บทที่ 16: อีเวนต์บอสเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!

ท่ามกลางสายตาขุ่นเคืองของเหล่ามนุษย์เงินเดือน ตู้มู่ก้าวเดินอย่างมั่นใจไปที่ลิฟต์ แน่นอนว่าเมื่อพวกพนักงานรักษาความปลอดภัยเห็นเขาในใบหน้าของสเตน ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางหรือตั้งคำถาม ปล่อยให้เขารูดบัตรผ่านเข้าไปในลิฟต์ได้อย่างฉลุย

ด้วยสถานะของสเตนที่ใช้เป็นเกราะกำบังอันสมบูรณ์แบบ ตู้มู่จึงไม่พบอุปสรรคใดๆ และมาถึงห้องทำงานสุดหรูของโทนี่ได้อย่างรวดเร็ว

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์ และเสียบแฟลชไดรฟ์สีเงินที่โทนี่ให้มาเข้ากับพอร์ตของตัวเครื่อง

หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที

[กำลังเจาะระบบรักษาความปลอดภัย...]

[เจาะระบบสำเร็จ กำลังค้นหาไดรฟ์ที่ซ่อนอยู่...]

ไม่นานนัก ไดรฟ์ที่ถูกซ่อนและเข้ารหัสไว้อย่างแน่นหนาก็ถูกปลดล็อก ไฟล์ลับจำนวนมากปรากฏขึ้นมาบนหน้าจอ

มีคลิปวิดีโอหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษ มันคือภาพเหตุการณ์ตอนที่โทนี่ถูกกลุ่มผู้ก่อการร้ายลักพาตัวไปในตะวันออกกลาง

จากเสียงบรรยายในวิดีโอ ผู้บงการอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากสเตน คุณลุงของโทนี่นั่นเอง เขาไม่ได้แค่ลักลอบค้าอาวุธกับกลุ่มผู้ก่อการร้ายมาอย่างยาวนาน แต่ยังเป็นคนสั่งการโดยตรงให้โจมตีโทนี่อีกด้วย

"แหมๆ นี่สินะการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในที่ทำงานแบบอเมริกันสไตล์?"

ตู้มู่อุทานกับความดราม่านี้ แต่เรื่องน่าประหลาดใจยังมีตามมาอีก

ไม่รู้ว่าสเตนใช้วิธีไหน ถึงได้รวบรวมเศษซากของชุดเกราะต้นแบบมาร์ควัน ที่ถูกสร้างขึ้นในตะวันออกกลางกลับมาได้ เขาแอบระดมทีมวิศวกรหัวกะทิของสตาร์คอินดัสตรี้ส์มาทำการวิศวกรรมย้อนรอย โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างชุดเกราะเหล็กที่ชื่อว่า 'ไอรอนมองเกอร์'!

เมื่อดูจากความคืบหน้าของโครงการและพิมพ์เขียวในไฟล์แล้ว การพัฒนาชุดเกราะเหล็กนี้ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์เต็มที

หลังจากดูข้อมูลทั้งหมดคร่าวๆ แล้ว ตู้มู่ก็นำเรื่องนี้ไปรายงานต่อนิค ฟิวรี่

นิค ฟิวรี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ความสำคัญทางยุทธศาสตร์และภัยคุกคามที่แฝงอยู่ของเทคโนโลยีชุดเกราะเหล็กนี้มีมากเกินไป เราจะปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือของคนมักใหญ่ใฝ่สูงอย่างสเตน หรือกองกำลังอื่นที่มีเจตนาร้ายไม่ได้เด็ดขาด ฉันจะส่งโคลสันนำทีมไปที่ศูนย์วิจัยของสเตนเดี๋ยวนี้ หน่วยชิลด์จะเข้าไปควบคุมและยึดสถานที่ รวมถึงเทคโนโลยีทั้งหมดไว้เอง"

ส่วนที่ว่าจะ 'ยึด' เอาไปไว้ที่ไหน ฟิวรี่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เจตนาของเขานั้นชัดเจน... ก็ต้องเอาไปให้หน่วยชิลด์อยู่แล้วสิ!

ไม่มีที่ไหนจะปลอดภัยไปกว่าหน่วยชิลด์อีกแล้ว!

