บทที่ 36 - เสียงทอดถอนใจของหลวี่ปั้นซย่า วิกฤตสกุลเกา

บทที่ 36 - เสียงทอดถอนใจของหลวี่ปั้นซย่า วิกฤตสกุลเกา

รองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ เขตตงอี โฉวเหยียนอย่างนั้นหรือ เป็นสำนักในเขตเมืองงั้นหรือ

หลี่เจิ้นหรี่ตาลง นึกถึงคำพูดของเฒ่าฉ่านที่บอกว่า ในตลาดนัดหมู่บ้านนานๆ ทีจะมีคนจากเขตเมืองแวะเวียนมา แต่มันก็น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ทว่าเขากลับบังเอิญเจอเข้าเต็มๆ

"แล้วตอนนี้ ท่านจะเอากำไลวงนี้ไปหรือ" หลี่เจิ้นเอ่ยถาม

"เฮอะ พูดเช่นนั้นก็ไม่ถูก กำไลวงนี้น้องชายใช้เงินสี่อีแปะซื้อมา จะให้ข้าหรือไม่ก็ย่อมสุดแล้วแต่เจ้า"

โฉวเหยียนลูบหนวดแปดแฉก ล้วงเอาเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากสาบเสื้อ พร้อมกับถุงผ้าใบหนึ่งพลางยิ้ม

"ข้าไม่เอาไปเปล่าๆ หรอก ข้าจะใช้เงินสิบตำลึงนี้ กับไท่ซุ่ยเนื้อถุงนี้ แลกกับเจ้า"

เงินสิบตำลึง เท่ากับรายได้ทั้งปีของครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านนี้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ไท่ซุ่ยเนื้อถุงนี้ ครอบครัวยากจนไม่เคยแม้แต่จะได้ลิ้มรส

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ด้วยการพร่ำสอนสลับกันของเฒ่าฉ่านและตาเฒ่าหลี่ หลี่เจิ้นก็ได้รู้ถึงการแบ่งระดับของไท่ซุ่ยแล้ว

ไท่ซุ่ยเนื้อ คือไท่ซุ่ยระดับต่ำที่สุด มีสีขาวใส เมื่อเทียบกับไท่ซุ่ยชนิดอื่นถือว่ามีมูลค่าต่ำสุด แต่ก็มีประโยชน์ต่อผู้คนในวิถียุทธภพ อย่างน้อยในเขตเมือง ไท่ซุ่ยเนื้อก็ยังถือเป็นของมีค่าที่ใช้แลกเปลี่ยนกันได้

สูงขึ้นไปอีกคือ ไท่ซุ่ยโลหิต มีฤทธิ์รุนแรง สีแดงก่ำ ช่วยบำรุงเลือดเนื้อ แต่เนื่องจากคนธรรมดาไม่อาจย่อยสลายได้ มูลค่าจึงด้อยกว่าไท่ซุ่ยเงินเล็กน้อย

ไท่ซุ่ยเงิน นั้นหายากยิ่งนัก สำนักในเขตเมืองที่ลงไปในถ้ำมารทุกปี ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถเก็บเกี่ยวไท่ซุ่ยเงินมาได้มากน้อยเพียงใด

ส่วนของที่ล้ำค่าไปกว่านั้นเรียกว่า ไท่ซุ่ยทอง ในชีวิตนี้เฒ่าฉ่านก็ยังไม่เคยเห็น แต่ตาเฒ่าหลี่เคยเปรยให้ฟังว่า สำหรับตระกูลใหญ่โต ไท่ซุ่ยทองนั้นมีให้กินราวกับข้าวปลาอาหาร ไม่ใช่ของหายากอันใด

เนื้อ โลหิต เงิน ทอง

นี่คือสี่ระดับชั้นของไท่ซุ่ย

แต่หลี่เจิ้นมักจะสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ก้อนเนื้อสีดำที่ปู่ผู้โผล่มาจากไหนไม่รู้มักจะเอามาป้อนให้เขากิน มันคือตัวอะไรกันแน่

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่ต่างอะไรกับไท่ซุ่ย แต่กลับไม่ได้อยู่ในสี่ระดับนี้

เคยถามตาเฒ่าหลี่แล้ว เขาก็บ่ายเบี่ยงอ้อมค้อม ไม่ยอมบอกความจริงเสียที...

