บทที่ 48 - การตัดสินใจของหลวี่โหมว หลี่เจิ้นแผ่บารมี

บทที่ 48 - การตัดสินใจของหลวี่โหมว หลี่เจิ้นแผ่บารมี

เด็กหนุ่มชุดผ้าไหมที่นอนกองอยู่บนพื้น ย่อมหนีไม่พ้นหลวี่ปั้นซย่าที่ไม่ได้มาที่บ้านสกุลหนิวนั่นเอง

อุตส่าห์มาถึงที่แล้วแท้ๆ แต่กลับผลักไสหลี่เจิ้นให้ไปอยู่กลางพายุทะลวงเสียได้

สีหน้าของหลวี่โหมวเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ไม่สนใจแม้กระทั่งคนของหอสมบัติวิเศษที่เพิ่งมาเยือน มันตวาดลั่นใส่หลี่เจิ้น

"หนอยแน่ ไอ้ชาวบ้านคลุกฝุ่น มิน่าเล่าเจ้าถึงมีป้ายคำสั่งของหลงจู๊โฉวอยู่ในมือ ที่แท้ก็ขโมยมานี่เอง ไอ้เดรัจฉานน้อย เจ้าคงกินดีหมีหัวใจเสือเข้าไปกระมัง ถึงได้ไม่รู้ว่าหอสมบัติวิเศษมีอิทธิพลยิ่งใหญ่เพียงใดในเขตตงอี"

ด่าทอเสร็จ หลวี่โหมวก็หันไปหาชายสวมหน้ากากที่ขี่ม้าตัวใหญ่ โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะมีตำแหน่งใดในหอสมบัติวิเศษ มันประสานมือคารวะ พลางเอ่ยว่า

"สหายจากหอสมบัติวิเศษ เดิมทีข้าตั้งใจจะจับกุมไอ้โจรชั่วผู้นี้กลับไปที่เขตเมือง เพื่อส่งมอบให้พวกท่านจัดการ แต่มันกลับถือป้ายคำสั่งของหลงจู๊อยู่ในมือ ทั้งยังตบตาข้าเสียแนบเนียน ข้าจึงตัดสินใจไม่ถูก ทำได้เพียงรั้งตัวมันเอาไว้ คิดไม่ถึงว่าพวกท่านจะมาถึงจริงๆ ช่างประเสริฐนัก"

หลวี่โหมวโง่งมกระนั้นหรือ การที่มันสามารถไต่เต้าจากชาวบ้านคลุกฝุ่นในหมู่บ้านสกุลหลวี่ จนก้าวขึ้นเป็นถึงหัวหน้าธูปแห่งพรรคเสื้อโลหิตในเขตเมืองได้ ย่อมมิใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน

มันรู้ดีว่าการจะผงาดในยุทธภพได้ ย่อมหลีกหนีไม่พ้นที่จะต้องตัดสินใจเลือกทางเดิน พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ การนำอนาคตและโชคชะตาของตนเองมาเดิมพัน

มันจะไม่รู้เชียวหรือว่าเมื่อครู่นี้หลี่เจิ้นเพิ่งจะสังหารลิงมารที่อาจจะอยู่ในขอบเขตขึ้นตำหนักไป มันจะไม่รู้เชียวหรือว่าหากหลี่เจิ้นเข้าไปอยู่ในเขตเมือง อาจจะได้เป็นถึงหัวหน้าธูปของพรรคใดพรรคหนึ่ง มีสถานะทัดเทียมกับตน มันย่อมรู้ดี

ทว่าคนจากหอสมบัติวิเศษเดินทางมาทวงป้ายคำสั่ง ย่อมเห็นได้ชัดว่า ป้ายคำสั่งของรองหลงจู๊โฉวเหยียนถูกขโมยมา

หลวี่โหมวรู้ซึ้งดีว่า ในช่วงเวลานี้จำต้องตัดสินใจเลือกทางใดทางหนึ่ง จะผูกมิตรกับหลี่เจิ้น หรือจะประจบสอพลอหอสมบัติวิเศษ เพื่อสร้างสะพานเชื่อมไปถึงโฉวเหยียน ควรจะเลือกทางใด

