บทที่ 13 - มหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

บทที่ 13 - มหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

จันทร์กระจ่างลอยเด่นกลางนภา รอบทิศเงียบสงัด

ร่างอันสูงใหญ่กำยำของจูเวิงยังคงหยัดยืนอยู่บนผืนปฐพี ความฮึกเหิมอย่างหาญกล้าที่แฝงอยู่ในสีหน้ายังคงไม่จางหายไปเนิ่นนาน

เทียนตี้อีปรายตามองจูเวิงด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย ตบไหล่มันเบาๆ แล้วเอ่ย

"พอหอมปากหอมคอก็แล้วกัน พวกเรายังต้องกลับไปที่สถานเก็บศพเพื่อแสดงงิ้วให้จบ ช่วงนี้คิวของข้าค่อนข้างแน่น ไม่มีเวลาเหลือเฟือมาเล่นใหญ่เป็นเพื่อนเจ้าหรอกนะ"

จูเวิงพยักหน้าดำทะมึนของมันรับคำหนึ่ง

จากนั้นทั้งสองก็ขยับตัวก้าวเดิน เตรียมจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถานเก็บศพ

ทว่ายังไม่ทันที่พวกมันจะก้าวเท้าเป็นก้าวที่สอง เบื้องหน้าก็ปรากฏหมอกขาวหนาทึบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เทียนตี้อีและจูเวิงกวาดตามองปราดหนึ่ง ก็ชะงักฝีเท้าลงทันที

"ด้านหน้ามีคนกำลังก่อกองไฟทำอาหารหรือ?" จูเวิงกะพริบตากลมโตคู่ใหญ่ เอ่ยถามด้วยความโง่งม

"หุบปาก นั่นมันหมอกขาวชัดๆ ไม่ใช่ควันขาว" เทียนตี้อีเบิกตากว้างจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

พริบตาต่อมา ท่ามกลางหมอกขาวก็สาดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา พลิ้วไหวงดงามราวกับอยู่ในความฝัน

"ว้าว! งดงามยิ่งนัก!" เมื่อจูเวิงเห็นภาพนี้ก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความโง่งม ความหลงใหลเคลิบเคลิ้มฉายชัดอยู่บนใบหน้าดำทะมึนของมัน

เทียนตี้อีกลับไม่ได้หลงกลไปกับภาพมายานั้น เขาขมวดคิ้วแน่นครุ่นคิด หวังจะรีบตัดสินให้แน่ชัดว่าสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าคือสิ่งใดกันแน่

แผ่ซ่าน!

หมุนวน!

ลอยล่อง!

หมอกขาวภายใต้แสงสีขาวเจิดจ้า ราวกับกำลังร่ายรำไปตามท่วงทำนองอันแสนไพเราะอย่างเป็นจังหวะจะโคน

"นั่นมันสิ่งใดกันแน่? เหตุใดข้าจึงมองไม่ออก? ไม่ใช่หมอกปีศาจ ยิ่งไม่ใช่หมอกเซียน สรุปแล้วมันคือหมอกชนิดใดกัน เหตุใดจู่ๆ จึงมาปรากฏอยู่ที่นี่?" เทียนตี้อีเกาหัวแกรกๆ ภายในใจสับสนวุ่นวายอย่างหนัก

"ว้าว! ข้ารู้สึกราวกับตัวเองเป็นเทพธิดา!" ขณะที่เทียนตี้อีกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จูเวิงก็ก้าวเข้าไปในหมอกขาวเบื้องหน้า บิดส่ายเรือนร่างอันใหญ่โตของมันอย่างยั่วยวน ลุ่มหลงจนลืมตัว

"แย่แล้ว!" เมื่อเทียนตี้อีเห็นจูเวิงที่กำลังเคลิบเคลิ้มอยู่ในหมอกขาว หัวใจของเขาก็หล่นวูบ ใบหน้าปรากฏลางสังหรณ์อันเลวร้าย "มันคือหมอกไร้ลักษณ์ที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของปีศาจและเทพเซียน ข้าต้องรีบหนีแล้ว!"

คิดได้ดังนั้น เทียนตี้อีก็หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว วิ่งจ้ำอ้าวออกไปได้ระยะหนึ่ง ชูสองมือขึ้นฟ้า เตรียมตัวจะเหาะเหิน

ทว่าเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากหมอกเบื้องหลัง

"เทียนตี้อี ท่านจะรีบร้อนหนีไปไย อาตมายังปล่อยหมอกไม่เสร็จเลย หันกลับมาดูอีกสักหน่อยเถิด!"

