บทที่ 44 - หนิวเฟิงรุกฆาต ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงในหมู่บ้านสกุลหลวี่

บทที่ 44 - หนิวเฟิงรุกฆาต ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงในหมู่บ้านสกุลหลวี่

หลี่เจิ้นรู้สึกสะใจที่ได้สวมรอยเป็นผู้สูงศักดิ์

แต่หากไม่ยอมเสียสละเฒ่าฉ่าน ก็คงจับหมาป่าไม่ได้

ให้ท่านอาจารย์ทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจสักหน่อย เพื่อให้ตนเองเข้าถึงอารมณ์ของผู้สูงศักดิ์ เช่นนี้จึงจะสามารถข่มขวัญคนของโฉวเหยียนได้ และหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้ากับพรรคเสื้อโลหิต

จะให้สู้ ย่อมต้องสู้อยู่แล้ว ทว่าในยามที่ปีกกล้ายังไม่แข็ง ก็ทำได้เพียงใช้แผนประวิงเวลาเพื่อรักษาสมดุลระหว่างทั้งสองฝ่าย

ใช่ว่าจะไร้ความสามารถในการเข่นฆ่า หากหลี่เจิ้นมีอายุขัยยืนยาวกว่านี้สักหน่อย อย่างมากก็แค่อัญเชิญเซียนตีเกราะ เผาผลาญอายุขัยแล้วบุกไปฟาดฟันผู้คนถึงในเขตเมืองเสียก็สิ้นเรื่อง...

ทว่าอุตส่าห์มีชีวิตรอดมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ ทั้งยังเพิ่งจะได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการมีครอบครัว การจะให้เผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่ยี่หระ ย่อมเป็นไปได้ยากยิ่ง

ล่วงเข้ายามบ่ายคล้อย ภายในลานบ้านก็มีคนมารวมตัวกันสี่คน เดิมทีควรจะมีห้าคน ทว่าศิษย์ผู้หนึ่งได้ถอนตัวออกจากสำนักไปแล้ว

เดิมทีเขาก็เหมือนกับศิษย์สองคนที่ตายไปของเฒ่าฉ่าน เพียงแค่ตั้งใจมาเรียนรู้วิชาตีเหล็ก ทว่าเฒ่าฉ่านกลับปฏิบัติต่อพวกเขาทุกคนอย่างเท่าเทียม สิ่งที่ถ่ายทอดให้ล้วนเป็นวิชาของวิถีเพลงมวยเหล็ก

หลังจากนั้น เมื่อทนรับแรงกดดันไม่ไหว อีกทั้งยังหวาดกลัวต่อสิ่งลี้ลับอันชั่วร้าย จึงได้ชิงจากไปตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยเหตุนี้ คนทั้งสี่ในยามนี้ จึงนับว่าเป็นศิษย์รุ่นสุดท้ายที่เฒ่าฉ่านสั่งสอน

สืบเนื่องจากตลาดนัดหมู่บ้านเมื่อวานนี้ พวกเขาจึงได้หยุดพักครึ่งวัน การมาที่เรือนในวันนี้จึงล่าช้าไปบ้าง

คนอื่นๆ ยังคงมีท่าทีเช่นเดิม หลวี่ปั้นซย่าแต่งกายดูภูมิฐาน ทว่ากลับดูพิลึกพิลั่น ของที่สวมใส่อยู่บนร่างน่าจะเป็นของปลอมเสียส่วนใหญ่ ซึ่งล้วนซื้อหามาจากตลาดนัดหมู่บ้านเมื่อวานนี้

เกาไฉเซิงมาถึงล่าช้ากว่าใครเพื่อน ไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องราวของพรรคเสื้อโลหิตแม้แต่น้อย ด้วยเหตุที่ไม่ต้องให้น้องสาวแต่งงานออกไป ความปีติยินดีจึงฉายชัดอยู่บนใบหน้า มิหนำซ้ำเพียงไม่พบกันหนึ่งวัน เขากลับบรรลุเข้าสู่ขอบเขตเบิกทวารของวิถีเพลงมวยเหล็กแล้ว

