บทที่ 13: สมัครงานบอดี้การ์ด

"ตู้มู่ นายมีภารกิจใหม่"

วันนี้ตู้มู่ตื่นขึ้นมาในวิลล่าหรูขนาดสองร้อยตารางเมตรของเขา ก่อนจะได้รับสายโทรศัพท์จากนิค ฟิวรี่

อย่าถามเชียวล่ะว่าเจ้าหน้าที่ระดับห้าของหน่วยชิลด์เอาเงินที่ไหนมาซื้อบ้านหลังใหญ่โตขนาดนี้

ย้อนกลับไปตอนอยู่ลอสซานโตส เขาครอบครองบ้านที่ใหญ่กว่านี้เป็นสิบๆ หลัง แค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

เสียงของนิค ฟิวรี่ดังลอดออกมาจากโทรศัพท์ "ฉันต้องการให้นายแฝงตัวเข้าไปใกล้ชิดกับโทนี่ สตาร์ค และจับตาดูความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาในช่วงนี้อย่างใกล้ชิด"

"เดิมทีภารกิจนี้เตรียมไว้ให้แบล็ควิโดว์ ด้วยความสามารถของเธอ การเข้าประชิดตัวสตาร์คนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ตอนนี้เธอดันติดภารกิจด่วน ฉันเลยต้องมอบหมายหน้าที่นี้ให้นายแทน"

ตู้มู่เคยได้ยินกิตติศัพท์ของแบล็ควิโดว์ที่ฟิวรี่เอ่ยถึงมาบ้างพอสมควร

เพื่อนร่วมงานคนนี้มีสถิติทำภารกิจสำเร็จลุล่วงร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มเช่นเดียวกับเขา แม้ว่าประสิทธิภาพการทำงานของเธอจะยังไม่รวดเร็วเท่าเขาก็ตาม

ว่ากันว่าแบล็ควิโดว์เป็นสาวสวยสุดเซ็กซี่ที่มีหนุ่มๆ ตามจีบมากมายในหน่วยชิลด์ ตู้มู่ถึงขั้นเคยได้ยินวีรกรรมของเจ้าหน้าที่ผู้คลั่งไคล้คนหนึ่งประกาศกร้าวว่าจะขอดื่มน้ำอาบของเธอเลยด้วยซ้ำ

ด้วยรูปร่างหน้าตาและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวของเธอ การใช้แผนนารีพิฆาตกับเพลย์บอยตัวพ่ออย่างโทนี่คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากจริงๆ

แต่ปัญหาก็คือแบล็ควิโดว์ดันไม่ว่าง แล้วแบบนี้คนที่จะต้องไปรับบทนางนกต่อใช้แผนนารีพิฆาตจะไม่ใช่...

"ผู้อำนวยการ ผมขายฝีมือนะ ไม่ได้ขายเรือนร่าง!" ตู้มู่โพล่งออกมาทันที

นิค ฟิวรี่: "???"

ในหัวนายกำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย!?

"ไม่มีใครสั่งให้นายไปขายเรือนร่างสักหน่อย ส่วนเรื่องที่จะเข้าประชิดตัวโทนี่ สตาร์คได้ยังไง นั่นมันปัญหาที่นายต้องไปหาวิธีแก้เอาเอง ฉันสนแค่ผลลัพธ์เท่านั้น!"

[NPC นิค ฟิวรี่ ได้มอบหมายภารกิจใหม่ให้คุณ]

[ภารกิจ: จับตาดู โทนี่ สตาร์ค]

[เป้าหมาย: แฝงตัวเข้าไปอยู่ข้างกายโทนี่ สตาร์ค จับตาดูความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขา และรายงานกลับไปยังนิค ฟิวรี่]

[รางวัล: 1,000 EXP, ค่าชื่อเสียงหน่วยชิลด์ +30, สุ่มไอเทม 1 ชิ้น, สุ่มอุปกรณ์ 1 ชิ้น]

"รางวัลภารกิจที่เกี่ยวกับโทนี่นี่มันจัดเต็มจริงๆ!"

ตอนนี้ตู้มู่แทบจะมั่นใจได้เลย

โทนี่ สตาร์คจะต้องเป็นหนึ่งในตัวละครหลักของเกมนี้อย่างแน่นอน แถมยังมีบทบาทสำคัญอย่างมากในเนื้อเรื่องหลักอีกด้วย

หลังจากวางสาย ตู้มู่ก็เริ่มเก็บข้าวของเตรียมตัวออกเดินทาง

หากแบล็ควิโดว์เป็นคนทำภารกิจนี้ เธอคงเริ่มต้นจากการเข้าไปที่สตาร์คอินดัสทรีส์ ปลอมแปลงเอกสารเพื่อสมัครงาน จากนั้นก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมของเธอเขี่ยผู้ช่วยสาวข้างกายโทนี่ให้พ้นทางแล้วสวมรอยแทน ด้วยวิธีนี้ เธอจะสามารถใช้เรื่องงานเป็นข้ออ้างในการเข้าใกล้เขาได้อย่างแนบเนียน

แต่สำหรับตู้มู่ วิธีการนี้จบเห่ตั้งแต่ด่านแรก นั่นคือเรื่องเพศสภาพ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะค้นพบตัวเองว่ามีจิตใจเป็นหญิงแล้วยอมแต่งหญิงเข้าไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตู้มู่ยังรู้สึกว่าวิธีการแบบเดิมๆ มันชักช้าและไร้ประสิทธิภาพเกินไป

เขาจึงตัดสินใจเลือกใช้ทางลัด

...

