บทที่ 34 การสื่อสารที่ถูกตัดขาด

บทที่ 34 การสื่อสารที่ถูกตัดขาด

"เซียวจิน!"

หลังจากเข้ามาภายในหอสมุด เซียวจินพบว่าที่นี่เป็นสถานที่พักพิงชั่วคราวที่ยอดเยี่ยมมาก ทั้งเงียบสงบ สะอาด และปลอดภัย หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เธอตั้งใจว่าจะพักอยู่ที่นี่สักระยะ

รอให้ฝนหยุดตกและเจ้าคนทื่อนั้นจากไปก่อน เธอค่อยออกไปล็อกประตูใหญ่จากด้านนอกอีกครั้ง

ถ่านตงไม่รู้เลยว่าในใจของเซียวจินได้ตีตราว่าเขาเป็นคนซื่อบื้อไปเสียแล้ว ในขณะนี้เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่องด้วยความดีใจที่ได้รู้ชื่อของผู้มีพระคุณ

"เซียวจิน ผมเข้าใจแล้ว แต่ที่คุณบอกว่าตำรวจคงไม่ว่างมาสนใจทางนี้ หมายความว่าอย่างไรหรือ" ถ่านตงถามด้วยความสงสัย

เซียวจินเลือกทำเลที่มองเห็นทัศนียภาพได้กว้างขวางและอยู่ใกล้บันได เธอถอดชุดป้องกันออกอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้สัมผัสกับหยดฝนกรดที่ติดอยู่ แล้วนำไปแขวนไว้ด้านข้าง

จากการที่ต้องเดินฝ่าฟันมาตลอดทาง ภายใต้ชุดป้องกันนั้นทั้งชื้นแฉะและอบอ้าว เส้นผมของเซียวจินเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนหมด

เธอใช้นิ้วเกลี่ยเส้นผมที่ระต้นคอและหน้าผากออก ก่อนจะถอดเสื้อตัวนอกวางรองพื้นแล้วทรุดตัวลงนั่งพิงผนัง

"ลองดูสิว่าโทรศัพท์ของคุณยังมีสัญญาณอยู่ไหม"

ทว่าหลังจากเซียวจินพูดจบ กลับไม่มีเสียงตอบรับจากถ่านตงเป็นเวลานาน เธอจึงหันไปมองด้วยความฉงน แล้วก็พบว่าถ่านตงกำลังจ้องมองเธอตาค้าง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เซียวจินหลบฝนกรด แม้เธอจะไม่ได้สวมชุดป้องกัน แต่เธอก็สวมหน้ากากอนามัยและคลุมร่างด้วยเสื้อผ้าของชายวัยกลางคน ซึ่งนอกจากจะหลวมโคร่งแล้วยังดูไร้รูปทรง

ทว่าบัดนี้เมื่อเข้ามาในหอสมุดและสลัดภาระเหล่านั้นออก ใบหน้าที่งดงามหมดจดประกอบกับหน้าผากที่เปิดโล่งกลับสะดุดตาถ่านตงอย่างไม่คาดฝัน ดวงตาที่กระจ่างใสและเย็นชาของเธอนิ่งสงบดุจผิวน้ำ และผิวขาวนวลที่ลำคอก็ยิ่งทำให้เขาตาพร่าพราย

เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงซ่านและแววตาที่ลุกลี้ลุกลนของถ่านตง เซียวจินก็เอียงคอด้วยความงุนงง

"แค่อึก! แค่กๆๆ!" ถ่านตงที่เพิ่งได้สติถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง

"คุณ... ทำไมคุณถึง..." ลูกผู้ชายตัวจริงจะมาทำท่าทางแบบนี้ได้อย่างไร!

"อะไร" เซียวจินย้อนถาม

"แค่ก! เปล่า ไม่มีอะไร" ถ่านตงรีบเบือนหน้าหนีด้วยความกลัวว่าเซียวจินจะรู้ว่าเขาเผลอมองเธอจนเคลิ้มไป

เขานึกถึงบทสนทนาก่อนหน้าจึงรีบควานหาโทรศัพท์ออกมา ทันทีที่เปิดเครื่อง เขาก็ลืมเรื่องรูปลักษณ์ของเซียวจินไปเสียสนิท ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เป็นจริงอย่างที่เซียวจินว่าไว้ สัญญาณในโทรศัพท์ของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์ เขาพยายามต่อสายไปยังหมายเลขฉุกเฉินแต่ก็ไม่สามารถโทรออกได้เลย

"มันเป็นไปได้อย่างไรกัน!" ถ่านตงทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง

เซียวจินเอ่ยขึ้น "ฝนกรดคงทำลายสถานีฐานส่งสัญญาณไปแล้ว" ฝนกรดครั้งก่อนมีความเข้มข้นไม่มาก แม้จะมีผลกระทบต่อการสื่อสารบ้าง แต่หลังจากซ่อมแซมก็กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป อาคารภายนอกถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง หอคอยส่งสัญญาณย่อมไม่รอดพ้น

ไม่เพียงเท่านั้น แหล่งน้ำเกือบทั้งหมดถูกปนเปื้อน แหล่งน้ำที่สัมผัสกับอากาศและฝนกรดล้วนใช้งานไม่ได้ มีเพียงน้ำบรรจุขวดที่ปิดผนึกเท่านั้นที่ยังปลอดภัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวจินจึงเตือนถ่านตงที่อยู่ข้างๆ "แผลของคุณต้องทำความสะอาด อย่าใช้น้ำประปาในอาคาร ให้ใช้น้ำแร่แทน"

พูดจบเธอก็โยนหลอดราดยาไปให้เขาด้วย

ถ่านตงไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจความหมายของเซียวจินในทันที แต่หลังจากเข้าใจแล้ว สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

หากแม้แต่น้ำยังปนเปื้อน แล้วมนุษย์จะยังมีชีวิตรอดได้อย่างไร

ในหอสมุดมีตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติอยู่หลายตู้ ในเวลานี้ไม่จำเป็นต้องดำเนินตามขั้นตอนปกติ ถ่านตงจัดการทุบกระจกแล้วหยิบน้ำแร่วิ่งไปที่ห้องน้ำเพื่อจัดการบาดแผลที่ถูกฝนกรดกระเด็นใส่

เมื่อเขากลับออกมา เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าหม่นหมอง ไม่มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเซียวจินอีกต่อไป เขานั่งกอดอกจมอยู่กับความคิดของตัวเองเพียงลำพัง

ความเงียบงันนี้ดำเนินไปจนกระทั่งฝนหยุดตก

แม้ว่าทั่วทั้งเมืองจะไม่มีไฟฟ้าใช้ แต่นาฬิกาที่แขวนอยู่ในหอสมุดยังคงเดินต่อไปอย่างไม่ลดละ เข็มสั้นชี้บอกเวลาสองทุ่มตรง และภายนอกนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ในหอสมุดที่สลัวราง คนที่นั่งนิ่งดุจรูปปั้นหินในที่สุดก็เริ่มขยับตัว อาจเป็นเพราะรักษานิ่งท่าเดียวนานเกินไป ถ่านตงจึงเซเล็กน้อยเมื่อลุกขึ้นยืน

เขาบิดขยับข้อต่อที่แข็งทื่อและหันไปมองทางที่เซียวจินนั่งอยู่ เนื่องจากรอบข้างมืดมาก เขาจึงเห็นเพียงเงาร่างเลือนลางเท่านั้น

บรรยากาศที่เงียบเชียบถูกทำลายลง

"ฝนหยุดแล้ว ผมจะกลับบ้าน!" เสียงของถ่านตงแหบพร่าเล็กน้อย

ครู่ต่อมา เงาร่างนั้นก็ส่งเสียงตอบรับสั้นๆ ในลำคอ

ถ่านตงสูดลมหายใจเข้าลึก "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้ ผมจะหาทางตอบแทนแน่..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้าคุณไม่มีที่ไป คุณไปกับผมก็ได้นะ"

เซียวจินไม่ได้ตอบคำถามนั้น และถ่านตงก็เข้าใจความหมายดี

"ผมไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วย" หลังจากกล่าวลา ถ่านตงก็เดินออกจากหอสมุดไป บนเก้าอี้ใกล้ๆ นั้น มีชุดป้องกันที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยวางอยู่

เซียวจินลืมตาขึ้น จ้องมองไปที่เก้าอี้ตัวนั้นอยู่นาน... ความพินาศหลังจากฝนกรดครั้งนี้รุนแรงเกินกว่าที่ทางการคาดการณ์ไว้มาก

แม้จะมีการเตรียมตัวล่วงหน้า แต่ผู้คนจำนวนมากยังคงเสียชีวิต และโครงการต่างๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ก็ได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคเหล่านี้ไม่ได้ทำให้รัฐบาลย่อท้อ ในทางกลับกัน พวกเขายังคงเร่งดำเนินการบูรณาการทรัพยากรต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

