บทที่ 34 วิถีแห่งโอสถและการค้าหมื่นสมบัติ

บทที่ 34 วิถีแห่งโอสถและการค้าหมื่นสมบัติ

เมื่อเห็นกลีบดอกไม้ไหวเอนอย่างหมิ่นเหม่ เมิ่งจินถังจึงยื่นมือออกไปปัดออกเบาๆ หยดน้ำค้างเม็ดจิ๋วที่เกาะตัวอยู่ตรงเกสรดอกไม้ร่วงหล่นลงมา ทันทีที่มันร่วงลงมาได้ครึ่งทาง เมิ่งจินถังก็ดีดมือจากด้านล่าง ใช้เพียงการสะบัดปลายนิ้วส่งหยดน้ำค้างเหล่านั้นให้พุ่งเข้าสู่จอกหยกได้อย่างแม่นยำ

แม้ว่า "การเก็บน้ำค้าง" จะเป็นทักษะการดำรงชีวิตอย่างหนึ่ง ทว่ามันต้องอาศัยการควบคุมพลังปราณแท้อย่างสูงยิ่ง

เมิ่งจินถังเพิ่งจะสำเร็จวิชานี้ได้ไม่นานจึงยังไม่เชี่ยวชาญในการเก็บน้ำค้างนัก กว่าที่ฟ้าจะสว่างโร่และน้ำค้างบนกลีบดอกระเหยไปเพราะอุณหภูมิที่สูงขึ้น นางก็เก็บมาได้เพียงหนึ่งจอกเศษเท่านั้น

【ระบบ: เตรียม 【น้ำค้างร้อยบุปผา】 สำเร็จ】

น้ำค้างทุกหยดในจอกล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างดีโดยเมิ่งจินถัง 【น้ำค้างร้อยบุปผา】 ที่ปรุงขึ้นใหม่นี้ใสกระจ่างดุจแก้ว ปราศจากสิ่งเจือปน ทว่าแฝงไว้ด้วยรสหวานละมุนของมวลพรรณไม้

หลังจากเปลี่ยนจากน้ำพุบนเขามาเป็น 【น้ำค้างร้อยบุปผา】 คุณภาพสีน้ำเงิน อัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถกฤษณาของเมิ่งจินถังก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

【ระบบ: ปรุงโอสถกฤษณา (ระดับดีเยี่ยม) สำเร็จ x2 ได้รับค่าประสบการณ์】

"...!"

อาจเป็นเพราะที่ผ่านมานางล้มเหลวหรือได้ของไม่สมบูรณ์บ่อยเกินไป ปฏิกิริยาแรกของเมิ่งจินถังเมื่อเห็นผลลัพธ์คือการเช็คว่านางเผลอพิมพ์สูตรโกง "ช่วงเวลาโชคดี" ลงไปตอนเหม่อหรือเปล่า มิเช่นนั้นโชคลาภมหาศาลนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป...

เหตุผลที่นางได้รับยาถึงสองขวดในคราวเดียว เป็นเพราะนางได้อัปเกรด "ห้องฟื้นคืนชีพ" ไว้ล่วงหน้าแล้ว แน่นอนว่าสาเหตุที่เมิ่งจินถังลืมโบนัสเหล่านี้ไป ก็เพราะตั้งแต่ได้รับการอัปเกรดมา ผลลัพธ์พวกนี้ก็เปรียบเสมือนเนื้อชิ้นโตในโฆษณาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป คือมันมีอยู่แค่ในคำอธิบายระบบและในจินตนาการของผู้เล่นเท่านั้น ไม่เคยปรากฏให้เห็นจริงๆ เลยสักครั้ง

โอสถกฤษณาสามารถเก็บไว้ในขวดแก้วใสใบเล็ก เมื่อมองแวบแรกจะดูเหมือนน้ำพุธรรมดา แต่หากสังเกตอย่างใกล้ชิดจะเห็นสีเขียวมรกตจางๆ วนเวียนอยู่ภายใน