โก่วเซิ่ง แม้จะมีรูปลักษณ์เป็นเพียงเด็กหนุ่ม ทว่ายามที่นั่งสมาธิอยู่ด้านข้าง กลับเผยให้เห็นถึงความชราภาพอย่างเด่นชัด

แต่หนิวเฟิงนั้นต่างออกไป ใต้ตาดำคล้ำ ฝีเท้าลอยเลื่อน ยืนแทบไม่อยู่ คล้ายกับคนที่ปลดปล่อยความใคร่มากจนเกินพอดี

หลี่เจิ้นยืนกอดอก แสร้งทำท่วงทีเป็นยอดคนผู้สูงส่ง ทว่าเมื่อได้เห็นสภาพของหนิวเฟิง ในที่สุดก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ เมื่อเชื่อมโยงกับเรื่องที่หนิวเฟิงซื้อเอี๊ยมบังทรงของเซียนกูอันใดนั่นมาจากตลาดนัดเมื่อวานนี้ เจ้าหมอนี่คงจะลุ่มหลงจนหน้ามืดตามัวไปทั้งคืนเป็นแน่

หลวี่ปั้นซย่าพอเห็นสภาพของหนิวเฟิง ก็ร้องตะโกนเสียงหลง

"มารดาเจ้าเถอะ สหาย เมื่อคืนเจ้าไปทำสิ่งใดมา"

หนิวเฟิงเพียงส่งเสียงหัวเราะแหะๆ ราวกับคนเสียสติ

หลี่เจิ้นยังคงกอดอก กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"คนหนุ่มเลือดลมพลุ่งพล่าน ข้าเข้าใจได้ แต่เจ้าต้องรู้ว่า การหมกมุ่นในกามคุณมากเกินไป ย่อมส่งผลเสีย...มิสู้โยนเอี๊ยมบังทรงนั่นทิ้งไปเสีย เจ้าวางใจได้เลย พี่น้องในสำนักล้วนเป็นวิญญูชน ย่อมไม่มีผู้ใดไปเก็บมันขึ้นมาหรอก..."

หนิวเฟิงหัวเราะอย่างคนโง่งมจบ ก็หันมามองหลี่เจิ้น

"พี่...พี่เจิ้น ท่านไม่เข้าใจหรอก งดงาม ช่างงดงามเหลือเกิน..."

"อะไรนะ" หลี่เจิ้นชะงักงัน

สภาพของหนิวเฟิงในยามนี้ ดูน่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง หากใช้คำพูดจากโลกก่อน ก็คือมีท่าทางราวกับพวกวิตถารไม่มีผิด หนิวเฟิงหัวเราะอย่างลามก แววตาเลื่อนลอยไร้ประกาย มุมปากถึงกับมีน้ำลายไหลยืดออกมา

"เซียนกูจากในเขตเมือง มาอยู่ที่บ้านข้าจริงๆ ...งดงาม ช่างงดงามเหลือเกิน...นางสวมเอี๊ยมบังทรง แหะๆ ช่างน่าดูชมยิ่งนัก..."

หลวี่ปั้นซย่าที่อยู่ด้านข้างตกตะลึงงัน รีบเขย่าแขนหนิวเฟิงอย่างแรง

"มีเรื่องดีงามเช่นนี้ด้วยหรือ เหตุใดเจ้าไม่เรียกข้าให้เร็วกว่านี้"

ไม่รู้ว่าออกแรงดึงมากเกินไปหรือไม่ หนิวเฟิงกลับหัวเราะแหะๆ แล้วสลบเหมือดไปในพริบตา หลวี่ปั้นซย่ารีบประคองรับไว้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"แย่แล้วพี่เจิ้น หนิวเฟิงสลบไปแล้ว"

หลี่เจิ้นรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงหมดอารมณ์จะล้อเล่นอีก ปราณเป็นตายไหลเวียนสลับซับซ้อนในดวงตา เขาใช้วิชาจุดตะเกียงชีวิตเพ่งมองเพียงปราดเดียว ไม่ดูยังพอทำเนา แต่พอดูปุ๊บ กลับทำให้หลี่เจิ้นถึงกับหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ตะเกียงชีวิตของหนิวเฟิง เกือบจะดับมอดลงทั้งหมดแล้ว!

