บทที่ 19 อ้อมกอดท่ามกลางพายุ

บทที่ 19 อ้อมกอดท่ามกลางพายุ

"ตกลงค่ะ" เสิ่นซูเหยาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "ฝนตกหนักมาก คุณเองก็ต้องระวังตัวด้วยนะ"

ทั้งสองยังคงถือสายค้างไว้ ทุกวินาทีที่ผ่านไปช่างยาวนานเป็นพิเศษ สำหรับคนที่มีความรับผิดชอบสูงอย่างฉวีเจินแล้ว การรอคอยเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการถูกทรมาน

เมื่อถึงจุดหมาย ในขณะที่ฉวีเจินกำลังปลดเข็มขัดนิรภัยเพื่อลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว พลขับก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

"แม่หนู เธอช่างดีกับแฟนจริงๆ นะ ต่อไปก็ขอให้ครองคู่กันอย่างมีความสุขแบบนี้ตลอดไปนะ"

ฉวีเจินไม่มีเวลาอธิบาย เธอเพียงพยักหน้าขอบคุณก่อนจะก้าวลงจากรถแล้ววิ่งฝ่าม่านฝนออกไปทันที

สายถูกตัดไปหนึ่งนาทีก่อนที่เธอจะมาถึง ฉวีเจินเดินเข้าทางประตูทิศเหนือ หยาดฝนเม็ดโตพรั่งพรูลงมากระทบกายอย่างไม่ลดละ อาคารสูงเสียดฟ้าภายใต้หมู่เมฆาที่มัวซัวดูราวกับขุนเขาตั้งตระหง่าน ฉวีเจินก้าวเท้าผ่านไปโดยมิได้พรั่นพรึงต่อพายุฝนแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงชั้นล่างของอาคารบีแปด ลิฟต์ตัวขวาก็ส่งเสียงสัญญาณพร้อมกับที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองนายเดินประคองชายร่างสูงท่าทางดุดันในชุดแต่งกายมิดชิดสามคนออกมาพอดี พวกเขาเดินสวนกับฉวีเจินไปทางด้านหน้า

คนเหล่านั้นมิได้หยุดฝีเท้า ฉวีเจินขมวดคิ้วพลางปรายตามองครู่หนึ่งก่อนจะรีบก้าวเข้าลิฟต์ไปทันที

เมื่อเทียบกับการซักถามเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว สิ่งที่สำคัญเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการไปพบโอเมก้าที่เธอเพิ่งทำพันธะชั่วคราวให้โดยเร็วที่สุด

ลิฟต์ทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วไปยังชั้นสิบหก ฉวีเจินก้าวเดินอย่างมุ่งมั่นและเคาะประตูห้องเลขที่ 1602 ในเวลาต่อมา

บานประตูสีวอลนัทเปิดออกด้านใน ฉวีเจินที่เปียกโชกไปทั้งตัวดูสภาพไม่สู้ดีนัก ทว่าเสิ่นซูเหยาในชุดสวยงามกลับโผเข้ามากอดเธอทันทีที่เห็นหน้า

ความอบอุ่นปะทะกับความเย็นเยียบ ราวกับกองไฟที่ถูกจุดขึ้นกะทันหันกลางทุ่งหิมะ

ฉวีเจินยืนนิ่งงันด้วยความตกใจ โอเมก้าผู้อ่อนโยนในอ้อมแขนเปรียบเสมือนแมวจรในมหาวิทยาลัยที่ยอมถอนหนามอันแหลมคมออกเพราะความหวาดกลัว แล้วสวมกอดเธอไว้อย่างว่าง่ายและอ่อนน้อม

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกลิลลี่แห่งหุบเขาโชยเข้าจมูกของฉวีเจิน เมื่อสัมผัสได้ว่าโอเมก้ากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะหยุดอาการสั่นเทา ฉวีเจินจึงยกมือขวาขึ้นกอดตอบ

"ฉะ... ฉันขอโทษค่ะ"