หลี่เจิ้นดึงสติกลับมา เมื่อเห็นว่าค่าตอบแทนที่โฉวเหยียนหยิบยื่นให้นั้นถือว่ามีค่าไม่น้อย เงินสิบตำลึงมากพอที่จะใช้จัดเตรียมสินสอดให้น้องสาวของเกาไฉเซิงใหม่ได้ เขาจึงตอบตกลง

"ตกลง ข้าจะพาท่านไปเอากำไล"

"น้องชายช่างเป็นคนเด็ดขาดนัก เข้าสู่ฤดูร้อนเมื่อใด สนใจจะมากราบเข้าสำนักหอสมบัติวิเศษของข้าหรือไม่ ในหอของเรามียอดฝีมือขอบเขตขึ้นตำหนักในวิถีเพลงมวยเหล็กอยู่ พวกเขาจะสอนวิชาให้เจ้าได้" โฉวเหยียนเอ่ยยิ้มๆ

"แหล่งรวมตัวของคนเก็บสมบัติ ยังมีผู้ฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กอยู่อีกหรือ" หลี่เจิ้นถามด้วยความสงสัย

"เฮอะ นั่นเป็นเรื่องธรรมดา วิถีแม้จะแบ่งแยกชัดเจน แต่ใจคนกลับไม่อาจแบ่งแยกได้ เจ้าคิดว่าคนที่อยู่ในวิถีเดียวกัน จะสวมกางเกงตัวเดียวกันหมดเลยหรือ นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้ คนในยุทธภพต่างก็ดิ้นรนเพื่อเพิ่มพูนตบะของตนเอง หอสมบัติวิเศษของเราย่อมมีบุคลากรจากทุกวิถีมารวมตัวกัน" โฉวเหยียนอธิบาย

หลี่เจิ้นชะงักไป นึกขึ้นได้ว่าอีกสามเดือนก็จะถึงวันเก็บเกี่ยวไท่ซุ่ยครั้งใหญ่ จึงกล่าวว่า

"ข้าจะเก็บไปคิดดู"

ตอนนี้อาการป่วยของเสี่ยวเหอดีขึ้นมากแล้ว เขาแบ่งไท่ซุ่ยเงินส่วนที่ต้องใช้สำหรับฝึกวิชาไปให้นางเป็นประจำ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หัวของเพียงพอนเหลืองตัวน้อยบนคอของนางก็แทบจะไม่โตขึ้นเลย

หากสามารถกราบเข้าสำนัก ลงถ้ำไปขุดไท่ซุ่ยได้ ก็จะสามารถนำไปให้ฟางเฒ่า เพื่อพานางไปรักษากับหมอชื่อดังในเขตเมืองได้

สำหรับความรู้สึกผิดของเจ้าของร่างเดิมที่มีต่อเพื่อนสมัยเด็ก หลี่เจิ้นก็ถือว่าได้ชดเชยให้แล้ว

ยิ่งอยู่ที่นี่นานเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างสมจริง จนตอนนี้ความปรารถนาที่จะกลับบ้านก็เริ่มเบาบางลงไปทุกที

...

ตลาดนัดในหมู่บ้านยังคงคึกคัก พ่อค้าหาบเร่ร้องตะโกนขายของกันอย่างแข็งขัน ไม่ว่าจะเป็น 'กระจกส่องวิญญาณ' 'ข้าวเหนียวไล่ผี' 'เยี่ยวเซียน' มีทั้งของจริงของปลอมปะปนกันไปหมด

ชาวบ้านส่วนใหญ่มาเดินดูเพื่อความบันเทิง ไม่ค่อยมีเงินสดติดตัวมาซื้อของกันนัก

หลี่เจิ้นเดินเคียงคู่ไปกับโฉวเหยียน แวะดูของตามแผงลอยต่างๆ ไปพลาง

"ท่านอาโฉว ท่านเป็นคนเก็บสมบัติ พอจะดูออกไหมว่าในนี้มีของดีอะไรบ้าง" หลี่เจิ้นเอ่ยถาม

