บทที่ 5 - บุรุษลึกลับ

บทที่ 5 - บุรุษลึกลับ

แม้ว่าเมืองชีหยางในยามที่แสงแดดสาดส่องจะดูพังทลายและกระจัดกระจายราวกับถูกปืนใหญ่กระหน่ำยิงนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าชาวเมืองที่ได้รับชีวิตใหม่กลับเห็นพ้องต้องกันว่า นี่คือทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดเท่าที่เมืองชีหยางเคยมีมา

ถังซัมจั๋งตื่นขึ้นในยามซื่อหลังจากที่ไก่ขันไปแล้วสามหน

ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ก็พบกับสายตาหลายคู่ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ที่ข้างเตียงด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

ถังซัมจั๋งรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะภายใต้ผ้าห่มนั้นร่างกายของเขาสวมเพียงเสื้อซับในสีขาวบางๆ เท่านั้น

ถังซัมจั๋งรีบใช้สองมือดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่าง เอ่ยถามด้วยความเลิ่กลั่กทำตัวไม่ถูก

"ไม่ทราบว่าทุกท่านมาทำอันใดกันหรือ?"

ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งในกลุ่มคนเหล่านั้นเอ่ยตอบอย่างสุภาพนอบน้อม

"ท่านเกจิ โปรดอย่าได้ตื่นตระหนก ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายอันใด การที่พวกเราทำเช่นนี้อาจจะดูเสียมารยาทไปบ้าง ทว่าพวกเราไม่อาจควบคุมความรู้สึกตื้นตันใจเอาไว้ได้ พวกเราตั้งใจมาเพื่อแสดงความขอบคุณต่อท่านเกจิขอรับ"

ถังซัมจั๋งจำชายฉกรรจ์ผู้นี้ได้ดี เมื่อวานตอนที่เพิ่งมาถึงหน้าประตูเมืองชีหยาง ก็เป็นชายผู้นี้ที่ด่าทอว่าเขาเกะกะขวางทาง และเป็นคนตบหน้าอันบางเฉียบของเขาจนชาหนึบ

"ท่านเกจิ คำพูดที่ข้าล่วงเกินท่านเมื่อวานนี้ ขอท่านโปรดอย่าได้ถือสาหาความ ข้ามันคนหยาบกระด้าง มีตาหามีแววไม่ ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ!"

ชายฉกรรจ์ตระหนักถึงกิริยาไร้มารยาทของตนเมื่อวานนี้ เขารีบเอ่ยขอขมาถังซัมจั๋งทันที

ถังซัมจั๋งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด"

ซุนหงอคงถูกฝูงชนในห้องเบียดจนต้องไปนั่งอยู่บนตู้ตรงมุมห้อง เมื่อเห็นท่าทีหวาดผวาและประหม่าของถังซัมจั๋ง มันก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

หมูป่าขนาดกลางนามว่าจูเสี่ยวเป่าถูกซุนหงอคงอุ้มไว้ในอ้อมแขน มันจ้องมองผู้คนที่ยืนอยู่หน้าเตียงของถังซัมจั๋งด้วยดวงตาเล็กจ้อยอย่างว่าง่ายและเชื่อฟัง

ดูเหมือนว่าจูเสี่ยวเป่าจะลืมเลือนเรื่องที่มารดาของมันถูกคนเหล่านี้ทำร้ายจนตายไปเสียสนิท บางครั้งมันยังอ้าปากหมูส่งเสียงร้องอู๊ดอี๊ดเบาๆ ราวกับกำลังยิ้มอยู่

ซุนหงอคงใช้กรงเล็บวานรที่เต็มไปด้วยขนลูบคลำจูเสี่ยวเป่า รู้สึกยินดีแทนมันที่มีสมองหมูที่ลืมเลือนเรื่องราวต่างๆ ได้ง่ายดาย

ผู้คนต่างแย่งกันกล่าวคำขอบคุณถังซัมจั๋งเซ็งแซ่ และบางครั้งก็หันไปกล่าวขอบคุณซุนหงอคงที่อยู่บนตู้มุมห้องด้วย ก่อนจะรีบหันกลับมาอย่างรวดเร็ว เพราะหากจ้องมองรูปลักษณ์ของซุนหงอคงนานเกินไป พวกเขาอาจจะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาได้

หลังจากการทักทายและคำพูดไร้สาระยืดยาวผ่านพ้นไป ถังซัมจั๋งที่ต้องทนสวมจีวรด้วยความขัดเขินท่ามกลางสายตาหลายคู่ ก็ถูกฝูงชนห้อมล้อมพาลงมายังชั้นล่าง

