บทที่ 37 - ประเดิมศึกจุดตะเกียงชีวิต คำขู่ของเฒ่าเป๋หลวี่

บทที่ 37 - ประเดิมศึกจุดตะเกียงชีวิต คำขู่ของเฒ่าเป๋หลวี่

เฒ่าเป๋หลวี่ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบโลน อีกทั้งยังไม่เห็นหลี่เจิ้นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว การที่เขามายังหมู่บ้านกั่วม่าแห่งนี้ เขาก็ได้เตรียมการมาอย่างดี โดยพาชายฉกรรจ์ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กมาด้วยถึงสองคน ขุมกำลังระดับนี้หากนำไปวางไว้ในหมู่บ้านธรรมดา ย่อมสามารถเดินกร่างได้อย่างไร้ผู้ต่อต้าน

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขา หลี่เจิ้นก็เป็นเพียงไอ้หนุ่มหน้าอ่อนที่เลือดร้อนคนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากประตูถูกถีบเปิดออก ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองคนก็หยุดรุมซ้อมเกาไฉเซิง เปลี่ยนมายืนกอดอกมองดูอยู่ห่างๆ อย่างเย็นชา

"ตี! นายท่านผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสอง พวกท่านตีมันให้หนัก! ซ้อมไอ้เด็กเวรแซ่เกานี่ให้ตาย แล้วค่อยลากตัวน้องสาวมันไป! โควตาการกราบเข้าสำนักในเขตเมืองของพวกท่านปีนี้ ข้าจะไปขอร้องน้องชายข้าให้เอง!"

ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองสบตากัน ยังไม่รีบร้อนลงมือ แต่กลับจ้องมองหลี่เจิ้นด้วยความระแวดระวัง

ไอ้หนุ่มที่อายุยังน้อยกว่าพวกเขานัก พอไปยืนอยู่ตรงนั้น กลับแผ่กลิ่นอายของผู้ฝึกวิถีเดียวกันออกมา ทั้งยังตั้งท่าทะมัดทะแมง ลมหายใจยาวลึก หากไม่ติดที่อายุยังน้อย คงดูน่าเกรงขามราวกับปรมาจารย์เพลงมวยเหล็กไปแล้ว

เกาไฉเซิงผู้นี้ก็ช่างอึดทนทายาด สมกับเป็นคนที่ใกล้จะบรรลุขอบเขตเบิกทวาร ทว่าเพื่อปกป้องน้องสาว เขาถึงกับไม่ยอมตอบโต้เลยสักนิด

ข้อเสนอของเฒ่าเป๋หลวี่ช่างเย้ายวนใจนัก การได้กราบเข้าสำนักเพื่อไปเก็บไท่ซุ่ย ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ทั้งสองจึงไม่สนใจแล้วว่าหลี่เจิ้นจะเป็นผู้ฝึกเพลงมวยเหล็กหรือไม่ ง้างหมัดเตรียมจะซัดใส่หน้าเกาไฉเซิงอีกครั้ง

"อย่านะ อย่าตีพี่ข้า ข้ายอมไปกับพวกท่านแล้ว!"

น้องสาวของเกาไฉเซิงตะโกนร้องอย่างไร้เรี่ยวแรง นางขดตัวอยู่ที่มุมเตียงเตา ร่างกายผอมบาง บนข้อมือเล็กเท่าสากกะเบือสวมกำไลหยกสีขาวสะอาดวงหนึ่งไว้ นั่นคือกำไลหยกที่หลี่เจิ้นช่วยเป็นธุระซื้อหามาจากตลาดนัดหมู่บ้านนั่นเอง

เป็นไปตามที่โฉวเหยียนกล่าวไว้ กำไลหยกวงนี้สูบกินเลือดเนื้อของคน ใบหน้าของน้องสาวเกาไฉเซิงในตอนนี้ซีดเซียวราวกับคนไร้เลือด

เฒ่าเป๋หลวี่แค่นเสียงเย็น กวาดสายตามองหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาหื่นกระหาย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าตวาดลั่น

"สายไปแล้ว! ตอนนี้หากไม่ได้สั่งสอนพี่ชายเจ้าให้หลาบจำ ข้าก็คงไม่สบอารมณ์!"

ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองถอนหายใจ ในที่สุดก็ตัดสินใจลงมือ ง้างหมัดพุ่งตรงไปยังศีรษะของเกาไฉเซิง

"ป้าบ ป้าบ"

เสียงกระแทกดังขึ้นสองครา

หลี่เจิ้นก้าวเท้าไปข้างหน้า โน้มตัวลงต่ำ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปคว้าข้อมือของผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองไว้แน่น

ชายทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ไอ้หนุ่มนี่ไปเอาพละกำลังมหาศาลขนาดนี้มาจากไหน

หลี่เจิ้นสีหน้าไม่เปลี่ยน ถ่ายเทลมปราณลงสู่ท่อนแขน ออกแรงกระชากไปด้านหลังสุดแรง ดึงร่างของทั้งสองคนให้เซถลาไปอยู่ด้านหลังของตน

"อายุตั้งปูนนี้แล้วยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวาร พื้นฐานอ่อนด้อยถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าถึงได้มารับจ้างทำเรื่องพรรค์นี้"

ชายทั้งสองเซถลาไปสองสามก้าว สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว

"ไอ้หนุ่ม เอ็งก็เพิ่งจะบรรลุขอบเขตเบิกทวาร จะแน่กว่าพวกข้าสักกี่น้ำ!"

สิ้นคำ ทั้งสองก็เปิดฉากจู่โจมจากซ้ายและขวา คนซ้ายซัดหมัดตรง คนขวาสาดแข้งเข้าใส่

ถึงอย่างไรก็เป็นผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กวัยกลางคน แม้ตบะจะไม่ลึกล้ำเท่าหลี่เจิ้น แต่ประสบการณ์นั้นเหนือกว่ามาก

พวกเขามองปราดเดียวก็รู้ว่าหลี่เจิ้นไม่กล้าลงมือฆ่า หรือกระทั่งไม่มีความคิดที่จะฆ่าด้วยซ้ำ หากไม่เป็นเช่นนั้น ตอนที่คว้าข้อมือพวกเขาก่อนหน้านี้ หากเปลี่ยนเป็นหมัดทะลวงขั้วหัวใจ พวกเขาก็คงลงไปกองกับพื้นแล้ว

เมื่อจับจุดอ่อนข้อนี้ได้ การจู่โจมแบบประกบข้างของทั้งสองจึงพุ่งเป้าไปที่จุดตายของหลี่เจิ้นทันที

หากทนรับไม่ไหวก็ต้องถอย และเมื่อถอย นั่นก็คือการเผยจุดอ่อน

หมัดพุ่งแหวกอากาศ ตรงเข้าสู่ขมับของหลี่เจิ้นอย่างแม่นยำ

ส่วนลูกเตะก็ฟาดเข้าที่สีข้าง

ดูเอาเถิดว่าเจ้ารักชีวิต หรือห่วงสีข้างของเจ้ากันแน่

ในจังหวะนี้ แม้แต่โฉวเหยียน รองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษยังต้องกลั้นหายใจ

คนเก็บสมบัติไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ เมื่อเห็นผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กเข้าปะทะกันระยะประชิด จึงรู้สึกราวกับมองดูดอกไม้ผ่านม่านหมอก

แต่ถึงกระนั้น แม้แต่คนนอกอย่างโฉวเหยียนก็ยังดูออกว่า ประสบการณ์ของหลี่เจิ้นนั้นด้อยกว่าชายวัยกลางคนทั้งสองอย่างเห็นได้ชัด

เฒ่าเป๋หลวี่เบิกตาโพลง ตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น "เตะสีข้างมัน เตะสีข้างมัน ดูสิว่ามันยังจะทำเก่งอยู่อีกไหม!"

ทางด้านเกาไฉเซิงที่เพิ่งตั้งสติได้จากการถูกรุมซ้อม เมื่อเห็นหลี่เจิ้นยืนตระหง่านปกป้องตนอยู่เบื้องหน้า ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที

หลี่เจิ้นไม่แม้แต่จะกะพริบตา ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ไม่ยอมถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียว

เขาสูดลมหายใจลึกยาว สัมผัสได้ถึงกระแสปราณเป็นตายที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ภาพเบื้องหน้าถูกหน่วงให้ช้าลง

