บทที่ 45 - เซียนกูจากเขตเมือง ลิงเฒ่าคลั่งไส้เลือด

บทที่ 45 - เซียนกูจากเขตเมือง ลิงเฒ่าคลั่งไส้เลือด

วัวที่สมควรจะอยู่ในคอกอย่างสงบสุข บัดนี้กลับนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่กลางลานบ้าน ทับถมกันจนแทบจะกลายเป็นสองชั้น ซากวัวทุกตัวล้วนเบิกตาโพลง โลหิตไหลซึมออกจากช่องหูและจมูกที่ร้อยห่วง แมลงวันบินว่อนไม่ขาดสาย กลิ่นเหม็นคาวในหมู่บ้านสกุลหลวี่ ล้วนโชยมาจากสถานที่แห่งนี้เอง

กลิ่นเหม็นที่พุ่งพล่านทะลุไปถึงกระหม่อม ทำให้หลี่เจิ้นวิงเวียนไปชั่วขณะ ต้องโคจรปราณเป็นตายในร่าง จึงจะค่อยๆ ทรงตัวยืนอยู่บนกองซากวัวได้อย่างมั่นคง

การกัดปลายลิ้นเมื่อครู่นี้ ก็เป็นวิธีที่เฒ่าฉ่านเคยสอนไว้ เลือดปลายลิ้นคือเลือดหยางบริสุทธิ์ หากพบเจอกับม่านหมอกลวงตา หรือกำแพงผีบังตา ก็สามารถกัดปลายลิ้น เพื่อให้หูตาสว่างไสว ทำลายภาพลวงตาในจิตใจได้ คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้ผลจริงๆ

หลี่เจิ้นรวบรวมสมาธิ สังเกตสภาพการตายของวัวแต่ละตัวอย่างละเอียด กลับพบว่าวัวเหล่านั้นล้วนมีสภาพขาทั้งสี่เหยียดเกร็ง นอนตายอนาถอยู่บนพื้น นัยน์ตาวัวที่เบิกกว้าง ดูราวกับว่าก่อนตาย พวกมันได้พบเจอกับความหวาดผวาอย่างรุนแรง

ตาเฒ่าหลี่เคยกล่าวไว้ว่า ผู้ฝึกวิถีที่ยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวาร หากต้องการมองเห็นภูตผีปีศาจที่ไม่ยอมเผยตัว ก็สามารถป้ายน้ำตาวัวลงบนดวงตาได้ วัวนั้นถือเป็นสัตว์ที่มีจิตวิญญาณอยู่ในตัว การที่พวกมันล้มตายเป็นเบือเยี่ยงนี้ ทั้งที่บนร่างไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ ย่อมเห็นได้ชัดว่า มิใช่ฝีมือของมนุษย์อย่างแน่นอน

"ต้องเป็นเพราะเอี๊ยมบังทรงนั่นแน่!"

หลี่เจิ้นไม่กล้าประมาท เพียงพลิกฝ่ามือคราเดียว ฆ้องหน้าผีอันแสนดุร้ายก็ปรากฏขึ้นในมือ ไม่ต้องพูดถึงว่าฆ้องหน้าผีนี้จะมีประโยชน์หรือไม่ เพียงแค่มีอาวุธคู่กายเพิ่มขึ้นมาสักชิ้น ก็สามารถเรียกขวัญกำลังใจได้มากแล้ว

วัวตายไปหมดแล้ว ความสูญเสียของครอบครัวหนิวเฟิงยากจะกอบกู้กลับคืนมาได้ แต่เพียงแค่สามารถพาตัวบิดามารดาของหนิวเฟิงออกไปได้ ก็เพียงพอแล้ว

ทว่าในยามนี้...หลี่เจิ้นไม่กล้าคิดไปในทางที่เลวร้าย เมื่อได้รับพลังจากฆ้องทองเหลือง ร่างกายของเขาก็เบาหวิวราวกับขนนก เขากระโดดข้ามซากวัวไปมา จนมาถึงเรือนหลังเล็กที่อยู่ตรงข้ามกับคอกวัว

โดยไม่รอช้า หลี่เจิ้นถีบประตูเต็มแรง ประตูไม้พังทลายลงในพริบตา เมื่อกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน กลับไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน ห้องนี้ไม่ใช่ เช่นนั้นก็คงเป็นห้องถัดไป

"ปัง"

"ปัง"