【ระบบ: สะสมยาระดับกลางขึ้นไปครบตามจำนวน รับ 【ชุดของขวัญสิ่งปลูกสร้างโรงโอสถสำนัก】】

ความจริงที่ว่านางไม่สามารถเลื่อนระดับทักษะชีวิตได้ ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เมิ่งจินถังใช้เวลาขยายคลังยาของสำนัก นอกจากนี้ นางเริ่มค้นพบว่าแม้ทักษะการปรุงยาจะยังอยู่ที่ระดับกลาง แต่คุณภาพและอัตราความสำเร็จของยาที่นางทำนั้นพัฒนาขึ้นตามความเชี่ยวชาญที่มากขึ้น

เนื่องจากช่องเก็บของในคลังสำนักมีจำกัด แม้ไอเทมชนิดเดียวกันจะวางซ้อนกันได้ ทว่าด้วยความที่เหล่านักออกแบบ "รักผู้เล่นมากเกินไป" จึงเพิ่มเกณฑ์พิเศษในเกมว่า ยาชนิดเดียวกันแต่คุณภาพต่างกันจะไม่ถือว่าเป็นไอเทมชนิดเดียวกัน ส่งผลให้ช่องเก็บของสำรองของผู้เล่นหน้าใหม่ที่เริ่มฝึกทักษะงานฝีมือหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จนต้องเข้าไป "ฝากความเคารพ" ถึงทีมงานในเว็บบอร์ดอย่างอุ่นหนาฝาคั่ง

ทว่าเมื่อมาถึงฝั่งของเมิ่งจินถัง แม้ว่ากากยาประหลาดๆ จะถูกเปลี่ยนเป็นเงินที่ร้านค้าของระบบไปนานแล้ว และเริ่มจะไม่มีที่เก็บของ แต่โรงโอสถนั้นเป็นส่วนต่อขยายของห้องฟื้นคืนชีพ ซึ่งมีหน้าที่ชัดเจนเพียงอย่างเดียว คือสร้างมาเพื่อเก็บรักษาโอสถต่างๆ โดยเฉพาะ

นอกจากฟังก์ชันพื้นฐานในการเก็บไอเทมแล้ว สำนักที่มีโรงโอสถยังสามารถซื้อภาชนะบรรจุยาแบบต่างๆ ในราคาส่วนลดจากร้านค้าของระบบได้ ไม่ว่าจะเป็นน้ำเต้า เครื่องปั้นดินเผา เครื่องเคลือบ หรือหยก ยิ่งยาคุณภาพสูงเท่าไหร่ ข้อกำหนดของภาชนะก็ยิ่งสูงตาม เช่น โอสถกฤษณานั้นเก็บในขวดแก้วจะดีที่สุด หรือหยกขาวก็พอใช้ได้ แต่หากใส่ขวดดินเผาล่ะก็ คงต้องนั่งมองฤทธิ์ยาค่อยๆ ระเหยหายไปเอง

เมิ่งจินถังนำแบบแปลนออกจากห่อของขวัญแล้วส่งให้หุ่นไม้หลู่ปันระดับสูง เนื่องจากแบบแปลนไม่ได้ซับซ้อนและวัสดุก็พร้อมอยู่แล้ว โรงโอสถจึงถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วและเสร็จสมบูรณ์ในอีกสามวันต่อมา

【ระบบ: โรงโอสถ (ระดับทั่วไป) สร้างเสร็จสิ้น ที่พำนักของสำนักได้รับเอฟเฟกต์ 【ป่าแอปริคอต】 เพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยา 3% และโอกาสเกิดยาคุณภาพสูงขึ้นอีกระดับ สวนสมุนไพรได้รับเอฟเฟกต์ 【เขียวขจี】 เพิ่มโอกาสพบสมุนไพรคุณภาพสูง 2%】

