บทที่ 14: มาครึ่งคนเดี๋ยวก็หลอนตายหรอก

"นายเนี่ยนะ? จะมาสมัครเป็นบอดี้การ์ด?"

โทนี่มองตู้มู่ด้วยสายตาที่บ่งบอกว่าเรื่องนี้มันไร้สาระสิ้นดี

ตู้มู่พยักหน้า "ใช่ บังเอิญว่าตอนนี้คุณกำลังขาดบอดี้การ์ด และฉันก็กำลังขาดนายจ้างพอดี"

ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้

โทนี่กลอกตา เขาขี้เกียจจะอ้อมค้อมและพุ่งเข้าประเด็นทันที "นายเป็นคนทำร้ายแฮปปี้ใช่ไหม?"

ตู้มู่เบิกตากว้างทันที "คุณจะพูดแบบนี้ไม่ได้นะ ฉันยังไม่เคยเจอบอดี้การ์ดของคุณสักหน่อย"

"...ฉันยังไม่ได้พูดเลยนะว่าแฮปปี้คือบอดี้การ์ดของฉัน"

โทนี่รู้สึกปวดหนึบที่ขมับ เขาเอ่ยถามอย่างหงุดหงิด "นายเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยชิลด์ แล้วทำไมนายถึงอยากมาเป็นบอดี้การ์ดให้ฉันนักหนาเนี่ย?"

ตู้มู่ยักไหล่ "ช่วยไม่ได้นี่นา เงินเดือนเจ้าหน้าที่มันน้อย ฉันก็เลยต้องหารายได้เสริมซะหน่อย เจ้าหน้าที่บางคนถึงขั้นไปแต่งนิยายออนไลน์เป็นอาชีพเสริมด้วยซ้ำ มีคนหนึ่งดองนิยายจนโดนคนอ่านตามสืบเจอแล้วโดนกระทืบขาหัก ป่านนี้ยังนอนหยอดน้ำข้าวอยู่เลย แต่จะว่าไป คนอ่านคนนั้นก็โดนหน่วยงานของเรารับตัวเข้าทำงานไปแล้วล่ะนะ ก็คนมีพรสวรรค์แบบนั้นมันหายากนี่นา"

โทนี่: "..."

นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันวะเนี่ย?

"ฉันไม่ต้องการบอดี้การ์ดคนใหม่ และอีกอย่าง บอดี้การ์ดของฉันก็ไม่ได้มีแค่แฮปปี้คนเดียวด้วย" โทนี่ปฏิเสธเสียงแข็ง

จาร์วิสพูดแทรกขึ้นมาได้จังหวะพอดี "เจ้านายครับ ขออนุญาตแก้ไขข้อมูล บอดี้การ์ดอีกสิบสองคนของคุณเพิ่งถูกทำร้ายจนต้องเข้าโรงพยาบาลไปเมื่อบ่ายนี้เองครับ ลักษณะของผู้ก่อเหตุตรงกันทั้งหมด คือเป็นชายผมดำ ตาดำ สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีชมพูกับกางเกงชายหาดครับ"

"???"

โทนี่ถลึงตาใส่ตู้มู่ที่กำลังทำหน้าตาใสซื่อ นี่มันเรื่องที่คนปกติเขาทำกันเหรอวะ!?

"ปัญญาประดิษฐ์งั้นเหรอ?"

ตู้มู่ประหลาดใจกับการมีอยู่ของจาร์วิส

แม้ว่า AI จะเป็นเรื่องปกติในยุคของเขา แถมบางคนถึงกับตกหลุมรักพวกมันด้วยซ้ำ แต่เขาจำได้ว่าไทม์ไลน์ของเกมนี้คือช่วงปี 2008 ซึ่ง AI ยังถือเป็นของหายากมากในยุคนี้

"ใช่ครับ ผมคือจาร์วิส พ่อบ้านปัญญาประดิษฐ์ของคุณสตาร์คครับ" จาร์วิสตอบ

"นายเปลี่ยนเป็นเสียงสาวใหญ่เซ็กซี่ๆ ได้ไหม?" ตู้มู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"...ไม่ได้ครับ คุณสตาร์คไม่ได้ตั้งค่าเสียงอื่นไว้ให้ผมครับ"

"น่าเบื่อชะมัด"

ตู้มู่เบ้ปาก เริ่มสงสัยอย่างจริงจังว่าโทนี่อาจจะมีรสนิยมความชอบอะไรแปลกๆ

ผู้ชายปกติที่ไหนเขาจะตั้งค่าให้พ่อบ้าน AI ของตัวเองมีเสียงคุณลุงชาวอังกฤษที่ฟังสบายหูแบบนี้กัน?