คนอื่นจะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง แต่ตู้มู่เชื่อสนิทใจเลยล่ะ ก็แหม ไฮดร้าของพวกเขาก็ไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์เสียหน่อย

ตู้มู่ทำสำเนาไฟล์ลับทั้งหมดไว้สองชุดตามคำสั่งของนิค ฟิวรี่ จากนั้นก็ดึงแฟลชไดรฟ์ออกแล้วเดินออกจากห้องทำงาน

ทว่า ทันทีที่เขาผลักประตูออกไป ก็เห็นหญิงสาวสุดเซ็กซี่ในชุดพนักงานออฟฟิศเดินตรงเข้ามาหา

"คุณสเตนคะ ได้ยินว่าคุณกลับมาแล้ว มาพอดีเลยค่ะ มีคำร้องขอเบิกงบฉุกเฉินสำหรับโครงการวิจัยสำคัญที่ต้องการให้คุณเซ็นอนุมัติค่ะ"

ดูจากการแต่งตัวของเธอ ตู้มู่เดาว่าเธอน่าจะเป็นผู้ช่วยของสเตน เขารับแฟ้มที่เธอยื่นให้มาเปิดดู

ให้ตายเถอะ ตั้งห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ

"อะแฮ่ม!" ตู้มู่ปั้นหน้าขรึมและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "โครงการวิจัยนี้ให้ระงับไว้ก่อน โอนเงินทั้งหมดเข้าบัญชีนี้ ฉันมีโครงการใหม่ที่ต้องใช้เงินด่วนกว่า"

พูดจบ เขาก็หยิบกระดาษกับปากกามาจดเลขบัญชีธนาคารของตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้ผู้ช่วยสาวคนสวย

ผู้ช่วยสาวชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เธอถามด้วยความงุนงง "ระงับเหรอคะ? คุณสเตน โครงการนี้มีความสำคัญระดับสูงมากเลยนะคะ... แล้ว โครงการใหม่ของคุณคืออะไรหรือคะ?"

"วิจัยเทคโนโลยีปลูกผม"

"...เข้าใจแล้วค่ะ"

ผู้ช่วยสาวมองศีรษะล้านเลี่ยนของตู้มู่แล้วก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ จากนั้นเธอก็เสริมขึ้นว่า "ว่าแต่ คุณคงไม่ได้ลืมเรื่องคืนนี้ใช่ไหมคะ?"

"คืนนี้มีอะไรเหรอ?"

"ก็เดตของเราไงคะ เมื่อวานเราตกลงกันแล้วนี่คะว่าจะไปทานมื้อค่ำด้วยกันคืนนี้?"

หญิงสาวสุดเซ็กซี่เลียริมฝีปาก เผยสีหน้ายั่วยวน เห็นได้ชัดว่ามื้อค่ำคืนนี้คงหนีไม่พ้นการจบลงบนเตียงแน่ๆ

ตู้มู่อุทานในใจ 'แหมๆ ร้ายไม่เบา!'

ผู้บริหารระดับสูงของสตาร์คอินดัสตรี้ส์นี่มีประเพณีอะไรแปลกๆ หรือเปล่านะ? ทำไมถึงชอบแอบกิ๊กกับผู้ช่วยสาวของตัวเองกันทั้งนั้นเลย?

ตู้มู่ปัดรำคาญไปว่า "ไว้คราวหน้าเถอะ คืนนี้ภรรยาฉันจะกลับบ้าน"

"โกหก! แม่เพิ่งบอกฉันชัดๆ ว่าอาทิตย์นี้จะไปพักร้อนที่ฮาวาย!"

"???"

วงสังคมพวกเธอมันจะเละเทะเกินไปแล้วมั้ง!?

...

หลังจากเปลืองน้ำลายไปยกใหญ่ ในที่สุดตู้มู่ก็สลัดผู้ช่วยสาว... ไม่สิ ลูกสาวของสเตนหลุดเสียที

หลังจากนั้น เขาก็กลับไปที่คฤหาสน์ริมทะเลของโทนี่อีกครั้ง

"จาร์วิส เปิดประตู!" ตู้มู่มาถึงหน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์และตะโกนเรียกด้วยความเคยชิน

ทว่า จาร์วิสกลับไม่ตอบรับ

ตู้มู่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที เขารีบหยิบอีเต้อเพชรออกมาจากช่องเก็บของในเกม และลงมือจามกำแพงใกล้ๆ อย่างแรงหลายครั้ง

กำแพงอันแข็งแกร่งแหลกละเอียดราวกับเต้าหู้เมื่อเจอกับอีเต้อเพชร กลายเป็นรูกลวงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ในพริบตา

ตู้มู่มุดผ่านรูนั้นเข้าไปในห้องโถงใหญ่ แล้วก็เห็นร่างหนึ่งซีดเผือดไร้สีเลือดกำลังคลานกระดึบๆ อยู่บนพื้นในความมืด บริเวณหน้าอกของร่างนั้นกลวงโบ๋ ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

"เชี่ย คายาโกะเหรอเนี่ย!?" ตู้มู่ตกใจสุดขีด

ร่างบนพื้นได้ยินเสียงจึงเอ่ยปากออกมาอย่างอ่อนแรง "ฉัน... เอง... เร็ว... ช่วยฉัน... ลงไปที่ห้องแล็บ... เอาเตาปฏิกรณ์..."

