บทที่ 35 หม้อไฟรสเผ็ดสำหรับหนึ่งที่

บทที่ 35 หม้อไฟรสเผ็ดสำหรับหนึ่งที่

ที่ด้านนอกเต็นท์ เซียวจินย้ายโต๊ะและเก้าอี้มาจากในห้องสมุดโดยตรงเพื่อใช้เป็นโต๊ะอาหาร พร้อมทั้งติดตั้งตะเกียงแขวนไว้บนชั้นวางต้นไม้ข้างฝาผนัง

เพียงเท่านี้ ที่พักพิงเล็กๆ อันเรียบง่ายก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้น

เนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งเต็นท์อยู่ห่างไกลจากหน้าต่าง ต่อให้เปิดไฟสว่างเพียงใดก็ไม่เป็นที่สังเกตจากภายนอก เมื่อใดที่รู้สึกหิว เธอก็จะนำอาหารเลิศรสที่บรรจุเสร็จสรรพออกมาจากมิติส่วนตัว หากรู้สึกเบื่อหน่าย เธอก็จะถือตะเกียงปีนป่ายไปตามชั้นหนังสือเพื่อหาหนังสืออ่าน

ในห้องสมุดแห่งนี้ไม่มีสิ่งใดขาดแคลน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือหนังสือที่มีให้อ่านอย่างไม่รู้จบ

นอกจากนี้ พื้นที่ในนี้ยังกว้างขวางมาก การโยกย้ายโต๊ะเก้าอี้ออกไปทำให้มีพื้นที่ว่างเหลือเฟือ สะดวกต่อการวิ่งออกกำลังกาย ฝึกปาดมีด หรือฝึกซ้อมมวย

วันนี้เป็นวันที่สี่ของการดำเนินเกม

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เซียวจินใช้ชีวิตอยู่ในห้องสมุดอย่างสุขสบายยิ่งนัก ในช่วงเวลานี้ ความเข้มข้นของฝนกรดเพิ่มสูงขึ้นอีกขั้น แก๊สพิษที่แพร่กระจายออกมาอย่างต่อเนื่องทำให้เซียวจินจำเป็นต้องสวมหน้ากากป้องกันแม้จะอยู่ภายในอาคารก็ตาม

ระยะเวลาที่ฝนตกก็ขยายยาวนานขึ้น จากเดิมยี่สิบนาทีหรือหนึ่งชั่วโมง กลายเป็นครึ่งค่อนวันหรือมากกว่าสิบชั่วโมงในปัจจุบัน

ฝนกรดระลอกล่าสุดเริ่มตกตั้งแต่ตีสามของเมื่อวาน และเพิ่งจะมาหยุดเอาตอนสี่โมงเย็นของวันนี้เอง

เซียวจินไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปเฉยๆ ตลอดสองวันที่พำนักอยู่ที่นี่ เธออ่านหนังสือไปมากมาย โดยเฉพาะการจดจ่ออยู่กับพงศาวดารภูมิศาสตร์ของเมืองหลงเจียง ทำให้เซียวจินมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับลักษณะทางภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ความเป็นมาของเมืองแห่งนี้

เมื่ออ้างอิงจากโลกก่อนหน้า จุดลงจอดที่ระบบเลือกสรรให้นั้นล้วนมีที่มาที่ไป กล่าวสั้นๆ คือระบบไม่มีทางผลักดันให้ผู้เล่นไปอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางชนะอย่างเด็ดขาด

โลกแห่งมหาพิรุณนั้นเป็นโลกสำหรับมือใหม่ ระบบจึงประทานข้อมูลเกี่ยวกับเขตปลอดภัยบนภูเขาซีไท่ให้แก่ผู้เล่นโดยตรง ทว่าก็ไม่ลืมที่จะวางกับดักเล็กๆ เอาไว้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ในโลกใบนี้ การจะหาเขตปลอดภัยให้พบนั้นคงต้องอาศัยหยาดเหงื่อและแรงกายของผู้เล่นเอง

เมื่อพิจารณาจากคุณลักษณะพิเศษของฝนกรด เซียวจินจึงเบนความสนใจไปยังเทือกเขาหินที่โอบล้อมเมืองหลงเจียง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่อาจมีการสร้างหลุมหลบภัยทางอากาศเอาไว้

พงศาวดารภูมิศาสตร์ระบุว่า เนื่องจากภาวะสงครามในอดีต เมืองหลงเจียงจึงมีหลุมหลบภัยทางอากาศอยู่หลายแห่ง แบ่งเป็นหลุมหลบภัยขนาดเล็กห้าแห่งภายในตัวเมือง และหลุมหลบภัยขนาดใหญ่หนึ่งแห่งบริเวณชานเมือง