ร่างของเทียนตี้อีชะงักงัน เขาสูดปากดังซี๊ด "เสียงนี้เหมือนเคยได้ยินที่ใดมาก่อน อ้อ! ถังซัมจั๋งนี่เอง"

เป็นดั่งคาด เบื้องหลังกลุ่มหมอกขาวที่เดี๋ยวหนาเดี๋ยวบางนั้น มองผ่านช่องว่างจะเห็นถังซัมจั๋งถือพัดเล่มใหญ่ นั่งยองๆ อยู่ข้างภาชนะรูปร่างคล้ายเตาไฟ นามว่า 'โถหมอกมายาไร้ลักษณ์' พัดกระพือใส่มันไม่หยุดหย่อน

หมอกขาวในโถหมอกมายาไร้ลักษณ์ถูกถังซัมจั๋งพัดจนพวยพุ่งไปรวมตัวกับกลุ่มหมอกขาวเบื้องหน้าเป็นระลอกๆ

เทียนตี้อีตระหนักรู้ได้ในทันที ทว่าเมื่อเขาได้สติกลับมาคิดจะเหาะขึ้นฟ้าอีกครั้ง กลับรู้สึกราวกับถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับร่างเอาไว้ สองเท้าถูกตรึงแน่นอยู่กับพื้น ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

เทียนตี้อีถอนหายใจยาวอย่างจนใจ "เฮ้อ สายไปเสียแล้ว!"

"ย่อมต้องสายไปอยู่แล้ว เพราะสิ่งที่ท่านกำลังเผชิญหน้าอยู่ก็คือยอดฝีมือ ซุนหงอคงอย่างไรเล่า!"

เบื้องหลังของเทียนตี้อี ซุนหงอคงกระโดดพรวดออกมา ใบหน้าวานรที่เต็มไปด้วยขนเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและรอยยิ้ม

ทว่าขณะที่ซุนหงอคงกำลังจะยืดอกหัวเราะร่าอย่างผู้ชนะ ถ้อยคำของเทียนตี้อีกลับทำให้มันร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่นรกในพริบตา

"วิชาสกัดจุดเรียนมาได้ไม่เลว สมกับเป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์ผูถีจริงๆ" เทียนตี้อีเอ่ยยิ้มๆ

เมื่อซุนหงอคงได้ยินประโยคที่เทียนตี้อีโพล่งออกมา รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าก็พลันมลายหายไป ความตื่นตะลึงเข้ามาแทนที่ "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าอาจารย์ของข้าคือผู..."

ซุนหงอคงกวาดตามองรอบด้าน ขยับเข้าไปใกล้เทียนตี้อีแล้วกระซิบถามเสียงแผ่ว "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าอาจารย์ของข้าคือปรมาจารย์ผูถี? สรุปแล้วท่านคือผู้ใด? เหตุใดจึงล่วงรู้เรื่องพวกนี้ได้?"

เทียนตี้อียิ้มรับอีกครา ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าได้ตกใจไปเลย ในฐานะยอดฝีมือ การแสดงท่าทีตกใจเช่นนี้มันเสียหน้านะ"

"เลิกพูดพร่ำทำเพลง ข้าถามท่าน ท่านรู้ได้อย่างไร? สรุปแล้วท่านคือผู้ใดกันแน่?" ซุนหงอคงเปลี่ยนท่าทีเป็นขึงขังระแวดระวัง ไม่เหมือนท่าทีเกียจคร้านเช่นวันวาน

"ไอหยา รู้ก็คือรู้ จะไปสำคัญอันใดเล่า? ข้าก็คือข้า จะไปสำคัญอันใดอีก?" เทียนตี้อีจงใจยั่วโมโหซุนหงอคงอย่างเห็นได้ชัด

ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซุนหงอคง มันยื่นมือออกไปในอากาศ

ฟิ้ว—

กระบองวิเศษที่เปล่งประกายสีทองพุ่งเข้ามากระชับอยู่ในกรงเล็บวานรอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงครางหึ่งๆ นี่คือสัญญาณเตือนการต่อสู้ของซุนหงอคง

โทสะของซุนหงอคงพุ่งพล่าน มันปักกระบองลงบนพื้นเสียงดังตึง ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้เทียนตี้อี แยกเขี้ยวคำรามเสียงต่ำ "ข้าขอสั่งให้ท่านบอกข้าเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าจะทำลายท่านทิ้งเสีย!"