【ระบบ: ได้รับ 【กระเป๋าเครื่องมือแพทย์】 x1】

【กระเป๋าเครื่องมือแพทย์】 มีลักษณะเป็นกระเป๋าหนังเก้งใบเล็ก ภายในเย็บช่องแบ่งไว้มากมายสำหรับเก็บอุปกรณ์การแพทย์และเครื่องมือปรุงยา รวมถึงเข็มเงินและโกร่งบดยา มันสามารถใส่ไว้ในกระเป๋าส่วนตัวได้โดยใช้เนื้อที่เพียงช่องเดียว

ต่างจากคัมภีร์ลับ ผลผลิตที่ได้จากทักษะชีวิตสามารถนำไปสร้างเงินได้ แต่การขายให้ร้านค้าของระบบโดยตรงนั้นไม่คุ้มค่า เมิ่งจินถังจึงวางแผนจะนำยาที่เกินความต้องการไปขายที่ "หอหมื่นสมบัติ" (ว่านเป่าโหลว)

หอหมื่นสมบัติเป็นสมาคมการค้าขนาดใหญ่ในเกม มีสินค้าหลากหลายประเภทและให้บริการแก่คนทุกชนชั้น ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ไปจนถึงพ่อค้าหาบเร่ พยายามทุกวิถีทางที่จะดึงเงินออกจากกระเป๋าของทุกคน

พวกเขาปฏิบัติต่อลูกค้าต่างกันไปตามมาตรฐาน เช่น ซัพพลายเออร์จะถูกแบ่งออกเป็น 10 ระดับ ตั้งแต่ A ถึง G โดยระดับ A จะได้รับเงื่อนไขที่ดีที่สุด ส่วนลูกค้าที่มาซื้อของจะแบ่งตาม 12 นักษัตร ตั้งแต่ปีชวดถึงปีกุน ตามความเข้าใจของผู้เล่นในเว็บบอร์ด นี่คือมาตรฐานการจัดลำดับเครดิตที่คล้ายกับธนาคาร สำหรับลูกค้าระดับสูงเป็นพิเศษ หอหมื่นสมบัติถึงขั้นยอมจ่ายเงินล่วงหน้าให้ก่อนจะเห็นสินค้าเสียด้วยซ้ำ

ยามที่เมิ่งจินถังลงจากเขามาสนทนากับลุงจ้าว นางเคยได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยถึงหอหมื่นสมบัติอยู่บ้าง ที่นี่เป็นธุรกิจครอบครัว หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันแซ่ว่าน อยู่ในรุ่นอักษร "ซิ่ง" นามเต็มคือ ว่านซิ่งเป่า ฟังดูมั่งคั่งร่ำรวยยิ่งนัก เขาเป็นที่รู้จักในยุทธภพในนาม "ผู้จัดการว่านเน้นสันติร่ำรวย" เขามีเส้นสายมากมายทั้งในป่าหลิวและในราชสำนัก อีกทั้งยังได้รับบรรดาศักดิ์เป็น "ไหวหนิงโห่ว" อีกด้วย

ว่ากันว่าเมื่อครั้งยังเยาว์ ผู้จัดการว่านเคยศึกษาวรยุทธที่วัดเจ็ดดาราและมีฝีมือล้ำเลิศ ดังนั้นในเมื่อเขาต้องการทำมาค้าขายอย่างสงบสุข จึงไม่มีผู้ใดกล้ามาหาเรื่องให้ลำบากใจ

ตระกูลว่านแห่งหอหมื่นสมบัติ และตระกูลหลี่แห่งคฤหาสน์จินซิ่ว (หนึ่งในสี่คฤหาสน์วรยุทธผู้ยิ่งใหญ่ที่มีร้านค้าอยู่ทั่วหล้า) คือสองตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดิน มีชื่อเสียงทัดเทียมกันจนถูกเรียกว่า "ว่านแห่งเหนือ หลี่แห่งใต้"

