บทที่ 20 คำสัญญาและกาลเวลาที่เริ่มนับถอยหลัง

บทที่ 20 คำสัญญาและกาลเวลาที่เริ่มนับถอยหลัง

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงฟ้าร้องครืนครั่นแว่วมาจากนอกหน้าต่าง เสิ่นซูเหยาในชุดนอนสีขาวนวลเบนหน้ากลับมา กระแสคลื่นบางอย่างฉายชัดในส่วนลึกของดวงตา ขณะที่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

"ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่คุณพูดเมื่อครู่จะถือเป็นสัตย์จริงด้วยหรือเปล่า"

"เรื่องไหนคะ" ฉวีเจินเอ่ยถาม เพราะต้องการความชัดเจน

น้ำเสียงของเสิ่นซูเหยากังวานใสและไพเราะจับใจ "ที่คุณบอกว่า ต่อจากนี้ไปจะกลับบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนฉันทุกวัน"

ฉวีเจินผู้ถูกพร่ำสอนมาตั้งแต่เด็กว่าต้องรักษาคำพูด ย่อมตอบกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติ "แน่นอนค่ะ ทุกคำพูดของหนูถือเป็นสัตย์จริงเสมอ"

แม้จะจัดการเรื่องทวงหนี้ไปได้แล้ว แต่ฉวีเจินก็ยังไม่สบายใจที่จะปล่อยให้โอเมก้าอยู่บ้านเพียงลำพังในยามวิกาล โดยเฉพาะในช่วงที่ยังมีพันธะชั่วคราวต่อกันเช่นนี้ ตอนนี้พวกเธออยู่ในช่วงที่กำลังสานสัมพันธ์ หากภายในสิบวันข้างหน้าทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อครบกำหนดเวลา เสิ่นซูเหยาก็จะเป็นคู่ชีวิตของเธอในอนาคต

ภรรยาของเธอ คนรักของเธอ โอเมก้าของเธอ

เธอย่อมมีหน้าที่ต้องปกป้องอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ

โทรศัพท์บนโต๊ะน้ำชาสั่นเตือน บ่งบอกว่ามีข้อความใหม่ส่งเข้ามา เสิ่นซูเหยาซึ่งนั่งอยู่ทางด้านขวาของโซฟาไม่สามารถเก็บซ่อนความหม่นแสงในดวงตาได้อีกต่อไป มือที่ประสานกันบีบแน่นจนไร้ช่องว่าง

ทว่าเมื่อฉวีเจินหันกลับมามองด้วยแววตาที่ใสกระจ่าง ดวงตาของเสิ่นซูเหยาก็กลับมาเป็นประกายราวกับขัดเงา ลมหายใจของเธอหอมละมุนดั่งกลิ่นดอกกล้วยไม้

"เจินเจิน"

ยามที่ทั้งสองขยับเข้าใกล้กัน เส้นผมสีดำสนิทปัดผ่านหลังมือของฉวีเจิน เธอได้ยินโอเมก้าผู้ที่เพิ่งเปลี่ยนจากลูกแมวน้อยที่ไร้ทางสู้ กลับมาเป็นพี่สาวที่แสนเย็นชาและสูงส่งเอ่ยถามว่า

"คุณรู้วิธีการปลอบประโลมแบบอื่นบ้างไหม"

โดยปกติแล้วดอกลิลลี่แห่งหุบเขามักจะเติบโตตามหุบเขา มีกลิ่นหอมอ่อนโยนและสง่างาม จนได้รับสมญานามว่าเป็นอัญมณีแห่งพงไพร

ฉวีเจินชอบกลิ่นของลิลลี่แห่งหุบเขามาก ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นของเธอมักจะไม่ค่อยว่องไวนัก แม้ที่บ้านจะเปิดร้านดอกไม้ เธอก็ยังจำและแยกแยะกลิ่นดอกไม้หลายชนิดได้ยาก ก่อนหน้านี้แม้แต่กลิ่นฟีโรโมนของตนเองอย่างดอกไฮอะซินธ์ เธอก็ยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

จะมีก็เพียงกลิ่นลิลลี่แห่งหุบเขาที่คล้ายทั้งดอกลิลลี่และดอกกล้วยไม้เท่านั้น ที่สร้างความประทับใจให้เธออย่างลึกซึ้งตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้สัมผัส