เทียนตี้อีแค่นเสียงหัวเราะ เอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน "ข่มขู่ข้าหรือ? น่าสนใจดี ข้าจำได้ว่าไม่มีผู้ใดกล้ายืนข่มขู่ข้าซึ่งๆ หน้ามานานมากแล้ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมี ซ้ำยังเป็นแค่ลิงตัวหนึ่งอีกด้วย"

กล่าวจบ เทียนตี้อีก็จ้องมองซุนหงอคงพลางหัวเราะร่า

"ย้าก! ยั่วโมโหกันนัก! ผู้ใดที่ล่วงรู้ความลับนี้ล้วนต้องตาย!"

ซุนหงอคงแยกเขี้ยวอย่างดุร้ายยิ่งขึ้น ใบหน้าวานรที่ดูอ่อนโยนในยามปกติ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง รังสีอำมหิตพวยพุ่งขึ้นบนใบหน้าของมัน

มันรวบรวมพลังง้างกระบองขึ้นสูง เตรียมจะฟาดลงบนศีรษะของเทียนตี้อี

เวลานั้นเอง ท่ามกลางหมอกขาวเบื้องหลัง ถังซัมจั๋งมือหนึ่งรวบชายจีวรที่ยาวรุ่มร่าม วิ่งกระหืดกระหอบตรงมา

"หงอคงเอ๋ย หงอคง สิ่งที่พวกเราแสดงคืองิ้วบุ๋น ไม่ใช่งิ้วบู๊นะ เล่นใหญ่เกินไปแล้ว กระบองของเจ้าหากฟาดลงไปจนเกิดคดีฆาตกรรมเทพเซียน สรวงสวรรค์ต้องมาหาเรื่องเจ้าแน่!"

ขณะที่ถังซัมจั๋งแหกปากตะโกน เขาก็วิ่งมาถึงเบื้องหน้าซุนหงอคง ล้วงยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว แล้วแปะป้าบลงบนหน้าผากของซุนหงอคง

ซุนหงอคงถูกสกัดจุดให้หยุดนิ่งอยู่ในท่าเงื้อกระบอง ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปสลัก พริบตาเดียวรังสีอำมหิตบนใบหน้าของซุนหงอคงก็สลายหายไป

เมื่อถังซัมจั๋งเห็นว่าควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว ก็ปาดเหงื่อเย็นเฉียบที่ผุดซึมบนหน้าผาก ระบายลมหายใจยาว

"โชคดีที่เกจิอย่างอาตมาวิ่งเร็ว หากช้าไปเพียงก้าวเดียวหงอคงคงได้ก่อเรื่องใหญ่แน่! เจ้าลิงนี่ช่างไม่รู้จักทำให้คนวางใจเอาเสียเลย"

ท่ามกลางหมอกขาวเบื้องหลัง จูเวิงยังคงบิดส่ายเรือนร่างอย่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล

ถังซัมจั๋งมองดูเทียนตี้อีที่ถูกซุนหงอคงสะกดจุดเอาไว้ เบ้ปากแล้วเอ่ย "ท่านที่เป็นเทพเซียนนี่ช่างร้ายกาจเสียจริง เป็นเทพเซียนดีๆ ไม่ชอบ กลับไปคลุกคลีกับพวกปีศาจ วิ่งมาแสดงงิ้วอันใดที่นี่ ซ้ำยังยั่วโมโหศิษย์ของอาตมาจนสติแตก ท่านพูดสิ่งใดกับลิงของอาตมากันแน่? ยั่วจนมันต้องง้างกระบองขึ้นมาเลยเชียว!"

เห็นได้ชัดว่าถังซัมจั๋งงุนงงยิ่งนัก เทียนตี้อีกลอกตาขึ้นบน "เรื่องระหว่างข้ากับมันเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก นี่คือความลับ และจะเป็นไพ่ต่อรองของข้า"

เทียนตี้อีกล่าวจบก็หัวเราะหึๆ

ถังซัมจั๋งเบ้ปากเอ่ย "ไม่พูดก็ช่างเถอะ ดูท่าทางของท่านสิ หัวเราะทีเห็นฟันซี่เบ้อเริ่มราวกับหนูพุก ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเทพเซียนอีก จุ๊ๆๆ..."