คนโง่ยังรู้เลยว่าต้องเลือกอย่างหลัง

แน่นอนว่าการตัดสินใจของหลวี่โหมวนั้นเด็ดขาดกว่ามาก เมื่อครู่ยังเรียกขานว่า "น้องหลี่ น้องหลี่" อยู่เลย พริบตาเดียวก็พลิกลิ้น กลับกลายเป็นด่าทอว่า "ชาวบ้านคลุกฝุ่น" และ "ไอ้เดรัจฉานน้อย" เสียแล้ว

ทำเช่นนี้ มันจึงจะสามารถยืนหยัดในจุดยืนของตนเองได้อย่างมั่นคง

และก็เป็นดั่งคาด ชายสวมหน้ากากผู้เป็นหัวหน้าที่ขี่ม้าตัวใหญ่นั้น เพียงแค่ปรายตามองหลวี่โหมว สังเกตจากการแต่งกาย ก็รู้ได้ทันทีว่าน่าจะเป็นผู้คุมกฎของพรรคใดพรรคหนึ่งในเขตเมือง ดังคำกล่าวที่ว่า ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ดังนั้น ในการตัดสินใจ เขาจึงเอนเอียงไปทางคำพูดของหลวี่โหมวอย่างเห็นได้ชัด

"มิน่าเล่า พอหลงจู๊โฉวกลับไปถึงหอ ก็บอกว่าป้ายคำสั่งประจำตัวสูญหายไป ที่แท้ก็ถูกไอ้ชาวบ้านคลุกฝุ่นขโมยไปนี่เอง...เจ้าเป็นผู้คุมกฎของพรรคใด ข้าจะได้นำความดีความชอบไปรายงานต่อหน้าหลงจู๊โฉว"

หลวี่โหมวลอบยินดีในใจ นึกอยากจะกระโดดขึ้นม้าไปกระชากหน้ากากของชายฉกรรจ์ผู้นี้ออก แล้วหอมแก้มสักสองฟอด

วาสนามาเยือนถึงหน้าประตูแล้วมิใช่หรือ หากได้สร้างความคุ้นเคยกับรองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ ภายหน้าชีวิตในพรรคเสื้อโลหิตของตนก็ย่อมรุ่งโรจน์ชัชวาล

เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพ มีคนถามข้าวผู้หนึ่งเคยทำนายดวงชะตาให้มัน บอกว่าในชีวิตของมัน จะพลาดโอกาสทองครั้งยิ่งใหญ่ไป

ยามนี้มันถึงได้รู้ว่า คำพูดของคนถามข้าวผู้นั้นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น โอกาสทองถูกมันไขว่คว้าเอาไว้ได้แล้ว การประจบประแจงหอสมบัติวิเศษ และหมางเมินหลี่เจิ้นต่างหาก จึงจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

เช่นนี้ พี่ชายของมันก็จะได้แต่งภรรยาอย่างสบายใจเสียที

"ข้าคือหลวี่โหมว สังกัดสาขาสามแห่งพรรคเสื้อโลหิต ดำรงตำแหน่งหัวหน้าธูป หวังว่าใต้เท้าจะช่วยชี้แนะต่อหน้าหลงจู๊ด้วย" หลวี่โหมวประสานมือคารวะ ถึงขนาดยอมลดตัวลงไปเรียกขานอีกฝ่ายว่า "ใต้เท้า"

ชายสวมหน้ากากที่ขี่ม้าตัวใหญ่นั้น ย่อมรู้สึกระรื่นหู จึงกวักมือเรียก

"หลวี่เซียงจู่ใช่หรือไม่ ข้าจำไว้แล้ว เด็กๆ ไปลากตัวไอ้ชาวบ้านคลุกฝุ่นผู้นี้กลับไป บังอาจขโมยป้ายคำสั่งของหลงจู๊โฉว ข้าอยากจะรู้ยิ่งนักว่ามันมีสักกี่ชีวิตให้ทิ้ง"

ม้าศึกทั้งสี่ตัวที่อยู่เบื้องหลังค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามา ดูเหมือนว่าด้วยความที่เป็นพรรคใหญ่ในเขตเมือง ท่าทีจึงโอ่อ่า กลิ่นอายดุดันข่มขวัญ แม้แต่เฒ่าฉ่านก็ยังหวาดกลัวจนเหงื่อแตกพลั่ก

เขากระตุกแขนเสื้อของหลี่เจิ้น ขยิบตาหลุกหลิก

"เจิ้นหว่าจื่อ จะทำเยี่ยงไรดีเล่า..."

