บทที่ 39 - ทวารล่างซ่อนตะเกียงชีวิต ยามวิกาลหวงต่วนปรากฏ

บทที่ 39 - ทวารล่างซ่อนตะเกียงชีวิต ยามวิกาลหวงต่วนปรากฏ

ออกจากเรือนสกุลเกา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิด ตลาดนัดหมู่บ้านวายลงแล้ว

มีบางคนที่มือไม้เชื่องช้า เก็บแผงลอยไม่ทัน ก็ยังคงรั้งอยู่ในหมู่บ้าน

คนเหล่านี้มักจะเป็นคนเฒ่าคนแก่ หรือไม่ก็พวกที่พักอาศัยอยู่ห่างไกล

ถนนยามวิกาลมิอาจสัญจร พวกเขาจึงต้องรั้งอยู่ หาซุ้มประตูเรือนของชาวบ้านในหมู่บ้านเพื่อหลบภัยหนาว พักพิงชั่วข้ามคืน รอจนฟ้าย่ำรุ่งจึงค่อยเดินทางต่อ

บังเอิญมีแม่เฒ่าขายถังหูลู่คนหนึ่งกำลังพักเหนื่อยอยู่ริมถนนในหมู่บ้าน หลี่เจิ้นทนรอให้เกาไฉเซิงไปซื้อมาให้ไม่ไหว จึงควักเหรียญทองแดงสองอีแปะออกมาซื้อเสียเอง

มิใช่ว่าเขาตะกละอยากกิน แต่เป็นเพราะฟางเสี่ยวเหอ บุตรสาวของฟางเฒ่าคิ้วดก ซึ่งเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม มักจะมาพร่ำเพ้อถึงถังหูลู่ในความฝันของเขาอยู่บ่อยครั้ง

เสี่ยวเหอในตอนนี้มีหัวเป็นคนแต่ร่างเป็นหนู จะมีวิชาเข้าฝันหรือไม่ก็สุดรู้ แต่การที่หลี่เจิ้นฝันถึงนางบ่อยๆ คงเป็นเพราะความรู้สึกผิดในใจเสียมากกว่า

เมื่อมาถึงเรือนของฟางเฒ่า เคาะประตูแล้วมอบถังหูลู่ทั้งสองไม้ให้นาง หลี่เจิ้นถึงได้เดินทางกลับอย่างสบายใจ

ฟางเฒ่าคิ้วดกต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี แต่เมื่อเห็นว่าหลี่เจิ้นไม่ต้องการรั้งอยู่พักผ่อน ก็จำต้องปล่อยไป

เขามองดูร่างกายที่กำยำขึ้นและแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลี่เจิ้น พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"ไอ้หนูเจิ้นใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็บรรลุขอบเขตเบิกทวาร ซ้ำพอดูลีลาท่าทางก็รู้ว่าเรียนรู้วิชาไม้ตายจุดตะเกียงชีวิตของข้าไปแล้ว ข้ามองปราดเดียวก็รู้ว่ามันซ่อนตะเกียงชีวิตไว้ได้มิดชิดนัก คนทั่วไปหาไม่เจอหรอก..."

ท่านป้าฟางนั่งกินถังหูลู่เป็นเพื่อนเสี่ยวเหอ ในใจรู้สึกอบอุ่น นางฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยถาม

"แล้วไอ้หนูเจิ้นซ่อนตะเกียงชีวิตไว้ที่ใดล่ะ"

มุมปากของฟางเฒ่าคิ้วดกกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบ

"ทั้งสามดวง ซ่อนไว้ที่ทวาร... ทวารหนัก"

"??"

