บทที่ 38 - ม่านค่ำบรรจบยอดเขา วสันต์วายุโหมกระหน่ำ

บทที่ 38 - ม่านค่ำบรรจบยอดเขา วสันต์วายุโหมกระหน่ำ

"ไฉเซิง กำไลวงนี้ไม่ใช่ของธรรมดา แต่ก็ไม่ใช่หยกวิเศษอย่างที่ไอ้พ่อค้าหน้าเลือดนั่นบอก แต่มันเป็นหยกที่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย สามารถกลืนกินเลือดเนื้อคนได้ กำไลวงนี้จะให้น้องสาวเจ้าใส่ไม่ได้อีกแล้ว" หลี่เจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เกาไฉเซิงรับฟัง ลูบอกตัวเองเพื่อเรียกขวัญกลับมา ก่อนจะเอ่ย

"ทำให้ข้าตกใจแทบแย่ ข้าก็ว่าอยู่ทำไมหน้าน้องสาวข้าถึงได้ซีดลงทุกวัน นึกว่านางหวาดกลัวเฒ่าเป๋หลวี่เสียอีก ที่แท้ก็เป็นเพราะกำไลหยกวงนี้นี่เอง แต่ว่า พี่เจิ้น ท่านรู้ได้อย่างไร"

หลี่เจิ้นเบี่ยงตัวหลบ เปิดทางให้ชายไว้หนวดแปดแฉกที่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะแนะนำตัว

"ท่านผู้นี้คือ รองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษในเขตเมือง เขาเป็นคนบอกข้าเอง หากไม่ได้เขา น้องสาวเจ้าคงถูกหยกวงนี้สูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งเหี่ยวเป็นแน่"

เกาไฉเซิงได้ยินดังนั้น หัวใจก็กระตุกวาบ

สำนักในเขตเมือง ซ้ำยังเป็นถึงรองหลงจู๊เชียวหรือ

พี่เจิ้นไปรู้จักมักจี่กับยอดคนระดับนี้ตั้งแต่เมื่อใด...

มิน่าเล่าถึงไม่ได้เกรงกลัวเฒ่าเป๋หลวี่เลยสักนิด ที่แท้ก็มียอดคนคอยหนุนหลังอยู่นี่เอง...

เกาไฉเซิงดึงสติกลับมา รีบประสานมือคารวะโฉวเหยียน ก่อนจะวิ่งไปต้มน้ำชงชา มือไม้สั่นเทาไปหมด

เขารู้สึกว่าการที่หลี่เจิ้นกล้าลงมือโดยไม่หวั่นเกรงบารมีของน้องชายเฒ่าเป๋หลวี่นั้น เป็นเพราะมีโฉวเหยียนอยู่ที่นี่ด้วย

แต่หลี่เจิ้นไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย ตั้งแต่ข้ามภพมา เขาก็เป็นคนมีน้ำใจมาตลอด ต่อให้คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอนนี้ไม่ใช่รองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ แต่เป็นหนิวเฟิงผู้บ้าคลั่งเอี๊ยมบังทรง เขาก็พร้อมจะออกโรงปกป้องเกาไฉเซิงและน้องสาวอยู่ดี

ครู่ต่อมา เกาเสี่ยวเหลียงก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ใบหน้ามีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง แต่ร่างกายยังคงดูอ่อนระโหยโรยแรง

นางลุกจากเตียงเตา ย่อตัวคารวะหลี่เจิ้นและโฉวเหยียนอย่างอ่อนช้อย

"ขอบพระคุณนายท่านทั้งสองที่ช่วยชีวิต บุญคุณครั้งนี้ เสี่ยวเหลียงไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน"

โฉวเหยียนโบกมือปัด ในมือยังคงลูบคลำกำไลหยกวงนั้น ไม่แม้แต่จะปรายตามองเกาเสี่ยวเหลียง คิ้วขมวดมุ่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ส่วนหลี่เจิ้นโบกมือตอบ

"ไม่เป็นไรหรอก พี่ชายเจ้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักของข้า การช่วยเหลือพวกเจ้าก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำ"

เกาเสี่ยวเหลียงยิ้มอย่างขวยเขิน ใบหน้าซับสีเลือดฝาด มองหลี่เจิ้นพลางเอ่ย

"ท่านคือพี่เจิ้นที่พี่ชายข้ามักจะพูดถึงสินะเจ้าคะ ช่างรูปงามและเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ"

หลี่เจิ้นยิ้มกริ่ม แม้จะเป็นเพียงคำหวานตามมารยาท แต่ฟังแล้วก็รื่นหูดี จึงเอ่ยถามต่อ

"แล้วพี่ชายเจ้าพูดถึงข้าว่าอย่างไรบ้าง"

เกาเสี่ยวเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่จึงตอบเสียงแผ่ว

"พี่ชายบอกว่า... บอกว่าพี่เจิ้นเป็นคนเที่ยงตรง ต่อให้มีสตรีงามอยู่ตรงหน้า ก็ยังตั้งหน้าตั้งตาตั้งท่าม้าได้อย่างไม่วอกแวก เป็นแบบอย่างที่ดีของพวกเรา..."