เทียนตี้อีกลอกตาอีกครา ไม่ใส่ใจคำพูดของถังซัมจั๋งแม้แต่น้อย

จากนั้น เมื่อถังซัมจั๋งแน่ใจว่ารังสีอำมหิตของซุนหงอคงสลายไปจนหมดและไม่คิดจะอาละวาดใส่เทียนตี้อีอีก เขาก็ดึงยันต์สีเหลืองบนหน้าผากของซุนหงอคงออก แล้วยัดกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

"โชคดีที่พระพุทธองค์ทรงประทาน 'ยันต์สะกดโทสะ' แผ่นนี้มาให้อาตมาในความฝัน ดังนั้นยามใดที่เจ้าลิงนี่สติแตก อาตมาจึงสามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย หากไม่มีมัน อาตมาคงต้องเปลืองแรงและรับเคราะห์หนักเป็นแน่!" ถังซัมจั๋งตบแขนเสื้อพลางเอ่ย

ซุนหงอคงปรายตามองเทียนตี้อีปราดหนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจเขาอีก ไม่แม้แต่จะปรายตามอง มันพุ่งทะยานเข้าไปในหมอกขาวเบื้องหลัง ดึงขนวานรออกมาเสกเป็นเชือกมัดปีศาจ มัดร่างจูเวิงที่กำลังร่ายรำบิดเอวอยู่ แล้วอ้าปากพ่นลมหายใจรดจนมันสลบเหมือดไป

จากนั้นก็ปัดเป่าหมอกขาวให้สลายไป เก็บโถหมอกมายาไร้ลักษณ์ ก่อนจะก่อกองไฟขึ้นบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว แล้วทรุดตัวลงนั่งข้างกองไฟ

"อาจารย์ กองไฟพร้อมแล้ว ยามนี้เข้าสู่ยามจื่อ ปรากฏการณ์ 'นภาวิจิตร' ที่จะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหมื่นปี กำลังจะปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามราตรีในอีกครึ่งชั่วยาม รีบมานั่งเถิด พวกเรามาผิงไฟรอกัน" ซุนหงอคงตะโกนเรียกถังซัมจั๋งที่กำลังเดินวนรอบตัวเทียนตี้อีพร้อมกับเดาะลิ้นอยู่ไม่ไกล

ถังซัมจั๋งขานรับคำหนึ่ง วิ่งเหยาะๆ มาที่กองไฟแล้วนั่งลง "หงอคง เจ้าใช้วิชาอาคมดึงตัวเทียนตี้อีผู้นั้นมาเถิด พวกเราจะผิงไฟไปพลาง ไขปริศนาไปพลาง แล้วก็รอชมปรากฏการณ์นภาวิจิตรไปพร้อมกัน"

ถังซัมจั๋งหาวหวอดใหญ่ บิดขี้เกียจแล้วเอ่ยต่อ "ดูเหมือนว่าคืนนี้คงไม่ได้หลับไม่ได้นอนอีกแล้ว"

ฟิ้ว—

ซุนหงอคงใช้กรงเล็บวานรคว้าจับไปในอากาศ เทียนตี้อีที่ถูกสะกดจุดให้ยืนนิ่งก็พุ่งวูบจากที่ไกลๆ มาปรากฏตัวข้างกองไฟในพริบตา

ฟิ้ว—

ดาวตกดวงหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี เมื่อถังซัมจั๋งเห็นดังนั้นก็พนมมืออธิษฐานขอพรอยู่นาน ทว่าคำอธิษฐานของเขาล้วนเกี่ยวข้องกับสรรพสัตว์และความรักอันยิ่งใหญ่ เขาขอให้สรรพสิ่งล้วนปลอดภัย

เสียงปะทุของเปลวเพลิงที่แผดเผาฟืนไม้ดังก้องรบกวนความเงียบสงบในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ ในขณะเดียวกันแสงไฟก็สาดส่องให้พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้สว่างไสวขึ้นมา