หลี่เจิ้นที่กำลังฮัมเพลงเดินไปตามถนนในหมู่บ้าน ย่อมไม่ได้ยินความตกตะลึงของฟางเฒ่าคิ้วดก

สถานที่ซ่อนตะเกียงชีวิตนี้ เขาเรียนรู้มาจากโก่วเซิ่ง

เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่หลี่เจิ้นยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวารของวิถีเพลงมวยเหล็ก ขณะที่กำลังฝึกฝนรวบรวมปราณเป็นตายเข้าสู่ดวงตาอย่างหนัก เขาก็มองเห็นว่าโก่วเซิ่งไม่มีตะเกียงชีวิต ทำเอาเขาเกือบจะคิดไปว่าโก่วเซิ่งเป็นภูตผีปีศาจเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะในภายหลังโก่วเซิ่งเข้าต่อสู้กับสิ่งต้องสาปที่ถูกหลอมขึ้นจากเจ็ดชีวิตของสกุลหลิว เขาคงไม่มีทางเปลี่ยนความคิดแน่

จนกระทั่งบรรลุขอบเขตเบิกทวารในภายหลัง ถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วโก่วเซิ่งไม่ได้ไร้ซึ่งตะเกียงชีวิต ทว่าเป็นเพราะตบะในวิถีเพลงมวยเหล็กของเขาลึกล้ำยิ่งนัก จึงรู้จักวิธีนำตะเกียงชีวิตไปซ่อนไว้ที่ทวารล่าง

ทวารล่างก็คือทวารหนัก เรื่องนี้หลี่เจิ้นถึงกับอุตส่าห์ไปขอคำชี้แนะจากโก่วเซิ่งโดยเฉพาะ

ตอนนั้นโก่วเซิ่งทำตัวลึกลับพลางเอ่ยว่า

"เนื้อก้นหนาออกปานนั้น นิ้วมือใครจะล้วงเข้าไปได้ลึกขนาดนั้นเล่า เจ้าเอาตะเกียงชีวิตมาซ่อนไว้ที่นี่ รับรองว่าไม่มีพลาด!"

ตอนนั้นสีหน้าของหลี่เจิ้นดูพิลึกพิลั่นนัก แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีเหตุผล จึงทำตามโก่วเซิ่ง นำตะเกียงชีวิตไปซ่อนไว้ที่ทวารล่างเสียเลย

จะว่าไปแล้วโก่วเซิ่งผู้นี้ก็ถือเป็นยอดคน ตอนที่เข้าห้ำหั่นกับสิ่งต้องสาปตัวนั้น หลี่เจิ้นสลบไสลไม่ได้สติ ภายหลังได้ยินหลวี่ปั้นซย่าเล่าว่า โก่วเซิ่งบุกไปตามหาผู้ร่ายคำสาปเพียงลำพัง ลำพังสิ่งต้องสาปยังดุร้ายถึงเพียงนั้น ผู้ร่ายคำสาปย่อมต้องร้ายกาจยิ่งกว่า การที่โก่วเซิ่งมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

ทว่าในการอยู่ร่วมกันหลังจากนั้น อาจารย์อย่างเฒ่าฉ่านกลับแสดงความเคารพต่อโก่วเซิ่งเป็นพิเศษ เหล่าศิษย์ต่างคิดว่าเฒ่าฉ่านเพียงแค่เคารพผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ทว่าโก่วเซิ่งกลับเอาแต่คอยเอาอกเอาใจหลี่เจิ้นทั้งวัน ถ้อยคำที่ใช้ก็เต็มไปด้วยความระมัดระวัง จนเหล่าศิษย์อดไม่ได้ที่จะคาดเดากันไปว่า หรือว่าหลี่เจิ้นต่างหากคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักของเฒ่าฉ่าน

หลี่เจิ้นเคยพยายามหลอกถามโก่วเซิ่งอยู่หลายครั้ง แต่เจ้านี่กลับปิดปากเงียบกริบราวกับทวารล่างของเขา ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย เพียงแต่คอยชี้แนะเคล็ดวิชาการฝึกฝนเพลงมวยเหล็กให้เป็นระยะๆ ไปๆ มาๆ โก่วเซิ่งกลับสอนเขามากกว่าเฒ่าฉ่านเสียอีก หากไม่ใช่เพราะโก่วเซิ่งนับถือเขาเป็นพี่เป็นน้อง หลี่เจิ้นก็แทบจะกราบเป็นอาจารย์ใหม่ไปแล้ว