โทนี่สูดหายใจเข้าลึก "ฉันไม่ต้องการบอดี้การ์ด ฉันดูแลตัวเองได้!"

"แน่ใจเหรอ?"

ตู้มู่เลิกคิ้วขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงเริงร่า "อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ พวกผู้ถือหุ้นข้างนอกนั่นคงอยากจะสับคุณเป็นแปดท่อนใจจะขาด พวกเขาน่ะโหดเหี้ยมกว่าพวกผู้ก่อการร้ายพวกนั้นเยอะ เผลอๆ อาจจะหั่นน้องชายคุณไปต้มซุปด้วยซ้ำ"

สีหน้าของโทนี่แข็งค้างไปในทันที

เขานิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา "ยินดีด้วย นายได้งาน!"

"รับทราบครับบอส" ตู้มู่ฉีกยิ้มกว้าง

...

ลอสแอนเจลิส ด้านหน้าวอลต์ดิสนีย์คอนเสิร์ตฮอลล์ แสงไฟสว่างไสวเจิดจ้าพร้อมกับพรมแดงที่ปูทอดยาว

กองทัพนักข่าวตั้งกล้องเตรียมพร้อม แย่งชิงกันสัมภาษณ์เหล่าคนดังในแวดวงสังคมที่เดินเฉิดฉายอยู่บนพรมแดง ท่ามกลางแสงแฟลชที่สาดประกายวูบวาบอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่มและทรงพลังก็ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล กลบเสียงจอแจในบริเวณนั้นไปจนหมดสิ้น!

รถสปอร์ตหรูสีเทาเงินพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ พุ่งตรงมายังทางเข้าพรมแดงด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ในวินาทีที่ทุกคนคิดว่ามันจะต้องเสียหลักพุ่งชนแผงกั้นแน่ๆ รถสปอร์ตคันนั้นกลับหักเลี้ยวดริฟต์อย่างเฉียบขาดและดูเย่อหยิ่ง เสียงยางเสียดสีกับพื้นถนนดังสนั่น ก่อนที่มันจะจอดสนิทอย่างนิ่มนวลตรงจุดเริ่มต้นของพรมแดง

นักข่าวตาไวคนหนึ่งจดจำรุ่นรถและเจ้าของรถคันนี้ได้ทันที

"นั่นโทนี่ สตาร์ค!"

"พระเจ้าช่วย! โทนี่ สตาร์คมาจริงๆ ด้วย!"

"เร็วเข้า! หันกล้องไปทางนั้น! เลิกถ่ายยัยนมปลอมนั่นได้แล้ว! ถ่ายโทนี่ สตาร์คโว้ย!"

"..."

เสียงอุทานดังระงม ปลุกให้พื้นที่ของสื่อมวลชนลุกฮือขึ้นในพริบตา

เลนส์กล้องและแสงแฟลชทั้งหมดหันขวับไปยังรถสปอร์ตคันนั้น ราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

ต้องรู้ก่อนนะว่าโทนี่ สตาร์คคือตัวเรียกเรตติ้งที่ไม่มีใครกังขาในยุคนี้ ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับเขาและความสนใจที่ได้รับนั้นเหนือกว่าดาราดังหรือนักการเมืองคนไหนๆ อย่างเทียบไม่ติด

การปรากฏตัวของเขาจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

ไม่นานนัก โทนี่ก็ก้าวลงมาจากรถและจัดแจงชุดสูทให้เข้าที่

ทว่าใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อย และฝีก้าวก็ดูซวนเซไม่ค่อยมั่นคงนัก

ตู้มู่ก้าวลงจากที่นั่งคนขับ ปิดประตูรถ แล้วส่ายหน้าเมื่อเห็นสภาพของโทนี่ "คุณนี่อ่อนหัดจัง แค่ความเร็วแค่นี้ก็รับไม่ไหวแล้ว"

ใครบ้าที่ไหนมันเหยียบรถเกินสองร้อยไมล์ต่อชั่วโมงในเมืองกันวะ!?

โทนี่ฝืนข่มความรู้สึกพะอืดพะอมและอาการวิงเวียนศีรษะ พลางกรีดร้องด่าทออยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

เขาสาบานเลยว่าชาตินี้จะไม่ขอนั่งรถที่ตู้มู่เป็นคนขับอีกเป็นอันขาด!

โทนี่พยายามรักษาสีหน้าให้ดูเป็นปกติ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของตู้มู่ ขณะเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าคอนเสิร์ตฮอลล์ด้วยฝีก้าวที่ยังคงลอยๆ อยู่เล็กน้อย

ที่บริเวณทางเข้า เขาได้พบกับชายร่างใหญ่ศีรษะล้านคนหนึ่ง

ชายผู้นี้คือผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับสองของสตาร์คอินดัสตรี้ส์ และเป็นเพื่อนเก่าแก่ของพ่อเขา โอบาไดอาห์ สเตน

"ตัวเอกของงานยังมาไม่ถึงเลย แขกเหรื่อจะรีบมาทำไมกัน?"

