บทที่ 35 ศิษย์พี่หญิงผู้ตามใจ และศิษย์น้องผู้ทุ่มเท

บทที่ 35 ศิษย์พี่หญิงผู้ตามใจ และศิษย์น้องผู้ทุ่มเท

หลังจากหม่าหยางฉีจากไป เมิ่งจินถังก็เหลือบมองลุงจ้าวและมอบขวดยาเม็ดชิงลู่สำหรับบำรุงปราณและระงับอาการไอให้เขาหนึ่งขวด

ลุงจ้าวปฏิเสธพลางกล่าวว่า "คนแก่อย่างข้ามันแก่เกินไปแล้ว แค่ก... แค่ก... แม่นางน้อย ท่านไม่ต้องลำบากถึงขนาดนี้หรอก..."

เขาไม่อยากรับยาของเมิ่งจินถังเพราะเขาก็เหมือนคนแก่ทั่วไปที่อยากจะเก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้ให้เด็กๆ

เมิ่งจินถังยิ้มแล้วกล่าวว่า "มันเป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อย ไม่ได้ลำบากอะไรเลยค่ะ" เมื่อคาดเดาความหมายแฝงของลุงจ้าวได้ นางจึงเสริมว่า "ส่วนเรื่องความเป็นอยู่ประจำวันของศิษย์น้องนั้น แม้สำนักภูเขาหนาวเหน็บจะไม่ได้มั่งคั่ง แต่ก็ยังมีกำลังพอที่จะเลี้ยงดูศิษย์เพียงคนเดียวได้"

โลกแห่งยุทธภพนั้นแตกต่างจากสังคมสมัยใหม่ เมื่อศิษย์เข้าสำนักแล้ว อาจารย์และสำนักจะต้องรับผิดชอบทุกอย่างตั้งแต่การเล่าเรียนไปจนถึงเสื้อผ้า อาหาร และที่พักอาศัย หากศิษย์ไปทำเรื่องเสื่อมเสียขณะลงจากเขา สำนักที่มีชื่อเสียงและห่วงใยในเกียรติยศจะส่งคนไปจัดการชำระสำนักทันที

เมิ่งจินถังนึกถึงวิธีที่ครูใช้ตรวจสอบการบ้านของนักเรียน นางเริ่มจากการถามเฉินเซินถึงความคืบหน้าในการฝึกฝน จากนั้นจึงสุ่มตรวจหัวข้อทฤษฎีสองสามจุด และสุดท้ายก็ยื่นมือออกไปทดสอบพลังภายใน—เพียงไม่กี่วัน พลังภายในของเฉินเซินก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า

เมิ่งจินถังคิดในใจว่า "โรงฝึกยุทธเจิ้นเวยที่เลื่องชื่อนั่นช่างพยายามอย่างยิ่งยวดจริงๆ ที่จะเปลี่ยนคนที่สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ด้วยการเรียนรู้ด้วยตนเอง ให้กลายเป็นคนล้มเหลวอย่างสมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้..."

นอกเหนือจากการตอบคำถามของเฉินเซินเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้แล้ว เมิ่งจินถังยังวางแผนที่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับทักษะการใช้ชีวิต เพื่อที่เขาจะได้ช่วยแบ่งเบางานบริหารสำนักในอนาคต นางจงใจหยิบหนังสือชื่อ "บันทึกเภสัชกรรมเบื้องต้น" ที่นางเคยเปิดได้จากกล่องของขวัญในคลังสินค้าออกมา

—ในระดับปัจจุบันของนาง มันเป็นเรื่องยากที่จะทำความเข้าใจเนื้อหาใหม่ๆ จากบันทึกเล่มนี้ได้อีก

ในเกม "เส้นทางเมฆาเขียวแห่งยุทธภพ" ไม่เพียงแต่ผู้เล่นเท่านั้นที่เรียนรู้ทักษะผ่านหนังสือได้ แต่ตัวละครในเกมก็เรียนรู้ได้เช่นกัน แม้ว่าความเร็วในการเรียนรู้จะช้ากว่ามากก็ตาม

เฉินเซินน้อมรับภารกิจการเรียนรู้ที่ได้รับมอบหมายใหม่ เขารับบันทึกเล่มนั้นมา และเมื่อนึกถึงการสนทนาระหว่างเมิ่งจินถังกับหม่าหยางฉี เขาก็ตระหนักว่าตนเองยังพิจารณาสิ่งต่างๆ ไม่รอบคอบพอ บัดนี้เมื่อเขาได้เรียนรู้วิชาพลังภายในและวิชาตัวเบาจนมีความสามารถในการปกป้องตนเองได้แล้ว เหตุใดเขาจึงไม่ใช้เวลาว่างออกไปสำรวจป่าเขาโดยรอบเพื่อช่วยเก็บสมุนไพรและแบ่งเบาภาระของศิษย์พี่หญิงเล่า?

