บทที่ 41 - แม่สื่อเยือนถึงเรือน พรรคเสื้อโลหิตแห่งเขตตงอี

บทที่ 41 - แม่สื่อเยือนถึงเรือน พรรคเสื้อโลหิตแห่งเขตตงอี

สามเจี่ยจื่อ หนึ่งร้อยแปดสิบปี ต่อให้เป็นบุตรที่เกิดยามแก่เฒ่า อายุของปู่หลานคู่นี้ก็ไม่ควรห่างกันถึงเพียงนี้กระมัง

ทว่าด้วยรูปโฉมของหลี่ฉางฝูที่มองดูเผินๆ เหมือนชายชราวัยหกเจ็ดสิบปีทั่วไป จึงทำให้หลี่เจิ้นละเลยอายุที่แท้จริงของเขาไป

เมื่อลองขบคิดให้ละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่าเป็นปัญหาใหญ่เทียมฟ้า

อีกทั้งนับตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงบัดนี้เป็นเวลาถึงครึ่งปี รูปแบบการใช้ชีวิตร่วมกันระหว่างหลี่ฉางฝูกับตัวเขานั้น แทบจะไม่เหมือนปู่หลานกันเลยสักนิด...

ตั้งแต่แรกเริ่ม หลี่เจิ้นทึกทักเอาเองว่าตาเฒ่าหลี่คือท่านปู่ของเจ้าของร่างเดิม แต่ยามนี้เมื่อลองตรองดูอย่างละเอียด กลับทำให้ในใจของหลี่เจิ้นบังเกิดความคิดอื่นขึ้นมา ข้อสันนิษฐานบางอย่างก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

แต่หลี่เจิ้นก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้กับตาเฒ่าหลี่ต่อ เพียงเพราะสีหน้าของตาเฒ่าหลี่ดูดำคล้ำย่ำแย่ อีกทั้งเขายังล้มหมอนนอนเสื่อ จะทนรับการทรมานใดได้อีก

หลังกินข้าวเสร็จ เขาก็เล่าเรื่องที่แม่เฒ่าหวงต่วนแห่งเขาอายเหลามาเยือนเมื่อคืนให้ตาเฒ่าหลี่ฟัง เมื่อเห็นว่าตาเฒ่าหลี่มิได้สนใจ หลี่เจิ้นจึงเก็บกวาดถ้วยชามอย่างแกนๆ แล้วเดินออกจากบ้านไป

ตามธรรมเนียม วันนี้ก็ยังคงต้องไปเรียนเพลงมวยที่บ้านเฒ่าฉ่าน

ต้นวสันตฤดู หมู่บ้านกั่วม่าอาบย้อมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต ต้นไม้เก่าแก่หลายต้นแตกกิ่งก้านสาขา ดอกไม้ป่าริมทางเบ่งบานอวดโฉมตามลำพัง

ไม่ได้พบพี่สาวแมวมาเนิ่นนาน ไม่รู้ว่าไปรับทรัพย์ที่ใดแล้ว การแลกเปลี่ยนข่าวสารที่เคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ก็แทบจะไม่ได้แลกเปลี่ยนกันเลยสักกี่ครั้ง

เมื่อก้าวเข้าสู่ปากทางหมู่บ้าน ก็พบเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเอ่ยทักทายหลี่เจิ้น หลี่เจิ้นก็ตอบรับกลับไปทีละคน

เมื่อครึ่งปีก่อนเพราะเรื่องที่เขาสยบแพะคลุ้มคลั่งตัวนั้น ทำให้หลี่เจิ้นมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่บ้านอยู่พักหนึ่ง

ต่างพากันกล่าวว่าหลานชายของท่านปู่หลี่ได้ดีแล้ว เรียนรู้วิชาจากท่านปู่ของเขา ภายภาคหน้าย่อมเป็นกึ่งเซียนที่ยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา มีแม่สื่อจำนวนไม่น้อยแวะเวียนไปที่เรือนของตาเฒ่าหลี่

ทว่าตาเฒ่าหลี่มีนิสัยพิลึกพิลั่น แม่สื่อที่มาเยือนต่างถูกเขาด่าทอเปิงไป นานวันเข้า ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้าน ก็ไม่มีผู้ใดเต็มใจมาเป็นแม่สื่อให้สกุลหลี่อีก