"ดูสิว่าใครมา นี่มันหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดของเราไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อเห็นโทนี่ สเตนก็เผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะใจดี ทว่าแววตาของเขากลับวูบไหวอย่างคาดเดาไม่ได้

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของสเตนก็เหลือบไปเห็นตู้มู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ โทนี่

ก่อนหน้านี้ ตู้มู่รู้ตัวว่าต้องมางานเลี้ยง เขาจึงเปลี่ยนชุดเป็นสูทสีขาวบริสุทธิ์ที่ตัดเย็บมาอย่างประณีตเตรียมไว้ล่วงหน้า

[ไอเทมสวมใส่: ชุดสูทแห่งเสน่ห์ - สูทที่ดูดีมีระดับอย่างมาก เมื่อสวมใส่จะช่วยเพิ่มค่าเสน่ห์ของคุณอย่างมหาศาล]

ภายใต้การเสริมพลังของชุดสูทตัวนี้ ตู้มู่ที่มีหน้าตาหล่อเหลาไม่แพ้ผู้อ่านอยู่แล้ว ก็ยิ่งดูเจิดจรัสเปล่งประกายขึ้นไปอีก ในชั่วขณะหนึ่ง รัศมีของเขาถึงกับทำให้คนรอบข้างดูหมองลงไปถนัดตา และเกือบจะบดบังรัศมีของโทนี่ที่อยู่ข้างๆ ไปเสียสนิท

ส่วนเหตุผลว่าทำไมถึงแค่ "เกือบจะ"?

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา โทนี่มีออร่ามหาเศรษฐีพันล้านที่แข็งแกร่งแผ่กระจายออกมา ต่อให้มีค่าเสน่ห์สูงแค่ไหนก็ไม่อาจกลบออร่านี้ได้หรอก

สเตนมองตู้มู่ที่มีบุคลิกโดดเด่นและดูสะดุดตายิ่งกว่าเหล่าคนดังในแวดวงสังคมรอบๆ ตัว พลางคาดเดาอยู่ในใจว่าภูมิหลังของชายผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ด้วยความตั้งใจที่จะทำความรู้จัก เขาจึงหันไปถามโทนี่ "แล้วสุภาพบุรุษท่านนี้คือ?"

"บอดี้การ์ดคนใหม่ของฉันเอง"

"?"

สเตนถึงกับงุนงงไปพักใหญ่

เดี๋ยวนี้วงการบอดี้การ์ดเขามีการแข่งขันกันสูงขนาดนี้เลยเหรอ?

เห็นได้ชัดว่าโทนี่ไม่มีกะจิตกะใจจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม หลังจากพูดคุยกับสเตนพอเป็นพิธี เขาก็พาตู้มู่เดินเข้าไปในคอนเสิร์ตฮอลล์

ทันทีที่เข้ามาในฮอลล์ โทนี่ก็สังเกตเห็นพอตส์ ผู้ช่วยสาวของเขาที่กำลังถือแก้วไวน์ยืนคุยอยู่กับใครบางคน

"ทำตัวตามสบายนะ"

โทนี่ทิ้งท้ายไว้กับตู้มู่เพียงแค่นั้น ก่อนจะเดินดิ่งไปหาพอตส์ เริ่มฉากรักในที่ทำงานโชว์ต่อหน้าต่อตาทุกคน

"สมกับเป็นคุณโทนี่ เพลย์บอยตัวพ่อ สกิลการจีบสาวนี่เลเวลตันแน่นอน"

ตู้มู่มองดูสองคนที่แทบจะกลืนร่างเป็นเนื้อเดียวกันแล้วส่ายหน้า เป็นเชิงบอกว่าวิชานี้เขาคงเรียนรู้ไม่ได้หรอก

ก่อนที่เกมจะเริ่ม เขาก็เป็นแค่หนุ่มโสดสนิทคนหนึ่ง หน้าตาเขาก็ไม่ได้แย่อะไร แต่กลับหาแฟนไม่ได้สักที จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังหาเหตุผลไม่ได้เลยว่าทำไม

ในขณะนั้นเอง สาวสวยผมบลอนด์ในชุดเดรสสุดหรูก็สังเกตเห็นตู้มู่ เธอเดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับส่งยิ้มพราวเสน่ห์ให้

"ไงคะ คุณมาคนเดียวเหรอ?"

"ก็แหงสิ มาครึ่งคนเดี๋ยวคุณก็หลอนตายหรอก"

"..."