บนโต๊ะตัวใหญ่ทั้งแปดตัวในโถงของโรงเตี๊ยมปู้ลั่วเฉินเต็มไปด้วยสุราอาหารและเนื้อสัตว์ กลิ่นหอมฉุยควันลอยกรุ่น ชวนให้เด็กๆ ที่อยู่นอกประตูโรงเตี๊ยมน้ำลายสอ

นี่คืองานเลี้ยงที่ชาวเมืองชีหยางทั้งหมดร่วมกันจัดขึ้นเป็นพิเศษเพื่อแสดงความขอบคุณต่อถังซัมจั๋ง

ถังซัมจั๋งกวาดสายตามองอาหารเต็มโต๊ะแล้วก็พบว่า ไม่มีอาหารจานใดเลยที่เขาสามารถทานได้ ล้วนเป็นอาหารคาวทั้งสิ้น ในฐานะพระภิกษุสงฆ์เขาฉันได้เพียงอาหารเจเท่านั้น ยิ่งสุราก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เมื่อซุนหงอคงลงมาจากชั้นสองและเห็นภาพนี้ มันก็อดหัวเราะไม่ได้อีกครา มันกระซิบข้างหูจูเสี่ยวเป่า

"คราวนี้เจ้าหัวโล้นคงได้กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นแน่ สิ่งที่ปฏิเสธยากที่สุดในโลกมนุษย์ก็คือความมีน้ำใจอันยิ่งใหญ่นี่แหละ เจ้าเข้าใจหรือไม่เจ้าหมู?"

จูเสี่ยวเป่าร้องอู๊ดอี๊ดสองครา สะบัดหูหมูของมันไปมา แสดงออกถึงความงุนงงไม่เข้าใจ

ถังซัมจั๋งถูกชายฉกรรจ์ดึงตัวไปนั่งในตำแหน่งประธานของโต๊ะหลัก จากนั้นชายฉกรรจ์ก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วกล่าว

"ท่านเกจิ เชิญนั่งขอรับ พวกเรามาดื่มสุรากันสักชามเพื่อขับไล่ไอมลทินในร่างกายกันก่อนเถิด"

กล่าวจบ ชามสุราที่รินจนเต็มเปี่ยมก็ถูกยื่นมาตรงหน้าถังซัมจั๋ง

ถังซัมจั๋งรับชามสุรามาอย่างอึกอักไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วเอ่ยด้วยความเกรงใจ

"น้ำใจของทุกท่าน อาตมารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก ทว่าอาตมาเป็นผู้บรรพชา สุราและเนื้อสัตว์เป็นข้อห้ามประการแรก อาตมาคง..."

ยังไม่ทันที่ถังซัมจั๋งจะกล่าวจบ ทุกคนก็ยกชามสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง ตามด้วยเสียงสูดปากดังซี้ดซ้าด จากนั้นทุกคนก็พากันนั่งลง สายตาหลายคู่จ้องมองตรงมาที่ถังซัมจั๋งที่ยังคงยืนอยู่เป็นตาเดียว

ยามนี้ถังซัมจั๋งตกที่นั่งลำบากราวกับขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้ เพราะผู้คนไม่รับฟังคำอธิบายของเขาที่ว่าพระภิกษุสงฆ์ห้ามดื่มสุราและทานเนื้อสัตว์เด็ดขาด

ซุนหงอคงที่นั่งอยู่บนขื่อคานหลังคาหัวเราะพรืด รอดูเรื่องขบขันของถังซัมจั๋ง

'เรื่องนี้ทำให้เกจิผู้ทรงศีลเช่นข้าทำตัวไม่ถูกจริงๆ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่มีพระภิกษุมาเยือนเมืองชีหยาง พวกเขาจึงไม่ประสีประสาเรื่องของทางโลกและทางธรรมเลยสักนิด! แต่สุราชามนี้ข้าจะดื่มไม่ได้เด็ดขาด ข้าควรจะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจได้อย่างไรดีหนอ? เรื่องง่ายๆ เพียงนี้ เหตุใดตอนนี้จึงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากซับซ้อนไปได้เล่า?'

ถังซัมจั๋งถือชามสุราค้างไว้ ปั้นหน้ายิ้มพลางครุ่นคิดในใจ

ทุกคนยังคงจ้องมองถังซัมจั๋ง รอคอยอย่างเงียบๆ ให้เขาดื่มสุราชามนั้นลงไป

'นี่มันน่าอึดอัดเกินไปแล้ว!'

ถังซัมจั๋งรู้สึกลำบากใจอย่างยิ่งท่ามกลางสายตานับร้อยคู่

ฮัดเช่ย—!