อัลฟ่าผู้บกพร่องต่อหน้าที่ดูราวกับลูกสุนัขตัวน้อยที่สับสนและเศร้าสร้อย หูทั้งสองข้างลู่ตก ดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "พี่คะ เป็นความผิดของฉันเอง ต่อไปฉันจะทำตัวให้ดีกว่านี้ค่ะ"

"ในอนาคต ฉันจะกลับบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนพี่นะคะ"

รอยน้ำที่ไหลนองตามระเบียงทอดยาวมาจนถึงหน้าประตู ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

อ้อมกอดนี้ที่ปนเปไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งคำขอโทษและความรู้สึกผิด ดำเนินไปไม่นานนัก ฉวีเจินตบไหล่ขวาของโอเมก้าเบาๆ ก่อนจะผละตัวออก ใบหูขาวเนียนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"พี่คะ เสื้อผ้าของฉันจะทำพี่เปียกไปด้วย เราเข้าไปคุยข้างในกันเถอะค่ะ"

เสิ่นซูเหยาพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากปิดประตูและเข้ามาในห้องแล้ว เธอจึงบอกให้อัลฟ่าไปที่ห้องนอนแขกเพื่ออาบน้ำอุ่นและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อน

ฉวีเจินไม่อยากทำห้องสกปรกจึงตอบตกลง เธอรีบกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนชุด ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกชื้นลวกๆ แล้วจึงเดินมาที่ห้องนั่งเล่นเพื่อนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเสิ่นซูเหยา

"ทำไมไม่สระผมให้เรียบร้อยก่อนจะออกมาล่ะคะ"

ฉวีเจินเอ่ยอย่างจริงจัง "ไม่รีบค่ะ ฉันอยากฟังจากปากพี่ก่อนว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

สีหน้าของเสิ่นซูเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขนตาหนายาวหลุบลง น้ำเสียงเบาลงกว่าปกติ "ชั่วโมงการทำงานของพวกเราค่อนข้างยืดหยุ่น วันนี้ฉันเลิกงานและกลับถึงบ้านเร็วขึ้นครึ่งชั่วโมง ในตอนที่กำลังจะส่งข้อความถามว่าคุณทำอะไรอยู่ ก็มีคนมาเคาะประตูพอดี"

"พวกเขาเคาะไม่หยุด ฉันรู้สึกกลัวนิดหน่อยเลยหลบอยู่หลังประตูแล้วโทรหาคุณค่ะ"

โอเมก้าตรงหน้าดูเหมือนจะหวาดกลัวจริงๆ ไอเย็นระหว่างคิ้วจางหายไปมาก ดวงตาหงส์ที่สั่นไหวดูเหมือนจะมีม่านน้ำตาจางๆ ปกคลุมอยู่

ด้วยอิทธิพลแฝงจากการทำพันธะชั่วคราว ปฏิกิริยาตอบโต้ในจิตใต้สำนึกของร่างกายจึงว่องไวกว่าเหตุผล กว่าฉวีเจินจะทันรู้ตัว เธอก็ขยับไปนั่งลงข้างๆ เสิ่นซูเหยาในท่าทางที่พร้อมจะปกป้องเสียแล้ว

"พี่คะ ตอนนี้ฉันอยู่ข้างๆ พี่แล้ว ไม่ต้องกลัวนะคะ"

เสิ่นซูเหยาส่งเสียงอือเบาๆ ในลำคอ ท่าทางไม่ต่างจากแมวสามสีที่เร่ร่อนอยู่ในรั้วมหาวิทยาลัย ปอยผมที่เคยทัดไว้หลังหูตกลงมาคลอเคลียแก้ม เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ปลายนิ้วขยับไปมาพลางเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"เราขอจับมือกันได้ไหมคะ"

ฉวีเจินไม่อาจปฏิเสธได้ และไม่มีเหตุผลหรือข้ออ้างใดที่จะผลักไสโอเมก้าที่เธอเป็นผู้ทำพันธะชั่วคราวให้ ผู้ซึ่งต้องการการปลอบประโลมเป็นประจำและกำลังทุกข์ทรมานจากสภาวะฟีโรโมนผิดปกติ