"พลังมังกรวารีพันไหม ดรรชนีเหล็กทะลวงจุด... ข้าจะป้อนวิชาจุดตะเกียงชีวิตให้พวกเจ้าสักกระบวนท่า ดูสิว่าพวกเจ้าจะรับไหวหรือไม่"

หลี่เจิ้นเบิกตากว้าง ถ่ายเทปราณเป็นตายเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้าง ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นตะเกียงชีวิตที่สว่างไสวบนร่างของผู้ฝึกเพลงมวยเหล็กทั้งสองคน

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฝึกวิชาจุดตะเกียงชีวิตสำเร็จ ที่เขาได้นำมาใช้ในการต่อสู้จริง

ครั้งก่อนหน้านี้ ก็แค่ใช้แก้ปัญหาอาการนกเขาไม่ขันให้เกาไฉเซิงเท่านั้น

ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กจากหมู่บ้านสกุลหลวี่ทั้งสองคนนี้ ยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวาร จึงไม่รู้วิธีซ่อนตะเกียงชีวิต ปล่อยให้มันลุกโชติช่วงอยู่บนบ่าทั้งสองข้างและกลางกระหม่อมอย่างโจ่งแจ้ง

"เพียะ"

"เพียะ"

เสียงกระแทกดังขึ้นติดๆ กัน หลี่เจิ้นรวบรวมปราณมรณะไว้ที่ปลายนิ้ว พุ่งเข้าจุดตะเกียงชีวิตทั้งหกดวงของทั้งสองคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"พรึ่บ"

แสงตะเกียงหรี่ลงกะทันหัน ราวกับเทียนที่ใกล้จะมอดดับ

หมัดตรงและลูกเตะของชายทั้งสอง จู่ๆ ก็อ่อนแรงลงก่อนที่จะสัมผัสถึงตัวหลี่เจิ้น

"เกิดอะไรขึ้น... ทำไมข้าถึงไม่มีแรงเลย..."

"โอ๊ย ข้าก็เหมือนกัน..."

ทั้งสองพึมพำ ก่อนจะรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทว่าสิ่งที่รอรับพวกเขาอยู่กลับไม่ใช่หมอนเปลือกโซบะ แต่เป็นหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายของหลี่เจิ้น

"ปัง ปัง"

ครึ่งปีแห่งการฝึกฝนวิถีเพลงมวยเหล็ก เมื่อบรรลุขอบเขตเบิกทวาร หลี่เจิ้นก็สามารถแบกโม่หินน้ำหนักหนึ่งพันจินได้สบายๆ

พละกำลังทั้งหมดที่รวบรวมไว้ที่หมัด ซัดเข้าใส่หน้าอกของผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองคนอย่างจัง

ทั้งสองรู้สึกราวกับอวัยวะภายในเคลื่อนผิดที่ กระอักเลือดคำโต ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้นดัง "ตุบ"

"เสียชาติเกิดจริงๆ..."

หนึ่งในนั้นรู้สึกอับอายขายหน้า จึงแกล้งสลบ หลับตาลงไปเสียดื้อๆ

ส่วนอีกคนกลับริมฝีปากสั่นระริก พึมพำออกมาว่า "วิชาไม้ตาย... นี่มันวิชาไม้ตาย!"

หลี่เจิ้นจัดการทั้งสองคนเสร็จ ก็ไม่ได้รู้สึกสะใจอะไรนัก

การต่อสู้ครั้งนี้ไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ ทั้งสองคนตบะด้อยกว่าเขา ต่อให้มีประสบการณ์มากกว่าแล้วจะทำไม

เกาไฉเซิงเงยหน้าที่มีรอยฟกช้ำดำเขียวขึ้นมา ชูนิ้วโป้งให้หลี่เจิ้น "พี่เจิ้น เจ๋ง... เจ๋งสุดยอดไปเลย!"

น้องสาวของเกาไฉเซิงก็หยุดร้องไห้แล้ว นางหดตัวอยู่ที่มุมห้อง จ้องมองแผ่นหลังของหลี่เจิ้นด้วยใบหน้าที่ซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย

ส่วนเฒ่าเป๋หลวี่ในห้องเล็ก ความฮึกเหิมก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

มันก้าวถอยหลังไปสองก้าว ชี้หน้าหลี่เจิ้น "เจ้า เจ้าอย่าเข้ามานะ! สกุลเการับหมั้นหมายแล้วกลับคำ พวกมันทำไม่ถูก ข้ามาลัก... ข้ามาพานางเกาเสี่ยวเหลียงกลับไปเป็นเมีย ไม่ได้ทำอะไรผิด!"