"โทนี่เหรอ?" ตู้มู่จำเสียงได้ "โอเค รอแป๊บนึงนะ"

เขารีบคว้าอีเต้อเพชรมาทุบทำลายพื้นจนทะลุ แล้วกระโดดลงไปยังห้องแล็บที่อยู่ด้านล่างทันที

ไม่นานเขาก็พบเตาปฏิกรณ์อาร์ครุ่นเก่าที่โทนี่เคยใช้แต่แรก เขาจึงรีบย้อนกลับทางเดิม กระโดดทะลุรูกลับขึ้นมาในห้องนั่งเล่น

"เอ้า! รับ!" ตู้มู่โยนเตาปฏิกรณ์ไปทางโทนี่

โทนี่ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายคว้ามันไว้ราวกับจับเชือกช่วยชีวิต เขากดเตาปฏิกรณ์เข้าไปในช่องว่างกลางอกด้วยมือที่สั่นเทา

แสงสว่างเรืองรองขึ้นกลางอกของเขาอีกครั้ง ใบหน้าที่ซีดเซียวของโทนี่เริ่มมีสีเลือดฝาดกลับมา ลมหายใจค่อยๆ กลับมาคงที่ เขาทิ้งตัวลงนอนแผ่บนพื้นหอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"แฮ่ก... แฮ่ก... ขอบใจนะพวก นายช่วยชีวิตฉันไว้อีกแล้ว" โทนี่กล่าวด้วยความซาบซึ้ง

"เรื่องเล็กน่า"

ตู้มู่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะถามด้วยความสงสัย "ว่าแต่ ทำไมนายถึงมาอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ? เตาปฏิกรณ์ของนายหายไปไหน?"

แววตาของโทนี่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและโกรธเกรี้ยวในทันที เขากัดฟันกรอดและพูดว่า "ฝีมือสเตน! หมอนั่นบุกเข้ามาในบ้านและขโมยเตาปฏิกรณ์อันใหม่ของฉันไป!"

ตู้มู่ถามต่อ "แล้วทำไมนายไม่สวมชุดเกราะล่ะ?"

"ฉันสวมไม่ทัน..."

ความกระอักกระอ่วนพาดผ่านใบหน้าของโทนี่ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาถูกลอบโจมตีในตอนที่ไม่ได้สวมชุดเกราะเหล็ก

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็พูดด้วยความเจ็บใจ "บ้าเอ๊ย! ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะต้องพัฒนาชุดเกราะที่สามารถสวมไว้ใต้เสื้อผ้าและเรียกใช้งานได้ตลอดเวลาให้ได้!"

"ประจวบเหมาะเลย ฉันก็ทำภารกิจที่นายไหว้วานเสร็จแล้วเหมือนกัน"

ตู้มู่หยิบแฟลชไดรฟ์สีเงินออกมาแล้วโยนแปะลงบนตัวโทนี่ "สเตนอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด รวมทั้งเรื่องที่สั่งให้ผู้ก่อการร้ายลักพาตัวนายด้วย หลักฐานทุกอย่างอยู่ในนั้นแล้ว"

[สรุปผลภารกิจ 'หนอนบ่อนไส้ในสตาร์คอินดัสตรี้ส์' เสร็จสิ้น!]

[ได้รับรางวัล: ค่าประสบการณ์ +500, ค่าความประทับใจจากโทนี่ +10, ไอเทม 'ซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริง']

[ไอเทม: ซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริง (หลังจากกินซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริงเข้าไป คุณจะควบคุมตัวเองไม่ได้และพูดแต่ความจริงเป็นเวลา 1 นาที)]

"ไอ้สารเลวนั่น! ฉันจะให้มันชดใช้!"

โทนี่รับแฟลชไดรฟ์มาด้วยสีหน้าที่เผยให้เห็นถึงความโกรธแค้นอย่างสุดจะทน

เขารีบเปิดระบบจาร์วิสที่ถูกสเตนปิดไปให้กลับมาทำงานอีกครั้ง จากนั้นก็พยุงตัวลุกขึ้นยืน และรีบมุ่งหน้าลงไปยังห้องแล็บใต้ดินเพื่อสวมชุดเกราะมาร์คทรี

ในเวลาเดียวกันนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของตู้มู่

[ผู้เล่นโปรดทราบ: อีเวนต์บอสเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!]

[เป้าหมาย: โค่นล้ม 'ไอรอนมองเกอร์' โอบาไดอาห์ สเตน!]

[รางวัล: กำหนดจากค่าความเสียหายที่ผู้เล่นทำได้กับบอส ยิ่งทำความเสียหายได้มาก รางวัลก็จะยิ่งมหาศาล!]

"อีเวนต์บอส!?"

ดวงตาของตู้มู่เป็นประกายวาววับ ความตื่นเต้นพุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เล่นเกมนี้มาตั้งนาน ตีพวกลูกกระจ๊อกกับปลาซิวปลาสร้อยมาก็เยอะ ในที่สุดเขาก็จะได้ปะทะกับบอสของจริงสักทีแล้วใช่ไหมเนี่ย?