ได้ยินมาว่าตาเฒ่าหลี่ด่าทอได้หยาบคายนัก ยามที่แม่สื่อเอ่ยอ้างว่าแม่นางบ้านใดดีเลิศปานใด เขาก็จะถลึงตาใส่แล้วเอ่ยว่า

"ที่บ้านไม่มีคันฉ่อง ก็ไม่มีน้ำปัสสาวะไว้ชะโงกดูเงาตัวเองบ้างหรือไร"

ตาเฒ่าหลี่ทะนงตนนัก รู้สึกว่าไม่มีผู้ใดคู่ควรกับหลี่เจิ้น แต่เหล่าแม่สื่อหามองเช่นนั้นไม่ นานวันเข้า ชื่อเสียงของตาเฒ่าหลี่ก็เสื่อมเสียตามไปด้วย ต่างกล่าวหาว่าคนเป็นปู่ผู้นี้อยากให้หลานชายตัวเองครองตัวเป็นโสดไปจนตาย

ในเมื่อเกลี้ยกล่อมคนแก่ไม่ได้ แล้วคนหนุ่มเล่าจะพูดกันรู้เรื่องหรือไม่ การไปเรียนวิชาที่บ้านเฒ่าฉ่านย่อมหนีไม่พ้นต้องวิ่งรอกไปมา ครึ่งปีมานี้ หลี่เจิ้นมักจะถูกพวกแม่สื่อดักหน้าดักหลังอยู่กลางทางเสมอ

แต่ที่น่าเจ็บใจคือ สตรีที่แนะนำให้หลี่เจิ้น ล้วนเป็นสตรีชั้นยอดทั้งสิ้น แน่นอนว่าคำว่าชั้นยอดในที่นี้ ย่อมมิใช่ชั้นยอดในความหมายที่ดี

ยังจำได้ว่ามีแม่สื่อจากหมู่บ้านสกุลหลวี่ผู้หนึ่ง บอกว่าจะแนะนำสตรีที่เลี้ยงดูง่ายให้ หลี่เจิ้นถามว่าเลี้ยงง่ายเพียงใด แม่สื่อผู้นั้นตอบว่า มื้อหนึ่งกินหมั่นโถวแปดลูกก็อิ่มแล้ว ไม่กินเยอะไปกว่านั้น ทั้งยังบอกอีกว่าตอนกลางคืนนอนกรนดังประหนึ่งฟ้าผ่า เอวหนาสะโพกผาย คลอดบุตรง่ายนัก

พอหลี่เจิ้นถามว่าหนักเท่าใด แม่สื่อผู้นั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า โม่หินที่บ้านเจ้าหนักเท่าใด แม่นางผู้นั้นก็หนักเท่านั้นแหละ คนในหมู่บ้านถือเอาความอ้วนเป็นความงาม ทว่าหลี่เจิ้นก็คิดไม่ถึงว่าจะอ้วนท้วนถึงเพียงนี้

ยังมีอีกครั้งหนึ่ง ที่หมู่บ้านเอ๋อร์หยา มีแม่สื่อต้องการแนะนำแม่นางให้หลี่เจิ้น นางคุยโวว่าเป็นคนในวิถียุทธภพ พอซักถามดู ถึงรู้ว่าเป็นผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็ก

หลี่เจิ้นเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง จึงเอ่ยปากถามไถ่ แม่สื่อบอกว่าแม่นางผู้นี้เมื่อก่อนเคยฆ่าคน แต่ตอนนี้ไม่ฆ่าแล้ว มิหนำซ้ำแม่สื่อยังพาตัวมาถึงในหมู่บ้าน พร้อมกับโอ้อวดว่า ตลอดทางที่เดินมา นางยังไม่ฆ่าข้าเลยนะ

หลี่เจิ้นฟังแล้วถึงกับหน้ามืดทะมึน และไม่เคยปริปากพูดเรื่องดูตัวอีกเลย

ส่วนใหญ่มักเป็นเรื่องขบขัน แต่ในสายตาของหลี่เจิ้น ดูเหมือนว่าชาตินี้เขาคงต้องครองตัวเป็นโสดอีกครา เป็นสุนัขโสดมาสองชาติภพ เช่นนั้นยังจะเรียกว่าสุนัขโสดได้อยู่อีกหรือ สมควรเรียกว่าหมาป่าเดียวดายเสียมากกว่า