ครั้งนี้ ประชาชนชาวฮวากั๋วละทิ้งความลังเลสงสัย และให้ความร่วมมืออย่างดียิ่งกับประกาศชุดต่างๆ ที่รัฐบาลออกมารัวๆ ทรัพย์สินหรือสิทธิมนุษยชนจะสำคัญอะไรเมื่อเทียบกับการเอาชีวิตรอด

ในขณะที่การบรรเทาสาธารณภัยในประเทศกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง ผู้คนในต่างแดนกลับต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเยาะเย้ยรัฐบาลฮวากั๋วว่าทำเกินกว่าเหตุ แต่หลังจากฝนกรดเมื่อบ่ายวานนี้ เสียงเหล่านั้นก็มลายหายไปสิ้น

เมื่อเทียบกับฮวากั๋วที่เตรียมตัวมาบ้างแต่ก็ยังมีผู้เสียชีวิต สถานการณ์ในต่างประเทศนั้นเรียกได้ว่าโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง

ซากศพจำนวนมหาศาลทอดร่างอยู่ตามท้องถนนและย่านคนเดินที่เคยพลุกพล่าน ร่างกายที่ถูกกรดกัดกร่อนส่งกลิ่นเหม็นสุดจะพรรณนา และการเหยียบกันตายท่ามกลางฝูงชนที่ชุลมุนก็ทำให้ผู้ที่ล้มลงกลายเป็นเศษเนื้อแหลกเหลว

รัฐบาลต่างชาติที่เพิ่งตระหนักถึงความโง่เขลาของตนต่างเต็มไปด้วยความเสียใจ พวกเขาพยายามเยียวยาผู้บาดเจ็บไปพร้อมๆ กับสั่งระงับการส่งออกทรัพยากรภายในประเทศไปยังฮวากั๋วทันที

เพราะฝนกรดครั้งนี้ทำให้พืชผลล้มตาย หากยังขืนขายทรัพยากรออกนอกประเทศต่อไป พวกเขาคงตั้งใจจะให้คนทั้งชาติอดตายเป็นแน่

เมื่อได้รับทราบว่าผู้รับผิดชอบคำสั่งซื้อกลับคำและยกเลิกสัญญาอย่างกะทันหัน รัฐบาลฮวากั๋วก็ไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์หรือดึงดันแต่อย่างใด การรู้จักหยุดเพียงแค่นี้ถือว่าดีแล้ว เพราะที่ผ่านมาพวกเขาก็เด่นดวงเกินไปมาก

ทว่า ค่าปรับจากการผิดสัญญานั้นจะขาดไปแม้แต่แดงเดียวไม่ได้ เมื่อตอนลงนามในสัญญา ตัวแทนของฮวากั๋วได้วางแผนมาอย่างชาญฉลาด โดยไม่ขอรับเป็นเงินตราต่างประเทศ แต่ขอเป็นวัสดุทนกรดที่หายากชนิดต่างๆ แทน

นั่นเพราะแร่ดิบของวัสดุบางอย่างมีอยู่เฉพาะในต่างประเทศเท่านั้น

ในตอนนั้น ตัวแทนต่างชาติคิดว่ารัฐบาลฮวากั๋วช่างโง่เขลาที่ไม่ต้องการเงิน แต่ในตอนนี้ ตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนโง่

หลังจากเจรจาหว่านล้อมอย่างหนัก ตัวแทนต่างชาติแทบจะลงไปนอนดิ้นกับพื้น ในที่สุดพวกเขาก็สามารถลดจำนวนค่าปรับลงได้ร้อยละสามสิบ

รัฐบาลฮวากั๋วก็ยอมตกลงแต่โดยดี เพราะวัสดุเหล่านี้เป็นที่ต้องการอย่างยิ่งภายในประเทศ หากบีบคั้นอีกฝ่ายมากเกินไปจนพวกเขาวางอำนาจไม่ยอมจ่ายขึ้นมา จะทำอย่างไรได้

...หลังจากถ่านตงจากไป เซียวจินก็ได้ล็อกประตูหอสมุดจากด้านนอกตามที่วางแผนไว้

เธอกลับไปยังมุมเดิมที่เคยพักผ่อน เซียวจินนำเต็นท์นอนเดี่ยวออกมาจากพื้นที่มิติจัดวางไว้ที่นั่น ปูแผ่นรองกันความชื้นไว้ด้านล่าง ตามด้วยที่นอนลม หมอน และผ้าห่ม

ตะเกียงสำหรับตั้งแคมป์ถูกแขวนไว้ด้านบนภายในเต็นท์ คอยให้แสงสว่างแก่พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้