และในตอนนี้ เส้นผมของเสิ่นซูเหยาที่ปัดผ่านมือของเธอ ดูเหมือนจะส่งกลิ่นหอมจางๆ ของลิลลี่แห่งหุบเขาออกมา ใบหน้าของเธอเริ่มแดงซ่าน กลิ่นอายความเข้มแข็งที่เพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่ว่าจะเป็นผู้ปกป้องได้มลายหายไปจนสิ้น ราวกับเธอกลับไปเป็นสุนัขตัวน้อยที่เปียกปอนอีกครั้ง

"หนู..." เธอเม้มริมฝีปาก พวงแก้มซับสีระเรื่อ "...พอจะรู้บ้างนิดหน่อยค่ะ"

หญิงสาวไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม หยุดอยู่ในระยะที่ไม่ห่างแต่ก็ไม่ชิดจนเกินไป น้ำเสียงของเธอดูพร่ามัว "อาการของฉันไม่ค่อยคงที่ บางทีอาจจะต้องการการปลอบประโลมบ่อยหน่อยนะ"

ฉวีเจินได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับภาวะฟีโรโมนผิดปกติมาอย่างละเอียดแล้ว เธอย่อมเข้าใจดีว่าอาการเฉพาะของคนไข้นั้นสัมพันธ์กับระยะเวลาที่เจ็บป่วยอย่างมาก เสิ่นซูเหยาเคยสารภาพว่าป่วยมานานถึงหกปีแล้ว ซึ่งตามหลักฐานทางการที่ปรากฏในปัจจุบัน บ่งชี้ว่าเป็นอาการที่ค่อนข้างหนักและมีความจำเป็นต้องพึ่งพาพฤติกรรมการปลอบประโลมในระดับสูง

ฉวีเจินพยักหน้าพลางตอบอย่างกระตือรือร้น "พี่คะ หนูทราบค่ะ หนูจะตั้งใจเรียนรู้ให้มาก"

"ตั้งใจเรียนรู้เหรอ"

"ค่ะ หนูจะพยายามเรียนรู้วิธีการปลอบประโลมแบบอื่นๆ" เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ ฉวีเจินยังคงมีความเขินอายอยู่บ้าง "พี่ช่วยให้เวลาหนูอีกหน่อยนะคะ"

อัลฟ่าที่อยู่ข้างกายเธอกำลังหน้าแดงก่ำ แต่กลับดูจริงจังและจริงใจเป็นที่สุด เสิ่นซูเหยาพลันนึกถึงค่ำคืนที่ฝนตกในตอนที่อีกฝ่ายเกิดการกลายสภาพรอบที่สอง

ในคืนนั้น อัลฟ่าที่อายุน้อยกว่าเธอหกปีก็เป็นเช่นนี้ ทั้งรู้สึกผิดและดูน่าสงสารเนื่องจากอาการฮีทเทียมที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทว่าเมื่อถึงยามที่ต้องใกล้ชิดกันกลับดูขัดเขิน การกระทำดูเงอะงะแต่ก็แฝงไปด้วยความปรมาถนาที่จะครอบครอง ปากก็พร่ำเอ่ยคำขอโทษแต่กลับไม่ยอมคลายอ้อมกอดจากเธอเลย

ขนตาของเสิ่นซูเหยาสั่นไหว คำพูดที่เอ่ยออกมาแฝงแววหยอกเย้าอย่างชัดเจน

"แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ"

นิ้วมือของทั้งคู่ยังคงสอดประสานและเกาะกุมกันไว้แน่น หัวใจของฉวีเจินเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้ดื่มเครื่องดื่มรสเลิศสูตรพิเศษสำหรับฤดูร้อน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉวีเจินก็ได้ให้คำตอบออกมา

"ไม่นานเกินไปแน่นอนค่ะ" เธอเสริมอย่างซื่อตรงและจริงใจด้วยความเงอะงะว่า "หนูจะเรียนรู้ให้จบภายในสองวันค่ะ"

.

