บทที่ 9 - โรงเตี๊ยมที่ห้ามพระภิกษุเข้าพัก

บทที่ 9 - โรงเตี๊ยมที่ห้ามพระภิกษุเข้าพัก

เมื่อซุนหงอคงได้ยินเสียงของถังซัมจั๋ง มันก็ไม่ได้ไปปรากฏตัวตรงหน้าเขาในทันที ทว่าจงใจอ้อยอิ่งถ่วงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าถังซัมจั๋งกลับไม่อยากจะรอช้า เพื่อตามหาซุนหงอคง เขาต้องเดินเท้าจากเมืองชีหยางย้อนกลับมายังผืนป่าแห่งนี้เป็นระยะทางถึงสามสิบลี้

สำหรับถังซัมจั๋งที่ไม่สันทัดการเดินเท้าและเคยชินกับการขี่ม้ามาตลอด ร่างกายที่เหนื่อยล้าจนแทบจะแหลกสลายทำให้เขาไร้ซึ่งความอดทนและเรี่ยวแรงที่จะตะโกนเรียกซุนหงอคงต่อไป เขาจึงคิดอยากจะจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

หลังจากถังซัมจั๋งตะโกนเรียกหงอคงไปแล้วหกครั้ง ซุนหงอคงก็ยังไม่มาปรากฏตัวตรงหน้า เขาจึงนึกถึงวิธีที่ได้ผลชะงัดขึ้นมาได้

สวดคาถา!

มนต์รัดเกล้าปวดเศียร!

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที ถังซัมจั๋งพ่นลมหายใจยาว พนมมือเข้าหากัน แล้วเริ่มสวดคาถาทันที

"ไร้เรือนชาน ไร้รถม้า ไร้เงินทอง ไร้บุตรธิดา ไร้สติปัญญา เป็นคนโง่เขลา เป็นลิงจ๋อ เมามายอาละวาดบนสวรรค์ ถูกกดทับใต้ภูเขาห้านิ้ว..."

ท่วงทำนองอันคุ้นเคยดังกังวานขึ้น อาการปวดเศียรของหงอคงก็กำเริบขึ้นทันตา

ฟิ้ว—

เสียงลมพัดวูบอย่างรวดเร็ว

ซุนหงอคงยกมือขึ้นกุมศีรษะ แยกเขี้ยวหลับตาปี๋ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าถังซัมจั๋งในพริบตา

เมื่อถังซัมจั๋งเห็นซุนหงอคง เขาก็หยุดสวดคาถาทันที ฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยขึ้น

"ดีเหลือเกิน หงอคงเจ้าปลอดภัยดีช่างประเสริฐแท้! ขออภัยด้วยนะหงอคง ที่อาจารย์ต้องทำเช่นนี้ก็เพราะเกรงว่าจะเสียฤกษ์ยามในการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก หงอคงเอ๋ย อาจารย์ทำไปเพราะความปรารถนาดีล้วนๆ นะ หงอคง เจ้าเป็นลิงที่รู้ความ คงไม่โกรธเคืองอาจารย์ใช่หรือไม่?"

ซุนหงอคงพยักหน้าวานรอย่างจนใจสุดขีด มันไม่อยากจะเอ่ยสิ่งใดอีก ถึงอย่างไรถังซัมจั๋งพูดอันใดก็ถูก ทำอันใดก็ถูกไปเสียหมด

เมื่อถังซัมจั๋งเห็นซุนหงอคงพยักหน้า เขาก็หัวเราะร่า ตบไหล่ซุนหงอคงฉาดใหญ่

"สมกับเป็นลิงรู้ความ ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถิด ต้องไปถึงเมืองเกาซิ่งที่อยู่ห่างออกไปหกสิบลี้ก่อนฟ้ามืดให้จงได้"

ซุนหงอคงรับคำในลำคอ ก่อนจะค้อมตัวลงเตรียมจะแปลงกายเป็นม้าขาว

เมื่อถังซัมจั๋งเห็นดังนั้น ก็รีบเอ่ยห้ามมันไว้

"หงอคงเอ๋ย ไม่ต้องลำบากหรอก อาจารย์จะเดินเท้าไปเอง"

คำกล่าวของถังซัมจั๋งทำให้ซุนหงอคงถึงกับงุนงงไปหมด มันแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าถังซัมจั๋งจะพูดเช่นนี้

ซุนหงอคงคิดในใจ 'ข้าคงไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่? เขาไม่ให้ข้าแปลงกายเป็นม้า ซ้ำยังจะเดินเท้าไปเองอีก ช่างเหลือเชื่อเสียนี่กระไร!'