ยามปกติ ตะเกียงชีวิตของคนทั่วไปจะสว่างสลับหรี่ลงเป็นระยะ เช่น ยามหลับใหล หรือยามล้มป่วย ตะเกียงชีวิตจะอ่อนแสงลง ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร ในยามที่อากาศแจ่มใส พลังหยางพวยพุ่งเช่นนี้ ตะเกียงชีวิตของคนย่อมต้องสว่างไสวดั่งโคมไฟ ต่อให้หนิวเฟิงจะสำเร็จความใคร่ด้วยตนเองมาทั้งคืน แต่หากไม่ได้ร่วมหลับนอนจริงๆ ก็ไม่ถือว่าสูญเสียพลังหยางบริสุทธิ์ หากไม่สูญเสียพลังหยางบริสุทธิ์ ตะเกียงชีวิตก็ย่อมไม่ดับมอดลงจนหมดสิ้นเช่นนี้

เพื่อให้แน่ใจว่าตนมองไม่ผิด หลี่เจิ้นจึงเพ่งมองอย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่ทวารล่างของหนิวเฟิงก็ไม่ยอมละเว้น เกรงว่าอีกฝ่ายจะซ่อนตะเกียงชีวิตไว้ในที่แห่งนั้น ทว่ากลับหาไม่พบเลย ดังนั้น หนิวเฟิงจึงสูญเสียพลังหยางบริสุทธิ์ไปอย่างมหาศาล ตะเกียงทั้งสามดวงดับมอดลงจนหมดสิ้นจริงๆ

มิหนำซ้ำ หนิวเฟิงยังบอกว่าตนเองได้พบกับเซียนกูจากเขตเมือง บัดซบเอ๊ย สิ่งที่มันพบเจออาจจะไม่ใช่คน...แต่เป็นภูตผีปีศาจที่คอยสูบพลังหยางบริสุทธิ์ของมนุษย์!

"หนิวเฟิง เอี๊ยมบังทรงนั่นยังอยู่ที่บ้านเจ้าหรือไม่" หลี่เจิ้นเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"...มะ ไม่ ห้ามคิดมิดีมิร้ายกับเซียนกูของข้านะ..." หนิวเฟิงที่สลบไสลฝืนเปล่งเสียงออกมาประโยคหนึ่ง

"..."

หลี่เจิ้นโยนร่างของมันให้เฒ่าฉ่านที่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก แล้วกวักมือเรียกเกาไฉเซิงกับหลวี่ปั้นซย่า

"ของที่หนิวเฟิงซื้อมา ชั่วร้ายยิ่งนัก ที่บ้านของเขาอาจจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว...ฉ่านเหยต้องคอยดูแลหนิวเฟิง พวกเราต้องไปที่บ้านสกุลหนิวสักครา"

เกาไฉเซิงเพิ่งจะบรรลุขอบเขตเบิกทวาร กำลังกลัดกลุ้มว่าไม่มีที่ให้ประลองวิชาอยู่พอดี จึงตบหน้าอกฉาดใหญ่

"พี่เจิ้นวางใจได้ ต่อให้มีสิ่งลี้ลับอันตรายใด พวกเราสามคนก็สยบมันได้อยู่หมัดแน่"

หลี่เจิ้นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

"ถึงเวลานั้น เจ้าก็อย่าสลบเหมือดไปเสียก่อนก็แล้วกัน"

...