เขาพังประตูไปถึงสี่ห้องรวด แต่ก็ไม่พบผู้ใด เบื้องหน้าคือห้องสุดท้าย หากด้านในยังไร้วี่แววของบิดามารดาของหนิวเฟิงอีก ก็คงต้องคิดพิจารณาที่จะกลับได้แล้ว บิดามารดาของศิษย์ร่วมสำนัก หากช่วยได้ก็จะช่วย แต่ความเป็นตายของผู้อื่นนั้น หาใช่กงการอะไรของเขาไม่

"ปัง"

หลี่เจิ้นถีบประตูห้องเปิดออก ทว่ากลับต้องชะงักงัน

เกาไฉเซิงที่เพิ่งจะตกใจกลัว บัดนี้ก็กัดปลายลิ้นจนได้สติกลับคืนมาแล้ว รีบวิ่งตามมาสมทบข้างกายหลี่เจิ้น เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ในห้องที่ห้า เขาก็มีอาการไม่ต่างจากหลี่เจิ้น ยืนตกตะลึงงันอยู่กับที่

ภายในห้อง แตกต่างจากซากวัวด้านนอกอย่างสิ้นเชิง ไร้ซึ่งกลิ่นอายคาวเลือด กลับกลายเป็นสตรีสวมกระโปรงสีขาวผู้หนึ่ง มีผ้าโปร่งบางปิดบังใบหน้า กำลังบีบนวดไหล่และทุบขาให้กับชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง

สตรีนางนี้แตกต่างจากท่านอาหญิงจาง นางมีกลิ่นอายบริสุทธิ์ดุจดั่งเทพธิดาที่ไม่กินอาหารของมนุษย์โลกอย่างแท้จริง

"ท่านแม่ เรื่องของข้ากับหนิวเฟิง ท่านเห็นชอบหรือไม่" แม่นางที่มีผ้าปิดหน้า งดงามดุจเทพธิดา เอ่ยถามด้วยท่าทีขวยเขิน

"เห็นชอบ เห็นชอบสิ จะไม่เห็นชอบได้อย่างไร บุตรชายข้าได้แต่งงานกับภรรยาที่งดงามถึงเพียงนี้ คนเป็นแม่อย่างข้า ต่อให้หลับฝันก็ยังต้องสะดุ้งตื่นมาหัวเราะเลย" มารดาของหนิวเฟิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดูที่มีต่อแม่นางชุดขาว

"แล้วท่านพ่อเล่า ข้ามีคฤหาสน์อยู่ในเขตเมือง ภายหน้าจะได้พาท่านกับท่านแม่ไปอยู่ด้วยกัน..." แม่นางชุดขาวบีบนวดหัวไหล่บิดาของหนิวเฟิงอย่างแผ่วเบา พลางเอ่ยเสียงกระซิบ

บิดาของหนิวเฟิงมีสีหน้าเคลิบเคลิ้ม เอ่ยตอบอย่างพึงพอใจ

"ดี ดีเลย...อยู่ในเมืองก็ดี ชั่วชีวิตนี้ข้ายังเคยไปเขตเมืองนับครั้งได้...แต่ว่าวัวในบ้านของพวกเรา จะทำอย่างไรดีเล่า"

"วัวหรือ" แม่นางชุดขาวหัวเราะคิกคัก แฝงด้วยกลิ่นอายยั่วยวนดุจจิ้งจอก "ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง..."

บิดาของหนิวเฟิงรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน

"ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด วัวนั้นมีจิตวิญญาณ หากขายให้คนไปไถนาก็ว่าไปอย่าง แต่หากฆ่าทิ้งทั้งหมด สวรรค์จะต้องลงทัณฑ์เป็นแน่"

"เช่นนั้นท่านพ่อ ท่านว่าควรจะจัดการอย่างไรดีเล่า"

"..."

เกาไฉเซิงที่ยืนอยู่หน้าประตู จ้องมองจนตาค้าง พอรู้ตัวว่าตนเสียกิริยา ก็รีบดึงสติกลับมา ดึงแขนเสื้อหลี่เจิ้นเบาๆ

"พี่เจิ้น พวกเรากลับกันเถิด หนิวเฟิงช่างวาสนาดีนัก ได้แต่งงานกับเซียนกูจากเขตเมืองจริงๆ เสียด้วย"

หลี่เจิ้นพยักหน้า ปรายตามองคนทั้งสามในห้อง ก็พบว่าพวกเขามิได้สนใจพวกตนเลยแม้แต่น้อย จึงเตรียมจะหันหลังกลับ

"ปึง!"