รัฐแคลิฟอร์เนีย เลขที่ 10880 หาดมาลิบู คฤหาสน์หรูริมมหาสมุทร

ภายในห้องแล็บใต้ดิน โทนี่กำลังจดจ่ออยู่กับการปรับแต่งผลงานชิ้นเอกชิ้นล่าสุดของเขา ชุดเกราะมาร์คทรี

นับตั้งแต่รอดตายหวุดหวิดกลับมาจากตะวันออกกลาง เขาก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยและพัฒนาชุดเกราะเหล็กอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเทียบกับชุดเกราะมาร์ควันซึ่งสร้างขึ้นในถ้ำแล้ว ชุดเกราะเหล็กรุ่นล่าสุดนี้มีประสิทธิภาพและครอบคลุมมากกว่าหลายเท่านัก

และที่สำคัญที่สุดคือ มันบินได้!

โทนี่ย้อนนึกถึงประสบการณ์หนีตายอันน่าสมเพชในวันนั้น พลางลอบสาบานกับตัวเองว่าจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีกเป็นอันขาด

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังพิจารณาอยู่ว่าจะติดตั้งปืนกลแก็ตลิงลงบนชุดเกราะดีหรือไม่ ภาพเหตุการณ์ที่ตู้มู่กวาดล้างพวกผู้ก่อการร้ายด้วยตัวคนเดียวในวันนั้นยังคงตราตรึงและส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างจัง

ในจังหวะนั้นเอง หน้าจอโทรทัศน์ขนาดยักษ์ที่แขวนอยู่บนผนังก็กำลังนำเสนอข่าวสาร

"ค่ำคืนนี้ ได้มีการปูพรมแดงสุดหรูที่ด้านหน้าดิสนีย์คอนเสิร์ตฮอลล์ โทนี่ สตาร์ค เตรียมมอบเงินบริจาคก้อนโตครั้งที่สามให้กับกองทุนครอบครัวนักผจญเพลิง นี่คืองานกาล่าประจำปีของแวดวงสังคมชั้นสูงในลอสแอนเจลิส แต่จนถึงขณะนี้ ตัวของโทนี่ สตาร์คเองก็ยังไม่ปรากฏตัวภายในงาน..."

โทนี่ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเอ่ยปากถามพ่อบ้านปัญญาประดิษฐ์ของเขา "จาร์วิส เราได้รับบัตรเชิญด้วยเหรอ?"

"ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับบัตรเชิญใดๆ ครับ" เสียงของเอไอจาร์วิสดังตอบกลับมา

ขณะเดียวกัน ผู้ประกาศข่าวในโทรทัศน์ก็ยังคงรายงานต่อไป "สืบเนื่องจากคำกล่าวอันน่าตกตะลึงของโทนี่ สตาร์คในงานแถลงข่าวเมื่อไม่นานมานี้ บางฝ่ายตั้งข้อสังเกตว่าเขาอาจถูกทรมานและย่ำยีศักดิ์ศรีอย่างโหดร้ายทารุณในตะวันออกกลาง จนส่งผลให้เกิดบาดแผลลึกทั้งทางร่างกายและจิตใจ ในขณะที่บางกระแสก็ลือกันว่าโทนี่ สตาร์คที่กลับมานั้นไม่ใช่ตัวจริง..."

เมื่อได้ฟังข้อสันนิษฐานที่เริ่มจะหลุดโลกขึ้นเรื่อยๆ จากสำนักข่าว สีหน้าของโทนี่ก็ยิ่งดำมืดลงทุกขณะ

ถูกย่ำยีศักดิ์ศรีอย่างโหดร้ายทารุณงั้นเรอะ?

บาดแผลลึกทั้งทางร่างกายและจิตใจมันหมายความว่ายังไงวะ!

โทนี่กัดฟันกรอด "จาร์วิส! ไปสืบมาว่าสำนักข่าวนั่นเป็นของใครแล้วกว้านซื้อมาให้หมด! สั่งให้พวกมันออกอากาศข่าวซุบซิบของฉันวนซ้ำไปซ้ำมาสักอาทิตย์นึง! เน้นย้ำให้ชัดๆ ไปเลยว่าฉันยังมีสุขภาพร่างกายและจิตใจที่แข็งแรงสมบูรณ์ดีเยี่ยม!"

"รับทราบครับเจ้านาย"

"แล้วก็ติดต่อไปหาแฮปปี้ด้วย สั่งให้เขาเอารถมารับฉันไปงานกาล่าการกุศลเฮงซวยนั่นเดี๋ยวนี้เลย!"