เรื่องเหล่านี้ล้วนถือเป็นเรื่องดี ทว่าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา สิ่งที่เกิดขึ้นกลับไม่ได้มีแต่เรื่องดีเสมอไป

หลังจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น ร่างกายของหลี่ฉางฝูก็ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้ยังแข็งแรงดี สามารถวิ่งวุ่นไปตามหมู่บ้านต่างๆ ได้ทั้งวัน ทว่าหลังจากนั้นเป็นต้นมา เขากลับต้องนอนซมอยู่บนเตียงเตาทุกวัน ลุกไปไหนไม่ไหว

ระหว่างที่หลี่เจิ้นเรียนวิชา เขาก็ต้องคอยเทียวไปเทียวมาเพื่อดูแลหลี่ฉางฝูอยู่เสมอ ตลอดครึ่งปีนี้ เขาได้ปฏิบัติต่อตาเฒ่าที่เคยผ่าท้องตนเองผู้นี้ ราวกับเป็นปู่แท้ๆ ไปแล้ว

คืนนี้ ก็ถึงเวลาที่ต้องกลับเรือนแล้วเช่นกัน

ท้องฟ้ามืดสนิท ในที่สุดหลี่เจิ้นก็มาถึงบ้าน เขาไม่ได้เคาะประตู แต่กลับย่ำเท้าแผ่วเบา พลิ้วกายดุจนกนางแอ่น พลิกตัวข้ามกำแพงเรือนเข้าไป

ทำเช่นนี้ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หลี่ฉางฝูต้องลำบากลงจากเตียงเตามาเปิดประตูให้

หลี่เจิ้นก้าวเข้าไปในห้อง มองเห็นหลี่ฉางฝูกำลังเคี้ยวไท่ซุ่ยเงินตะกร้าใหญ่ นั่งอยู่ริมเตียงเตา ใบหน้าซีดเซียว ซ้ำยังมีเสียงไอค่อกแค่กหลุดมาให้ยินเป็นระยะ

เมื่อเห็นหลี่เจิ้นเดินเข้ามา ในดวงตาของเขาก็พอจะมีประกายขึ้นมาบ้าง เขาฉีกยิ้มพลางเอ่ย

"ไอ้หนูเจิ้น กลับมาแล้วรึ... วันนี้ตลาดนัดในหมู่บ้านคึกคักหรือไม่"

"คึกคักสิ คึกคักมาก แถมยังได้รู้จักกับรองหลงจู๊ของหอสมบัติวิเศษในเขตเมืองด้วยนะ"

หลี่เจิ้นพูดไปพลาง ตักน้ำจากโอ่งมาเทลงกระทะไปพลาง จากนั้นก็จุดไฟในเตา เตรียมจะต้มน้ำร้อนสักกระทะ

หลี่ฉางฝูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพึมพำกับตัวเอง

"หอสมบัติวิเศษหรือ ของวิเศษในเขตตงอี ล้วนรวมอยู่ในหอนี้... คนในสำนักนี้ ส่วนใหญ่เป็นคนเก็บสมบัติ พวกเขาเป็นมิตร กว้างขวาง มีชื่อเสียงไม่เลวเลยในเขตตงอี นับว่าเป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง"

"หา ข้าก็นึกว่าเป็นสำนักกระจอกๆ ที่ไหนเสียอีก"

หลี่เจิ้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาล้วงมือเข้าไปในตะกร้าที่หัวเตียง หยิบไท่ซุ่ยเงินมากำหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก

ตั้งแต่หลี่ฉางฝูล้มป่วย หลี่เจิ้นก็ไม่มีเวลามานั่งทำอาหารสามมื้อ ไม่รู้ว่าปู่ของเขาไปสรรหาไท่ซุ่ยเงินมาตั้งหลายตะกร้าจากที่ใด กินมาตั้งแต่ก่อนสิ้นปีจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หมด