ขณะที่ซุนหงอคงกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ถังซัมจั๋งก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเสียแล้ว ซ้ำยังผิวปากร้องเพลงเดินไปอย่างอารมณ์ดี ราวกับว่ายามนี้ถังซัมจั๋งได้พักฟื้นจนหายเหนื่อยล้าเป็นปลิดทิ้ง พละกำลังและเรี่ยวแรงกลับคืนมาจนเต็มเปี่ยม

ซุนหงอคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"หรือว่าเนตรทองคำเพลิงของข้าจะสูญเสียพลังไปอีกแล้ว?"

ระหว่างที่ถังซัมจั๋งกำลังเดินไปข้างหน้า เขาก็ลอบคิดในใจ 'ข้าจะเข้มงวดกับเจ้าลิงนี่ตลอดเวลาไม่ได้ บางครั้งเมื่อถึงเวลาที่ต้องผ่อนปรนก็ต้องผ่อนปรน มิเช่นนั้นหากขึงสายธนูตึงเกินไป มันก็อาจจะขาดได้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น สภาพจิตใจของเจ้าลิงนี่ในตอนนี้จะต้องย่ำแย่มากเป็นแน่'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังซัมจั๋งก็หันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าซุนหงอคงยังไม่ได้ตามมา ก็หยุดฝีเท้าแล้วตะโกนเรียกซุนหงอคงที่ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่กับที่

"หงอคงเอ๋ย ก้าวตามอาจารย์ให้ทันสิ"

"อ้อ!"

ซุนหงอคงดึงสติกลับมา รีบวิ่งเหยาะๆ สองก้าวตามถังซัมจั๋งไปให้ทัน

จากนั้น ถังซัมจั๋งและซุนหงอคง หนึ่งคนหนึ่งลิงก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกโดยมีดวงอาทิตย์เป็นฉากหลัง

แสงอาทิตย์สีแดงฉานสาดส่องลงบนร่างของพวกเขาทั้งสอง ทำให้ดูฮึกเหิมและเปี่ยมด้วยพลังท่วมท้น

ระหว่างที่เดินไปข้างหน้า ถังซัมจั๋งและซุนหงอคงก็สนทนากันไม่หยุดหย่อน

ถังซัมจั๋งเอ่ยถามขึ้นก่อน "หมูตัวนั้นเล่า?"

ซุนหงอคงตอบกลับทันควัน "ให้คนผู้หนึ่งไปแล้ว"

"คนผู้ใด?"

"สตรีนางหนึ่ง"

"สตรี? หงอคง เจ้าศีลแตกแล้วหรือ?"

"เปล่า ข้าไม่ได้รู้จักนาง"

"ไม่รู้จักนางแล้วเหตุใดจึงเอาหมูตัวนั้นให้นางไปเล่า?"

"นางดึงดันจะเอาให้ได้"

"ดึงดันจะเอาก็ให้ไปเลยหรือ? ตั้งแต่เมื่อใดที่เจ้ากลายเป็นคนไร้หลักการเช่นนี้?"

"ก็เป็นเช่นนี้มาตลอดนั่นแหละ"

"เจ้าลิงเอาแต่ใจ! แต่ก็ดีเหมือนกัน ถึงอย่างไรข้าก็ไม่อยากพาหมูเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกด้วยหรอกนะ"

"อาจารย์ ท่านรังเกียจหมูถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"พระชื่อดังไม่พูดปด ข้ารังเกียจมาก ต่อให้พระพุทธองค์สั่งให้ข้าพาไปด้วย ข้าก็ไม่มีทางพาไปเด็ดขาด นอกเสียจากว่าไก่ตัวผู้จะออกไข่ได้"

ท่าทีของถังซัมจั๋งแน่วแน่เด็ดขาดยิ่งนัก

"เอาเถิด ท่านมีความสุขก็พอแล้ว"

ซุนหงอคงทำได้เพียงเอ่ยปัดไปอย่างแกนๆ

เมื่อยามโพล้เพล้มาเยือน ถังซัมจั๋งและซุนหงอคงก็เดินทางมาถึงเมืองเกาซิ่ง

"อะไรนะ? ท่านบอกว่าพวกเราสองคนพักที่โรงเตี๊ยมของท่านไม่ได้งั้นหรือ? เพราะเหตุใดกัน?"