เสียงฆ้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน หนักแน่นและทรงพลัง หลี่เจิ้นใช้มือข้างเดียวตบลงบนฆ้อง หลังจากนั้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าและการรับรู้ทั้งหกจึงค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น ซากวัวในลานบ้านยังคงอยู่ ทว่าสภาพภายในห้อง กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

บิดามารดาของหนิวเฟิง ถูกเอี๊ยมบังทรงสีแดงสองผืนรัดคอ ห้อยต่องแต่งอยู่บนขื่อคาบ้าน ทั้งสองมีเลือดไหลออกทางทวารทั้งเจ็ด ทรวงอกและหน้าท้องถูกแหวกออก นัยน์ตาเบิกโพลง สองเท้าลอยเหนือพื้น ขาดใจตายไปอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

จะมีเซียนกูชุดขาวที่ไหนกันเล่า สิ่งที่มีอยู่ก็เพียงแค่ลิงเฒ่าร่างเปลือยเปล่าไร้ขน คล้ายกับลิงบาบูน นั่งอยู่บนเตียงเตา ในมือดึงทึ้งลำไส้อยู่หลายเส้น กัดกินจนเลือดกบปาก

เมื่อมันเห็นสายตาของหลี่เจิ้นจ้องมองมา จึงเพิ่งจะรู้ตัว รีบกลืนลำไส้ในปากลงคอ เรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ

"หนุ่มรูปงาม เจ้ามาจากที่ใดกัน รู้จักกับสามีข้าด้วยหรือ"

หลี่เจิ้นรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ ความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าเกาะกุมหัวใจ บิดามารดาของหนิวเฟิงตายแล้ว เอี๊ยมบังทรงที่ซื้อมาจากตลาดนัดหมู่บ้านนั่น คือสิ่งของลี้ลับชั่วร้ายที่คอยคร่าชีวิตผู้คน

เกาไฉเซิงเองก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์เพราะเสียงฆ้อง บัดนี้เมื่อมองเห็นสภาพที่แท้จริงภายในห้อง ก็ถึงกับยืนตื่นตะลึงงัน มิใช่ว่าหวาดกลัวลิงเฒ่าตัวนี้ ทว่าเป็นเพราะเดรัจฉานตนนี้ สังหารบิดามารดาของศิษย์น้องร่วมสำนักของเขา!

"ไอ้เดรัจฉาน ไอ้เดรัจฉานชั่วช้า"

เกาไฉเซิงเพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขตเบิกทวารมาได้ ความฮึกเหิมจึงพุ่งทะยาน เพลงหมัดเพลงเตะก็แข็งแกร่งหนักแน่น เขาพุ่งกระโจนเข้าไปในห้องด้วยมือเปล่า หวังจะทุบตีลิงเฒ่าตัวนี้ให้ตายคามือ

ทว่าลิงเฒ่าตัวนั้น กลับแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกตกใจ ใช้ท่อนแขนยาวเหยียดของมันยกขึ้นป้องกาย

"ตายจริง ชาวบ้านทำไมถึงได้ป่าเถื่อนเช่นนี้...สามีหนิวเฟิงของข้า ไปรู้จักมักจี่กับพวกชาวบ้านคลุกฝุ่นอย่างพวกเจ้าได้อย่างไรกัน"

"ไปตายซะ!"

เกาไฉเซิงหน้าแดงก่ำ เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน รู้สึกสะอิดสะเอียนกับความจอมปลอมของลิงเฒ่าตัวนี้จนแทบทนไม่ไหว เพลงหมัดของเขาดุดันเหี้ยมโหด พุ่งเป้าหมายไปยังหัวของลิงเฒ่า

"ข้าเป็นถึงเซียนกูจากเขตเมืองเชียวนะ เจ้าคนป่าเถื่อน อย่าได้บังอาจมาทำลายความบริสุทธิ์ของข้า!"

ลิงเฒ่านัยน์ตาสีเขียวที่มีเขี้ยวแหลมคมน่าสะพรึงกลัว คราบเลือดยังเปรอะเปื้อนเต็มปาก กลับแสร้งทำท่าทางประหนึ่งสตรีเพศ ยกมือขึ้นปกปิดหน้าอก

เมื่อเห็นหมัดของเกาไฉเซิงพุ่งเข้ามา มันก็แค่นยิ้มเจ้าเล่ห์ ตวัดแขนเพียงข้างเดียว ก็มีพละกำลังมหาศาลดุจขุนเขา ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเกาไฉเซิงอย่างจัง

"เพียะ!"