เป้าหมายของเซียวจินไม่ใช่จุดที่อยู่ในเมือง ประการแรกคือเรื่องความชำนาญพื้นที่ซึ่งเธอไม่อาจเทียบเคียงคนในท้องถิ่นได้ ดีไม่ดีก่อนที่เซียวจินจะหาทางเข้าเจอ หลุมเหล่านั้นก็คงจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนไม่มีที่ว่างให้แทรกตัวเข้าไปเสียแล้ว

สำหรับหลุมหลบภัยทางอากาศขนาดใหญ่ที่ชานเมืองนั้น เมื่อนำพงศาวดารมาประมวลเข้ากับข้อมูลที่มีอยู่ เซียวจินก็สามารถจำกัดวงเป้าหมายให้แคบลงจนเหลือเพียงพื้นที่โดยสังเขปได้สำเร็จ

หากต้องการระบุตำแหน่งที่ตั้งให้แน่ชัด เธอจำเป็นต้องลงพื้นที่เพื่อตรวจสอบด้วยตนเอง

เซียวจินเก็บแผนผังที่วาดเสร็จแล้วลงในมิติ ก่อนจะกลับมานั่งลงที่โต๊ะ บนโต๊ะมีเตาแอลกอฮอล์ขนาดเล็กสำหรับหนึ่งที่วางอยู่ ฝาหม้อปิดสนิททว่ายังมีกลิ่นหอมเผ็ดร้อนโชยออกมาตามรอยแยก

โต๊ะขนาดเล็กที่เคยว่างเปล่า บัดนี้เต็มไปด้วยกล่องอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง ซึ่งบรรจุวัตถุดิบสำหรับทำหม้อไฟที่ล้างและหั่นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เนื้อสไลด์ ลูกชิ้น ผักสด เห็ด ไส้เป็ด สมองหมู เส้นหม้อไฟ เนื้อกุ้งบด... วัตถุดิบแต่ละอย่างถูกบรรจุอยู่ในกล่องขนาดเท่าฝ่ามือ

อาหารเหล่านี้คือสิ่งที่เซียวจินสั่งเป็นพิเศษจากร้านหม้อไฟเก่าแก่แห่งหนึ่ง พนักงานของร้านใช้เวลาเกือบครึ่งวันในการล้าง หั่น และบรรจุลงกล่อง นอกจากนี้เซียวจินยังซื้อน้ำซุปปรุงสำเร็จอีกหลายรสชาติมาจากร้านนั้นด้วย

แม้จะต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย แต่มันช่างสะดวกสบายยิ่งนัก!

ไม่รู้ว่าเป็นโชคร้ายประการใด ในโลกก่อนหน้านี้เธอแทบจะไม่เห็นแสงตะวัน และโลกใบนี้ก็ยังคงมืดครึ้มไม่ต่างกัน

ท่ามกลางสภาพอากาศที่ชื้นแฉะและหนาวเหน็บ เซียวจินอดไม่ได้ที่จะอยากกินหม้อไฟ โชคดีที่ในมิติของเธอมีทุกอย่างครบครัน เธอจึงจัดแจงเตรียมการได้อย่างง่ายดาย

น้ำในหม้อเริ่มเดือดพล่าน น้ำมันสีแดงฉานม้วนตัวไปมาพร้อมกับพริกแห้งที่ลอยฟ่องอยู่ด้านบน

คำแรกย่อมต้องเป็นเนื้อลวก

เซียวจินใช้ตะเกียบคีบเนื้อหนึ่งชิ้นออกมาจากกล่องแล้วหย่อนลงในหม้ออย่างไม่ลังเล เนื้อสุกอย่างรวดเร็ว เธอคีบคำโตขึ้นมาปาดด้วยน้ำจิ้มงาที่ผสมไว้จนหนาเตอะ ก่อนจะส่งเข้าปากคำเขื่อง

ไม่นานนัก ริมฝีปากของเซียวจินก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ ที่หน้าผาก

เมื่อตบท้ายด้วยผักใบเขียว กล่องบนโต๊ะส่วนใหญ่ก็ว่างเปล่า หลังจากจัดระเบียบโต๊ะเรียบร้อยแล้ว เซียวจินก็นำกล่องแตงโมที่หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมออกมาอีกกล่อง

แตงโมลูกนี้หวานฉ่ำ เนื้อแน่น และมีเมล็ดน้อยมาก

หืม? เหมือนได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง!