แฮปปี้คือคนขับรถควบตำแหน่งบอดี้การ์ดส่วนตัวของโทนี่ และยังเป็นบุคคลที่เขาไว้วางใจมากที่สุด เรียกได้ว่าเป็นเงาตามตัวเขาเลยก็ว่าได้

"เจ้านายครับ วันนี้คุณแฮปปี้ขอลาหยุดชั่วคราวครับ" จาร์วิสรายงาน

"หืม? ทำไมล่ะ?" โทนี่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

"จากคำบอกเล่าของคุณแฮปปี้ เมื่อไม่นานมานี้เขาถูกลอบโจมตีจากบุคคลไม่ทราบฝ่ายครับ โชคดีที่เขาปลอดภัยดี และตอนนี้กำลังอยู่ระหว่างการสังเกตอาการและรับการรักษาตัวที่โรงพยาบาล"

"ถูกลอบโจมตี?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนี่ก็ขมวดคิ้วแน่น "ฝีมือใคร?"

"คุณแฮปปี้ระบุว่าผู้ลงมือเป็นชายไม่ทราบชื่อ มีลักษณะเด่นคือผมสีดำ นัยน์ตาสีดำ สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีชมพูและกางเกงขาสั้นลายดอกแบบไปทะเลครับ"

โทนี่รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ

เขารู้นิสัยใจคอของแฮปปี้ดี หมอนั่นแทบไม่เคยไปผูกมิตรหรือสร้างศัตรูกับใครที่ไหน แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีคนมาลอบทำร้ายเขาโดยไม่มีสาเหตุแบบนี้ล่ะ?

ขณะที่โทนี่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงของจาร์วิสก็ดังขัดขึ้นมาอีกครั้ง "เจ้านายครับ ตรวจพบผู้มาเยือนที่ไม่ระบุตัวตนอยู่ที่บริเวณประตูทางเข้าหลักของคฤหาสน์ครับ"

"ใคร?"

"เป็นชายผมดำ นัยน์ตาสีดำ สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีชมพูและกางเกงขาสั้นลายดอกแบบไปทะเลครับ"

โทนี่: "..."

ฉันว่าฉันเจอตัวการแล้วล่ะ!

โทนี่แสยะยิ้มเย็น "เยี่ยม กล้ามาส่งตัวถึงหน้าประตูบ้านเลยงั้นรึ ดึงภาพกล้องวงจรปิดข้างนอกขึ้นมาซิ ฉันอยากจะเห็นหน้าหมอนี่ซะหน่อย"

"เจ้านายครับ ดูเหมือนว่าผู้มาเยือนคนนั้นจะเข้ามาข้างในแล้วครับ"

โทนี่: "???"

วินาทีถัดมา เพดานห้องเหนือศีรษะของเขาก็พังถล่มลงมาเป็นรูกว้าง ก่อนที่ร่างอันปราดเปรียวของใครบางคนจะกระโจนลงมาจากช่องโหว่นั้น

"เจอตัวแล้ว!"

ประโยคทักทายที่แสนคุ้นเคย

ฉากเปิดตัวที่แสนคุ้นเคย

และ... บุคคลที่แสนจะคุ้นตา!

โทนี่จ้องมองตู้มู่ที่ในมือถือพลั่วขุดแร่เพชรเอาไว้แน่น สีหน้าของเขาดำมืดทะมึนลงในพริบตา แทบจะมืดมิดสูสีกับสีผิวของนิค ฟิวรี่เลยทีเดียว

"ที่แท้ก็แกนี่เอง!" โทนี่กัดฟันกรอด

"ไม่ได้เจอกันซะนานเลยนะ"

ตู้มู่เอ่ยทักทายอย่างสนิทสนมเป็นกันเอง ราวกับแค่แวะมาเดินเล่นบ้านเพื่อนบ้านยังไงยังงั้น

สายตาของเขากวาดมองไปยังหน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยอยู่ตรงหน้าโทนี่ ซึ่งกำลังแสดงภาพแบบจำลองสามมิติอันละเอียดอ่อนและชุดข้อมูลอันซับซ้อนของชุดเกราะมาร์คทรี

"ชุดเกราะเหล็กรุ่นล่าสุดงั้นเหรอ? ดูเท่กว่าเศษเหล็กกระป๋องคราวที่แล้วตั้งเยอะแฮะ!"

ดวงตาของตู้มู่เป็นประกายวาววับ

ของมันต้องมี ฉันอยากได้มัน!

มุมปากของโทนี่กระตุกยิกๆ เขารีบสั่งให้จาร์วิสปิดหน้าจอทั้งหมดลงทันที ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่ตู้มู่แล้วเอ่ยปากถาม "แกมาทำบ้าอะไรที่นี่?"

ตู้มู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง "ดูไม่ออกรึไง? ฉันก็มาสมัครงานเป็นบอดี้การ์ดให้นายไงล่ะ!"

โทนี่: "?"

ถ้าแกไม่อ้าปากบอก ฉันก็คงดูไม่ออกจริงๆ นั่นแหละโว้ย!