จูเวิงที่ถูกซุนหงอคงพ่นลมหายใจรดจนสลบเหมือด บัดนี้นอนกรนเสียงดังสนั่นอยู่บนพื้น เสียงกรนของมันดังกึกก้องจนพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้สะเทือน

เนื่องจากซุนหงอคงอยู่บนพื้นนานเกินไปจนรู้สึกคันไปทั้งตัว มันจึงกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง แหงนหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี ราวกับกำลังจ้องมองเมฆก้อนใดก้อนหนึ่ง

ทว่าด้วยความมืดมิดยามราตรี เมฆบนท้องฟ้าจึงดูราวกับเงาลางๆ ซุนหงอคงต้องเบิกตากว้างเพ่งมองอย่างสุดกำลังจึงจะมองเห็นได้

ถังซัมจั๋งและเทียนตี้อีที่อยู่สองฝั่งของกองไฟต่างจ้องมองตากันไปมาอยู่นาน

"หนวดเคราของเจ้ายาวแล้วนะ" จู่ๆ เทียนตี้อีก็เอ่ยขึ้น

"ท่านคิดว่าพูดเช่นนี้แล้วมันดูมีอารมณ์ขันนักหรือ?" ถังซัมจั๋งย้อนถาม

เทียนตี้อีส่ายหน้า "ทว่าถึงอย่างไรข้าก็เป็นถึงเทพเซียน พวกเจ้าทำเช่นนี้คงไม่ดีกระมัง?"

"ไม่ดี? ท่านเป็นถึงเทพเซียนแต่กลับกระทำเรื่องเยี่ยงปีศาจ ยังมีหน้ามาพูดว่าไม่ดีอีกหรือ?" ถังซัมจั๋งย้อนถามอีกครา

"ข้ายอมรับว่าตั้งแต่เรื่องที่เมืองชีหยางจนถึงคืนนี้ ข้าทำเกินไปหน่อย ทว่าเจ้าไม่คิดหรือว่าทักษะการแสดงของข้ายอดเยี่ยม ซ้ำยังวางโครงเรื่องได้รัดกุมมาก?" เทียนตี้อีเอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ท่านคิดไปเองทั้งนั้นแหละ ก็เหมือนกับชื่อของท่านนั่นแหละ หลงตัวเองเกินไป แน่นอน อาตมาก็ไม่ปฏิเสธหรอกนะว่าท่านหลอกอาตมาได้จริงๆ ตอนที่อยู่เมืองชีหยาง เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติและสรรพสัตว์ อาตมาและหงอคงต่างก็สับสนวุ่นวายใจ จำได้ว่าก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าเนตรทองคำเพลิงของหงอคงสูญเสียพลังไปเพราะเมฆดำนั่น หงอคงติดอยู่ในม่านมายา ดวงตาจึงมองคนและปีศาจไม่ออกจริงๆ ทว่าคืนนี้ตอนที่อาตมาพัดหมอกใส่ท่าน ดวงตาของท่านกลับยังคงมองเห็นชัดเจน จิตใจของท่านยังคงแน่วแน่มั่นคงถึงเพียงนี้"

"สรุปแล้วเจ้ากำลังชมข้าหรือกำลังด่าข้ากันแน่? ข้าชักจะงุนงงแล้วสิ" เทียนตี้อีเอ่ยยิ้มๆ

"ความจริงแล้วท่านกระจ่างแจ้งดี ผู้ที่งุนงงก็คือผู้อื่นต่างหาก" แววตาของถังซัมจั๋งแฝงความลึกซึ้ง

"เจ้ารู้ดีว่าข้าไม่ได้อยากฟังเรื่องพวกนี้ สิ่งที่ข้าอยากรู้คือเจ้ากับลิงนั่นรู้ตัวตั้งแต่เมื่อใดว่าเรื่องทั้งหมดนี้ข้าเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง" เทียนตี้อีเอ่ยถามอย่างร้อนรนเล็กน้อย

"ก็คืนนี้น่ะสิ ตอนที่ไอ้ตัวดำนั่นมาหาหงอคงเพื่อล้างแค้นอย่างไรเล่า" ถังซัมจั๋งตอบ ก่อนจะโยนฟืนเข้าไปในกองไฟหนึ่งท่อน

ประกายไฟพุ่งพรวดขึ้นกลางอากาศ ฝุ่นขี้เถ้าสีดำปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ เทียนตี้อีตั้งใจฟัง หูผึ่ง สีหน้าจริงจังขึ้นมา