"??"

หลี่เจิ้นคิดในใจว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ชมเกินจริงไปหน่อย ฟังแล้วเริ่มทะแม่งๆ

ทั้งสองสนทนากันไปเรื่อยเปื่อย เกาไฉเซิงก็ยกน้ำชามาให้ เชื้อเชิญหลี่เจิ้นและโฉวเหยียนให้ดื่มชา

โฉวเหยียนหรี่ตาลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพียงอึกเดียว ก็ขมวดคิ้ว วางถ้วยลงและไม่แตะต้องมันอีกเลย

ภาพนี้ย่อมอยู่ในสายตาของเกาไฉเซิง เขายิ้มเจื่อนๆ รู้ดีว่าคนใหญ่คนโตจากเขตเมืองคงคุ้นเคยกับของดีมีราคา ชาหยาบๆ ของบ้านเขาคงไม่ถูกปาก...

แต่หลี่เจิ้นไม่ได้สนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

เกิดใหม่เป็นครั้งที่สอง เขารู้สึกว่าชาหรือเหล้าไม่ว่าจะยี่ห้อไหนก็รสชาติเหมือนกันหมด จึงยกซดรวดเดียวหมดถ้วย ถือว่าแก้กระหายได้ดีทีเดียว

เรื่องกำไลหยก หลี่เจิ้นกำชับเกาไฉเซิงอีกครั้ง ก่อนจะมอบถุงไท่ซุ่ยเนื้อและเงินที่โฉวเหยียนให้มาแก่เขา

เกาไฉเซิงน้ำตาคลอเบ้า ปฏิเสธพัลวัน ไม่ยอมรับของเหล่านั้น

หลี่เจิ้นขมวดคิ้ว ตวาดลั่น

"ให้รับก็รับไปสิ ยากจนจนถึงขั้นต้องขายน้องสาวกินแล้ว ยังจะมาทำเป็นเล่นตัวอยู่อีก ไท่ซุ่ยเนื้อพวกนี้มีประโยชน์ต่อการฝึกวิชาของเจ้า ส่วนเงินก็เอาไปแก้ปัญหาเฉพาะหน้า กำไลหยกข้าก็เอาคืนมาแล้ว ของพวกนี้ก็ถือว่าเป็นของเจ้า... แต่ที่เจ้าสัญญาว่าจะซื้อถังหูลู่ให้ข้าน่ะ ห้ามลืมเด็ดขาด"

เกาไฉเซิงยกแขนเสื้อที่มีรอยปะชุนขึ้นเช็ดหางตา ประสานมือคารวะหลี่เจิ้นสามครั้ง และคารวะโฉวเหยียนอีกหนึ่งครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"พี่เจิ้นมีพระคุณต่อข้ายิ่งนัก วันหน้าหากมีเรื่องอันใดให้ข้ารับใช้ ขอเพียงท่านเอ่ยปาก ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ หรือสละชีวิต ข้าก็ยอม"

"เลิกทำซึ้งได้แล้ว น้องสาวเจ้ามองอยู่นะ" หลี่เจิ้นบุ้ยใบ้

เกาไฉเซิงหันไปมอง ก็เห็นน้องสาวกำลังแอบร้องไห้กระซิกๆ จึงรีบเข้าไปปลอบโยน

หลี่เจิ้นกับโฉวเหยียนเดินออกจากห้องเล็ก มายืนตากลมเย็นๆ อยู่ในลานเรือน

โฉวเหยียนผู้มีไหวพริบเป็นเลิศ มองหลี่เจิ้นด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

ไอ้หนุ่มนี่ช่างมีจิตใจที่เที่ยงธรรมจนน่าประหลาด... ในกระเป๋ามีไท่ซุ่ยเงินพกติดตัว กลิ่นอายก็ไม่เหมือนชาวบ้านทั่วไป...