ในขณะนั้นเอง ปากที่กำลังเคี้ยวแตงโมจนแก้มตุ่ยของเซียวจินก็หยุดชะงักลง ใบหูของเธอกระดิกเล็กน้อยเพื่อฟังเสียง

ที่บริเวณประตูทางเข้าหลักของห้องสมุด มีร่างตะคุ่มที่ไม่สามารถระบุรูปพรรณสันฐานได้ห้าร่างกำลังยืนงัดแม่กุญแจอยู่ โซ่ล่ามที่ถูกฝนกรดกัดกร่อนจนผุพังพังทลายลงเพียงแค่การทุบเบาๆ และร่วงลงสู่พื้นส่งเสียงดังเคร้ง

"ให้ตายเถอะ เบาๆ หน่อยสิ!"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากหนึ่งในเงานั้น สวี่หมิงเหวี่ยงแขนที่พันผ้าหนาเตอะของตนฟาดลงที่หัวของเหมาลิ่วซึ่งเป็นคนงัดกุญแจอย่างแรง

เหมาลิ่วกุมศีรษะพลางถอยร่นไปด้านหลังด้วยท่าทางหงอๆ

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นอย่างไม่เชื่อสายตา "ไม่เอาน่า สวี่หมิง แถวนี้จะมีใครอยู่ได้ยังไง? ป่านนี้ถ้าไม่แอบอยู่ในบ้าน ก็คงไปอยู่ที่ศูนย์อพยพของรัฐบาลกันหมดแล้ว เสียงดังนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก!"

"ซางฟาน แกโง่หรือเปล่า? กันไว้ดีกว่าแก้ เราขโมยเสบียงหลวงหนีออกมานะ ถ้าบังเอิญเจอใครเข้าแล้วโดนรายงานขึ้นมาจะว่ายังไง? อีกอย่าง เสบียงมากมายขนาดนี้มันเป็นเป้าใหญ่ ถ้าเกิดโดนปล้นขึ้นมา พวกเราจะใช้ชีวิตที่เหลือยังไง!" สวี่หมิงกระซิบเสียงต่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว

คนอื่นๆ ต่างเงียบกริบพลางพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง

เหมาลิ่วเอ่ยขึ้นเบาๆ "เอ่อ... สิ่งที่เราทำอยู่ตอนนี้ มันจะไม่ค่อยดีหรือเปล่า"

เมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมา เหมาลิ่วก็หดหัวลง "เปล่า... ข้าหมายถึง อีกสามวันพวกเราก็จะไปจากที่นี่แล้ว ศูนย์อพยพของทางการก็ปลอดภัยแถมมีอาหารร้อนๆ ให้กิน เราจำเป็นต้องหอบเสบียงหนีออกมาทันทีที่ฝนหยุดตกแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

"หมายความว่ายังไง? พวกเราตกลงกันไว้แล้วนะ ทำไมแกมาสร้างปัญหาเอาป่านนี้!" สวี่หมิงตวาด

"ยังไงข้าก็ไม่อยากอยู่ในศูนย์อพยพนั่นอีกแล้ว คนเยอะจนหายใจไม่ออก พื้นที่ก็นิดเดียว แค่แกตดตอนกลางคืน คนอีกแปดร้อยคนก็รู้กันหมด ถ้าแกอยากจะไปก็นเชิญกลับไปได้เลย ไม่มีใครห้าม"

ได้ยินดังนั้น เหมาลิ่วจึงเงียบไป

กลับไปงั้นหรือ? เขาจะกลับไปได้อย่างไร?

เขาร่วมมือขโมยเสบียงมาแล้ว จะให้กลับไปทำอะไร? กลับไปขัดส้วมหรือไง?

เมื่อนึกถึงกลิ่นเหม็นตลบอบอวลของส้วมรวมในศูนย์อพยพ เหมาลิ่วก็ได้แต่กรอกตาไปมา

"หึ!" สวี่หมิงถลึงตาใส่

ซางฟานรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "เอาละๆ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะกลับไปตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว เหมาลิ่ว ข้าเข้าใจความหมายของแกนะ แต่อย่าไปมองว่าศูนย์อพยพมันจะปลอดภัยเสมอไป คนเยอะไม่ใช่เรื่องดี และข้าไม่คิดว่าศูนย์อพยพพวกนั้นจะทนทานต่อฝนกรดที่กำลังจะมาถึงได้หรอก"

"ไม่ใช่ว่าพวกเราตกลงกันไว้แล้วเหรอ ว่าจะร่วมมือกันหาเขตปลอดภัยเพื่อสะสมแต้มไปซื้อไอเทมมิติน่ะ? ถ้าแกมัวแต่อุดอู้อยู่ในศูนย์อพยพ แล้วแกจะเอาแต้มมาจากไหน?"