หลี่เจิ้นส่งสายตาปลอบประโลมกลับไป พร้อมกับเอ่ยว่า

"เฒ่าฉ่าน ท่านลืมไปแล้วหรือ ว่าจุดประสงค์ที่ข้ามาพักอยู่ที่เรือนของท่าน คือสิ่งใด..."

"จุดประสงค์หรือ" เฒ่าฉ่านถึงกับงงงวยไปเอง ยังไม่ทันตั้งสติได้ ก็เห็นหลี่เจิ้นก้าวเดินออกไปเบื้องหน้าก้าวหนึ่ง หิ้วหัวลิงมารในมือทิ้งลงกระแทกพื้นเสียงดัง "ปัง" ฝุ่นฟุ้งกระจาย

"อุตส่าห์ลดเกียรติลงมาที่หมู่บ้าน เพื่อมาปราบไอ้เดรัจฉานที่เข่นฆ่าผู้คน คิดไม่ถึงว่าจะต้องมาถูกใส่ร้ายป้ายสีเสียได้" หลี่เจิ้นเอ่ยเสียงเรียบ ดวงตาหรี่แคบลงเล็กน้อย เอามือไพล่หลัง กลิ่นอายแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เฒ่าฉ่านเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เจิ้นหว่าจื่อกำลังจะแสร้งทำตัวเป็นผู้สูงศักดิ์อีกแล้ว

เกาไฉเซิงกับหลวี่ปั้นซย่าได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พวกเขาตามสถานการณ์ไม่ทันแล้วจริงๆ ส่วนโก่วเซิ่งนั้น นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ลอบฉีกยิ้มหัวเราะอยู่เป็นระยะๆ

ม้าศึกทั้งสี่ตัวห้อมล้อมหลี่เจิ้นเอาไว้ ชายสวมหน้ากากทั้งสี่บนหลังม้า ต่างก็หันไปมองหัวลิงมารบนพื้นเป็นตาเดียว พลันชะงักงันไปเล็กน้อย

"นี่มันเหมือน...ลิงมารที่ทางการตั้งค่าหัวไว้หรือไม่"

ทั้งสี่คนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ลิงมารตนนี้เคยอาละวาดเข่นฆ่าบุตรสาวของคหบดีผู้หนึ่งในเขตเมือง ว่ากันว่าพรรคไท่ซุ่ยถึงกับส่งยอดฝีมือระดับขุนนางศิลาสยบในขอบเขตขึ้นตำหนักออกโรง แต่ก็ยังไม่อาจจัดการมันลงได้ แล้วเหตุใด มันถึงได้มาโผล่อยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ได้เล่า

ชายสวมหน้ากากผู้เป็นหัวหน้ากระโดดลงจากหลังม้า หิ้วหัวลิงมารขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถามหลี่เจิ้น

"ท่านกราบไหว้ภูเขาหลงทิศใด"

หลี่เจิ้นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา จู่ๆ ก็ตวาดลั่น

"พวกตาบอด"

ชายสวมหน้ากากสะดุ้งเฮือก มองดูหลี่เจิ้นที่แม้จะแต่งกายเยี่ยงชาวบ้านคลุกฝุ่น ทว่ากลิ่นอายกลับไม่ธรรมดาเลย...ประกอบกับผลงานการจัดการลิงมารตนนี้ด้วยแล้ว ทำให้ชายสวมหน้ากากต้องชั่งใจเพิ่มขึ้นอีกส่วน

หลงจู๊โฉวสั่งให้เขามาทวงป้ายคำสั่งคืน ทั้งยังระบุชื่อชัดเจนว่า "หลี่เจิ้น" ทว่าดูเหมือนจะไม่ได้เอ่ยปากเลยแม้แต่คำเดียว ว่าหลี่เจิ้นผู้นี้เป็นคนขโมยป้ายคำสั่งไป

หลี่เจิ้นเอ่ยจบเพียงประโยคเดียว ก็ไม่ปริปากพูดสิ่งใดอีก ปล่อยให้คนจากหอสมบัติวิเศษไปคิดเอาเอง

