบาก่อนจะถูกกฎเกณฑ์แห่ง 'การร่วงโรย' บดขยี้อย่างไร้ความปรานี ทุกสรรพสิ่งในที่แห่งนี้เปรียบเสมือนหม้อต้มซุปแห่งความโกลาหลที่ถูกเคี่ยวกรำมานานนับอสงไขยก่อนการถือกำเนิดของจักรวาล ซึ่งประกอบขึ้นจากต้นกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง

สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เทวัตอย่างแน่นอน

ข้อสรุปนี้ทำให้หัวใจที่คุ้นชินกับการแปรเปลี่ยนของโลกหล้าและไม่เคยหวั่นไหวต่อคลื่นลมมาเนิ่นนาน ต้องเกิดระลอกคลื่นของอารมณ์ที่ยากจะบรรยาย

รายละเอียดต่างๆ ของพิธีส่งเซียนหลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำ ทั้งข้อตกลงลับระหว่างเขากับซาร์ริตซาแห่งสเนซนายา โนซิสที่ถูกส่งมอบให้อย่างเป็นทางการ และเส้นทางที่เขาปูไว้อย่างระมัดระวังเพื่อให้ตนเองได้ 'เกษียณ' อย่างสงบในท่าเรือหลีเยว่ในฐานะมนุษย์เดินดินที่ชื่อ 'จงหลี'...

ดูเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะพบกับความคลาดเคลื่อนที่ไม่อาจประเมินได้ในจุดใดจุดหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวแปรที่อยู่นอกเหนือพันธสัญญา เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจคาดการณ์ได้

เขาเริ่มเรียบเรียงความทรงจำสุดท้ายอย่างใจเย็น เพื่อพยายามค้นหาต้นตอของปัญหา เขาต้องการค้นหาบันทึกแม้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้จากคลังความรู้ที่กว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทรของเขา ทว่าความทรงจำที่พลุ่งพล่านกลับไม่ได้นำมาซึ่งคำตอบ หากแต่เป็นภาพฉากประวัติศาสตร์หกพันปีที่เขาจงใจผนึกมันไว้ต่างหาก

หลังสงครามอันน่าสลดใจที่ยอดเขาเทียนเหิง กุยจงได้กลายเป็นละอองธุลีที่สว่างไสวที่สุดก่อนที่เขาจะไปถึง แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของชีวิตนั้น ว่ามันค่อยๆ เบาหวิวลง และกลายเป็นฝุ่นผงที่ไม่อาจรั้งไว้ได้อย่างไร คำพูดสุดท้ายของเธอเจือไปด้วยกลิ่นหอมของดอกเคลือบกระจก ราวกับกำลังกระซิบอย่างแผ่วเบาว่า 'ลืมข้าเถิด' แต่มันกลับเป็นดั่งตรวนที่หนักอึ้งที่สุด ซึ่งล็อกเขาไว้อย่างแน่นหนาในความทรงจำที่ไม่มีวันสิ้นสุด 'กุญแจหิน' ที่เธอทิ้งไว้ ภูมิปัญญาของ 'ความทรงจำแห่งธุลี' นั้น เมื่อหวนนึกถึงในตอนนี้ มันกลับดูราวกับเป็นคำทำนายที่ทอดยาวข้ามผ่านกาลเวลานับพันปี

ห้วงความคิดของเขาล่องลอยกลับไปยังท่าเรือหลีเยว่ เขา 'มองเห็น' การเร่ขายของอันคึกคักของเหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่ท่าเรือ ได้ยินจังหวะการเล่าเรื่องของเถียนเถี่ยจุ่ยในโรงน้ำชาเหออวี้ และกลิ่นหอมของอาหารจากเตาในภัตตาคารว่านหมินที่ลอยมากระทบใจให้คลายความเหนื่อยล้าเสมอ

เขาเห็นค่ำคืนของเทศกาลโคมไฟ โคมเซียวจำนวนนับไม่ถ้วนที่แบกรับคำอธิษฐานอันเรียบง่ายของปุถุชน ราวกับทางช้างเผือกสีทองที่ไหลทวนกระแสน้ำ ลอยล่องขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ ส่องสว่างยามราตรีให้เจิดจ้าดั่งทิวา ความอบอุ่นของชีวิตมนุษย์นั้นคือสมบัติล้ำค่าที่เขาแลกมาด้วยการปกป้องคุ้มครองตลอดหกพันปี เป็นอุดมการณ์ที่เขายินดีสละความเป็นเทพเพื่อหลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งด้วยตนเอง