เกาไฉเซิงที่กำลังหน้ามืดตามัวเพราะแรงโทสะ ถูกฝ่ามือนี้ตบจนร่างลอยละลิ่ว กระเด็นทะลุหน้าต่างออกไป ร่วงหล่นลงกลางกองซากวัว กระอักเลือดคำโตออกมา

ตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ตะโกนบอกหลี่เจิ้นเสียงหลง

"พี่เจิ้น หนีเร็ว รีบไปตามฉ่านเหยมาช่วย ไอ้เดรัจฉานตนนี้ ตบะบารมีของมันแก่กล้ายิ่งนัก"

ลิงเฒ่าที่อยู่ในห้อง ใช้นิ้วชี้ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสิ่งปฏิกูลจากลำไส้ แคะหูตัวเอง

"ข้าก็แค่อยากจะเล่นสนุกกับพวกเจ้าเสียหน่อย หากไปตามคนมาช่วย ก็หมดสนุกกันพอดี..."

เกาไฉเซิงตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครา หักเขาจากซากวัวขึ้นมาเป็นอาวุธ หมายจะบุกเข้าไปโจมตีอีกครั้ง ทว่ากลับถูกหลี่เจิ้นรั้งตัวไว้เสียก่อน

"พี่เจิ้น รีบไปสิ รีบไปตามฉ่านเหยมา จะปล่อยให้บิดามารดาของหนิวเฟิงตายเปล่าไม่ได้ พวกเราต้องจัดการไอ้เดรัจฉานตนนี้ให้จงได้!"

หลี่เจิ้นส่ายหน้า ดึงรั้งร่างเกาไฉเซิงให้ถอยไปอยู่ด้านหลังตนด้วยพละกำลังมหาศาล

"เจ้าจะทำสิ่งใด รนหาที่ตายหรือ น้องสาวเจ้ายังรอเจ้ากลับไปที่เรือนอยู่นะ จะมาอวดเก่งอันใดกัน" เล็บมือของหลี่เจิ้นยาวขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขาสืบเท้าไปเบื้องหน้าก้าวหนึ่ง "ฟ้าถล่ม คนตัวสูงย่อมต้องเป็นผู้ค้ำยัน ข้าจะถ่วงเวลามันไว้ที่นี่ เจ้ากลับไปตามฉ่านเหยมา"

เกาไฉเซิงบ้วนเลือดทิ้งในปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"พี่เจิ้น ดูเหมือนว่าข้าจะตัวสูงกว่านะ..."

"..."

"ไสหัวไป!"

หลี่เจิ้นเตะเกาไฉเซิงกระเด็นข้ามกำแพงเรือนออกไป ส่วนตนเองก็กระชับฆ้องในมือไว้แน่น เผชิญหน้ากับลิงเฒ่ารูปลักษณ์พิลึกพิลั่นน่าสะพรึงกลัวตัวนั้น

ลิงเฒ่าจ้องมองฆ้องหน้าผีในมือของหลี่เจิ้น นัยน์ตาสีเขียวเปล่งประกายวาววับ

"ของวิเศษ ของวิเศษชั้นยอดจริงๆ พ่อหนุ่ม หากเจ้ามอบฆ้องนั่นให้ข้า ข้าอาจจะลองพิจารณาดู ว่าจะไม่กิน...ลำไส้ของเจ้า"

"ลำไส้มันมีอะไรอร่อยนักหนา" หลี่เจิ้นเอ่ยเสียงต่ำ รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไปที่ฝ่ามือ ตบะวิถีเพลงมวยเหล็กของตนยังไม่ล้ำลึกพอ หากจะรับมือกับลิงเฒ่าตัวนี้ ก็คงต้องพึ่งพาฆ้องของตนเพียงอย่างเดียวแล้ว

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก...ลำไส้คือของอร่อยที่สุดในโลกหล้า จะรมควัน จะทอด จะย่าง หรือจะกินสดๆ ก็ล้วนเลิศรส...โดยเฉพาะอย่างยิ่งลำไส้ของมนุษย์ ยิ่งถ้าเป็นลำไส้ของหญิงงามด้วยแล้ว น่าเสียดายนัก เดินทางผ่านมาตั้งหลายหมู่บ้าน ยังไม่เคยพานพบหญิงงามเลยสักคน..." ลิงเฒ่ามีสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล แลบลิ้นที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมออกมาเลียฝ่ามือของตนเอง