"ตอนที่หงอคงอยู่บนหลังคาและได้เห็นจูเวิงที่มาล้างแค้นอีกครั้ง มันก็มองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว อย่าลืมสิว่ายามนี้เนตรทองคำเพลิงของหงอคงฟื้นฟูพลังกลับมาแล้ว ในเมื่อพวกท่านกำลังแสดงงิ้ว พวกเราก็แค่แสดงเป็นเพื่อนพวกท่านเท่านั้น! ในตอนที่หงอคงรับคำท้าของจูเวิง ซึ่งก็คือชั่วพริบตาก่อนที่มันจะพุ่งตัวออกจากหลังคา ร่างแยกของมันร่างหนึ่งได้มุดเข้ามาในความฝันของอาตมา แล้วเล่าทุกอย่างให้อาตมาฟัง อาตมาจะทำอย่างไรได้เล่า? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ต้องเล่นเป็นเพื่อนท่านน่ะสิ ความจริงแล้วไม่ปิดบังท่านหรอกนะ ก่อนหน้าที่อาตมาจะเริ่มเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกตอนอยู่ฉางอัน อาชีพหลักของอาตมาคือพระภิกษุ ส่วนอาชีพเสริมก็คือนักแสดงนี่แหละ"

ถังซัมจั๋งกล่าวจบก็หัวเราะหึๆ สองครา

"อย่าหยุดสิ เล่าต่อ ข้าอยากฟังรายละเอียด" เทียนตี้อีที่กำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเร่งเร้า

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับแล้วเล่าต่อ "หลังจากที่หงอคงล่อจูเวิงออกไป ก่อนที่ท่านจะมาถึง จู่ๆ ลูกหลานขุนนางผู้นั้นก็โผล่มา ถือเป็นจุดสำคัญในแผนซ้อนแผนของอาตมากับหงอคงเลยทีเดียว แม้นางจะโผล่มาผิดคิวไปหน่อย ทว่าเมื่อมีนางเพิ่มเข้ามา ความสนุกก็ยิ่งทวีคูณ หากไม่มีนาง ท่านที่แอบซุ่มดูอาตมาอยู่ในมุมมืดก็คงไม่มีเหตุผลและข้ออ้างดีๆ ที่จะเดินเข้ามาในเรือนร้างอย่างแนบเนียน บทวีรบุรุษผู้ช่วยชีวิตคนจากห้วงแห่งความตายคือบทบาทที่ท่านโปรดปรานที่สุดนี่นา"

ถังซัมจั๋งเอ่ยพลางเหลือบมองซุนหงอคงที่นอนอยู่บนต้นไม้ เอ่ยถามมันว่าปรากฏการณ์นภาวิจิตรจะเกิดขึ้นเมื่อใด

ซุนหงอคงตอบถังซัมจั๋งไปว่า ใกล้แล้ว!

จากนั้นถังซัมจั๋งก็เล่าต่อ "จากนั้นท่านก็ปล่อยลำแสงสีทองสองสายซัดเกาชุ่ยหลานจนสลบ แล้วช่วยชีวิตอาตมาไว้ ต่อมาพวกเราก็สนทนากัน ในระหว่างที่สนทนา อาตมาก็ค่อยๆ ตะล่อมถามจุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านออกมา ซึ่งนั่นก็คือเป้าหมายสูงสุดของท่าน ต้องการสิ่งของชิ้นหนึ่งจากตัวหงอคง! ทว่าสิ่งที่อาตมาอยากจะถามก็คือ ท่านต้องการของจากหงอคง แล้วเหตุใดจึงต้องมาหาอาตมาก่อนเล่า?"