เมิ่งจินถังหารู้ไม่ว่า แม้ตนเองจะวางแผนให้เฉินเซินเรียนรู้วิธีการปรุงยาเพียงอย่างเดียว แต่ศิษย์น้องคนใหม่นี้กลับใส่ทักษะการเก็บเกี่ยวลงในตารางงานของตนอย่างตั้งใจ

“ศิษย์น้อง ลองอ่านดูด้วยตนเองก่อน หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ...” เมิ่งจินถังชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายตระกูลหวังมาถึงแล้ว”

ผู้ที่ฝึกยุทธย่อมมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม และเนื่องจากบ้านของลุงจ้าวตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลที่มีผู้อยู่อาศัยน้อย เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาจึงสังเกตเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ

หวังโหย่วหวยคุ้นเคยกับเฉินเซินเป็นอย่างดี เขาวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น และเมื่อเห็นหญิงสาวนั่งอยู่ในห้องโถง เขาก็ชะงักไป "เอ่อ..." เขารู้สึกว่าควรจะอธิบายตัวตนเสียหน่อย "ข้าคือ..."

เมื่อเห็นว่าเขาดูจะเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก เมิ่งจินถังจึงยิ้มและเอ่ยขัดว่า "เจ้ามาหลังจากที่เห็นหัวหน้าคุ้มภัยหม่าจากไปสินะ"

หวังโหย่วหวยถอนหายใจด้วยความโล่งอก—แม้หญิงสาวผู้นี้จะยังเยาว์วัย แต่กิริยาท่าทางของนางกลับเปี่ยมไปด้วยบารมีของยอดฝีมือ ก่อนหน้านี้เขากังวลว่านางอาจจะเข้าใจผิดว่าเฉินเซินแอบส่งข่าวเรื่องการมาถึงของนางให้เขา แล้วจะไปลงโทษเพื่อนของเขา ตอนนี้เขาได้แต่ยินดีที่อาจารย์ของเขาในตอนนั้นไม่ได้มีความเฉลียวฉลาดเช่นนี้ มิฉะนั้นความขี้เกียจของเขาคงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว...

ในฐานะคุณชายผู้มั่งคั่งที่มีโอกาสร่อนเร่ไปทั่วเมืองบ่อยครั้ง หวังโหย่วหวยบังเอิญเห็นหม่าหยางฉีแต่งกายเต็มยศและวิ่งไปทางชายขอบเมือง เขาจึงเดาว่าต้องมีแขกคนสำคัญอยู่ที่บ้านลุงจ้าว ด้วยความเป็นคนหนุ่มที่มีความใฝ่ฝันในโลกยุทธภพ หวังโหย่วหวยจึงวิ่งมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น หากคนผู้นั้นคือหญิงสาวคนนี้จริงๆ เขาใคร่อยากจะขอบคุณนางด้วยตนเองที่ยินยอมให้เฉินเซินถ่ายทอดเคล็ดวิชาพลังปราณให้แก่เขา