หลี่เจิ้นแสยะยิ้มเย็น

"กินสดๆ หรือ ข้างในเต็มไปด้วยขี้ เจ้าก็ยังกลืนลงไปได้ลงคอเชียวหรือ"

"..." สีหน้าของลิงเฒ่าแข็งทื่อ นัยน์ตาสีเขียวดุจแมลงวันจ้องเขม็งมาที่หลี่เจิ้น "ไม่อนุญาตให้เจ้า...มาดูถูก...ของโปรดของข้า"

ภายในเรือนสกุลหนิว ท้องของซากวัวทุกตัวบนพื้น จู่ๆ ก็เน่าเปื่อยพุพองจากด้านในออกมาด้านนอก ภายในท้องวัวแต่ละตัว มีลิงน้อยหน้าตาพิลึกพิลั่นตัวหนึ่งคลานออกมา ขนบนร่างเปียกชุ่มไปด้วยเมือกเหนียวเหนอะ พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวน พลางคลานเข้าไปหาหลี่เจิ้น

แววตาของลิงเฒ่าเต็มไปด้วยความเวทนาและคลุ้มคลั่ง มันแผดเสียงร้องแหบพร่า

"ลูกๆ ของข้าเอ๋ย กัดมันให้ตาย กัดทะลวงลำไส้ของมันออกมาเลย"

...

หมู่บ้านสกุลหลวี่ เรือนของเฒ่าเป๋หลวี่

หลวี่โหมวที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ในลานบ้าน สนทนาพาทีกับพี่ชายของตน จู่ๆ ก็ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง จมูกขยับสูดดมกลิ่นบางอย่างไม่หยุดหย่อน หัวหน้าธูปแห่งพรรคเสื้อโลหิตผู้นี้ มีระดับพลังอยู่ในขอบเขตขึ้นตำหนัก ขั้นขุนนางย้ายแท่น ประสาทสัมผัสทั้งห้าย่อมเฉียบแหลมเป็นธรรมดา

"ซี๊ด...กลิ่นคาวเลือดรุนแรงยิ่งนัก ตอนที่หัวหน้าสาขาในพรรคจัดพิธีเซ่นสังเวย ก็ยังไม่มีกลิ่นคาวเลือดรุนแรงถึงเพียงนี้..."

เฒ่าเป๋หลวี่มองหลวี่โหมวด้วยความงุนงง

"น้องข้า เจ้าจะไปใส่ใจเรื่องพวกนี้ทำไมกัน...รีบไปสืบหาตัวตนของลูกศิษย์เฒ่าฉ่านให้แน่ชัดเสียก่อนเถิด ข้าจะได้รีบแต่งภรรยาเสียที..."

หลวี่โหมวโบกมือ สีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านพี่ อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้ ถ้ำรังมารเหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนก็จะเปิดออกแล้ว ทุกวันนี้โลกหล้าเต็มไปด้วยความชั่วร้ายยิ่งกว่าเก่า หากหมู่บ้านสกุลหลวี่เกิดมีภูตผีปีศาจออกอาละวาดจริงๆ พวกเราคงต้องหาทางเอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน จะไปสนเรื่องแต่งภรรยาอันใดกัน..."

"อะไรนะ หมู่บ้านสกุลหลวี่ปลอดภัยจะตายไป ทางฝั่งเขาอายเหลา ว่ากันว่ามีผู้พิทักษ์ขุนเขาคอยเฝ้าระวังอยู่ พวกมารร้ายหนีออกมาไม่ได้หรอก" เฒ่าเป๋หลวี่ส่ายหน้า

หลวี่โหมวหรี่ตาลง สูดดมกลิ่นอย่างระมัดระวังอีกครา จนกระทั่งได้ยินเสียงทุ้มต่ำของฆ้องดังแว่วมา ดวงตาก็พลันเบิกโพลง

"มีคนกำลังปราบมาร โอกาสดี ภูตผีปีศาจมักจะซุกซ่อนของวิเศษล้ำค่าเอาไว้ ปล่อยให้นกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน พวกเราค่อยไปฉกฉวยผลประโยชน์ ไป ห้ามทัพกัน"

หลวี่โหมวกวักมือเรียกลูกสมุนทั้งสาม แล้วพุ่งตัวออกไปจากเรือนอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]