เดินผ่านหมู่บ้าน พลางนึกถึงเรื่องราวเก่าก่อน ก็มาถึงบ้านของเฒ่าฉ่านพอดี

ลานบ้านของเฒ่าฉ่านเปิดประตูอ้าซ่า ด้านในค่อนข้างเงียบเชียบ ไก่เป็ดห่านที่มักจะส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวในยามปกติ ดูเหมือนจะเงียบเสียงลงไปถนัดตา

หลี่เจิ้นก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้าน สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไป ในลานบ้านมีการจัดวางเก้าอี้ไว้หลายตัว และมีคนกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่

ผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าเหลี่ยม จมูกแหลมงุ้มดั่งตะขอ แววตาโหดเหี้ยมอำมหิต กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่กลางลานบ้าน ข้างกายเขามีถ้วยชาร้อนวางอยู่ และเฒ่าฉ่านกำลังยืนยิ้มประจบประแจง

เบื้องหลังชายผู้นั้น คือคนในวิถียุทธภพสามคนที่สวมเสื้อผ้าไหม เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปแล้ว

ถัดมาคือใบหน้าที่หลี่เจิ้นคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือเฒ่าเป๋หลวี่ที่ต้องการบังคับเกาเสี่ยวเหลียงน้องสาวของเกาไฉเซิงแต่งงานด้วยเมื่อวานนี้

มันทำหน้าทำตาหลุกหลิก ยืนอยู่เบื้องหลังชายจมูกงุ้ม มองเฒ่าฉ่านด้วยสีหน้าโอหัง พลางเอ่ยว่า

"ลูกศิษย์ของเจ้า ทำร้ายนายท่านผู้ฝึกยุทธ์แห่งหมู่บ้านสกุลหลวี่ของเรา ทั้งยังทำลายงานแต่งของข้า เฒ่าฉ่าน ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นผู้อาวุโสในวิถีเพลงมวยเหล็ก จึงได้พาน้องชายของข้ามาบอกกล่าวเจ้าสักคำ หากเป็นเมื่อก่อน คงมิใช่แค่มาเยือนถึงเรือนง่ายๆ เช่นนี้แน่ ไม่แน่ว่าป่านนี้ลูกศิษย์ของเจ้า อาจจะกลายเป็นซากศพกระจัดกระจายไปแล้วก็เป็นได้"

เฒ่าฉ่านฝืนยิ้ม พลางยื่นถ้วยชาร้อนอีกใบยัดใส่มือเฒ่าเป๋หลวี่

"ใช่ๆ ท่านกล่าวได้ถูกต้อง ลูกศิษย์ของข้าผู้นี้ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ กลับไปข้าจะต้องสั่งสอนเขาสักครา..."

"สั่งสอนหรือ" เฒ่าเป๋หลวี่แค่นเสียงเย็น "ข้าเฒ่าเป๋หลวี่ทำความดีมามากมาย ยากนักกว่าจะได้ภรรยาสักคน แต่วาสนาด้ายแดงกลับถูกทำลายลง ข้าจะกลืนความคั่งแค้นนี้ลงคอไปได้อย่างไร"

เปลือกตาของเฒ่าฉ่านกระตุกถี่ๆ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความโมโห โทสะพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ชายจมูกงุ้มผู้นั้น ซึ่งเป็นน้องชายของเฒ่าเป๋หลวี่ ตบโต๊ะไม้ที่วางถ้วยชาอย่างแรง พลันบังเกิดเสียงเพล้งดังสนั่น โต๊ะไม้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

มันตวัดสายตาอันเย็นชาขึ้นมองเฒ่าฉ่าน พลางเอ่ยอย่างรำคาญใจ

"พี่ชายข้าพูดสิ่งใด เจ้าก็แค่ฟังตามนั้น หลักการง่ายๆ เช่นนี้ คงไม่ต้องให้ข้าสอนหรอกกระมัง"

โทสะที่เพิ่งลุกโชนของเฒ่าฉ่าน มอดดับลงในพริบตา เขาสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงกลับมาอ่อนน้อมอีกครา

"พรรคเสื้อโลหิตมิใช่อ้างตนว่าเป็นพรรคธรรมะแห่งเขตตงอีหรอกหรือ ท่านรังแกชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราเช่นนี้..."

