บทที่ 4 - ละทิ้งความแค้นเลือกเมตตาธรรมเพื่ออยู่ร่วมกัน

บทที่ 4 - ละทิ้งความแค้นเลือกเมตตาธรรมเพื่ออยู่ร่วมกัน

"ไร้เรือนชาน ไร้รถม้า ไร้เงินทอง ไร้บุตรธิดา ไร้สติปัญญา เป็นคนโง่เขลา เป็นลิงจ๋อ เมามายอาละวาดบนสวรรค์ ถูกกดทับใต้ขุนเขาห้านิ้ว..."

"แย่แล้ว เจ้าหัวโล้นสวดคาถาอีกแล้ว!"

ซุนหงอคงได้ยินท่วงทำนองอันคุ้นเคยนี้ หัวใจก็พลันเย็นวาบไปกว่าครึ่ง

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี สายอัสนีบาตสีทองอร่ามพุ่งลอดผ่านร่องประตูโรงเตี๊ยมปู้ลั่วเฉินออกมา จากนั้นก็ฟาดเปรี้ยงปร้างลงบนศีรษะของซุนหงอคงอย่างแม่นยำ

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

ซุนหงอคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอีกครา ในขณะเดียวกันภายในใจของมันก็ร้อนรุ่มพลุ่งพล่าน มันแทบอยากจะควงกระบองวิเศษฟาดลงบนหัวล้านเลี่ยนของถังซัมจั๋งให้รู้แล้วรู้รอด ทว่ามันก็ทำได้เพียงแค่คิดด้วยความเคียดแค้นเท่านั้น

"อาจารย์ เลิกสวดมนต์รัดเกล้าปวดเศียรได้แล้ว ข้าทำผิดตรงที่ใดท่านก็แค่ชี้แนะข้าก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?!"

ซุนหงอคงตะโกนร้องขอความเมตตา

พริบตาต่อมา ผลจากมนต์รัดเกล้าก็ทำให้ซุนหงอคงในรูปลักษณ์ของเด็กรับใช้ คืนร่างกลับกลายเป็นลิงตามเดิม

การคืนร่างเดิมของซุนหงอคง ทำให้ผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในโถงของโรงเตี๊ยมปู้ลั่วเฉินซึ่งเพิ่งจะหลุดพ้นจากบรรยากาศอันน่าหวาดผวา ต้องเผชิญกับความตกตะลึงซ้ำสอง

สภาพจิตใจของพวกเขาแทบจะพังทลายลงในพริบตา สำหรับพวกเขาแล้วซุนหงอคงก็คือปีศาจเช่นกัน

จูเวิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังโอ่งน้ำใบใหญ่ทนรับความกดดันไม่ไหวอีกต่อไป การได้เห็นรูปลักษณ์วานรของซุนหงอคงในระยะประชิดอย่างกะทันหัน เป็นภาพบาดตาที่รุนแรงเกินรับไหว เขาเรอออกมาคำหนึ่งก่อนจะสลบเหมือดไป ร่างร่วงหล่นลงไปทับนักรบที่สลบไสลไปก่อนหน้านี้เสียงดังโครม

ถังซัมจั๋งเบิกตากว้าง เขาผลักประตูโรงเตี๊ยมให้เปิดออกกว้างจากด้านในด้วยความโกรธจัด จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปหาซุนหงอคง ในระหว่างนั้นเขาก็หยุดสวดคาถาลง

"หงอคง เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่? ข้าสั่งให้เจ้าฟาดหัวปีศาจหมูแต่เจ้ากลับไม่ฟาด เจ้ากลับใช้กระบองแสงทองไร้เทียมทานฟาดเปรี้ยงป้างแทงทะลุกีบเท้าของมัน ลิงอย่างเจ้าเหตุใดจึงดื้อด้านไม่ฟังคำสั่งถึงเพียงนี้? ในสายตาของเจ้า อาจารย์เป็นเพียงสิ่งของประดับบารมีหรืออย่างไร?"

ซุนหงอคงข่มกลั้นความปวดร้าวที่ศีรษะ ส่ายหน้าพลางกัดฟันกรอดเอ่ยตอบ

"อาจารย์ ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็เป็นฝ่ายผิดเองก็แล้วกัน!"