ของสิ่งนี้กินแล้วอิ่มท้อง ทำให้ร่างกายอบอุ่น ทั้งยังช่วยให้ธูปในห้วงความคิดของเขายาวขึ้นได้เล็กน้อย ทว่าไท่ซุ่ยเงินนี้ดูเหมือนจะดื้อยา หากกินมากเกินไป ผลลัพธ์ก็แทบจะไม่เห็นผล ทว่าหากใช้เพื่อบำรุงเลือดลมในยามปกติ ก็ถือว่ามีประโยชน์มหาศาล

หลี่เจิ้นเคยเสนอว่า ให้นำไท่ซุ่ยเงินเหล่านี้ไปขาย แล้วพาหลี่ฉางฝูไปหาหมอที่เขตเมือง แต่หลี่ฉางฝูกลับส่ายหน้าปฏิเสธ บอกว่าโรคของเขาต่อให้ใครมารักษาก็ไม่หาย

ในตอนแรก หลี่เจิ้นยังคิดว่าปู่ของเขาก็เหมือนพ่อแม่ทั่วไป ที่อยากเก็บของดีๆ ไว้ให้ลูกหลาน ไม่ยอมขายทรัพย์สินเพื่อมารักษาตัวเอง ทว่าในเวลาต่อมา ไม่ว่าหลี่เจิ้นจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร หลี่ฉางฝูก็ไม่ยอมลูกเดียว นานวันเข้า หลี่เจิ้นก็เริ่มปล่อยวาง เขาเคยถามหลี่ฉางฝูว่าจะทนอยู่ได้นานแค่ไหน ตาเฒ่าผู้นี้หน้าซีดเป็นไก่ต้ม แต่กลับทำปากแข็งบอกว่าจะอยู่ต่อไปได้อีกร้อยแปดสิบปี นี่มันพูดจาเหลวไหลชัดๆ

นอกเหนือจากนี้ หลี่เจิ้นยังเคยถามอายุของหลี่ฉางฝู จึงได้รู้ว่าเขามีอายุถึงสามรอบหกสิบปี หนึ่งรอบคือหกสิบปี สามรอบก็คือหนึ่งร้อยแปดสิบปี หลี่เจิ้นถึงกับตกตะลึง ทำไมถึงอายุยืนถึงเพียงนี้ หลี่ฉางฝูกลับตอบเพียงว่า ยิ่งตบะลึกล้ำ ก็ยิ่งอายุยืน ตัวเขาเองนับว่าอายุสั้นแล้ว

หลี่เจิ้นได้แต่มองดูธูปอายุขัยในห้วงความคิดของตนเองที่สั้นกุดจนน่าขัน พลางทุบกำแพงด้วยความโมโห

ยามค่ำคืน หลี่เจิ้นรู้สึกง่วงนอน จึงเอนหลังพิงกำแพงสัปหงก ทว่ากลับได้ยินเสียงป่าไม้ด้านนอกลานเรือนสั่นไหวส่งเสียงดังสวบสาบ

ความเคลื่อนไหวนี้ทำให้หลี่เจิ้นสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เมื่อผลักประตูออกไป ก็เห็นแสงประหลาดสาดส่องอยู่นอกเรือน ได้ยินเสียงปี่ไฉนและแตรวงดังกึกก้องมาจากทางเขาอายเหลา พอเข้ามาใกล้ ก็เห็นเกี้ยวหรูหราหลังหนึ่งจอดอยู่หน้าเรือน

และผู้ที่แบกเกี้ยวอยู่นั้น ไม่ใช่บ่าวไพร่ที่ไหน แต่เป็นเพียงพอนเหลืองหน้าตาเจ้าเล่ห์หลายตัว

"แม่เฒ่าหวงต่วนแห่งห้าถ้ำมาถึงแล้ว ยังไม่รีบคุกเข่าอีก!"

หลี่เจิ้นใจหายวาบ แย่แล้ว ไอ้พวกเพียงพอนเหลืองพวกนี้ มันมาหาถึงที่จนได้

[จบแล้ว]