ถังซัมจั๋งส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ เล่าต่อ "จากนั้นหงอคงก็กลับมา ซ้ำยังพาลูกสมุนของมันกลับมาด้วย นั่นก็คือจูเวิง ไอ้ตัวดำที่ถูกมันซัดจนยอมศิโรราบ ท่านต้องรู้ไว้ว่า หงอคงเกลียดการรับลูกสมุนเป็นที่สุด การที่มันทำเช่นนี้ก็เพื่อไหลตามน้ำ ไหลตามบทละครของท่าน และผลักดันบทละครของพวกเราต่อไป ท้ายที่สุดไอ้ตัวดำนั่นก็กำลังจะเล่านิทาน อาตมากับหงอคงก็แสร้งทำเป็นอยากฟัง จากนั้นตอนที่อาตมาสบตากับหงอคง พวกเราก็ปรึกษาหารือเรื่องแผนการขั้นต่อไปกันผ่านทางสายตาแล้ว นั่นก็คือการให้หงอคงใช้เกาชุ่ยหลานลูกหลานขุนนางผู้นั้นเป็นข้ออ้าง แล้วให้พวกเราสองคนเปิดฉากทะเลาะด่าทอกันอย่างบ้าคลั่ง ความจริงแล้วในเวลานั้น ท่านไม่ทันสังเกตเลยหรือว่าเรื่องราวทั้งหมดตกอยู่ในการควบคุมของพวกเราอย่างเบ็ดเสร็จแล้ว?" ถังซัมจั๋งย้อนถาม

เทียนตี้อีรับฟัง พยักหน้ารับราวกับตระหนักรู้บางสิ่ง

"การเปิดฉากทะเลาะด่าทอกันก็เพื่อให้ท่านและไอ้ตัวดำนั่นเกิดความสับสน ท้ายที่สุดท่านก็ใช้วิชาอาคมดึงตัวจูเวิงไปอย่างกะทันหัน เรื่องราวก็เป็นอันจบลง ตอนที่อาตมากับหงอคงกำลังแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว พวกเราลอบสังเกตเห็นร่องรอยของพวกท่านจากหางตาตั้งนานแล้ว หลังจากนั้นยังต้องให้อาตมาเล่าต่ออีกหรือไม่?"

"ไม่ต้องแล้ว เรื่องราวต่อจากนี้กระจ่างแจ้งยิ่งนัก สามารถซ้อนแผนบทละครที่ข้าวางเอาไว้ได้ พวกเจ้าฉลาดหลักแหลมจริงๆ" เทียนตี้อียอมรับความพ่ายแพ้

ถังซัมจั๋งหัวเราะร่า "ไม่ได้ฉลาดอันใดหรอก เป็นเพราะท่านช่าง..."

"พระภิกษุไม่กล่าววาจาโป้ปด ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะสื่อสิ่งใด" เทียนตี้อีแค่นเสียงหัวเราะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ครั้งนี้ถือว่าข้าพ่ายแพ้ ข้ายกจูเวิงให้พวกเจ้า มันถือเป็นของเดิมพันที่ข้าเสียให้พวกเจ้า มันมีประโยชน์ต่อพวกเจ้ามาก ขอเพียงรอมันฟื้น บีบบังคับถามมันว่าพระพุทธองค์รับสั่งให้มันทำสิ่งใด มันก็จะคายออกมาจนหมดสิ้น ข้าเชื่อว่าลิงนั่นทำได้"

"ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

ขณะที่ถังซัมจั๋งกำลังฉงนสงสัยในคำพูดของเทียนตี้อี ก็เห็นเทียนตี้อีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของกองไฟ กลายร่างเป็นกลุ่มควันสีม่วงแดง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรีในพริบตา จากนั้นก็เบ่งบานเป็นดอกไม้ไฟสีม่วงแดงอันวิจิตรงดงามตระการตากลางเวหา ก่อนจะเร้นกายหายไปในความมืดมิดยามราตรี ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ถังซัมจั๋งแหงนหน้ามองภาพอันงดงามที่แสนสั้นนี้พลางทอดถอนใจ "ว้าว! นภาวิจิตรช่างงดงามเหลือเกิน! ที่แท้เทียนตี้อีก็คือเทพเซียนผู้เนรมิตนภาวิจิตรนี่เอง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเทพเซียนที่ไม่เอาไหนเช่นนี้"

ซุนหงอคงที่เห็นภาพนี้ นอกจากจะชื่นชมความงดงามเช่นเดียวกับถังซัมจั๋งแล้ว มันยังผุดลุกขึ้นจากกิ่งไม้ด้วยความตกตะลึง พึมพำด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด "ที่แท้เขาก็คือมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน!"

ความงดงามของนภาวิจิตร มีเพียงมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าเมื่อหลายหมื่นปีก่อนเท่านั้นที่สามารถเนรมิตขึ้นมาได้

ซุนหงอคงตกใจจนอ้าปากค้างกรามแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

[จบแล้ว]