"เจ้าเป็นฝ่ายผิดงั้นหรือ? ชุ่ยยิ่งนัก! โอหังบังอาจ! เจ้ากำลังทำส่งเดชเพื่อปัดรำคาญอาจารย์เช่นข้า ดูเหมือนว่าหากวันนี้ข้าไม่จดบันทึกความผิดให้เจ้าสักครั้ง เจ้าคงจะไม่หลาบจำกระมัง"

ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเดือดดาล จากนั้นเขาก็ล้วงเอาสมุดปกเหลืองเล่มเล็กและพู่กันออกมาจากแขนเสื้อ อาศัยแสงจันทร์อันสว่างไสวเปิดสมุดเล่มนั้นออก แล้วตวัดพู่กันเขียนข้อความลงไปหนึ่งบรรทัด

'เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจตนที่สิบเจ็ด ลิงดื้อดึงเกิดจิตเมตตาในที่ที่ไม่สมควร'

เมื่อเขียนเสร็จ ถังซัมจั๋งก็เก็บสมุดเล่มเล็กและพู่กันกลับเข้าไปในแขนเสื้อตามเดิม

ซุนหงอคงเห็นถังซัมจั๋งดึงดันที่จะจดบันทึกความผิดให้ตน พลันความเจ็บปวดนับหมื่นประการก็ถาโถมเข้าเกาะกินหัวใจ

"อาจารย์ ท่านจำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ท่านรู้หรือไม่ว่าการที่ท่านจดบันทึกความผิดลงในสมุดบันทึกความผิดที่พระพุทธองค์ประทานให้ท่านเพื่อใช้จดบันทึกความผิดของข้าโดยเฉพาะเพียงหนึ่งครั้ง ภายภาคหน้าข้าจะต้องทนฝืนทำสิ่งที่ไม่เต็มใจทำตั้งกี่เรื่องเพื่อลบล้างความผิดนี้?"

ซุนหงอคงเอ่ยด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

ถังซัมจั๋งเบ้ปากตอบ

"หึ เรื่องนั้นข้าไม่สน เพื่อเป็นการรับผิดชอบต่อตัวเจ้า และเพื่อปฏิบัติภารกิจที่พระพุทธองค์ทรงมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงอย่างสุดกำลัง ข้าก็จำต้องบันทึกไปตามความเป็นจริง หงอคงเอ๋ย เจ้าก็ไม่ต้องโมโหไป อาจารย์เองก็ไม่ได้อยากจะเข้มงวดถึงเพียงนั้น หากภายในสองวันนี้เจ้าสามารถตามหาม้าขาวที่ฮ่องเต้ต้าถังประทานให้ข้ากลับมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ความผิดที่ข้าจดบันทึกไว้ในครั้งนี้ ข้าก็จะลบทิ้งให้ เจ้าเห็นว่าอย่างไรเล่า?"

ถังซัมจั๋งกล่าวจบก็กะพริบตาปริบๆ ส่งสัญญาณให้ซุนหงอคง

ซุนหงอคงถอนหายใจยาว ทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างจำยอมและขานรับในลำคอ

"ช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก!"

ถังซัมจั๋งหัวเราะร่า เขาหันกลับไปมองผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในโถงของโรงเตี๊ยมปู้ลั่วเฉิน ซึ่งกำลังตัวสั่นงันงกเพราะความหวาดกลัวรูปลักษณ์วานรของซุนหงอคง ก่อนจะฉีกยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น

"ทุกท่านโปรดอย่าได้หวาดกลัว นี่คือศิษย์ของข้า ไม่ใช่ปีศาจ เขาเป็น... เป็นมนุษย์ขนดกน่ะ"

คำกล่าวของถังซัมจั๋งทำให้ผู้คนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ร่างกายที่แข็งทื่อด้วยความหวาดผวาเริ่มขยับเขยื้อนผ่อนคลายลงบ้าง พวกเขาเริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา ทว่าก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเท้าออกมาจากโรงเตี๊ยม พวกเขายังคงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ

เมื่อถังซัมจั๋งเห็นว่าผู้คนเริ่มผ่อนคลายลงบ้างแล้ว เขาก็ยิ้มอย่างเบิกบานใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปหาหมูป่าขนาดกลางที่ชื่อจูเสี่ยวเป่าแล้วย่อตัวลงนั่ง

ถังซัมจั๋งใช้มือลูบกีบเท้าที่ได้รับบาดเจ็บของจูเสี่ยวเป่าอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นใบหน้าอันเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณา ก่อนจะหันไปกล่าวกับซุนหงอคงที่ยืนลูบหัวตัวเองอยู่ด้านข้าง

"หงอคง ผู้บรรพชาพึงมีจิตเมตตากรุณานั้นย่อมไม่ผิด ทว่าการใช้ความเมตตาอย่างพร่ำเพรื่อกลับถือเป็นบาปมหันต์ ปีศาจก็คือปีศาจ หากมันกระทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ก็ไม่จำเป็นต้องไปเวทนาสงสารมัน ยามใดที่สมควรควักกระบองแสงทองไร้เทียมทานฟาดเปรี้ยงป้างออกมาฟาดหัวมัน ก็จงฟาดหัวมันเสีย หงอคง เจ้าจงจำไว้ บางครั้งความเมตตาก็เป็นสิ่งเกินความจำเป็น"

