บทที่ 35 - ซื้อหยกด้วยเงินสี่อีแปะ คนเก็บสมบัติโฉวเหยียน

บทที่ 35 - ซื้อหยกด้วยเงินสี่อีแปะ คนเก็บสมบัติโฉวเหยียน

"เหรียญทองแดงสี่อีแปะ"

เถ้าแก่สวมหมวกกลมมุมปากกระตุกสองที เก็บกำไลหยกลงไป สอดมือทั้งสองข้างเข้าแขนเสื้อ ไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่เจิ้น

"ข้าดูออกแล้ว ไอ้หนูอย่างเจ้าไม่ได้มาค้าขาย แต่มาป่วนแผงของข้า!"

เกาไฉเซิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง กำลังคิดหาทางรวบรวมเงินสี่ตำลึง เมื่อเห็นเถ้าแก่ไม่ยอมขาย ก็เริ่มร้อนใจ รีบดึงแขนหลี่เจิ้น

"พี่เจิ้น อย่าสิ ข้าอยากได้กำไลวงนี้จริงๆ เราจะต่อราคากันแบบนี้ไม่ได้นะ"

หลี่เจิ้นเหลือบมองเกาไฉเซิง ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

"ยิ่งเจ้าแสดงออกว่าอยากได้กำไลวงนี้มากเท่าไหร่ พ่อค้าเร่คนนี้ก็จะยิ่งเล่นตัวมากขึ้นเท่านั้น อีกอย่าง กำไลหยกวงนี้ก็ไม่ใช่หยกวิเศษจากถ้ำมารอะไรนั่นเลย มันก็แค่ก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง"

เถ้าแก่หมวกกลมได้ยินดังนั้นก็ถลึงตา แผ่นกอเอี๊ยะบนใบหน้าเผยอขึ้นมาด้านหนึ่ง ตวาดลั่น

"ไอ้หนุ่ม เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร กล้าดียังไงมากล่าวหาว่าหยกของข้าไม่ใช่ของวิเศษจากถ้ำมาร มาพังป้ายชื่อเสียงของข้า เจ้าต้องรับผิดชอบผลที่จะตามมาให้ได้นะ"

พอเกาไฉเซิงได้ยิน ใบหน้าก็ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

พวกพ่อค้าเร่ที่มาตั้งแผงในตลาดนัด ล้วนเป็นพวกที่เดินทางท่องไปทั่วหล้า อาจจะเป็นยอดคนในวิถียุทธภพปะปนอยู่ก็เป็นได้

ตัวเขาเองก็ยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวาร ความฮึกเหิมก็ลดน้อยถอยลงกว่าแต่ก่อน ไม่เหลือเค้าความกร่างของศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเฒ่าฉ่านอีกแล้ว พอถูกพ่อค้าเร่ตวาดใส่ ก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก

"พี่เจิ้น พวกเรา... พวกเราไปกันเถอะ กำไลนี่ข้าไม่เอาแล้ว ข้าไม่เอาแล้ว"

หลี่เจิ้นทำหูทวนลม เอ่ยต่อไปว่า

"ท่านลุง หยกของท่านขุดมาจากถ้ำมารจริงหรือไม่ หลอกน้องชายข้าได้ แต่หลอกตาข้าไม่ได้หรอก ถ้ำมารเต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับชั่วร้าย ปราณมรณะหนาแน่นดุจน้ำตก ของธรรมดาหากไปแช่อยู่ในนั้น ย่อมต้องแปดเปื้อนปราณมรณะ แต่ตาข้ามองเห็นว่าหยกก้อนนี้ขาวสะอาดบริสุทธิ์ ไม่มีปราณมรณะเจือปนแม้แต่น้อย มันก็แค่ก้อนหินธรรมดา ท่านหาว่าข้ามาพังป้ายชื่อเสียงท่าน แล้วท่านมาหลอกลวงคนในตลาดนัดเช่นนี้ เคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างหรือไม่"

พูดจบ หลี่เจิ้นก็ก้าวเท้าออกไปเล็กน้อย รวบรวมพลังปราณให้มั่นคง ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา การฝึกฝนวิถีเพลงมวยเหล็กทำให้ปราณเป็นตายในร่างของเขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เมื่อยืนตั้งท่า ก็แผ่ซ่านกลิ่นอายดุดันอันตรายออกมา

"พี่เจิ้น อย่า อย่า..."

เกาไฉเซิงรู้ดีว่าท่าทางของหลี่เจิ้นคือเตรียมพร้อมจะลงไม้ลงมือ จึงรีบรั้งตัวหลี่เจิ้นไว้ เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก

เถ้าแก่สวมหมวกกลม เห็นท่าทางของหลี่เจิ้น ก็รู้ทันทีว่าได้เจอกับคนของวิถีเพลงมวยเหล็กเข้าแล้ว

แม้เขาจะเคยท่องยุทธภพมาบ้าง แต่ก็เป็นเพียงพ่อค้าเร่คนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องไปมีเรื่องกับคนพวกนี้

อีกอย่าง คนในยุทธภพต่างก็รู้ดีว่า พวกฝึกวิถีเพลงมวยเหล็กนั้นไร้สมอง ไม่พูดพร่ำทำเพลง หากไอ้หนุ่มนี่พุ่งเข้ามาอัดเขาสักป้าบจะทำอย่างไร...