มื้อค่ำของคืนนี้ยังคงเป็นฝีมือการทำของฉวีเจิน ใบหูของเธอแดงก่ำไปจนกระทั่งทำอาหารในครัวเสร็จสิ้น ถึงได้กลับมาขาวนวลตามเดิม

อาจเป็นเพราะมีเรื่องให้ต้องคิด ในระหว่างมื้ออาหาร นอกจากตอนที่คีบกับข้าวแล้ว เธอก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตา ดูเหมือนผักกาดขาวต้นน้อยที่เหี่ยวเฉาหลังจากตากแดดจัด ปลายผมดูงอนหยิกเล็กน้อย

เสิ่นซูเหยาเห็นดังนั้นแต่ก็ไม่ได้กดดันอัลฟ่าน้อยไปมากกว่านี้ ปล่อยให้อีกฝ่ายได้พักจากความขัดเขินเมื่อชั่วโมงก่อน

หลังมื้ออาหาร ฉวีเจินเก็บล้างถ้วยชามเรียบร้อยแล้วจึงเดินไปที่ประตูเพื่อตรวจตราประตูไม้สีวอลนัทก่อนจะเข้าห้อง

ย่านที่พักอาศัยเก่ามักจะมีประตูไม้ลักษณะนี้ และบางครอบครัวก็ไม่ได้ติดตั้งกลอนประตูแบบสแกนลายนิ้วมือเพื่อความปลอดภัยที่มากขึ้น ฉวีเจินตรวจสอบอย่างละเอียด และหลังจากพิจารณาซ้ำไปซ้ำมา เธอจึงเดินไปหาเสิ่นซูเหยาเพื่อปรึกษาเรื่องนี้

"พี่คะ ถ้าครบสิบวันแล้วเราไปจดทะเบียนสมรสกันตามที่ตกลงไว้ หนูขอเปลี่ยนประตูบานนี้ให้พี่ได้ไหมคะ"

"หืม?"

ฉวีเจินเหลือบมองรอยบนกลอนประตู "ความปลอดภัยของประตูบานนี้ต่ำเกินไปค่ะ มีความเสี่ยงมากเกินไป ถ้าพี่ตกลง หนูอยากจะเปลี่ยนเป็นประตูปัญญาประดิษฐ์รุ่นเอฟซี 19 สำหรับโอเมก้าโดยเฉพาะที่มีขายในตลาดตอนนี้ค่ะ"

จุดประสงค์ของการออกแบบประตูและกลอนลักษณะนี้คือเพื่อปกป้องผู้หญิงที่เป็นโอเมก้าซึ่งพักอาศัยเพียงลำพังให้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าเธอจะรักษาสัญญาว่าจะกลับบ้านทุกวัน แต่เธอก็ต้องเตรียมการป้องกันไว้ก่อน เพราะในอนาคตเมื่อการงานยุ่งขึ้น เธออาจจะต้องเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดหรือมีภารกิจภายนอกอื่นๆ

ฉวีเจินครุ่นคิด โดยไม่ทันสังเกตว่าตนเองเริ่มพิจารณาถึงอนาคตที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันไปเสียแล้ว

เสิ่นซูเหยาตอบตกลง "ได้ค่ะ"

"ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นพี่รีบพักผ่อนนะคะ"

ฉวีเจินเป็นเด็กดีที่เข้านอนเร็วและตื่นเช้ามาโดยตลอด แทบจะไม่เคยนอนดึกเลย ในความคิดที่เธอยึดถือมาเสมอ หลังจากทานอาหาร ย่อยอาหาร และอาบน้ำชำระล้างร่างกายแล้ว ก็ควรจะเข้านอนทันที

ในตอนนี้ก็เช่นกัน แม้ว่าเธอจะเพิ่งมีความใกล้ชิดกับโอเมก้าตรงหน้า และแม้ว่าทั้งคู่จะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการสานสัมพันธ์ แต่เธอก็ยังคงปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด

เสิ่นซูเหยามองไปที่เธอ แววตาคู่สวยราวกับดอกท้อที่ฉ่ำน้ำทอประกายแห่งฤดูใบไม้ผลิ "เจินเจิน"

"คะ?"

"ไม่ใช่สิบวันค่ะ" เสิ่นซูเหยาเอ่ยเน้นทีละคำ "เหลือเวลาอีกเก้าวันค่ะ"

ฉวีเจินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่มหลังจากที่ตระหนักได้ "ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เช้าตอนที่หนูตื่นขึ้นมา ก็จะเหลือเวลาอีกแปดวันค่ะ"