โฉวเหยียนส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

"ทั่วทั้งตลาดนี้ ของล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวกลับถูกเจ้าชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว ที่เหลือถ้าไม่ใช่พวกต้มตุ๋นก็เป็นเศษขยะ ไม่มีประโยชน์อันใดต่อคนในวิถียุทธภพเลย"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลี่เจิ้นยังคงประเมินตลาดนัดหมู่บ้านนี้ต่ำไป เดิมทีคิดว่าในบรรดาของปลอม อย่างน้อยก็น่าจะมีของจริงปนอยู่สักชิ้นสองชิ้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะไม่มีเลยสักชิ้นเดียว

ระหว่างที่เดินเล่น ก็บังเอิญเจอหนิวเฟิงกับหลวี่ปั้นซย่า ทั้งสองหิ้วของพะรุงพะรัง ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก

หลี่เจิ้นตบหน้าผากตัวเอง รู้ได้ทันทีว่าสองคนนี้ถูกหลอกเข้าให้แล้ว

แต่โชคดีที่ทั้งสองคนมีฐานะดี คนหนึ่งเป็นบ้านเลี้ยงวัวรายใหญ่ อีกคนเป็นหลานชายผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านสกุลหลวี่ จึงไม่ได้ใส่ใจกับเงินทองเหล่านี้นัก

"พี่เจิ้น ทำไมท่านไม่ซื้ออะไรเลยล่ะ" หนิวเฟิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่มีอะไรถูกใจเลยน่ะสิ" หลี่เจิ้นตอบยิ้มๆ

"แบบนั้นได้ยังไง เอานี่ไป"

หนิวเฟิงหยิบเอี๊ยมบังทรงปักลายดอกโบตั๋นออกมาจากกองสัมภาระ ยื่นให้หลี่เจิ้นพลางขยิบตาหลิ่วตา

"พี่เจิ้น ท่านต้องเก็บไว้นะ... เอี๊ยมบังทรงตัวนี้ ได้ยินมาว่าเป็นของที่เซียนกูในเขตเมืองเคยใส่ ราคาตั้งหลายร้อยอีแปะ ข้าซื้อมาสองตัว เลยแบ่งให้ท่านตัวหนึ่ง"

"..."

หลี่เจิ้นหน้าดำทะมึน โยนของสกปรกนั่นคืนไป

"เรื่องพรรค์นี้เจ้าก็ยังเชื่อ ดีไม่ดีอาจจะเป็นเอี๊ยมที่ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่เคยใส่มาก่อนก็ได้"

หนิวเฟิงหน้าเปลี่ยนสี รีบยกของในมือขึ้นมาดม ก่อนจะทำหน้าแหย

"ไม่น่าจะใช่มั้ง..."

หลวี่ปั้นซย่ายังพอคุยกันรู้เรื่อง เขาไม่ได้ซื้อเอี๊ยมบังทรงมา ตอนนี้สายตาของเขากำลังจับจ้องไปที่โฉวเหยียนซึ่งยืนอยู่ข้างหลี่เจิ้น ก่อนจะเอ่ยถาม

"พี่เจิ้น ท่านผู้นี้คือ..."

โฉวเหยียนยังคงวางมาด หลับตาพักผ่อน ราวกับมองไม่เห็นคนทั้งสอง

หลี่เจิ้นจึงช่วยอธิบายให้ฟัง

"นี่คือรองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษในเขตเมือง กำลังจะไปเอาของกับข้าน่ะ"

"ห๊ะ"

หลวี่ปั้นซย่ากับหนิวเฟิงยืนนิ่งอึ้งเป็นรูปปั้นไปพักใหญ่

เมื่อตั้งสติได้ ก็พบว่าหลี่เจิ้นกับโฉวเหยียนเดินจากไปไกลแล้ว

หลวี่ปั้นซย่าทอดถอนใจเสียงยาว

"สมกับเป็นหลานชายของตาเฒ่าหลี่ เจ้าดูสิ นี่เพิ่งจะเดือนสี่ เขาก็รู้จักมักจี่กับรองหลงจู๊ของหอสมบัติวิเศษแล้ว"

หนิวเฟิงพยักหน้าหงึกๆ ยังคงดมเอี๊ยมบังทรงในมือต่อไป

"ใช่ๆ จริงด้วย"

หลวี่ปั้นซย่ายกมือปิดหน้าด้วยความปวดร้าว ถอนหายใจเฮือก

"เจ้าทึ่มเอ๊ย รอจนถึงเวลาที่พี่เจิ้นกราบเข้าสำนักดีๆ ในเขตเมือง เจ้าก็จะถูกทิ้งห่างไปเป็นพันเป็นหมื่นลี้ อาศัยจังหวะนี้ รีบผูกมิตรกับพี่เจิ้นไว้ให้ดีเถอะ..."