ตามตรรกะของคนรุ่นหลัง เมิ่งจินถังเข้าใจว่าหอหมื่นสมบัติเน้นที่การซื้อมาขายไป โดยเน้นธุรกิจแพลตฟอร์มและโลจิสติกส์เป็นหลัก ในขณะที่คฤหาสน์จินซิ่วเน้นที่ร้านค้าแบบมีหน้าร้านจริง ทั้งคู่ต่างอ้างว่ามีธุรกิจอยู่ทั่วโลก แต่นางลองนึกดูแล้วกลับไม่เห็นร้านที่เกี่ยวข้องแถวนี้เลย แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะตระกูลว่านหรือตระกูลหลี่ไม่ยิ่งใหญ่พอ แต่น่าจะเป็นเพราะระบบสุ่มให้จุดเริ่มต้นของนางอยู่ในแผนที่ที่เงียบสงบเป็นพิเศษมากกว่า...

อย่างไรก็ตาม เมิ่งจินถังไม่ทราบสถานการณ์ของหอหมื่นสมบัติในมณฑลเย่ ทว่าสำนักคุ้มภัยม้าขาวย่อมต้องรู้ เพราะพวกเขาต้องออกไปส่งของเป็นประจำ จึงต้องเข้าใจการกระจายอำนาจในที่ต่างๆ เป็นธรรมดา

สำหรับซัพพลายเออร์รายใหม่ หอหมื่นสมบัติจะร่างสัญญาซื้อขายฉบับแรกตามคุณภาพของสินค้าที่ส่งให้ เมิ่งจินถังต้องการขยายธุรกิจของนาง ดังนั้นนางควรเตรียมยาที่สามารถสร้างความประทับใจแรกพบได้ดี ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาขณะที่ดอกไม้บนเขายังไม่เหี่ยวเฉา นางจึงเก็บน้ำค้างหลายครั้งและปรุงโอสถกฤษณาระดับท็อปได้ทั้งหมดเก้าขวด

เมื่อครบกำหนดสิบวัน เมิ่งจินถังจึงลงจากเขาไปหาเฉินเซินตามนัด

วันนี้ นางไม่ได้สวมเสื้อคลุมหนังเก้งเหมือนครั้งก่อน แต่เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมขนสัตว์สีฟ้าเทอร์ควอยซ์อ่อน เสื้อตัวนี้มีความน่าสนใจในการทำตรงที่มีการเย็บถุงผ้าไหมเล็กๆ ไว้ด้านในบุซับเพื่อใช้สำหรับเก็บเครื่องหอม

เมิ่งจินถังปรุงยาลูกกลอนหอมบริสุทธิ์แล้วใส่ไว้ด้านใน — ยาลูกกลอนหอมบริสุทธิ์เป็นตำรับยาใหม่ที่นางเรียนรู้พร้อมกับชิงลู่ถัง มันสามารถกินได้ แต่เนื่องจากมีสมุนไพรที่ชื่อว่า "ตู้รั่ว" จึงมีกลิ่นหอมจางๆ นอกจากนี้ยังใส่ในถุงหอมเพื่ออบร่ำเสื้อผ้าและไล่ยุงได้อีกด้วย

หากระบบไม่ได้ตั้งชื่อให้ก่อน เมิ่งจินถังคงจะเรียกมันว่า "น้ำยาอุทัยแบบก้อน" ไปแล้ว

ณ ชานเมืองเหอหลู่ ในบ้านของลุงจ้าว

เฉินเซินรู้ว่าวันนี้เมิ่งจินถังจะมา จึงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อรอรับนาง ตั้งแต่นางไปเยือนสำนักคุ้มภัยม้าขาว หม่าหยางฉีก็ส่งคนมาส่งของใช้จำเป็นอย่างฟืนและข้าวอาหารถึงประตูบ้านลุงจ้าวทุกวัน เพื่อมิให้ชายชราและเด็กสาวต้องลำบาก