ณ หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเกาซิ่ง ถังซัมจั๋งเอ่ยถามเถ้าแก่ด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

"ต้องขออภัยจริงๆ ท่านอาจารย์ เพราะบุตรสาวของท่านนายกเทศมนตรีเมืองกำลังจะเข้าพิธีวิวาห์ ท่านนายกเทศมนตรีจึงมีคำสั่งห้ามพระภิกษุเข้าพักในโรงเตี๊ยม นี่เป็นข้อห้ามเพื่อความเป็นสิริมงคลขอรับ"

เถ้าแก่เอ่ยตอบอย่างสุภาพนอบน้อม

"เหตุใดจึงมีข้อห้ามเช่นนี้ด้วย?" ถังซัมจั๋งประหลาดใจยิ่งนัก

ซุนหงอคงที่แปลงกายเป็นเณรน้อยก็รู้สึกแปลกใจไม่แพ้กัน โรงเตี๊ยมทุกแห่งในเมืองเกาซิ่งกลับไม่ยอมให้พระภิกษุเข้าพัก นี่มันเรื่องประหลาดในรอบร้อยปีชัดๆ

ทว่าท้องฟ้ากำลังจะมืดมิด หากถังซัมจั๋งและซุนหงอคงยังหาที่พักไม่ได้ พวกเขาคงต้องนอนข้างถนนเป็นแน่

ดังนั้นถังซัมจั๋งจึงพยายามต่อรองเพื่อขอเข้าพักกับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมผู้นั้น

"เถ้าแก่ ท่านก็แค่ทำเป็นมองไม่เห็นว่าพวกเราเป็นพระก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?" ถังซัมจั๋งเลิกคิ้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เถ้าแก่ส่ายหน้าอมยิ้มตอบ

"ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ การเปิดโรงเตี๊ยมในเมืองเกาซิ่งต้องเคารพกฎเกณฑ์ ถึงอย่างไรท่านก็เป็นพระภิกษุจริงๆ ข้าจะแสร้งทำเป็นว่าท่านไม่ใช่ได้อย่างไร? หากทำผิดกฎ ข้าคงไม่อาจอยู่ในเมืองเกาซิ่งต่อไปได้แล้วขอรับ"

เถ้าแก่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

"ร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียว?" ถังซัมจั๋งยิ่งตกใจหนักเข้าไปอีก

เถ้าแก่พยักหน้าตอบ

"ท่านอาจารย์ โปรดเห็นใจข้าเถอะ ข้าไม่อาจให้พวกท่านเข้าพักได้จริงๆ ขอรับ"

เถ้าแก่กล่าวจบก็ส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม แล้วปิดประตูเสียงดังปัง

ดูเหมือนจะหมดหวังอีกแล้ว!

"ตามหามาหลายแห่งก็ไม่มีโรงเตี๊ยมไหนยอมให้พวกเราพักเลย เมืองเกาซิ่งกลับมีข้อห้ามเช่นนี้ด้วย บุตรสาวนายกเทศมนตรีแต่งงาน ห้ามพระภิกษุเข้าพักในโรงเตี๊ยม นี่มันกฎเกณฑ์บ้าบออันใดกัน บัดซบ!"

ซุนหงอคงพิงเสาไม้ไผ่ที่ตั้งอยู่หน้าโรงเตี๊ยมพลางบ่นอุบ

"อาจารย์ หากจนปัญญาจริงๆ พวกเราก็ไปขออาศัยพักบ้านชาวบ้านสักคืนเถิด"

ถังซัมจั๋งส่ายหน้าตอบ

"พวกเราไม่ควรไปรบกวนชาวบ้านสุ่มสี่สุ่มห้า หากหาโรงเตี๊ยมพักไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องทำตามนั้น"

จู่ๆ ถังซัมจั๋งก็เกิดความคิดใหม่ขึ้นมาได้

"ตามอาจารย์มา!"