หวังโหย่วหวยวางของที่แบกมาลง เพื่อสื่อว่าเป็นของขวัญสำหรับเมิ่งจินถัง ฝ่ายหลังจึงถือโอกาสตรวจสอบความคืบหน้าในการฝึกพลังภายในของหวังโหย่วหวย และพบว่ามันค่อนข้างดีทีเดียว แม้พรสวรรค์โดยรวมของชายหนุ่มผู้นี้จะไม่เท่าเฉินเซิน แต่ก็แข็งแกร่งกว่าพวกหม่าหยางฉีมากนัก ในฐานะผู้รับผิดชอบสาขาเมืองเหอหลู่ของสำนักคุ้มภัยม้าขาว หม่าหลิวหยางและคนอื่นๆ ย่อมเป็นเพียงเบี้ยล่างในสายตาของยอดฝีมือที่แท้จริง แต่ในสายตาของนักสู้ทั่วไป พวกเขายังถือว่าเป็นบุคคลที่อยู่เหนือค่าเฉลี่ย ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านธรรมดาที่ความเข้าใจเกี่ยวกับยุทธภพจำกัดอยู่เพียงเรื่องเล่าและตำนาน ในสายตาของคนทั่วไป การมีพลังภายในหมายถึงพละกำลังมหาศาล และการเรียนรู้วิชาตัวเบาหมายถึงการบินไปมาและหลบหนีได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้คุ้มภัยในสำนักทั่วไปหรือเจ้าสำนักเทียนฮวา พวกเขาล้วนถูกจัดเป็นยอดมนุษย์ที่หายตัวไปมาไร้ร่องรอยทั้งสิ้น

หวังโหย่วหวยเพิ่งเริ่มศึกษาวิชาพลังภายในเบื้องต้นและยังมีบางจุดที่ไม่ชัดเจน เขาจึงลองขอคำชี้แนะจากเมิ่งจินถัง ซึ่งฝ่ายหลังก็ใจดีและตอบคำถามทุกข้อของเขา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหวังโหย่วหวยเองมีนิสัยและพรสวรรค์ที่ดี และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะตามการประเมินของระบบ หวังโหย่วหวยได้ถูกนับว่าเป็นศิษย์นอกทำเนียบของสำนักภูเขาหนาวเหน็บไปแล้ว...

ตระกูลหวังทำธุรกิจ จึงมีการติดต่อกับหอหมื่นสมบัติ (ว่านเป่าโหลว) อยู่บ้าง เมิ่งจินถังจึงสอบถามหวังโหย่วหวยเกี่ยวกับเรื่องนี้ในระหว่างการสนทนาทั่วไป และฝ่ายหลังก็ถือโอกาสอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับแผนที่โดยรอบให้ฟัง

หวังโหย่วหวย: "เย่อโจวมีภูเขามากเกินไป หากท่านต้องการไปยังภาคกลาง ท่านต้องผ่านหยงจี้ และเมืองหยงจี้ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของคนจากป้อมตระกูลหนาน (หนานเจียเป้า) มาโดยตลอด"

การที่ป้อมตระกูลหนานสามารถยึดครองตำแหน่งศูนย์กลางการคมนาคมของเย่อโจวได้อย่างมั่นคงนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง เนื่องจากพวกเขาต้องการทำธุรกิจกับสำนักในภาคกลาง พวกเขาจึงอนุญาตให้หอหมื่นสมบัติเปิดสาขาในเมืองหยงจี้ได้ แต่ไม่อนุญาตให้รุกล้ำเข้าไปลึกกว่านั้น ส่วนสำนักคุ้มภัยม้าขาวนั้น เป็นเพราะหัวหน้าคุ้มภัยเคยช่วยชีวิตนายท่านเก่าของป้อมตระกูลหนานไว้ และพวกเขามักจะมีการติดต่อทางธุรกิจกัน จึงได้รับอนุญาตให้ตั้งสาขาอยู่ลึกเข้าไปในเย่อโจวได้

อย่างไรก็ตาม ตามคำบอกเล่าของหวังโหย่วหวย สถานการณ์ในเย่อโจวไม่ได้เป็นอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันในรุ่นก่อน ไม่ว่าจะเป็นทางใต้หรือทางเหนือ ทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของวังมอดเขียว (ชิงเอ๋อกง)

วังมอดเขียวตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเย่อโจว สำนักงานใหญ่ของสำนักอยู่ในพื้นที่ที่ชาวอี๋อาศัยอยู่ และศิษย์ส่วนใหญ่เป็นสตรีชาวอี๋ เนื่องจากจำนวนชาวอี๋มีน้อยและมักจะเคลื่อนไหวอยู่เฉพาะในหมู่บ้าน เย่อโจวจึงค่อยๆ พัฒนาเมืองบางแห่งที่อาศัยโดยชาวภาคกลางเป็นหลักขึ้นมา