เกาเสี่ยวเหลียง น้องสาวของเกาไฉเซิงรีบกระโดดออกมารับหน้า นางกวาดสายตามองรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ไม่ ไม่ได้หมั้นหมายสักหน่อย... พ่อแม่ของข้าเป็นคนจัดการ ข้าไม่ได้ตกลงด้วย"

หลี่เจิ้นนึกย้อนไปถึงตอนที่เกาไฉเซิงเล่าให้ฟังที่ตลาดนัดว่า น้องสาวของเขายอมแต่งงานเพื่อช่วยให้ที่บ้านมีข้าวกิน

ทำไมตอนนี้คำให้การของทั้งสองคนถึงไม่ตรงกันล่ะ

หลี่เจิ้นเหลือบมองเกาไฉเซิง เพียงแค่สบตากันแวบเดียว เกาไฉเซิงก็รีบก้มหน้าลง

ใบหน้าที่บวมปูดของเขาแดงก่ำ ไม่กล้าสบตาหลี่เจิ้นอีก

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราว หลี่เจิ้นก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

ด้วยจิตวิญญาณของคนยุคปัจจุบันที่ฝังรากลึก เขาย่อมต่อต้านการกระทำที่ขายลูกกินเป็นที่สุด

เขาจึงหันไปพูดกับเฒ่าเป๋หลวี่ "ในเมื่อเกาเสี่ยวเหลียงไม่ยินยอม เจ้าพาคนมาตั้งมากมายหมายจะใช้กำลังบังคับ แบบนี้จะเรียกว่าแต่งงานได้อย่างไร นี่มันลักพาตัวสตรี! ผิดกฎหมายชัดๆ"

เฒ่าเป๋หลวี่เชิดหน้าขึ้น เอ่ยเสียงดังลั่น "กฎหมายรึ น้องชายข้ากราบเข้าสำนักใหญ่ในเขตเมืองตงอี ในหมู่บ้านนี้ ข้านี่แหละคือกฎหมาย! ไอ้หนุ่ม เอ็งเก่งนักก็ต้องรู้สิว่าสำนักในเขตเมืองนั้นยิ่งใหญ่ขนาดไหน วันนี้หากเอ็งยอมหลีกทางให้ข้าพานังนี่กลับไป ความแค้นระหว่างเราถือเป็นอันยุติ ดีไม่ดี ข้าอาจจะให้น้องชายช่วยพูดจาฝากฝังให้เอ็งได้เข้าสำนักในเขตเมืองด้วยซ้ำ"

หลี่เจิ้นส่ายหน้า ไม่ได้สนใจเรื่องสำนักอะไรนั่นเลย

ก็แหม เบื้องหลังของเขามีถึงรองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษมายื่นกิ่งโอลีฟให้แล้วนี่นา...

แต่เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสของเฒ่าเป๋หลวี่ เขาก็รู้ทันทีว่าชาวบ้านที่นี่เกรงกลัวสำนักในเขตเมืองยิ่งกว่าทางการเสียอีก

หลี่เจิ้นแค่นยิ้มหยัน "เจ้านี่นะคือกฎหมาย ไม่เคยเห็นกฎหมายหน้าตาอัปลักษณ์ขนาดนี้มาก่อน... บอกตามตรงนะ ข้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักของเกาไฉเซิง เรื่องในครอบครัวเขาข้าย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วย ในเมื่อน้องสาวเขาไม่ยินยอมแต่งงานด้วย เจ้าก็ล้มเลิกความคิดนี้เสียเถอะ"

เฒ่าเป๋หลวี่โกรธจนหน้าแดงคอเป็นเอ็น ตะโกนด่าทอ "ดี ดีมาก! มิน่าเล่ากึ่งเซียนในหมู่บ้านถึงทักว่าวันนี้ข้าจะไม่ได้เมีย ที่แท้ก็มีไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเอ็งมาขัดขวางนี่เอง ข้าเพิ่งจะส่งข่าวให้น้องชายข้ากลับมาช่วยจัดการงานแต่ง น่าจะถึงภายในสองสามวันนี้แหละ รอให้มันกลับมาก่อนเถอะ ข้าอยากจะรู้นักว่าเอ็งจะยังเก่งอยู่อีกไหม!"