หนิวเฟิงพ่นลมหายใจออกมา เก็บเอี๊ยมบังทรงลงไป

"จะเป็นอะไรไป เขาก็ยังเป็นพี่เจิ้น เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันมา ข้าไม่เชื่อหรอกว่าวันหน้าพี่เจิ้นจะมองข้ามหัวข้า"

หลวี่ปั้นซย่าแค่นเสียงเย็นชา

"โง่เขลา"

...

เบื้องหน้าคือเรือนของครอบครัวเกาไฉเซิง

หลี่เจิ้นเคาะประตูเรือนดังปังปัง

กลับไม่มีผู้ใดมาเปิดประตู ได้ยินเพียงเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างใน ซ้ำยังมีเสียงด่าทอปะปนมาด้วย

"ไฉเซิง เปิดประตู!"

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครตอบรับ หลี่เจิ้นก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงออกแรงถีบประตูเต็มแรง

"โครม" สลักประตูหักสะบั้น

โฉวเหยียนที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาเป็นประกาย แอบคิดในใจ

'เป็นแค่นักสู้ในหมู่บ้านชนบท แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนคนเคยผ่านโลกกว้างมานักต่อนัก แม้แต่ตอนเห็นไท่ซุ่ยเนื้อทั้งถุงก็ยังนิ่งเฉย ซ้ำยังทำอะไรเด็ดขาดถึงเพียงนี้... หากแนะนำไอ้หนุ่มนี่เข้าสำนัก อาจจะเป็นผลดีก็เป็นได้'

หลังจากถีบประตู หลี่เจิ้นก็กระโจนเข้าไปในลานเรือนรวดเดียวสามก้าว ก็ได้ยินเสียงคนมากมายเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเล็กของบ้านเกาไฉเซิง ตามมาด้วยเสียงตะโกนด่าทอ

"เกาไฉเซิง น้องสาวเจ้าตกลงจะแต่งให้ข้าแล้ว ข้าหอบสินสอดมาถึงหน้าประตูบ้าน ตอนนี้มากลับคำมันหมายความว่ายังไง"

"ไอ้เป๋หลวี่ ข้าบอกแล้วว่าน้องสาวข้าเปลี่ยนใจ ถ้านางไม่แต่ง เจ้ายังจะบังคับขืนใจนางอีกงั้นรึ!"

"ดี ดีมาก ในเมื่อวันนี้ข้าอุตส่าห์ให้กึ่งเซียนในหมู่บ้านช่วยผูกดวงให้ แล้วบอกว่าวันนี้ข้าจะไม่ได้เมีย แต่ไอ้เป๋หลวี่อย่างข้าไม่ยอมรับชะตากรรมหรอก นายท่านผู้ฝึกยุทธ์ ซ้อมมันให้หนัก! วันนี้ต่อให้ต้องมัด ข้าก็จะมัดนังตัวดีนี่กลับไปให้ได้!"

"อย่าตีพี่ข้า อย่าตีพี่ข้า ข้ายอมไปกับท่านแล้ว!"

"..."

หลี่เจิ้นฟังจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เพลิงโทสะลุกโชน ก้าวสามขุมเข้าไปถีบประตูห้องเล็กจนเปิดผาง

"ปัง!"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกเจ้าคนไหนจะกล้า!"

ไอ้เป๋หลวี่แม้จะขาพิการ แต่ก็มีฐานะร่ำรวย แถมยังมีน้องชายที่กราบเข้าสำนักในเขตเมืองคอยหนุนหลัง จึงกล้าพาคนฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กจากหมู่บ้านสกุลหลวี่ มาก่อกวนบีบบังคับเรื่องแต่งงานถึงในหมู่บ้านกั่วม่า

ดวงตาเรียวเล็กราวกับเม็ดถั่วของมันจ้องมองหลี่เจิ้น ก่อนจะเบ้ปากยิ้มเยาะ

"มารดามันเถอะ เอ็งเป็นขนสุนัขเส้นไหนโผล่มาอีกวะเนี่ย"

[จบแล้ว]