ชายจมูกงุ้มแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ เดาะลิ้น พลางหัวเราะร่วน

"พรรคเสื้อโลหิตของเราเป็นพรรคธรรมะนั่นเป็นเรื่องจริง แต่ข้ามีพี่ชายเพียงคนเดียวนี่นา พวกเจ้ารังแกเขา แล้วจะไม่ให้ข้ามาทวงคืนความเป็นธรรมให้เขาเลยหรือ"

เฒ่าฉ่านขบกรามแน่น ช้อนตาขึ้นมองก็เห็นว่าหลี่เจิ้นก้าวเข้ามาในลานบ้านแล้ว จึงรีบขยิบตาเป็นสัญญาณให้หลี่เจิ้นล่าถอยไป

คิดไม่ถึงเลยว่าน้องชายของเฒ่าเป๋หลวี่ผู้นี้ จะได้ก้าวขึ้นเป็นถึงระดับหัวหน้าธูปในพรรคเสื้อโลหิตแห่งเขตตงอีแล้ว

ตำแหน่งหัวหน้าธูป ถือเป็นตำแหน่งผู้คุมกฎอย่างเป็นทางการ ปกติมีหน้าที่จุดธูปบูชาเทพเจ้าและเซ่นไหว้ไท่ซุ่ยให้กับพรรค ทั้งยังมีลูกสมุนอยู่ใต้บังคับบัญชาจำนวนไม่น้อย

หากจะว่ากันตามจริง น้องชายของเฒ่าเป๋หลวี่ผู้นี้ มีระดับพลังสูสีกับตัวเขา ล้วนอยู่ในระดับขุนนางย้ายแท่น ซึ่งนับว่าเป็นขั้นแรกเริ่มของขอบเขตขึ้นตำหนักด้วยกันทั้งคู่

ทว่าเบื้องหลังของอีกฝ่าย คือทั้งพรรคเสื้อโลหิต เหนือขึ้นไปยังมียอดฝีมือระดับขุนนางศิลาสยบและขั้นผสานธูปที่เป็นถึงหัวหน้าสาขาหรือผู้คุมหางเสือ หรือกระทั่งประมุขพรรคที่บรรลุถึงขอบเขตตั้งจวนแล้ว

สรุปคือ ลำพังตัวเขาที่เป็นเพียงคนไร้สังกัด หากคิดจะงัดข้อกับพรรคใหญ่ ก็ไม่ต่างอันใดกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

แต่จะให้ส่งมอบตัวลูกศิษย์ออกไปอย่างง่ายดาย คนเป็นอาจารย์เช่นเขาก็คงไม่มีหน้าจะอยู่ดูโลกอีกแล้ว

เมื่อปีที่แล้วตอนที่ต่อสู้กับสิ่งต้องสาป ลูกศิษย์ของเขาก็ต้องตกตายไปถึงสองคน เฒ่าฉ่านยังคงก้าวข้ามความเจ็บปวดนั้นมาไม่ได้จนถึงตอนนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่เจิ้นซึ่งเป็นลูกศิษย์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุด

เขาพยายามขยิบตาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหลี่เจิ้นกลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ฝีเท้ายังคงก้าวเดินอย่างแผ่วเบาและสีหน้าก็ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ

เขาเดินดุ่มๆ ไปหยุดอยู่หน้าเศษซากโต๊ะสี่เหลี่ยมที่แหลกละเอียดอยู่บนพื้น ชี้ไปยังเศษไม้เหล่านั้น พลางขมวดคิ้วเอ่ยว่า

"โต๊ะตัวนี้ราคาห้าอีแปะ พวกเจ้าผู้ใดจะเป็นคนชดใช้"

น้องชายของเฒ่าเป๋หลวี่ช้อนตาขึ้นเล็กน้อย เอียงคอมองไปยังพี่ชายที่ไม่เอาไหนของตน พลางเอ่ยถาม

"เจ้านี่คือผู้ใด"

เฒ่าเป๋หลวี่อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับภาพเหตุการณ์ที่ถูกหลี่เจิ้นข่มขวัญเมื่อวานนี้ยังคงฉายชัดอยู่ในหัว แต่พอนึกขึ้นได้ว่าน้องชายของตนนั่งเป็นเกราะกำบังอยู่ตรงหน้า ก็รวบรวมความกล้า กัดฟันกรอดเอ่ยว่า

"มันผู้นี้แหละคือไอ้ลูกสุนัขบัดซบที่ทำลายงานแต่งของข้า"

ชายจมูกงุ้มมีสีหน้าเรียบเฉย มันลูบไล้แหวนหยกที่นิ้วหัวแม่มือ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านพี่อยากจะจัดการกับมันเช่นไร"