ท่ามกลางสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วน ทันใดนั้นก็มีเสียงคนจามดังมาจากนอกโรงเตี๊ยม เสียงจามนั้นดังกึกก้องจนผู้คนที่ได้ยินในคราแรกหลงคิดว่าเป็นเสียงจุดประทัด

ฉับพลันนั้น สายตาของทุกคนก็เบนความสนใจไปยังหน้าประตูโรงเตี๊ยม

ฉวยโอกาสที่ไม่มีผู้ใดสนใจ ถังซัมจั๋งก็สาดสุราในชามทิ้งลงบนพื้นทันที

ถังซัมจั๋งลอบถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็โล่งอกเสียที

เขาคิดในใจ 'รอให้พวกเขาหันกลับมา ข้าก็แค่แสร้งทำเป็นว่าดื่มสุราหมดแล้วก็สิ้นเรื่อง ข้านี่ช่างฉลาดปราดเปรื่องเสียจริงๆ'

ขณะที่ถังซัมจั๋งกำลังคิดเข้าข้างตนเอง บุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูโรงเตี๊ยม

บุรุษผู้นี้รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมยาวสีดำ สวมหมวกสานปีกกว้างคลุมด้วยผ้าโปร่งสีดำปิดบังใบหน้า บนแผ่นหลังสะพายกระบี่เล่มยาว แผ่กลิ่นอายความอิสระเสรี ดูราวกับจอมยุทธ์พเนจรในยุทธภพ

ซุนหงอคงที่อยู่บนขื่อคานหลังคากวาดสายตามองอย่างระแวดระวัง มันสูดจมูกฟุดฟิดสองคราแล้วคิดในใจ 'หืม กลิ่นอายเซียน นี่คือเทพเซียน!'

ขณะที่ซุนหงอคงกำลังมองดูบุรุษผู้นั้น บุรุษผู้นั้นก็กำลังมองมาที่มันเช่นกัน เขากะพริบตาให้ซุนหงอคงสามครา ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม

เมื่อฝูงชนเห็นรูปลักษณ์ของบุรุษผู้นั้น ต่างก็รู้สึกไม่คุ้นตา จึงจับคู่กระซิบกระซาบกันเสียงแผ่ว

ชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่ข้างถังซัมจั๋งเห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนชี้หน้าบุรุษผู้นั้นแล้วเอ่ยอย่างไม่เกรงใจ

"เฮ้ย เจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกเรากำลังจัดงานเลี้ยงกันอยู่? ยังจะเข้ามาทำอันใดอีก?"

บุรุษผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะ ก่อนที่น้ำเสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์จะเปล่งออกมาจากริมฝีปาก

"ช่างน่าขันนัก โรงเตี๊ยมดีๆ สำหรับพักพิง กลับกลายเป็นร้านสุราไปเสียได้ แถมยังมีฝูงชนไร้ระเบียบมารวมตัวกันดื่มกินอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่นี่อีก"

บุรุษผู้นั้นโต้กลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

ชายฉกรรจ์ได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของบุรุษผู้นั้นก็ไม่สบอารมณ์ เขาสะบัดแขนเสื้อเท้าสะเอวแล้วเอ่ยขึ้น

"พูดจาเหลวไหลอันใดของเจ้า? นี่คือโรงเตี๊ยมของเมืองชีหยางพวกเรา พวกเราจะทำสิ่งใดก็ย่อมได้ เจ้าเกี่ยวอันใดด้วย"

"ข้าย่อมไม่เกี่ยว สถานที่โสมมเช่นนี้ คนสูงส่งเช่นข้าจะไปลดตัวลงไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร?"

บุรุษผู้นั้นสวนกลับไปอีกประโยค ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ เขาก็ใช้มือปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนรองเท้าบูตยาวอย่างไม่หยี่ระ

"เจ้า..."

ชายฉกรรจ์ถึงกับพูดไม่ออก เขาชี้หน้าบุรุษผู้นั้น ยืนตัวแข็งทื่อ โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

เวลานั้นผู้คนรอบข้างก็ไม่มีผู้ใดออกปากช่วยชายฉกรรจ์เลยสักคน พวกเขาล้วนนิ่งอึ้งไปราวกับคนเสียสติ แววตาเหม่อลอยราวกับถูกมนต์ดำอันใดเข้าครอบงำ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถังซัมจั๋งที่ยืนถือชามเปล่าอยู่ เห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด จึงรีบออกโรงไกล่เกลี่ย

"เฮ้อ! นี่กำลังทำสิ่งใดกัน มนุษย์อยู่ร่วมกันต้องปรองดอง ต้องปรองดองเข้าไว้ ห้ามใจแคบเด็ดขาด มิเช่นนั้นพระพุทธองค์จะไม่โปรดปรานเอาได้..."