เธอเป็นฝ่ายเริ่มกุมนิ้วมือเรียวงามดุจหยกของคนข้างกายเอาไว้ "แน่นอนค่ะ" เธอเสริมด้วยใบหูที่แดงซ่าน "ถ้าหาก... หากพี่ต้องการนะคะ"

"อืม"

ฉวีเจินยังไม่สันทัดเรื่องการปลอบประโลมเท่าใดนัก เธอจึงทำเพียงกุมมือโอเมก้าไว้โดยไม่ได้ปล่อยฟีโรโมนออกมา ซึ่งตามจริงแล้วการปล่อยฟีโรโมนจะมีผลในการช่วยให้สงบลงอย่างมาก

เธอถามต่อไปว่า "พี่คะ หลังจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาถึงแล้ว คนทั้งสามคนนั้นได้พูดอะไรไหมคะ"

ระบบเก็บเสียงในเขตที่พักอาศัยเก่านับว่าอยู่ในเกณฑ์ปานกลาง บทสนทนาตรงระเบียงสามารถได้ยินผ่านประตูห้องค่อนข้างชัดเจน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก ฉวีเจินจำเป็นต้องสืบให้ถึงต้นตอของเรื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ คนทั้งสามคนนั้นดูเหมือนพวกทวงหนี้นอกระบบที่ปรากฏในโทรทัศน์ไม่มีผิด

เสิ่นซูเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง "บอกว่ามาทวงหนี้ค่ะ"

เมื่อเห็นสายตาที่ดูประหลาดใจของอัลฟ่า เสิ่นซูเหยาจึงอธิบายเสียงเบา "แม่ที่เป็นอัลฟ่าของฉันเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ท่านติดการพนันมาก และเป็นหนี้พนันทั้งรายใหญ่รายย่อยมากมาย หลังจากฉันอายุครบ 18 ปี ฉันก็ตัดขาดกับท่านและไม่ได้ติดต่อกันอีก คนพวกนั้นมาตามหาฉัน แต่ฉันไม่มีพันธะที่จะต้องชดใช้หนี้ของท่านค่ะ"

ในแง่ของกฎหมาย ฉวีเจินถามคำถามโดยละเอียดอีกสองสามข้อ หลังจากตัดกรณีและข้อกำหนดเรื่องการชดใช้หนี้ทั้งหมดออกไปแล้ว เธอก็เอ่ยอย่างหนักแน่น

"ใช่ค่ะ ในทางกฎหมาย พี่ไม่จำเป็นต้องแบกรับหนี้สินของท่านเลยค่ะ" ฉวีเจินวิเคราะห์ให้อีกฝ่ายฟัง "คราวหน้าถ้ามีเหตุการณ์แบบนี้อีก เราจะแจ้งความโดยตรงและให้ตำรวจเป็นผู้จัดการค่ะ"

"ไม่ต้องกังวลนะคะพี่ ฉันจะช่วยพี่เอง"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ภาพลักษณ์ที่เสิ่นซูเหยามีให้เธอคือพี่สาวที่สุขุม เด็ดขาด สงบนิ่ง และพึ่งพาตนเองได้ ทว่าในค่ำคืนที่ฝนพรำเช่นนี้ เธอกลับพบเป็นครั้งแรกว่าพี่สาวที่ดูเหมือนไร้จุดอ่อนคนนี้ก็มีมุมที่เปราะบางและต้องการการปกป้องเช่นกัน ทั้งยังสามารถกลายเป็นแมวน้อยที่ตื่นตระหนกจนตัวสั่นและขนลุกชันได้

ความปรารถนาที่จะปกป้องในส่วนลึกของหัวใจพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในขณะนี้ ฉวีเจินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

"ฉันจะปกป้องพี่เองค่ะ"