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนหงอคงได้ยินถังซัมจั๋งกล่าวถ้อยคำที่ลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยปรัชญาเช่นนี้ มันรู้สึกแปลกใหม่จึงพยักหน้ารับ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใสอยู่ลึกๆ

"เอาล่ะ หงอคง ในเมื่อจนแล้วจนรอดเจ้าก็ไม่ได้ฟาดหัวมัน ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่ถึงคราวตาย นี่อาจจะเป็นการจัดเตรียมของพระพุทธองค์ก็เป็นได้ เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน เจ้าจงรับผิดชอบดูแลรักษาบาดแผลที่กีบเท้าของมันให้หายดี จากนั้นก็ปล่อยหมูกลับคืนสู่ป่าไปเสียเถิด"

ถังซัมจั๋งกล่าวพลางลูบหัวจูเสี่ยวเป่าเบาๆ จ้องมองดวงตาของมันแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"หวังว่าเจ้าจะไม่โทษข้านะ ข้าไม่ได้โหดร้ายหรอก แต่ข้าทำไปเพื่อคนหมู่มาก เพื่ออีกหลายชีวิต"

กล่าวจบ ถังซัมจั๋งก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าไปในโถงของโรงเตี๊ยม เริ่มต้นกล่าวสุนทรพจน์เชิงบำบัดจิตใจให้แก่ฝูงชนอีกครา

"ภัยพิบัติเล็กๆ ผ่านพ้นไปแล้ว ทุกท่านไม่ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป ข้าคือถังซัมจั๋ง เป็นเกจิผู้ทรงศีลจากต้าถังแห่งดินแดนตะวันออกที่กำลังเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกยังชมพูทวีป ศิษย์ของข้าไม่ใช่ลิงอย่างแน่นอน เผ่าพันธุ์ของเขาคือมนุษย์ขนดก..."

ถังซัมจั๋งกล่าวกับผู้คนอย่างฉะฉานไม่ขาดสาย สภาพจิตใจของผู้คนก็เริ่มกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างช้าๆ

ซุนหงอคงหัวเราะหึๆ มองดูแผ่นหลังของถังซัมจั๋งที่กำลังยืนพูดจาฉอดๆ พร้อมกับวาดไม้วาดมืออยู่ในโรงเตี๊ยม จากนั้นมันก็เดินเข้าไปหาจูเสี่ยวเป่า

ขณะที่ซุนหงอคงเตรียมจะอุ้มจูเสี่ยวเป่าขึ้นมา มันก็สังเกตเห็นว่าในดวงตาเล็กๆ ของจูเสี่ยวเป่ามีหยาดน้ำตาเอ่อคลออยู่

สายตาของจูเสี่ยวเป่าจับจ้องไปที่หมูป่าตัวเขื่องบนกองฟืนซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล มันกำลังร้องไห้ ร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดแสน

ซุนหงอคงเอ่ยถามมัน "นั่นคือบิดาของเจ้าหรือ?"

"อู๊ด อู๊ด!"

จูเสี่ยวเป่าส่ายหน้า

"บัดซบ! มองผิดไป นั่นมันหมูตัวเมียนี่นา น่าจะเป็นมารดาของเจ้าสินะ?"

จูเสี่ยวเป่าส่งเสียงร้องอู๊ดอี๊ดสองคราแล้วพยักหน้าหมูของมัน

ซุนหงอคงไม่ได้เย่อหยิ่งจองหองและคิดว่าตนเองเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าเหมือนเมื่อห้าร้อยปีก่อนอีกแล้ว ยามนี้จิตใจของมันอ่อนไหวง่ายยิ่งนัก มันกลายเป็นวานรที่อ่อนโยน ดังนั้นบางครั้งมันก็รู้สึกปวดใจจนขอบตาแดงก่ำ ทว่ามันจะไม่หลั่งน้ำตาออกมาเด็ดขาด ถึงอย่างไรในอดีตมันก็เคยเป็นยอดฝีมือที่สั่นสะเทือนฟ้าดินมาก่อน

ซุนหงอคงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยกับจูเสี่ยวเป่า

"เนตรทองคำเพลิงของข้าสามารถมองเห็นอดีตของเจ้าได้ วันนั้นที่ชานเมือง เจ้าใช้ปากคาบเด็กคนหนึ่งขึ้นมาจากหลุมพรางเพื่อช่วยชีวิตเขาไว้ ทว่าผู้คนที่เห็นเหตุการณ์กลับคิดว่าเจ้ากำลังจะกินเด็กคนนั้น พวกเขาจึงคิดจะฆ่าเจ้า เพราะเจ้าแตกต่างจากหมูป่าทั่วไป สิ่งพิเศษในตัวเจ้าที่แสดงออกมาให้มนุษย์ปุถุชนเห็น ทำให้พวกเขาปักใจเชื่อว่าเจ้าคือปีศาจ ดังนั้นพวกเขาจึงไปตามจูเวิงมาเพื่อจับตัวเจ้า แต่ทว่าเมื่อจูเวิงไปถึงถ้ำที่เจ้าอาศัยอยู่ มารดาของเจ้ากลับยอมสละชีวิตแทนเจ้า เมื่อเจ้าเห็นมารดาถูกจับตัวไป เจ้าก็คิดจะไปช่วยนาง จึงกลืนศิลาปีศาจอายุพันปีที่ซ่อนอยู่ในถ้ำของเจ้าลงไป แล้วกลายร่างเป็นปีศาจ ความจริงแล้วตัวเจ้าไม่ได้เป็นปีศาจมาตั้งแต่ต้น ใช่หรือไม่?"

แม้จูเสี่ยวเป่าในยามนี้จะพูดไม่ได้ ทว่ามันกลับฟังคำพูดของซุนหงอคงรู้เรื่อง

หยาดน้ำตาของจูเสี่ยวเป่าไหลรินออกจากดวงตาเล็กๆ อย่างไม่ขาดสาย

ซุนหงอคงหยิบศิลาปีศาจที่ร่วงหล่นออกมาจากร่างของจูเสี่ยวเป่าขึ้นมาจากพื้น มันเป็นก้อนหินสีดำขลับ รูปลักษณ์ภายนอกดูราวกับก้อนถ่านหิน ธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ซุนหงอคงลูบหัวจูเสี่ยวเป่าไม่หยุดเพื่อปลอบโยนมัน

"ขึ้นชื่อว่าชีวิต ไม่ว่าสิ่งใดล้วนต้องพรากจากเจ้าไปในสักวัน ข้าขอแนะนำไม่ให้เจ้าเคียดแค้นพวกเขา เพราะดวงตาของพวกเขามองเห็นเพียงแค่ด้านเดียวเท่านั้น สรรพสิ่งล้วนมีเวียนว่ายตายเกิด!"

จูเสี่ยวเป่าหลับตาลง มันไม่อยากมองดูซากศพอันเย็นชืดของหมูป่าตัวเขื่องที่ทำให้มันต้องเจ็บปวดและโศกเศร้าอีกต่อไป

ดวงจันทร์เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าบนท้องฟ้ายามราตรี มันหลบหลีกเมฆดำทุกก้อนที่พยายามจะบดบังแสงของมันได้อย่างงดงาม

ยามจื่อ หมู่ดาวพราวระยับเต็มท้องฟ้า ดาวตกที่นำพาความปรารถนาพาดผ่านไปเป็นระยะ

ชาวเมืองชีหยางค้นพบแสงสว่างในหลักธรรมคำสอนของถังซัมจั๋ง พวกเขาถือโคมไฟท้าทายความมืดมิด เก็บกวาดถนนหนทางและบ้านเรือนที่พังทลาย รวมถึงชำระล้างร่างกายของตนเองด้วย

หมูป่าตัวเขื่องที่ตายไปถูกชาวบ้านฝังกลบอย่างสมเกียรติเทียบเท่ามนุษย์ในคืนนั้น จูเสี่ยวเป่าเลือกที่จะละทิ้งความแค้นอย่างโง่เขลา จูเวิงสูญเสียความน่าเชื่อถือ ถังซัมจั๋งได้รับความเคารพศรัทธา ส่วนซุนหงอคงก็กลายเป็นที่จับตามอง เพราะผู้คนไม่เคยพบเห็นมนุษย์ขนดกมาก่อน พวกเขาจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

เป็นเช่นนี้ พวกเขายุ่งวุ่นวายกันทั้งคืน กระทั่งฟ้าสาง ถังซัมจั๋ง ซุนหงอคง และชาวบ้านจึงได้งีบหลับพักผ่อน

เอก อี เอ้ก เอ้ก—

ไก่ขันรับอรุณรุ่ง

ครอก ฟี้ ครอก ฟี้—

ถังซัมจั๋งนอนกรนเสียงดังสนั่น

[จบแล้ว]