วังมอดเขียวปฏิบัติต่อคนนอกที่แตกต่างกันแตกต่างกันไป คนธรรมดานั้นไม่มีปัญหา แต่หากมีคนในยุทธภพเข้ามาเพียงไม่กี่คนก็พอไหว แต่หากมีมากเกินไปจะไม่ได้ผล ดังนั้นในตอนเริ่มแรก จึงไม่มีขุมกำลังยุทธภพขนาดใหญ่ใดสามารถตั้งหลักที่นั่นได้เลย

เมิ่งจินถังพยักหน้า—ก่อนที่นางจะมาถึง สำนักภูเขาหนาวเหน็บก็เป็นเพียงขุมกำลังขนาดจิ๋วที่มี "คนน้อยมากจนไม่คุ้มที่จะกังวล" นั่นคือสาเหตุที่มันสามารถตั้งรากฐานในภูเขาหนาวเหน็บได้อย่างมั่นคง

สำหรับป้อมตระกูลหนาน ในแง่ของจำนวนคนย่อมเกินขีดอันตรายของวังมอดเขียวอย่างแน่นอน แต่พวกเขากลับไม่ถูกขับไล่ หวังโหย่วหวยไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด แต่เขาเคยได้ยินหม่าหยางฉีและคนอื่นๆ พูดถึงในการสนทนาทั่วไป ดูเหมือนว่านายท่านป้อมรุ่นก่อนจะทำข้อตกลงกับท่านหญิงมอดเขียวในขณะนั้นเพื่อประลองกันแบบตัวต่อตัว และในที่สุดก็ชนะมาได้โดยใช้กลอุบาย

ชาวอี๋แห่งเย่อโจวรักษาสัญญาและตกลงที่จะใช้ภูเขาหนาวเหน็บเป็นเส้นแบ่งเขต ตราบใดที่ป้อมตระกูลหนานไม่ข้ามภูเขาหนาวเหน็บเพื่อขยายอิทธิพลลงไปทางใต้ พวกเขาก็จะไม่ขับไล่คนเหล่านั้น แม้ความสัมพันธ์จะเย็นชาต่อกัน แต่ก็ไม่มีความขัดแย้งใหญ่โตอะไร

เย่อโจวอุดมไปด้วยผลิตผลจากป่าเขานานาชนิด เช่น โสม เขากวางอ่อน และหนังสัตว์ต่างๆ ซึ่งล้วนเป็นที่ต้องการอย่างมากแต่มีของไม่เพียงพอ เมื่อเห็นว่าป้อมตระกูลหนานได้รับเงินจำนวนมหาศาล สำนักอื่นๆ จากภาคกลางจึงอยากจะเข้ามาขอแบ่งเค้กบ้าง นายท่านเก่าของป้อมตระกูลหนานก็เป็นคนใจกว้าง หลังจากที่คนอื่นเข้ามา เขาก็ถอนคนของเขาออกจากเมือง อย่างไรก็ตาม วังมอดเขียวกล่าวว่าพวกเขามิควรเร่ร่อนเข้าไปในอาณาเขตของป้อมตระกูลหนานตามอำเภอใจ แต่ก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่สร้างความลำบากให้ผู้อื่น เมื่อเห็นว่าป้อมตระกูลหนานถอนคนออกไปแล้ว พวกเขาจึงลงมือขับไล่สำนักเหล่านั้นทันที

หลังจากการต่อสู้ทั้งในที่ลับและที่แจ้งหลายรอบ ในที่สุดป้อมตระกูลหนานก็สามารถตั้งหลักได้ ขุมกำลังในยุทธภพบางส่วนพบว่าพวกเขาไม่สามารถดำเนินกิจการได้อย่างอิสระ จึงได้ปรับกลยุทธ์การพัฒนาและหันไปพึ่งพาป้อมตระกูลหนาน โดยอาศัยสถานะของการเป็นขุมกำลังใต้สังกัดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกขับไล่โดยวังมอดเขียว

สำหรับขุมกำลังใดบ้างที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับป้อมตระกูลหนาน หวังโหย่วหวยกล่าวว่าเขายังไม่โตพอที่จะบริหารธุรกิจของครอบครัว เขาเพียงแต่เคยได้ยินผู้อาวุโสคุยกันเรื่องข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว และเขาก็มีความเข้าใจในสถานการณ์ทั่วไป ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าของเขา เขาไม่รู้เรื่องราวในเชิงลึกไปมากกว่านี้จริงๆ