บางครั้ง คนเราก็มักจะข่มขวัญตัวเอง คำกล่าวนี้นับว่าไม่ผิดเพี้ยนเลย

หลวี่โหมวที่อยู่ด้านข้าง เริ่มมีอาการมึนงง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่เป็นผลดีต่อตนเอง จึงรีบตะโกนเสียงหลง

"ใต้เท้า มันแสร้งทำเป็นเก่งกาจไปอย่างนั้นแหละ ท่านอย่าได้ถูกมันหลอกเอาเชียว"

ดวงตาทั้งสองข้างที่โผล่พ้นหน้ากากของชายผู้นั้น กะพริบถี่ๆ

เขากลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยถามหลี่เจิ้นอีกครา

"ท่าน...กราบไหว้ภูเขาหลงทิศใดหรือ" นี่คือภาษาในยุทธภพ หมายถึงการสอบถามว่าอีกฝ่ายสังกัดพรรคหรือขุมกำลังใด

หลี่เจิ้นยังคงแค่นยิ้มเย็น

"ใครๆ ต่างก็บอกว่าพี่โฉวเป็นคนมีเมตตา อบรมสั่งสอนลูกน้องได้ดี แต่พอมาเห็นกับตาในวันนี้ กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย...พวกเจ้าทำลายชื่อเสียงของพี่โฉวเสียป่นปี้"

พูดจบ หลี่เจิ้นก็ล้วงป้ายไม้สีแดงออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ชายสวมหน้ากาก

ชายสวมหน้ากากรับเอาไว้แน่น ถือไว้อย่างระมัดระวัง เมื่อพลิกดู ก็พบว่าเป็นป้ายคำสั่งของหลงจู๊โฉวจริงๆ

พลันได้ยินหลี่เจิ้นเอ่ยต่อ

"พี่โฉวอุตส่าห์มาเดินเที่ยวตลาดนัดหมู่บ้านเป็นเพื่อนข้าทั้งที ข้าก็เลยยกหยกโลหิตล้ำค่าก้อนนั้นให้เขาไป คิดไม่ถึงว่าเขาจะสะเพร่า ทำป้ายคำสั่งตกหล่นไว้ที่ข้า...เดิมทีคิดว่ากลับเข้าเขตเมืองแล้วค่อยเอาไปคืนให้ แต่ไม่คิดว่าเขาจะใจร้อน ส่งคนมาทวงคืนเสียก่อน ทว่าดูจากท่าทีของพวกเจ้า กลับทำตัวโอหังกร่างใส่ข้าเสียอย่างนั้น พี่โฉวสั่งให้พวกเจ้าทำเช่นนี้ หรือพวกเจ้าจงใจทำเอง เพื่อให้ข้าผิดใจกับพี่โฉวกันแน่"

ฟ้าถล่มลงมาตรงหน้าชายสวมหน้ากากแล้ว

เรื่องหยกโลหิต หลงจู๊โฉวปกปิดไว้อย่างมิดชิด นอกจากบ่าวรับใช้คนสนิทที่ปากพล่อยหลุดปากเล่าให้เขาฟังเพียงเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีผู้อื่นล่วงรู้อีกเลย

ทว่าบุรุษตรงหน้าที่ดูเหมือนจะสนิทสนมกับหลงจู๊โฉวผู้นี้ กลับบอกว่าเป็นคนมอบหยกโลหิตให้...ซ้ำยังยัดเยียดข้อหาฉกรรจ์ให้เขาอีกต่างหาก

ทำให้หลงจู๊โฉวต้องผิดใจกับคนสนิท ความผิดใหญ่หลวงปานนี้ เขาจะรับไหวได้อย่างไร

เป็นเพราะ...เป็นเพราะไอ้ผู้คุมกฎปลายแถวแห่งพรรคเสื้อโลหิต หลวี่เซียงจู่นั่นแท้ๆ

ชายสวมหน้ากากหันขวับไปจ้องหน้าหลวี่โหมวด้วยแววตาเคียดแค้น

"ไอ้หัวหน้าธูปปลายแถวแห่งพรรคเสื้อโลหิต เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแต่งเรื่องโกหกพกตลมับ ใส่ร้ายป้ายสีสหายของหลงจู๊โฉว"

หลวี่โหมว "..."

[จบแล้ว]