ออกจากบ้านเฒ่าฉ่าน พ้นเขตหมู่บ้านกั่วม่า เดินต่อไปอีกสามลี้ ก็จะถึงหมู่บ้านสกุลหลวี่

ครอบครัวของหนิวเฟิง เป็นเพียงครอบครัวเดียวที่ใช้แซ่อื่นในหมู่บ้านแห่งนี้ แม้จะเป็นคนต่างถิ่นเพียงครอบครัวเดียวในหมู่บ้าน แต่เพราะที่บ้านเลี้ยงวัวไว้กว่าร้อยตัว ฐานะร่ำรวย จึงไม่ถูกคนในหมู่บ้านกีดกัน หนำซ้ำหนิวเฟิงยังสนิทสนมกับหลานชายของผู้ใหญ่บ้านสกุลหลวี่เป็นอย่างดี

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่หมู่บ้านสกุลหลวี่ หลี่เจิ้นก็ได้กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง คล้ายกับกลิ่นซากศพเน่าเปื่อยผสมปนเปกับกลิ่นคาวโลกีย์ เหม็นจนชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน ต่อให้กลั้นหายใจ ก็ยังทำให้หน้ามืดวิงเวียนได้

ทว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ทั้งคนที่ตั้งแผงขายของและคนที่กำลังทำนา กลับคล้ายกับไม่ได้กลิ่นเหล่านี้เลย ยังคงเดินสัญจรไปมาบนถนนหนทางราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ซ้ำยังเอ่ยทักทายหลวี่ปั้นซย่าอีกด้วย

แต่สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดก็คือ ทุกคนที่เอ่ยทักทาย ล้วนมีใต้ตาดำคล้ำ ตะเกียงชีวิตริบหรี่จวนจะดับแหล่มิดับแหล่

หลี่เจิ้นข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ เร่งฝีเท้าตรงไปยังบ้านของหนิวเฟิง

เรือนของคหบดีผู้เลี้ยงวัว ช่างโอ่อ่ากว้างขวางยิ่งนัก ด้านหลังเรือนเป็นคอกวัวขนาดใหญ่สองคอก กลิ่นเหม็นคาวโชยมาจากที่แห่งนั้น

"มารดาเจ้าเถอะ นี่มันเหม็นเกินไปแล้ว..." หลวี่ปั้นซย่าโก่งคออาเจียนอยู่กับที่ รีบโบกมือปฏิเสธไม่ยอมเข้าไปด้านใน

หลี่เจิ้นกับเกาไฉเซิงจำต้องฝืนทนต่อความสะอิดสะเอียน เคาะประตูบ้านสกุลหนิว

ปัง ปัง ปัง

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดมาเปิดประตู

หลี่เจิ้นขมวดคิ้วมุ่น ร่างกายพริ้วไหวทะยานขึ้นไปบนกำแพงเรือน แล้วพลิกตัวกระโดดเข้าไป ทว่าเพียงก้าวแรกที่เหยียบลงบนพื้นลานบ้าน สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ทั่วทั้งลานบ้าน เกลื่อนกลาดไปด้วยเอี๊ยมบังทรงสีแดงสด ซ้อนทับกันจนแทบจะไม่มีที่ว่างให้เดิน คล้ายกับบ่อเลือดก็มิปาน ส่วนหลี่เจิ้นก็เปรียบเสมือนก้อนหินดื้อรั้นที่พลัดหลงเข้าไปในนั้น และกำลังจะถูกกลืนกินในไม่ช้า

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็กัดปลายลิ้นของตนเองอย่างแรง ดวงตาพลันกระจ่างใสขึ้นมาทันที

เมื่อเพ่งมองไปอีกครา จะมีเอี๊ยมบังทรงสีแดงอันใดกันเล่า

ทั่วทั้งลานบ้านเต็มไปด้วยซากศพวัว กองระเกะระกะเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

[จบแล้ว]