เฉินเซินขอบคุณในความใจกว้างของอีกฝ่าย แล้วจึงตั้งแผงรับจ้างเขียนหนังสือตามปกติ หม่าหยางฉีไม่กล้าคัดค้านแม้แต่น้อย ในยุทธภพนี้ตราบใดที่คุณเก่งพอ ผู้อื่นจะมองว่าคุณนั้นลึกล้ำเกินหยั่งถึง ต่อให้เจตนาเดิมของเฉินเซินคือการหาเลี้ยงชีพด้วยความสามารถของตนเอง ผู้อื่นก็จะคิดว่านี่อาจเป็นวิถีการฝึกฝนศิษย์อันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักเร้นลับ

เมื่อเมิ่งจินถังมาหาศิษย์น้องในวันนี้ นางจงใจเข้าทางประตูหลัก นางเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน หม่าหยางฉีก็รุดมาเพื่อรับฟังคำสั่งสอนจากยอดฝีมือสำนักภูเขาหนาวเหน็บ เขาเป็นคนเก่าคนแก่ในยุทธภพ ย่อมรู้ดีว่าหากรอให้คนเรียกแล้วค่อยมา ต่อให้ดูเชื่อฟังเพียงใดก็นับเป็นการกระทำที่ไร้ระดับ

ก่อนที่หม่าหยางฉีจะเข้ามา เมิ่งจินถังเพิ่งจะมอบกระบี่หลงเฉียนที่เหน็บอยู่ตรงเอวให้แก่เฉินเซิน เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์น่าตกใจอย่างการชักกระบี่เล่มใหญ่ออกจากแขนเสื้อ นางจึงจงใจสะพายอาวุธไว้ด้านนอกก่อนเข้าเมือง ทว่าฝ่ายหลังนั้นแต่งกายด้วยชุดบัณฑิตซึ่งไม่เข้ากับสไตล์ของกระบี่ยาวเลย สุดท้ายด้วยคำแนะนำของเมิ่งจินถัง กระบี่จึงถูกนำไปวางไว้ในห้องเก็บฟืน มันสามารถใช้ฝึกซ้อมได้เมื่อต้องการ และยังใช้ประโยชน์เสริมอย่างการฟันฟืนได้ยามที่ไม่ได้ฝึก

หม่าหยางฉีให้ลุงจ้าวช่วยแจ้งความประสงค์อย่างนอบน้อม เมื่อได้รับอนุญาตแล้วเขาจึงก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง ก่อนหน้านี้เขาได้เขียนจดหมายรายงานเรื่องของเมิ่งจินถังไปยัง "หัวหน้าคุ้มภัยใหญ่" คำตอบที่ได้รับคือเขาต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับนางไว้ มณฑลเย่นั้นแม้จะเป็นที่ทุรกันดารแต่ก็มีโชคลาภเรื่องสมุนไพรยิ่งนัก ทว่าด้วยมีป้อมตระกูลหนานทางเหนือและวังมอดเขียวทางใต้ คนนอกจึงไม่อาจแทรกแซงได้โดยง่าย เขาจึงต้องระมัดระวังในกิจการประจำวันเป็นพิเศษ

เมื่อพบกันอีกครั้ง หม่าหยางฉีเป็นฝ่ายเริ่มทักทายก่อน แม่นางจากสำนักภูเขาหนาวเหน็บก็แลกเปลี่ยนวาจาสุภาพกับเขาไม่กี่คำ เชิญให้นั่งลงจิบชา และเอ่ยถามเรื่องหอหมื่นสมบัติ

หม่าหยางฉีคิดในใจว่าการที่อีกฝ่ายถามถึงหอหมื่นสมบัติกะทันหันเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นคำสั่งจากเจ้าสำนักของนางแน่ๆ เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยขออนุญาตเดาใจแม่นาง ท่านอาจจะประสงค์จะทำธุรกิจสมุนไพรกับคนของหอหมื่นสมบัติกระมัง?"