หลี่เจิ้นหัวเราะร่วน "กึ่งเซียนในหมู่บ้านสกุลหลวี่ทักว่าวันนี้เจ้าจะไม่ได้เมีย แล้วเขาทักหรือเปล่าว่าวันนี้เจ้าจะต้องเจอเคราะห์กรรม"

เฒ่าเป๋หลวี่หน้าถอดสี ลากขาพิการถอยหนีออกจากห้องเล็กไปอย่างลนลาน

"มารดามันเถอะ ไอ้เด็กเวร ขอดูหน่อยเถอะว่าเอ็งจะอวดดีไปได้อีกกี่วัน"

ผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กทั้งสองคนที่นอนกองอยู่บนพื้น เลิกแกล้งตาย พากันลุกขึ้นมายืนโซเซ ประสานมือคารวะหลี่เจิ้น "พวกเราฝีมือด้อยกว่า ยอมรับความพ่ายแพ้ แต่ไอ้หนุ่ม น้องชายของเฒ่าเป๋หลวี่ได้ยินว่าเป็นคนของสำนักเสื้อโลหิตในเขตเมือง เจ้าจงระวังตัวไว้ให้ดี"

กล่าวจบ ทั้งสองคนก็ตัวสั่นงันงกเดินออกจากห้องไป

คนที่ถูกจุดตะเกียงชีวิตก็เป็นเช่นนี้แหละ ตะเกียงชีวิตริบหรี่ พลังหยางถดถอย พลังหยินกำเริบ อย่างน้อยก็ต้องอ่อนเพลียไปอีกหลายวัน

แต่ก็ยังดีกว่าเกาไฉเซิงในตอนนั้น ที่เอาอายุขัยไปแลกกับการตีฆ้องของหลี่เจิ้น จนตะเกียงชีวิตดับมอด เกือบจะกลายเป็นขันทีไปแล้ว

เมื่อภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ก็เห็นเกาเสี่ยวเหลียงสลบเหมือดไปแล้ว

ใบหน้าของนางซีดเผือดถึงขีดสุด ทว่ากำไลหยกบนข้อมือกลับเปล่งประกายเรืองรอง

โฉวเหยียนที่ยืนดูอยู่เงียบๆ มาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยปาก "แย่แล้ว! หยกนี่เริ่มสูบกินคนแล้ว! เลือดเนื้อของแม่หนูนี่ถูกสูบไปกว่าครึ่งแล้ว"

เกาไฉเซิงเพิ่งจะสังเกตเห็นชายวัยกลางคนไว้หนวดแปดแฉกแต่งตัวเหมือนพ่อค้าเร่ผู้นี้ เขาจ้องมองอีกฝ่าย ก่อนจะรีบอุ้มน้องสาวที่สลบไสลไปนอนบนเตียงเตา

เขาหันไปถามหลี่เจิ้นอย่างร้อนรน "พี่เจิ้น น้องสาวข้าเป็นอะไรไป"

หลี่เจิ้นขมวดคิ้วแน่น ไม่มีเวลามาอธิบาย

เมื่อเห็นว่าเลือดเนื้อของเกาเสี่ยวเหลียงกำลังสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ตะเกียงชีวิตทั้งสามดวงบนร่างของนางก็เริ่มหรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองด้วยวิชาจุดตะเกียงชีวิต

โดยไม่รอช้า หลี่เจิ้นถอดกำไลหยกออกจากข้อมือของนาง ล้วงเอาไท่ซุ่ยเงินที่ตาเฒ่าหลี่ให้มาออกมายัดใส่ปากเกาเสี่ยวเหลียง

ผ่านไปครู่ใหญ่ การสูญเสียเลือดเนื้อของเกาเสี่ยวเหลียงก็หยุดลง ใบหน้าเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

ด้านข้าง โฉวเหยียนขยี้ตา ลูบหนวดแปดแฉกของตน ในใจรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก ไอ้หนุ่มผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กในหมู่บ้านชนบท มารดามันเถอะ ทำไมถึงควักไท่ซุ่ยเงินออกมาเป็นกำๆ ได้วะเนี่ย

[จบแล้ว]