"ปากมันช่างเจรจานัก ก็ตัดลิ้นไอ้เดรัจฉานน้อยนี่ซะ กำปั้นของมันต่อยตีเก่งนัก ก็ตัดเอ็นข้อมือของมันซะ ข้าจะให้มันรู้สำนึกว่า เกิดเป็นคน อย่าได้โอหังจนเกินไป" เฒ่าเป๋หลวี่ถลึงตาโตด้วยความโกรธแค้น

ส่วนน้องชายของมัน สีหน้ายังคงเย็นชาและสงบนิ่ง มันเพียงแค่กวักมือไปข้างหน้า เรียกยอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตเบิกทวารทั้งสามคนด้านหลัง พลางเอ่ยสั่งการ

"ทำตามที่พี่ชายข้าบอก แต่อย่าให้มีเลือดตกยางออก พรุ่งนี้เป็นวันมงคลของพี่ชายข้า"

ผู้ฝึกเพลงมวยที่สวมเสื้อผ้าไหมทั้งสามคน รูปร่างกำยำล่ำสันจนเสื้อผ้าแทบปริแตก มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าอาหารการกินของพวกมันดีกว่าพวกชาวบ้านคลุกฝุ่นในหมู่บ้านกั่วม่ามากมายนัก

ทั้งสามคนตั้งค่ายกลล้อมกรอบ เตรียมจะพุ่งเข้าจู่โจมหลี่เจิ้น

เฒ่าฉ่านเห็นท่าไม่ดี จึงแข็งใจเอาตัวเข้าขวางหน้าหลี่เจิ้นไว้ พร้อมกับตวาดลั่น

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าปู่ของเด็กหนุ่มผู้นี้คือใคร"

ทั้งสามคนเป็นเพียงผู้ฝึกวิชาภายใต้สังกัดของหัวหน้าธูปในพรรค ย่อมรักตัวกลัวตายเป็นธรรมดา พอได้ยินว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีภูมิหลังไม่ธรรมดา ก็ชะงักกระบวนท่า หันกลับไปมองชายจมูกงุ้ม

ชายจมูกงุ้มปรายตามองพี่ชายตนเอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ปู่ของมัน คือใคร"

เฒ่าเป๋หลวี่ตบต้นขาฉาดใหญ่ ร้องด่าทอ

"เจ้าอย่าไปฟังมันแสร้งทำเป็นข่มขวัญเลย ปู่ของไอ้เดรัจฉานน้อยนี่ ก็เป็นแค่กึ่งเซียนในหมู่บ้านกั่วม่าเท่านั้นแหละ"

ชายจมูกงุ้มขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามต่อ

"กึ่งเซียนหรือ วิถียุทธภพสายใดกัน"

เฒ่าเป๋หลวี่อ้ำอึ้งไปชั่วครู่ ครุ่นคิดพลางเอ่ย

"ข้าก็ไม่รู้...อาจจะเป็นวิถีคนถามข้าว หรือไม่ก็ปรมาจารย์น้ำยันต์กระมัง แต่ก็เป็นแค่ตาแก่ที่วิ่งรอกรับจ้างย้ายเรือนดูเตาไฟในหมู่บ้านเท่านั้นเอง น้องข้า เจ้าเป็นถึงหัวหน้าธูปของพรรคใหญ่ในเขตตงอี จะไปกลัวมันทำไมกัน"

ชายจมูกงุ้มพอได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในเมืองพานโจว พรรคที่ร้ายกาจที่สุด หนีไม่พ้นพรรคที่ก่อตั้งโดยวิถีเพลงมวยเหล็ก วิถีคนเก็บสมบัติ และวิถีพันลักษณ์ ส่วนพวกวิถีคนถามข้าวหรือปรมาจารย์น้ำยันต์อันใดนั่น ในอาณาเขตเมืองทงโจว ถือว่าไร้ซึ่งอิทธิพลใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อล่วงรู้ถึงภูมิหลังท่านปู่ของหลี่เจิ้นแล้ว มันก็ปราศจากความหวาดระแวงใดๆ อีก เอ่ยสั่งการต่อ

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม หรือจะต้องให้หัวหน้าธูปผู้นี้ลงมือเอง"