กล่าวจบ ถังซัมจั๋งก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเมืองเกาซิ่งเพื่อตามหาสิ่งใดบางอย่าง

ซุนหงอคงเห็นดังนั้นก็เดินตามหลังถังซัมจั๋งไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาอยู่หลายครา ถังซัมจั๋งและซุนหงอคงก็เดินมาถึงสถานที่อันห่างไกลและเปลี่ยวร้างแห่งหนึ่ง

รอบด้านมืดมิดไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ

เวลานั้นเอง ซุนหงอคงดึงขนวานรบนศีรษะออกมาหนึ่งเส้น เสกให้กลายเป็นเทียนไขแล้วเป่าให้จุดไฟติด จากนั้นก็ถือเทียนไขส่องดูรอบๆ มันพบว่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของพวกเขามีคฤหาสน์ซอมซ่อหลังหนึ่งตั้งอยู่

บานประตูใหญ่ผุพังไปข้างหนึ่ง กำแพงล้อมรอบดูราวกับถูกสัตว์ยักษ์กัดแทะมาก่อน แหว่งวิ่นหลุดล่อนจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม คล้ายกับว่าเพียงแค่เป่าลมใส่ก็พร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ตัวเรือนภายในคฤหาสน์ซอมซ่อหลังนี้ยังพอมีสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง พอจะใช้คุ้มแดดคุ้มฝนได้

"อาจารย์ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าที่นี่มีคฤหาสน์ร้างตั้งอยู่?" ซุนหงอคงเอ่ยถาม

"สัญชาตญาณของเกจิผู้ทรงศีลอย่างไรเล่า"

ถังซัมจั๋งแสร้งทำเป็นมีลับลมคมนัย

"เอาล่ะ พวกเราเข้าไปกันเถอะ คืนนี้จะพักค้างแรมที่นี่แหละ"

กล่าวจบ ถังซัมจั๋งก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป ซุนหงอคงใช้เนตรทองคำเพลิงกวาดมองปราดหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นอายปีศาจ มันจึงเดินตามเข้าไป

เมื่อเข้าไปภายในตัวเรือน ก็พบกับหยากไย่ใยแมงมุมจับหนาเตอะ ฝูงหนูวิ่งพล่านไปทั่ว ภายในห้องมีแผ่นไม้ผุพังและม้านั่งยาวหักๆ กองสุมอยู่มากมาย ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ภายในเรือนอบอวลไปด้วยความชื้นและกลิ่นเหม็นอับรุนแรง

ซุนหงอคงถือเทียนไขเดินสำรวจดูรอบๆ เรือนอีกครั้ง มันพบว่าผนังทั้งสี่ด้านไม่มีรอยรั่วซึม บ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาได้ไม่นานนัก การใช้กำบังลมหนาวยามค่ำคืนย่อมไม่มีปัญหาอันใด

"อาจารย์ แผ่นไม้พวกนี้คือสิ่งใดหรือ?"

ซุนหงอคงมองดูกองไม้แผ่นใหญ่ที่สุมอยู่ภายในเรือนพลางเอ่ยถามถังซัมจั๋ง

"ฝาโลงศพ" ถังซัมจั๋งตอบเสียงเรียบ

"อ้อ ฟังจากที่อาจารย์กล่าว ข้าเดาว่าสถานที่แห่งนี้เมื่อก่อนคงจะเป็นสถานเก็บศพสินะ" ซุนหงอคงเอ่ยขึ้น

"อืม"

ถังซัมจั๋งพยักหน้าด้วยความเหนื่อยล้า จากนั้นก็จัดการทำความสะอาดฝาโลงศพแผ่นหนึ่ง ปัดฝุ่นที่เกาะหนาเตอะออก บิดขี้เกียจหนึ่งครา แล้วทิ้งตัวลงนอนบนฝาโลงศพนั้นทันที

[จบแล้ว]