เมิ่งจินถังยิ้มกล่าว "เกือบถูกค่ะ แต่ไม่ใช่สมุนไพรสด เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป" นางหยิบกล่องหยกออกมาจากกระเป๋าตรงเอว ภายในเป็นตัวอย่างที่จัดเตรียมไว้ ซึ่งชิ้นสำคัญที่สุดคือโอสถกฤษณาในขวดแก้ว นางกล่าวเสริมว่า "หากหัวหน้าหม่าสะดวก รบกวนช่วยนำกล่องนี้ไปให้พวกเขาดูทีนะคะ ดูซิว่าโอสถจากสำนักภูเขาหนาวเหน็บจะพอเข้าตามาตรฐานของหอหมื่นสมบัติหรือไม่"

หม่าหยางฉีรับกล่องด้วยสองมือพลางรู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ในเมื่ออีกฝ่ายมีเรื่องให้ไหว้วาน ตามกฎของยุทธภพ ตราบใดที่เขาไม่ทำผิดกฎอีก เรื่องเก่าก่อนก็นับว่าเลิกรากันไป

เขาคิดในใจว่าต่อให้ต้องเสียหน้าเพียงใด เขาก็จะกดดันให้คนของหอหมื่นสมบัติรับสินค้านี้ไว้ให้ได้ หากแม่นางน้อยไม่พอใจในราคาที่รับซื้อ เขาจะยอมควักกระเป๋าจ่ายส่วนต่างให้เป็นการส่วนตัวเอง

หม่าหยางฉีเก็บกล่องหยกไว้อย่างดี เขารู้ว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ไม่ได้พบกันหลายวันย่อมต้องมีเรื่องสนทนา จึงขอตัวลาโดยอ้างว่ามีธุระที่สำนักคุ้มภัยต้องจัดการ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรู้ความเช่นนี้ เมิ่งจินถังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ในนี้มียาลูกกลอนหยกพิฆาตสำหรับถอนพิษหนึ่งขวด และยาลูกกลอนฟื้นคืนชีพสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บอีกหนึ่งขวด รบกวนหัวหน้าหม่ารับไว้เถิด เผื่อว่าระหว่างการเดินทางท่านบังเอิญไปพบวีรบุรุษผู้บาดเจ็บ จะได้ยื่นมือช่วยเหลือได้ทันท่วงที"

อีกฝ่ายมอบยาให้เขาเพื่อใช้ป้องกันตัวแท้ๆ ทว่าเหตุผลที่ยกมากลับเป็นการเพื่อช่วยเหลือจอมยุทธท่านอื่น แม้หม่าหยางฉีจะรู้ดีว่าแม่นางผู้นี้สามารถเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมได้ในพริบตา ทว่ากิริยาที่นอบน้อมและสุภาพของนางค่อยๆ สลายความขุ่นเคืองที่เขาเคยมีจากการต้องมาปรนนิบัติเด็กคราวลูกคราวหลานลงไปจนสิ้น เขาประคองรับยาไว้พลางค้อมตัวคำนับอย่างสุดซึ้งก่อนจะเดินออกจากโถงไป

【ระบบ: 【สำนักคุ้มภัยม้าขาว (มณฑลเย่)】 ส่วนแบ่งกำไรรายเดือนเพิ่มขึ้น 5%】

【ระบบ: ได้รับค่าชื่อเสียงสำนักเพิ่มขึ้น เพิ่มระดับความสัมพันธ์กับเมืองเหอหลู่】

เมิ่งจินถัง: "...?"

เพียงแค่วาจาที่สุภาพไม่กี่คำกลับสร้างผลประโยชน์ได้มหาศาลถึงเพียงนี้... หรือว่าอารมณ์ของคนในยุทธภพจะแปรปรวนง่ายขนาดนี้จริงๆ?

เมิ่งจินถังปรับจูนความคิดใหม่ และรู้สึกว่าคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดคือ หม่าหยางฉีนั้นกระหายที่จะประจบประแจงนางเป็นพิเศษ จึงหาทุกโอกาสที่จะหยิบยื่นผลประโยชน์ให้นางนั่นเอง...