บทที่ 18 ความกังวลท่ามกลางสายฝน

บทที่ 18 ความกังวลท่ามกลางสายฝน

เจียงเฉิงเกาหัว "อืม ฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่หรอก แต่มันน่าจะหมายความว่าการก้าวขึ้นสู่อำนาจของเธอนั้นยากลำบากมาก วิธีการของเธอเด็ดขาดไร้ความปรานี และเธอเป็นคนที่น่าเกรงขามจริงๆ เพื่อนสมัยเด็กของฉันบอกว่า เสิ่นยวินซี ค่อนข้างน่าสงสารเมื่อตอนที่เธอยังเป็นเด็ก ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานมาก จึงไม่แปลกที่เธอจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ฉันไม่ได้ถามรายละเอียดหรอก เธอแค่พูดถึงมันผ่านๆ น่ะ"

"ฟังดูหนักหนาสาหัสจริงๆ นะ ครอบครัวใหญ่ขนาดนั้นคงมีพวกคนประหลาดๆ เยอะแน่เลย" หยางซูเหมิง ผู้รักละครหลังข่าวแนวเมโลดราม่าวิเคราะห์ต่อ "ให้ฉันเดานะ เธอต้องเป็นนางเอกที่สวย เก่ง และน่าสลดใจที่มีบทนำแบบสู้ชีวิตแน่ๆ ในการก้าวข้ามไปสู่อำนาจ เธอต้องเริ่มจากกำจัด—"

"เอาละๆ ฉันจะไปห้องสมุดแล้ว เสี่ยวเจิน อย่าลืมระวังตัวตอนสัมภาษณ์ด้วยนะ ระวัง ซูฉี จะแอบขัดขาเธอล่ะ ฉันไปก่อนนะ พวกเธอคุยกันไปเถอะ"

"โอเค" ฉวีเจินตอบ "บ๊ายบาย"

"ระวังตัวด้วยนะ" หยางซูเหมิงตบไหล่เธอ "เจอกันคืนนี้"

"บ๊ายบาย"

เมื่อเจียงเฉิงสะพายเป้ออกไป ห้องพักก็ค่อยๆ เงียบลง หยางซูเหมิงพึมพำกับตัวเองพลางปรุงแต่งเรื่องราววีรสตรีผู้ยิ่งใหญ่ให้กับเสิ่นยวินซี โจวหยุนสวมหูฟังเตรียมดูรายการโปรด ส่วนฉวีเจินนั่งอยู่ที่เก้าอี้โต๊ะทำงาน จ้องมองรูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมในภาพถ่าย หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ใบหน้าดั่งพระโพธิสัตว์ แต่หัวใจดั่งแมงป่อง

เธอส่ายหัว สลัดความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านี้ออกจากสมอง

ในช่วงบ่าย ท้องฟ้าที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ก็เริ่มมีฝนตกอีกครั้ง

เวลา 15:10 น. ขณะที่ฉวีเจินกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุด เธอได้รับสายจากฝ่ายบุคคลของ บริษัท SCV หญิงสาวที่ปลายสายพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ แจ้งว่าเวลาสัมภาษณ์มีการเปลี่ยนแปลง และขอให้เธอมาถึงบริษัทเพื่อสัมภาษณ์ก่อนเวลา 16:30 น.

ฉวีเจินรีบกลับไปที่หอพักเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดทางการและจัดแต่งหน้าตาให้เรียบร้อย ก่อนจะขึ้นรถไฟใต้ดินไปยังเขตฮุ่ยซินซึ่งเป็นที่ตั้งของ SCV

เมื่อออกจากสถานีและเดินตามแผนที่ไปยังตึกบริษัท ฉวีเจินมองไปที่เหล่าพนักงานออฟฟิศที่แต่งตัวเรียบร้อยรอบตัวเธอ แล้วเหลือบมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