"เอาไปๆ ก็แค่กำไลวงเดียว ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย"

เถ้าแก่สวมหมวกกลมโยนกำไลหยกไปให้ หลี่เจิ้นคว้าหมับไว้ในมือ

จากนั้นก็รีบเก็บแผง เข็นรถเข็นเตรียมจะจากไปอย่างเงียบๆ

"เฮ้ จะรีบไปไหนล่ะ" หลี่เจิ้นตะโกนเรียก

เถ้าแก่สวมหมวกกลมเหงื่อแตกพลั่ก กลืนน้ำลายเอื๊อก หันหน้ากลับมา

"เจ้ายังต้องการอะไรอีก"

"รับเงินไปสิ"

หลี่เจิ้นโยนเหรียญทองแดงสี่อีแปะไปให้ ตกลงในมือของพ่อค้าเร่สวมหมวกกลมอย่างแม่นยำ

"...ขอบใจนะ"

กัดฟันขอบคุณไปคำหนึ่ง แล้วก็เข็นรถจากไป

หลี่เจิ้นลูบคลำกำไลหยกในมือ รู้สึกว่ามันก็แค่ของธรรมดา จึงส่งให้เกาไฉเซิง

"สินสอดน้องสาวเจ้า รับไปสิ"

เกาไฉเซิงอึ้งงัน เมื่อครู่เขายังห้ามหลี่เจิ้นอยู่เลย เกือบจะหาเงินสี่ตำลึงเงินมาจ่ายให้เสียแล้ว

ใครจะไปรู้ว่าพ่อค้าเร่คนนี้จะเป็นพวกต้มตุ๋นจริงๆ...

ในใจทั้งรู้สึกผิดและซาบซึ้งใจ เขารับกำไลมาอย่างระมัดระวัง จับมือหลี่เจิ้นไว้ น้ำตาคลอเบ้า

"พี่เจิ้น ท่านทั้งเก่งกาจทั้งปราดเปรื่อง หากบ้านข้าไม่ได้หมั้นหมายน้องสาวไว้ ข้าก็อยากจะให้นางแต่งงานกับท่านเสียจริงๆ..."

"..."

หลี่เจิ้นขนลุกซู่ สะบัดมือเกาไฉเซิงออก

"หยุดเลย เงินค่ากำไลนี่ไม่ต้องคืนแล้ว ไปซื้อถังหูลู่มาให้ข้าไม้หนึ่งก็พอ ข้าไปก่อนล่ะ"

"อืมๆ"

เกาไฉเซิงเอ่ยลาหลี่เจิ้นด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะประคองกำไลหยก เดินออกจากตลาดนัด กลับไปยังเรือนของตนด้วยความเบิกบานใจ

หลี่เจิ้นส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ หันหลังกลับไป กลับพบว่าเบื้องหน้ามีเงาร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้น

ผู้มาเยือนไว้หนวดแปดแฉก ผิวคล้ำเล็กน้อย รูปร่างเตี้ยกว่าหลี่เจิ้น แต่งกายด้วยชุดพ่อค้าเร่เช่นกัน

เขากำลังมองหลี่เจิ้นด้วยรอยยิ้ม

"น้องชาย เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ากำไลวงนั้นเป็นของปลอม"

หลี่เจิ้นชะงักไป รู้ดีว่าไม่อาจเปิดเผยวิชาไม้ตายของตนสุ่มสี่สุ่มห้า จึงตอบไปว่า

"เดาเอาน่ะ หากเป็นของจริงก็แล้วไป แต่พ่อค้าเร่คนนั้นดูมีพิรุธ เขาก็เลยยอมรับสารภาพเอง"

พ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกอ้าปากค้าง ก่อนจะหัวเราะ

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าก็นึกว่าน้องชายมีสายตาเฉียบแหลม มีพรสวรรค์ในวิถีคนเก็บสมบัติเสียอีก"

"คนเก็บสมบัติหรือ" หลี่เจิ้นชะงักไป

"ใช่แล้ว คนเก็บสมบัติมักจะเดินทางรอนแรมไปตามตลาดนัด ยุทธภพ ภูเขา และเรือกสวนไร่นา เพื่อตามหาสิ่งของที่มีกลิ่นอายวิเศษ นำมาฟูมฟักเลี้ยงดู เมื่อของชิ้นนั้นกล้าแข็งขึ้น ก็จะเป็นประโยชน์ต่อคนเก็บสมบัติอย่างมหาศาล"

พ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกลูบหนวดของตนพลางหัวเราะต่อ

"และข้า ก็คือคนเก็บสมบัติ"

"อืม แล้วผู้อาวุโสคนเก็บสมบัติ มาหาข้ามีธุระอันใดหรือ"

หลี่เจิ้นคิดว่าตลาดนัดครั้งนี้ช่างคุ้มค่า ได้รู้จักวิถีใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง

พ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกหุบรอยยิ้ม มองหลี่เจิ้นพลางส่ายหน้าถอนใจ

"น้องชาย เจ้าเดาถูกแล้ว กำไลหยกนั่นไม่ใช่หยกวิเศษจากถ้ำมารจริงๆ แต่แม้แต่พ่อค้าเร่คนนั้นก็ยังไม่รู้เลยว่า หยกปลอมนั่น แท้จริงแล้วคือหยกดิบล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในดินแดนพานโจว..."