ทว่าในยามนี้ เขากลับติดอยู่ในความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งแม้แต่ 'แสงสว่าง' และ 'เสียง' ความขัดแย้งนี้ได้นำพาความเจ็บปวดแปลบปลาบที่บาดลึกถึงกระดูก

เขาดึงอารมณ์ที่เอ่อล้นกลับคืนมาตามสัญชาตญาณ กดระงับสติสัมปชัญญะของตนเองลงจนถึงขีดสุด ราวกับฝังหยกโบราณอันล้ำค่าที่สุดไว้ใต้ชั้นหินลึกนับพันฟุต ในดินแดนอันป่าเถื่อนที่มองกฎเกณฑ์เป็นดั่งอาหาร ร่องรอยของความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ที่เป็นของ 'ผู้มาเยือน' หรือเศษเสี้ยวความทรงจำใดๆ ที่พกพากลิ่นอายของเทวัต ย่อมอาจนำพามาซึ่งหายนะได้

เขาต้องกลายเป็นหินที่แท้จริง เป็นหินแห่งความโกลาหลที่ดื้อดึง ไร้อดีตและไร้อนาคต เขาเริ่มสร้างกำแพงกั้นจิตใจ โดยใช้ความแข็งแกร่งและความเฉยชาของหินผามาห่อหุ้มความเป็นมนุษย์ของ 'จงหลี' ไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า เขาพยายามเปลี่ยนตนเองให้กลับไปเป็น 'เทพแห่งหิน' ผู้บริสุทธิ์ในจุดเริ่มต้น เป็นโมแร็กซ์ผู้เปี่ยมด้วยเหตุผลในช่วงสงครามเทพเจ้า

ในขณะที่เขากำลังจะจมดิ่งลงสู่การปลอมแปลงแห่งความเงียบงันราวกับความตายอย่างสมบูรณ์นั้น แรงสั่นสะเทือนอันน่าประหลาดใจก็ดังมาจากส่วนลึกที่สุดของความโกลาหล สัมผัสเข้ากับการรับรู้ของเขาอย่างพอดิบพอดี

นั่นไม่ใช่การสั่นสะเทือนในระดับกายภาพ แต่เป็นชีพจรที่ก่อกำเนิดจาก 'การมีอยู่' โดยตัวมันเอง เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ตระการตาจนมิอาจพรรณนาได้

ตึกตัก

ด้วยเสียงเพียงเสียงเดียว กฎเกณฑ์อันรุนแรงที่อยู่รายรอบก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ภายใต้ชีพจรนี้ สติสัมปชัญญะของจงหลีกลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความสงบสุขที่ยากจะอธิบายได้ ราวกับว่าท่ามกลางเสียงอึกทึกและความโกลาหลอันไม่สิ้นสุด ในที่สุดเขาก็ได้ยินพยางค์ที่เป็นระเบียบและกลมกลืน ภายในชีพจรนี้แฝงไว้ด้วยจังหวะแห่ง 'ความเป็นระเบียบ' และ 'พลัง' ซึ่งคล้ายคลึงกับวิถีแห่งเต๋าของเขาอย่างเหลือเชื่อ

เขากดข่มความประหลาดใจในใจลง แผ่ขยายเศษเสี้ยวของสัมผัสเทวะออกไปอย่างระมัดระวัง มันอ่อนแรงจนแทบจะไร้ตัวตน ราวกับเส้นไหมที่กำลังหยั่งลึกลงไปในขุมนรก ค่อยๆ ตามหาแหล่งกำเนิดของชีพจรนั้น มันเป็นการเดินทางที่แสนอันตราย ทุกครั้งที่สัมผัสเทวะของเขาก้าวหน้าไป มันจะถูกกัดกร่อนโดยพายุแห่งกฎเกณฑ์อันยุ่งเหยิงที่อยู่รายรอบ นำมาซึ่งความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับถูกทิ่มแทง แต่เขาก็ไม่ถอยร่น แรงดึงดูดจากวิถีที่มีต้นกำเนิดเดียวกันนั้นคือประภาคารเพียงแห่งเดียวของเขาในความว่างเปล่าแห่งนี้

จากนั้น เขาก็ 'มองเห็น'

ยักษ์ตนหนึ่งซึ่งไม่สามารถวัดขนาดด้วยมิติใดๆ ได้ กำลังล่องลอยอยู่อย่างเงียบสงบ ณ ใจกลางของความโกลาหล หลับใหลอย่างสงบ ร่างกายของมันเปรียบเสมือนจักรวาลอันสมบูรณ์ที่ยังไม่ถูกเปิดออก ทุกลมหายใจที่สม่ำเสมอทำให้ทะเลแห่งความโกลาหลรอบด้านเกิดคลื่นกฎเกณฑ์ที่น่าสะพรึงกลัว บดขยี้พลังงานอันยุ่งเหยิงที่เข้ามาใกล้ให้กลายเป็นผงธุลี ในมือของมันมีขวานหินที่ดูธรรมดาเล่มหนึ่งวางอยู่ ใบขวานไร้ซึ่งความคม แต่มันกลับควบแน่นไปด้วยเจตจำนงอันหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวที่สามารถเบิกเปิดทุกสรรพสิ่ง