สี่ปีในมหาวิทยาลัยผ่านไปในชั่วพริบตา และทางเลือกของเด็กสาวทั้งสี่คนในหอพักก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เจียงเฉิงเรียนต่อระดับสูงด้านนิติศาสตร์ หยางซูเหมิงได้รับข้อเสนอจากสำนักงานกฎหมายผ่านคำแนะนำของอาจารย์ที่ปรึกษา และโจวหยุนก็ได้เปลี่ยนสายงานไปเซ็นสัญญากับบริษัทจดทะเบียนที่ดีแห่งหนึ่งผ่านการแนะนำภายใน

มีเพียงเธอที่เลือกทำงานในตำแหน่ง ผู้ช่วยกฎหมาย เธอเม้มริมฝีปาก เห็นผู้สัมภาษณ์คนหนึ่งเดินผ่านทางเดินไป จากนั้นจึงก้มหน้าและขึ้นลิฟต์ไปยังชั้น 12

มีคนมาสัมภาษณ์จำนวนมาก เมื่อเธอไปถึง แถวก็ยาวเกือบยี่สิบคนแล้ว ฉวีเจินซึ่งยืนอยู่ท้ายสุดเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมภายในก่อน และเมื่อคนข้างหน้าเริ่มคุยกัน เธอก็ลดสายตาลงมองโทรศัพท์

ตอนนั้นเป็นเวลา 16:15 น. เธอเปิดหน้าต่างแชทกับ เสิ่นซูเหยา ข้อความล่าสุดยังคงเป็นตอนที่เจอกันที่ประตูทิศใต้เมื่อคืนนี้

ตลอดทั้งวัน เสิ่นซูเหยาไม่ได้ส่งข้อความหาเธอเลย

หูของเธอลู่ลง ภายใต้อิทธิพลของ การทำพันธะชั่วคราว ฉวีเจินไม่สามารถอธิบายความรู้สึกของตัวเองได้ถูก หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง เธอก็ล้มเลิกความคิดที่จะรบกวนอีกฝ่าย โดยวางแผนว่าจะส่งข้อความหาเสิ่นซูเหยาหลังจากเธอเลิกงานตอนห้าโมงเย็น

ฝนละอองด้านนอกเริ่มตกหนักขึ้น ทิ้งรอยคราบน้ำนับไม่ถ้วนไว้บนหน้าต่างกระจก

แม้จะมีคนรอคิวจำนวนมาก แต่เวลาในการสัมภาษณ์ดูเหมือนจะไม่นานนัก ประมาณสี่สิบนาทีต่อมาก็ถึงคิวของฉวีเจิน

มีผู้สัมภาษณ์สามคนนั่งอยู่ด้านใน ฉวีเจินตอบคำถามเชิงวิชาชีพได้อย่างไร้ที่ติ จนกระทั่งฝ่ายบุคคลที่นั่งทางขวาถามเธอว่า ทำไมเธอถึงเลือกเป็นผู้ช่วยกฎหมายแทนที่จะเข้าทำงานในสำนักงานกฎหมาย ฉวีเจินชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอท่องคำตอบสำหรับคำถามนี้มาแล้วก่อนจะมา แตเธอก็ยังลังเล มันเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว และเธอก็รีบให้คำตอบที่เป็นทางการและไร้ที่ติออกไป

เมื่อเดินออกจากห้องประชุมสัมภาษณ์ รอยยิ้มก็ค่อยๆ จางหายไปจากใบหน้าของฉวีเจิน

เมื่อนึกถึงคำตอบของคำถามสุดท้าย ฉวีเจินรู้สึกไม่พอใจในตัวเอง และความลังเลเพียงชั่วครู่นั้นอาจทำให้เธอพลาดโอกาสหลายอย่าง

ขณะออกจากลิฟต์และยืนอยู่ในโถงทางเดินอันกว้างขวาง มองดูเหล่าชนชั้นอีลีทที่เดินผ่านไปมา ความเศร้าสายหนึ่งก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจของฉวีเจิน

เหมือนกับความลังเลที่เกิดขึ้นระหว่างการสัมภาษณ์

แต่ความเศร้านี้อยู่ได้ไม่นาน เพราะในไม่ช้าเธอก็ได้รับสายจากเสิ่นซูเหยา

น้ำเสียงที่ปลายสายนั้นแตกต่างจากความเย็นชาตามปกติของเธอ มันกลายเป็นน้ำเสียงที่ดูน่าสงสารและไร้ที่พึ่งท่ามกลางพายุฝนยามเย็น เธอได้ยินเสิ่นซูเหยาพูดว่า:

"คุณมาหาหน่อยได้ไหม?" เสียงของเสิ่นซูเหยาสั่นเครือเล็กน้อย "มีคนแปลกๆ สามคนอยู่ที่หน้าประตูบ้านฉัน ฉัน... ฉันกลัวมากเลย"

ซินยวี่การ์เดน เป็นย่านพักอาศัยเก่าที่มีการจัดการนิติบุคคลที่แย่มาก เมื่อนึกถึงสิ่งที่เจียงเฉิง เพื่อนร่วมห้องพูดถึงคนแปลกหน้าในห้องสมุดเมื่อเช้า ร่มของฉวีเจินก็ถูกลมพัดปลิวไปทันที เธอพูดโดยไม่ลังเลว่า:

"พี่คะ ฉันกำลังไปหาเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

เขตฮุ่ยซินและเขตหลินอันอยู่ใกล้กันมาก ฉวีเจินจึงรีบเรียกแท็กซี่ไปที่จุดหมายทันที

เธอไม่วางสาย คอยปลอบโยนเสิ่นซูเหยาอย่างต่อเนื่องและซ่อนความกังวลของตัวเองไว้ พลางบอกเสิ่นซูเหยาด้วยน้ำเสียงสงบว่าควรทำอย่างไร

รถพุ่งทะยานผ่านสายฝน คนขับอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองกระจกหลัง เพราะผู้โดยสารที่เป็น อัลฟ่า คนนี้ แม้จะปลอบโยนคนในสายด้วยน้ำเสียงสงบ แต่จริงๆ กลับคอยเร่งให้เขาขับเร็วขึ้นอย่างแนบเนียน ถึงขั้นเสนอว่าจะจ่ายค่าโดยสารให้เป็นสองเท่า

ครั้งสุดท้ายที่เขาเจอสถานการณ์แบบนี้คือเมื่อห้าปีก่อน เป็นเบต้าที่กำลังรีบกลับบ้านไปหาคนรักที่กำลังจะคลอดลูก

"รปภ. มาถึงแล้วค่ะ" เสียงของเสิ่นซูเหยาแผ่วเบา อาการสั่นเครือเห็นได้ชัดมาก "พวกเขา... กำลังเจรจากันอยู่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉวีเจินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในวันที่ฝนตกเช่นนี้ เวลาตอบสนองของตำรวจน่าจะช้ากว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน และซินยวี่การ์เดนก็อยู่ค่อนข้างไกลจากสถานีตำรวจท้องที่

ด้านนอกเป็นพายุฝนที่มืดครึ้มและตกลงมาอย่างกะทันหัน แต่ภายในรถ ฉวีเจินกลับเหงื่อโชกด้วยความวิตกกังวล คำพูดของเจียงเฉิงเมื่อเช้าดังก้องอยู่ในหัวของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอเป็นห่วงความปลอดภัยของเสิ่นซูเหยามาก และเริ่มตำหนิตัวเองที่ประมาท ทั้งที่รู้ว่าเสิ่นซูเหยายังอยู่ภายใต้อิทธิพลของการทำพันธะชั่วคราว แต่กลับปล่อยให้เธออยู่บ้านคนเดียว

เธอเช็ดเหงื่อบางๆ บนหน้าผากแล้วพูดเบาๆ "ค่ะ พี่อย่าเพิ่งออกไปข้างนอกนะ อีกสิบนาทีฉันจะไปถึงแล้วค่ะ"