"หืม"

หลี่เจิ้นมองคนเก็บสมบัติผู้นี้อย่างเคลือบแคลง เกรงว่าจะเป็นพวกต้มตุ๋นอีกคน หลังจากพิจารณาอยู่นานจึงเอ่ยถาม

"ในเมื่อเป็นหยกดิบล้ำค่าอะไรนั่น แล้วน้องชายข้ามิใช่ว่าได้กำไรก้อนโตหรอกหรือ"

"ได้กำไรหรือ ย่อมต้องได้กำไรอยู่แล้ว"

สีหน้าของพ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกมืดครึ้มลงเล็กน้อย เขายกมือขึ้นมาครึ่งหนึ่ง พลางบีบนิ้วคำนวณและกล่าวว่า

"หยกดิบ เมื่อผ่านการเจียระไนจึงจะกลายเป็นหยกวิเศษ กำไลที่น้องชายเจ้าได้ไปคือหยกดิบจริงๆ แต่มันไม่ใช่หยกดิบธรรมดาน่ะสิ... หยกชิ้นนี้มีชีวิต มันต้องการเลือดเนื้อเป็นอาหาร หากนำติดตัว มันจะดูดกลืนเลือดเนื้อของผู้สวมใส่ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะสูบเลือดลมของคนผู้นั้นจนเหือดแห้ง จึงจะกะเทาะเปลือกออกกลายเป็นของวิเศษล้ำค่า"

หลี่เจิ้นเบิกตากว้าง

"จริงหรือหลอกนี่ มันจะชั่วร้ายถึงเพียงนั้นเชียว"

พ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกพยักหน้า ก่อนจะถอนหายใจอีกครั้ง

"เป็นเช่นนั้น ข้าหมายตากำไลหยกวงนี้ไว้แต่แรก กะจะซื้อไปเลี้ยงดูเอง แต่ถูกน้องชายร่างโย่งของเจ้าชิงตัดหน้าไปเสียก่อน... ข้าลองผูกดวงคำนวณดู พบว่าเขาขัดสนเงินทอง ไม่มีทางซื้อหยกชิ้นนี้ได้ ข้าจึงวางใจ ใครจะไปรู้ว่าครึ่งทางกลับมีไอ้หนูอย่างเจ้าโผล่มา ซื้อหยกดิบล้ำค่าไปในราคาถูกแสนถูก... ข้าจึงต้องผูกดวงคำนวณอีกครั้ง แต่ที่แปลกก็คือ ข้ากลับคำนวณไม่ออกว่าเจ้ามาจากวิถีใด ทั้งยังมองไม่ออกถึงชาติกำเนิดของเจ้า ข้าจึงต้องกลับไปคำนวณดวงชะตาของน้องชายเจ้าอีกครั้ง ดวงชะตาของเขาแข็งแกร่ง ดาวเจ็ดสังหารทรงพลัง เดิมทีเป็นดวงชะตาขุนศึกที่อ่อนแอ แต่เมื่อได้หยกชิ้นนี้ไปเกื้อหนุน ก็จะกลายเป็นดวงชะตาขุนศึกอย่างแท้จริง... และเจ้า ก็คือคนที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา"

หลี่เจิ้นฟังแล้วเข้าใจ พยักหน้าถามว่า

"แต่ได้เป็นขุนศึก ก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ"

พ่อค้าเร่หนวดแปดแฉกหัวเราะหึๆ ส่ายหน้าไปมา

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี แต่กำไลวงนี้ น้องสาวของเขาจะเป็นคนสวมใส่ นางจะต้องถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งกรอบ ถึงจะกลายเป็นของวิเศษ... ดังนั้น ดวงชะตาขุนศึกนี้ จึงถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเลือดเนื้อของสายเลือดเดียวกัน ตอนนี้เจ้ายังคิดว่ามันเป็นเรื่องดีอยู่อีกหรือไม่"

หลี่เจิ้นสีหน้าเปลี่ยนไป แต่ก็ยังไม่เชื่อคำพูดของคนเก็บสมบัติผู้นี้ทั้งหมด จึงเอ่ยถาม

"ไม่มีหลักฐานใดๆ แล้วข้าจะเชื่อท่านได้อย่างไร"

เห็นเพียงพ่อค้าเร่หนวดแปดแฉก ล้วงป้ายประจำตัวออกมาจากสาบเสื้อ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงขรึม

"ผู้น้อยไร้ความสามารถ เป็นเพียงรองหลงจู๊แห่งหอสมบัติวิเศษ เขตตงอี เมืองพานโจว แซ่โฉว นามว่าเหยียน น้องชาย ตอนนี้เจ้าเชื่อข้าหรือยัง"

[จบแล้ว]