ไม่ได้การล่ะ ต้องกลับไปสืบดูให้ละเอียดเสียหน่อย

โฉวเหยียนลูบคลำกำไลหยก ชูขึ้นให้หลี่เจิ้นดูพลางหัวเราะ

"น้องชายยอมสละกำไลหยกวงนี้ให้ข้า ถือว่าข้าติดหนี้บุญคุณเจ้าครั้งใหญ่ วันหน้าหากเจ้ามาที่เขตเมือง ข้าจะเลี้ยงดูปูเสื่อเป็นอย่างดี เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว ตลาดนัดคงใกล้จะวาย ข้าขอตัวลาก่อน แล้วพบกันใหม่นะน้องชาย"

"ด้วยความยินดี ขอให้ท่านเดินทางปลอดภัย"

มองส่งโฉวเหยียนเดินออกจากลานเรือน กลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน หลี่เจิ้นก็เริ่มครุ่นคิด

โฉวเหยียนผู้นี้ ให้ทั้งไท่ซุ่ยและเงินเพื่อแลกกับกำไลหยก แต่กลับบอกว่าติดหนี้บุญคุณเขา

คิดดูแล้ว คงมีคำอธิบายได้เพียงสองทาง ทางแรกคือมูลค่าที่แท้จริงของกำไลหยกนั้นสูงกว่าไท่ซุ่ยและเงินถุงนั้นมาก โฉวเหยียนจึงรู้สึกละอายใจ

ส่วนอีกทางหนึ่ง คือเขาอยากจะผูกมิตรกับหลี่เจิ้นจริงๆ

หลี่เจิ้นเดาใจไม่ถูก เพราะโฉวเหยียนดูเป็นคนเจ้าเล่ห์ ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในบ้านสกุลเกา เขาก็วางตัวเป็นกลาง ไม่เข้าข้างฝ่ายใด ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา ชัดเจนว่าต้องการเอาตัวรอด

คิดดูแล้ว หอสมบัติวิเศษในเขตเมืองคงไม่ใช่สำนักใหญ่โตอะไรนักหรอกกระมัง ไม่อย่างนั้น รองหลงจู๊อย่างเขา คงอ้างชื่อสำนักเพื่อหยุดยั้งเฒ่าเป๋หลวี่ และเอากำไลหยกคืนมาได้ตั้งแต่แรกแล้ว

เดี๋ยวก่อนนะ...

คิดมาถึงตรงนี้ หลี่เจิ้นก็รู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง

โฉวเหยียนไม่รีบร้อนทวงกำไลหยกคืน หรือว่าเขารอให้กำไลวงนั้นสูบเลือดสูบเนื้อเกาเสี่ยวเหลียงไปก่อน...

ก่อนหน้านี้เขาเห็นกับตา ตอนที่ถอดกำไลหยกออกจากข้อมือของเกาเสี่ยวเหลียง มันเปล่งแสงเรืองรอง ซ้ำยังมีปราณชีวิตแผ่ซ่านออกมาด้วย

ตาเฒ่าหลี่พูดถูกจริงๆ คนนอกไว้ใจไม่ได้เลยสักคน

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เกาไฉเซิงก็เลิกม่านประตูเดินออกมา

"ปลอบน้องสาวเสร็จแล้วหรือ" หลี่เจิ้นถาม

"เสร็จแล้ว พี่เจิ้นไม่รู้อะไร ผู้หญิงเวลาร้องไห้นี่น่ารำคาญที่สุดเลย" เกาไฉเซิงหัวเราะ

"หึๆ"

ข้าเกิดมาสองชาติ ยังไม่เคยมีแฟน จะไปรู้ได้ไงวะ

หลี่เจิ้นแอบบ่นในใจ ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"ไฉเซิง วันนี้ที่ตลาดนัดเจ้าบอกข้าว่า น้องสาวเจ้ารู้ว่าที่บ้านไม่มีข้าวกิน เลยอาสาออกเรือนเอง แต่ทำไมเมื่อครู่เสี่ยวเหลียงถึงบอกว่าพ่อแม่เจ้าเป็นคนบังคับนางล่ะ... เจ้าพอจะอธิบายให้ข้าฟังได้หรือไม่"

เกาไฉเซิงคาดไว้อยู่แล้วว่าหลี่เจิ้นจะต้องถามเช่นนี้ เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มืดมิดลงทุกที เอ่ยเสียงเรียบ

"พี่เจิ้น ความจริงข้าไม่มีพ่อแม่หรอก และพ่อแม่ก็ไม่ได้เป็นคนขายนาง แต่คนที่คิดจะขายนาง คือพี่ชายอย่างข้าเอง"

หลี่เจิ้นม่านตาหดแคบ

"แล้วทำไมนางถึงพูดแบบนั้น..."