ถังซัมจั๋งเอ่ยพลางดึงแขนชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านข้างไม่หยุด เพื่อส่งสัญญาณให้เขานั่งลง

เมื่อชายฉกรรจ์เห็นถังซัมจั๋งหาทางลงให้ ก็รีบนั่งลงอย่างรู้ความ แสร้งทำเป็นโกรธจนแทบระเบิดพลางใช้มือลูบหน้าอกตัวเอง ซ้ำยังคว้าจอกสุราขึ้นมารินดื่มรินดื่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าบุรุษผู้นั้นกลับไม่ไว้หน้าถังซัมจั๋ง เขาถอดหมวกสานบนศีรษะออก ก่อนจะยกม้านั่งไม้มานั่งลงตรงข้ามถังซัมจั๋ง แล้วเอ่ยยิ้มๆ

"พระพุทธองค์ไม่โปรดปรานคนใจแคบ แล้วจะโปรดปรานพระภิกษุที่ดื่มสุราเช่นเจ้าหรือ? ดื่มจนหยดสุดท้าย คอแข็งไม่เบานี่!"

บุรุษผู้นั้นปรายตามองชามเปล่าในมือถังซัมจั๋ง จากนั้นก็ฉีกน่องไก่บนโต๊ะมากัดคำหนึ่ง เคี้ยวเนื้อไก่พลางเอ่ยต่อ

"อยากลองชิมเนื้อนี่ดูหรือไม่ รสชาติไม่เลวเลยนะ"

ถังซัมจั๋งสะบัดมือที่ถือชามเปล่า รีบอธิบายเป็นพัลวัน

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว อาตมาไม่ได้ดื่มสุรา อาตมาสาดมันทิ้งไปแล้ว อาตมาไม่ได้ดื่มจริงๆ อาตมาไม่ได้ดื่มจริงๆ นะ"

"คนโกหกก็มักจะมีท่าทีเช่นเจ้านี่แหละ มีก็บอกว่าไม่มี"

บุรุษผู้นั้นหยิบเนื้อวัวบนโต๊ะเข้าปากอีกชิ้น

หน้าของถังซัมจั๋งแดงก่ำด้วยความร้อนรน เขาพยายามอธิบายเสียงหลง

"ไอหยา ท่านต้องเชื่ออาตมาสิ อาตมาไม่ได้ดื่มจริงๆ เมื่อครู่นี้อาตมาสาดสุราทิ้งลงพื้นจริงๆ ท่านดูสิ บนพื้นยังมีรอยเปียกอยู่เลย ท่านดูสิ รีบดูสิ..."

ถังซัมจั๋งตะโกนให้บุรุษผู้นั้นดูรอยเปียกบนพื้น เขากระโดดโลดเต้นร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

แต่บุรุษผู้นั้นกลับก้มหน้าก้มตาหยิบเนื้อสัตว์นานาชนิดบนโต๊ะยัดเข้าปาก ปล่อยให้ถังซัมจั๋งแหกปากโวยวายใส่ตนโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมามองเลยแม้แต่น้อย

"ท่านดูสิ รีบดูสิ รอยเปียก รอยสุรา..."

ถังซัมจั๋งตะโกนจนแทบจะเสียงแหบเสียงแห้ง

บุรุษผู้นั้นแคะหูที่ถูกถังซัมจั๋งตะโกนใส่จนเจ็บ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าไม่ใช่พระพุทธองค์ของเจ้าเสียหน่อย ให้ข้าดูแล้วจะทำไม? ข้าก็ไม่เอ่ยชมเจ้า หรือบอกว่าเจ้าเชื่อฟังหรอกนะ"

ถังซัมจั๋งร้อนรนจนแทบจะมีควันพุ่งออกหู เขาเปลี่ยนจากความร้อนรนเป็นความโกรธเกรี้ยว ทำตัวไม่ถูกจนถึงขั้นใช้มือกระชากชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง หมายจะให้ชายฉกรรจ์ลุกขึ้นมาด่าทอกับบุรุษผู้นั้นอีกครั้ง

ทว่าเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น ชายผู้นั้นยังคงมีแววตาเหม่อลอย ใบหน้าไร้อารมณ์ เอาแต่รินสุราและดื่มสุราอย่างต่อเนื่อง ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกคนวางกู่ ไม่ว่าถังซัมจั๋งจะกระชากชายฉกรรจ์อย่างไร ชายฉกรรจ์ก็ยังคงทำเพียงท่ารินสุราและดื่มสุราเท่านั้น

เวลานี้ถังซัมจั๋งเกาหัวเกาแก้ม โกรธจนควันแทบออกหูแล้ว

[จบแล้ว]