ผานกู่

นามนี้ไม่ได้ถูกเรียนรู้ หากแต่ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับรอยประทับแห่งเต๋า นี่คือความรู้ความเข้าใจพื้นฐานที่สุดที่ความโกลาหลแห่งนี้มอบให้กับทุกสรรพสิ่งที่สามารถคิดและมีอยู่

เบื้องหน้าผานกู่ จงหลีสัมผัสได้ถึงความต่ำต้อยของตนเองเป็นครั้งแรก นั่นไม่ใช่ช่องว่างในระดับพลัง แต่เป็นความแตกต่างในแก่นแท้ของชีวิต เขา โมแร็กซ์ คือผู้พิทักษ์ความสงบเรียบร้อย เป็นพยานแห่งพันธสัญญา การมีอยู่ของเขาคือการรักษาสมดุลให้กับโลกที่มีอยู่แล้ว

ทว่าผานกู่ที่อยู่เบื้องหน้าเขา การมีอยู่ของมันคือการสร้างระเบียบและเบิกเปิดโลกใบใหม่เอี่ยม

แรงดึงดูดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนแผ่ซ่านออกมาจากเจตจำนงที่หลับใหลของผานกู่ สร้างเสียงสะท้อนอันละเอียดอ่อนกับสัมผัสเทวะของจงหลี นี่ไม่ใช่การอัญเชิญ แต่เป็นการยอมรับซึ่งกันและกันระหว่างผู้ที่ทัดเทียมกัน ในทะเลแห่งความโกลาหลที่เต็มไปด้วยความสับสนและการทำลายล้างนี้ พวกเขาเป็นเพียงสองสิ่งที่ดำรงอยู่เพื่อเป็นตัวแทนของ 'ระเบียบ' และ 'การปกป้อง' ทั้งสองต่างแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง สิ่งหนึ่งคือการให้กำเนิด อีกสิ่งคือการสืบทอดต่อไป

จงหลีไม่ได้พยายามดึงสัมผัสเทวะของเขากลับมาอีก เขารู้ดีว่าไม่อาจหลีกหนีเรื่องนี้ได้อีกต่อไป เขาเพียงแค่เลิกดิ้นรน ดำดิ่งสติสัมปชัญญะทั้งหมดเข้าสู่เสียงสะท้อนอันน่าพิศวงร่วมกับเทพผู้สร้าง เขาไม่ใช่ผู้มาเยือนที่หลงทางอีกต่อไป ไม่ใช่ผู้ถูกเนรเทศที่ถูกชะตากรรมเล่นตลกอีกต่อไป

เขาได้ตั้งพันธสัญญาใหม่ให้กับตนเอง

พันธสัญญากับตัวเขาเอง

"ข้าจะขอเป็นพยาน ณ ที่แห่งนี้" เขาปฏิญาณกับตนเองในใจ "เป็นพยานถึงจุดจบแห่งความโกลาหล เป็นพยานถึงจุดเริ่มต้นของโลกใบใหม่ นี่คือราคาที่ข้าต้องจ่ายให้กับ 'ความไม่รู้' นี้"

เขาจะอยู่ต่อ โดยใช้หินแห่งความโกลาหลอันดื้อดึงนี้เป็นดั่งดวงตา และใช้ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตนี้เป็นดั่งม้วนกระดาษ เพื่อเป็นพยานในการตื่นขึ้นของเทพผู้สร้างองค์นี้อย่างครบถ้วนและชัดเจน และเพื่อเฝ้าดูว่าเทพองค์นี้จะเบิกเปิดยุคสมัยใหม่ในดินแดนรกร้างนี้ได้อย่างไร

เขารอคอยอย่างเงียบๆ รอคอยเสียงแตรที่จะต้องดังก้องไปทั่วความโกลาหลอย่างแน่นอน รอคอยมหรสพอันยิ่งใหญ่ที่ถูกลิขิตมาให้เบิกฟ้าเปิดดินเพื่อเปิดม่าน หินอันแข็งแกร่งและดื้อดึงนี้ไม่ใช่กรงขังของเขาอีกต่อไป หากแต่เป็นที่นั่งชั้นเลิศให้เขาได้รับชมมหากาพย์แห่งการสร้างสรรค์นี้