"ที่เสี่ยวเหลียงพูดนั่นเป็นคำโกหก นางกลัวว่าข้าจะเสียหน้าหากพูดความจริงต่อหน้าคนอื่น จึงแต่งเรื่องขึ้นมาว่าพ่อแม่เป็นคนขายนาง"

เกาไฉเซิงย่อตัวลงนั่งยองๆ กดเสียงต่ำ เอ่ยด้วยความหนักแน่น

"พี่เจิ้น ข้าอยากประสบความสำเร็จเหลือเกิน... ห้าปีก่อน พ่อแม่ข้าตายในเขตเมือง ศพก็หาไม่เจอ เพื่อสืบหาสาเหตุการตายของพ่อแม่ ข้าเดินทางเข้าเมืองไปคนเดียว แต่แม้แต่ขอทานข้างถนนก็ยังรังแกข้า แย่งเงิน แย่งเสบียงข้า... คนไร้ค่าอย่างข้า จะไปตามหาศพพ่อแม่ได้อย่างไร จะไปสืบหาสาเหตุการตายเพื่อล้างแค้นให้พ่อแม่ได้อย่างไร หลายปีมานี้ ข้าทุบหม้อขายเหล็ก ตอนกลางวันทำงานรับจ้างสามแห่ง กลางคืนก็ต้องมาฝึกฝนร่างกาย หนทางเดียวที่คนยากจนอย่างพวกเราจะมีอนาคตได้ ก็คือการฝึกวิถีเพลงมวยเหล็ก เพื่อจะได้มาเรียนวิชากับเฒ่าฉ่าน ข้ายอมทุ่มเททุกอย่าง แต่พรสวรรค์ของข้ากลับต่ำต้อย ซ้ำร่างกายยังผ่ายผอม เพื่อให้มีเนื้อมีหนัง ข้าต้องกินมากกว่าคนอื่น ต้องใช้สมุนไพรแช่ตัวมากกว่าคนอื่น... ปีนี้ เงินที่ข้าเก็บหอมรอมริบจากการทำงานรับจ้างก็หมดเกลี้ยงแล้ว แต่ข้ายังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวาร ดังนั้น... ข้าจึงต้องให้น้องสาวแต่งงานออกไป แต่ข้าสาบานไว้แล้วว่า หากข้าเรียนวิชาสำเร็จ ได้กราบเข้าสำนัก ข้าจะต้องไปไถ่ตัวน้องสาวกลับมาให้จงได้ แต่วันนี้ พอข้าซื้อกำไลกลับไปถึงบ้าน เห็นน้องสาวนั่งร้องไห้ ข้าก็ตัดใจขายนางไม่ลง... พี่เจิ้น ข้าอยากประสบความสำเร็จเหลือเกิน ข้าอิจฉาพวกท่าน ท่านมีตาเฒ่าหลี่คอยหนุนหลัง หนิวเฟิงมีวัวหลายร้อยตัวคอยหนุนหลัง หลวี่ปั้นซย่าก็มีปู่ที่เป็นผู้ใหญ่บ้านคอยหนุนหลัง แต่ข้าไม่มีอะไรเลย ซ้ำยังต้องขายน้องสาวเพื่อเรียนวิชา... พี่เจิ้น โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมเลย... แต่ข้าก็ไม่เคยคิดจะยอมจำนนต่อโชคชะตา"

เกาไฉเซิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แววตาเด็ดเดี่ยวจนน่ากลัว

เขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิม

แต่ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย

หลี่เจิ้นนึกถึงคำพูดของรองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ ที่บอกว่าเกาไฉเซิง... มีดวงชะตาขุนศึกที่อ่อนแอ

แสงอัสดงทอดเงาเชื่อมต่อยอดเขา ลมวสันต์ยามเย็นพัดโหมกระหน่ำ เสียงสะท้อนจากหัวใจของเด็กหนุ่ม พัดพาให้ดวงวิญญาณอันหลงทางจากอีกโลกหนึ่งสั่นไหว

หลี่เจิ้นยิ้มบางๆ โอบไหล่เกาไฉเซิงพลางเอ่ย

"ในเมื่อโลกนี้ไม่ยุติธรรม ก็ต้องพึ่งพาตนเอง อย่างน้อยน้องสาวเจ้าก็ยังอยู่ ไม่ใช่หรือ"

[จบแล้ว]