ผู้ฝึกเพลงมวยทั้งสามพอได้ยินคำสั่ง ก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ อีก ต่างพุ่งเข้าใส่หลี่เจิ้นอย่างพร้อมเพรียง

เฒ่าฉ่านกางขากว้างเพื่อรักษาสมดุล รวบรวมพลังปราณ กลิ่นอายธูปเทียนจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่าง ขณะที่เขากำลังจะลงมือ กลับถูกหลี่เจิ้นขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

"ฉ่านเหย ท่านหลบไปก่อน"

หลี่เจิ้นดึงตัวเฒ่าฉ่านหลบไปด้านข้าง ก้าวออกมายืนประจันหน้ากับคนทั้งสาม เขาล้วงมือเข้าไปค้นหาของในเสื้อครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบป้ายไม้สีแดงฉานแผ่นหนึ่งออกมา บนป้ายไม้นั้นสลักตัวอักษรไว้สามคำอย่างชัดเจน... 'หอสมบัติวิเศษ'

ทั้งสามคนสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก มองเพียงปราดเดียวก็จำป้ายไม้นั้นได้ ชั่วพริบตา พวกมันก็หยุดยั้งการโจมตีลงอย่างกะทันหัน

ชายจมูกงุ้มเบิกตาโพลง ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างรวดเร็ว

"สั่งให้พวกเจ้าไปจัดการกับเด็กเมื่อวานซืนคนเดียว มัวชักช้าอืดอาดอยู่นั่นแหละ ยังอยากจะหากินอยู่ในพรรคเสื้อโลหิตอีกหรือไม่"

ทั้งสามคนหันมองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก ก่อนจะหันกลับไปทำหน้าปั้นยาก

"หลวี่เซียงจู่ พวกเราก็อยากจะลงมือขอรับ...แต่ในมือของมัน ถือป้ายคำสั่งของหอสมบัติวิเศษเอาไว้"

ชายจมูกงุ้มลมหายใจสะดุดกึก หรี่ตามองพินิจ ก็เห็นป้ายไม้นั้นจริงๆ

มันสืบเท้าพรวดเดียวพุ่งเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าหลี่เจิ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"เหตุใดเจ้าถึงมีป้ายคำสั่งของหอสมบัติวิเศษ"

หลี่เจิ้นพลิกป้ายไม้กลับด้านอย่างไม่แยแส เผยให้เห็นชื่อโฉวเหยียนซึ่งเป็นรองหลงจู๊สลักอยู่ด้านหลัง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พี่โฉวคุ้นเคยกับข้าเป็นอย่างดี มอบป้ายไม้ให้ข้าไว้สักแผ่น มันแปลกนักหรือ"

ชายจมูกงุ้มยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ แม้ในดวงตาจะไม่ฉายแววหวาดหวั่น ทว่าในใจกลับบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

โฉวเหยียน...รองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ เขตตงอี

อิทธิพลของหอสมบัติวิเศษนั้นเหนือกว่าพรรคเสื้อโลหิตไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า มิหนำซ้ำยังเป็นถึงป้ายคำสั่งของรองหลงจู๊ ซึ่งถือเป็นบุคคลระดับทรงอิทธิพลในเขตตงอีเลยทีเดียว

อย่าว่าแต่ตำแหน่งหัวหน้าธูปเล็กๆ อย่างมันเลย ต่อให้เป็นระดับหัวหน้าสาขาของพวกมัน หากได้พบหน้าโฉวเหยียน ก็ยังต้องก้มหัวคารวะ

ทว่าไอ้เด็กบ้านนอกคลุกฝุ่นคนหนึ่ง จะไปผูกมิตรกับบุคคลระดับนั้นได้อย่างไรกัน

"ป้ายคำสั่งของเจ้า คงมิใช่ของปลอมหรอกนะ ส่งมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

หลี่เจิ้นแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"พรรคเสื้อโลหิตสวะ เจ้าคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่มาจากไหน ป้ายคำสั่งของหลงจู๊โฉว เจ้าก็ยังมีหน้ามาขอดูอีกหรือ"

ชายจมูกงุ้มสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ถูกต้องแล้ว มีเพียงผู้ที่อยู่เหนือกว่าเท่านั้น ถึงจะมีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามเช่นนี้ได้

แต่มันหารู้ไม่ว่า มืออีกข้างของหลี่เจิ้นที่ไพล่ไปด้านหลัง กำลังสั่นระริกน้อยๆ

[จบแล้ว]