เนื่องจากเขาพิจารณาเรื่องธุรกิจไปแล้ว หวังโหย่วหวยจึงนึกถึงหนังสัตว์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อหญิงสาวผู้นี้ปรากฏตัวครั้งล่าสุด นางสวมเสื้อคลุมสั้นขนกวางสีขาว เขาจึงลอบสังเกตการแต่งกายของนางในวันนี้—เสื้อคลุมสั้นขนกวางสีขาวถูกเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมขนสัตว์สีฟ้าอ่อนความยาวปานกลาง หากเขาดูไม่ผิด เส้นด้ายบนผ้าไหมของเสื้อขนสัตว์ตัวนั้นถูกทอมาจากขนอันละเอียดอ่อนของนกกระจิบสีฟ้า

นกกระจิบภูเขาหนาวเหน็บเป็นสายพันธุ์นกที่มีเฉพาะในพื้นที่นี้ มันมีขนาดเล็กและขนส่วนใหญ่เป็นสีฟ้าเฉดต่างๆ โดยมีเพียงส่วนน้อยมากที่แสดงสีเขียวอมฟ้าอ่อน จะต้องใช้คนจำนวนนับไม่ถ้วนในการปั่นขนแต่ละเส้นให้เป็นด้าย แล้วจึงทอด้ายนั้นเป็นผ้า

หวังโหย่วหวยตระหนักได้ทันทีว่า เนื่องจากเย่อโจวถูกแบ่งออกเป็นเหนือและใต้ จึงเป็นไปได้ว่าสำนักของเมิ่งจินถังอาจมีการติดต่อค้าขายกับชาวอี๋ มิน่าเล่าตระกูลของเขาที่ทำธุรกิจมาตลอดถึงไม่เคยได้ยินข่าวคราวเลย มีผู้ที่มีความสามารถพิเศษมากมายท่ามกลางชาวอี๋ บางทีอาจเป็นหนึ่งในนั้นที่เชี่ยวชาญการทอผ้าเป็นผู้ตัดเย็บเสื้อผ้าให้นาง

ความคิดเหล่านี้แวบผ่านไปในชั่วพริบตา แม้เมิ่งจินถังจะสังเกตเห็นว่าสายตาของชายหนุ่มหยุดอยู่ที่เสื้อผ้าของนางครู่หนึ่ง แต่นางก็ทึกทักเอาเองว่าเขาคงแค่สงสัยว่านางสวมเสื้อผ้าให้อบอุ่นได้อย่างไร และไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

เมิ่งจินถังต้องการถามเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญในวิชายุทธของสำนักใหญ่เหล่านี้ แต่น่าเสียดายที่หวังโหย่วหวยไม่ทราบแน่ชัด นางจึงได้แต่ประเมินเบื้องต้นในใจไปก่อน

หม่าหยางฉีเคยถามนางว่าเป็นศิษย์ของวังมอดเขียวหรือไม่ แม้เมิ่งจินถังจะเป็นสตรี แต่เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกาย นางย่อมไม่ใช่ชาวป่าเถื่อนอย่างแน่นอน เหตุผลที่อีกฝ่ายถามเช่นนี้ อาจเป็นเพราะนางมีลักษณะบางประการที่ทำให้เขารู้สึกไปเองว่า "อาจจะมาจากวังมอดเขียว"

เมื่อเมิ่งจินถังปรากฏตัวที่สำนักคุ้มภัยม้าขาว นางไม่ได้พกกระบี่ ดังนั้นการอนุมานของอีกฝ่ายจึงน่าจะขึ้นอยู่กับวิชาตัวเบา พลังภายใน หรือ...

วิชาแพทย์?

เมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเย่อโจว ซึ่งเต็มไปด้วยภูเขา ป่าไม้ แมลง และไอพิษ เมิ่งจินถังจึงค่อนข้างเอนเอียงไปทางข้อหลัง

ตามการตั้งค่าของเกม การจะยกระดับวิชาแพทย์ไปสู่ระดับกลางหรือสูงกว่านั้น วิชาพิษก็จำเป็นต้องอยู่ในระดับสูงด้วยเช่นกัน ดังนั้น วังมอดเขียวจึงอาจเป็นสำนักที่เชี่ยวชาญทั้งด้านการรักษาและด้านพิษ นี่จะอธิบายได้ว่าพวกเขาจัดการขับไล่คนนอกได้อย่างไร และยังสอดคล้องกับภาพลักษณ์ทั่วไปของสตรีต่างเผ่าในวรรณกรรมกำลังภายในด้วย

ด้วยเหตุนี้ ป้อมตระกูลหนานที่สามารถต่อกรกับวังมอดเขียวได้ อาจใช้วิธีการบางอย่างที่ทำให้ท่านหญิงมอดเขียวยอมสละการใช้ความเชี่ยวชาญด้านพิษ และหันมาประลองกันด้วยวรยุทธเพียวๆ หรือบางทีวรยุทธของนายท่านเก่าป้อมตระกูลหนานอาจจะสูงส่งเกินไปจนไม่เกรงกลัวพิษ และเขาก็อาจจะครอบครองวิธีบางอย่างในการต้านทานสารพิษด้วยเช่นกัน

หากปราศจากเงื่อนไขเบื้องต้นที่เพียงพอ เมิ่งจินถังยังไม่สามารถหาข้อสรุปที่แม่นยำในขณะนี้ได้

เฉินเซินสังเกตเห็นว่าเมิ่งจินถังดูจะสนใจเรื่องของป้อมตระกูลหนานและวังมอดเขียวค่อนข้างมาก เขาจึงยึดหลักการ "หาวิธีแบ่งเบาภาระให้ศิษย์พี่หญิง" ต่อไป โดยใส่การสืบหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องลงในตารางงานถัดไปของตนเอง

หวังโหย่วหวยแอบหนีออกมาและรีบกลับไปโดยไม่ได้ทานมื้อเที่ยง เขารู้ว่าเฉินเซินเป็นคนเก็บตัวและมักจะสะกดกลั้นความหดหู่เอาไว้ บัดนี้เมื่อเห็นเฉินเซินได้กลายเป็นศิษย์และมีศิษย์พี่หญิงที่พึ่งพาได้ เขาก็แอบยินดีแทนเพื่อนของตนในใจ

หลังจากได้รับคำสั่งจากเมิ่งจินถัง หม่าหยางฉีก็ไม่กล้าชักช้า เขาปรึกษากับหยางจื่อทันทีและคำนวณว่าต้องใช้เวลาประมาณสี่วันในการเดินทางไป-กลับจากฐานของหอหมื่นสมบัติในเย่อโจว เพื่อทำภารกิจที่สำนักภูเขาหนาวเหน็บมอบหมายให้สำเร็จ ก่อนที่เมิ่งจินถังจะออกจากบ้านลุงจ้าว เขาได้รีบแจ้งเรื่องนี้ให้นางทราบและได้รับคำตอบกลับมา—หญิงสาวตกลงที่จะเดินทางมาจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะในอีกสี่วันข้างหน้า

บรรดาผู้คุ้มภัยใต้บังคับบัญชาของเขาต่างก็เคยชินกับการออกไปทำภารกิจ แม้พวกเขาจะเพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์สินค้าถูกขโมยและการเสียชีวิตของหัวหน้าผู้คุ้มภัยหลิวเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่พวกเขาก็กลับมาทำงานได้อย่างรวดเร็วหลังจากได้รับการปลอบขวัญจากหม่าหยางฉี จากนั้นพวกเขาก็ร่วมเดินทางไปกับหัวหน้ามุ่งหน้าสู่เมืองหยงจี้

หนึ่งวันต่อมา ณ หอหมื่นสมบัติในเมืองหยงจี้

เนื่องจากวันคล้ายวันเกิดของนายท่านเก่าป้อมตระกูลหนานใกล้เข้ามาแล้ว ในเมืองจึงมีผู้คนหนาตามากกว่าปกติ หลายคนในยุทธภพต่างรู้ดีว่านายท่านป้อมตระกูลหนานคนปัจจุบันไม่ได้จัดงานฉลองวันเกิดให้ตนเอง แต่เขาจะรำลึกถึงบิดาผู้ล่วงลับในทุกๆ ปี