บทที่ 27 - ประลองฝีมือรับศิษย์ อัญเชิญฆ้องบดขยี้ไฉเซิง

บทที่ 27 - ประลองฝีมือรับศิษย์ อัญเชิญฆ้องบดขยี้ไฉเซิง

เกาไฉเซิงแทบจะฉีกยิ้มกว้างจนปากเบี้ยว ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าหลานชายของตาเฒ่าหลี่เป็นเพียงคนป่วยขี้โรค วันๆ เอาแต่ให้คนปรนนิบัติราวกับคุณชาย แถมยังไม่เห็นหัวปู่ของตัวเอง เดิมทีกะจะไว้หน้าอาจารย์ ทำตามข้อตกลงเดิมคือให้เวลาสิบวันไปบำรุงร่างกายให้แข็งแรงเสียก่อน แล้วค่อยโดนเขาทุบตีสักสองสามหมัด ใครจะไปรู้ว่าไอ้หมอนี่กลับรนหาที่เจ็บตัวตั้งแต่ตอนนี้เลย

ด้านข้าง เฒ่าฉ่านอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาที่มองหลี่เจิ้นแฝงแววผิดหวังอยู่ลึกๆ

เดิมทีคิดว่าเด็กคนนี้มีความคิดความอ่านโตเกินวัย อายุเพียงสิบกว่าปีแต่กลับมีสติปัญญาเทียบเท่าผู้ใหญ่ แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงได้ยอมเจ็บตัวเพียงเพื่อรักษาหน้าตากันเล่า

ว่ากันตามตรง ก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มเลือดร้อน หยิ่งยโส ทนไม่ได้ที่จะถูกใครกดหัวไว้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องห้ามปราม

บางทีหากไอ้หนูเจิ้นโดนสั่งสอนเสียบ้าง จะได้ยอมเรียนวิชากับเขาอย่างสงบเสงี่ยม...

"หลี่เจิ้น อาจารย์อย่างข้าเคยบอกไว้แล้ว ไฉเซิงเข้าสำนักเป็นคนแรก อีกทั้งก่อนเข้าสำนักยังทำตามคำสั่งข้า หมั่นฝึกฝนร่างกายมาสองสามปี ฝีมือของเขานับว่าใกล้จะบรรลุขอบเขตเบิกทวารของเพลงมวยเหล็กแล้ว เจ้าตั้งใจจะประลองกับเขาตอนนี้จริงๆ หรือ"

เฒ่าฉ่านขยิบตาหลิ่วตา แทบจะภาวนาให้หลี่เจิ้นถอดใจ อย่างไรเสียเขาก็รับไท่ซุ่ยเงินของเด็กคนนี้มาแล้ว อย่างน้อยต่อหน้าผู้คนก็ควรต้องทำท่าทีห้ามปรามเสียหน่อย

หลี่เจิ้นไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อม เขาประสานมือคารวะเฒ่าฉ่านพลางเอ่ย "ฉ่านเหย ข้าตัดสินใจแล้ว หากไม่สู้กันในวันนี้ เกรงว่าวันหน้าข้าคงยากจะหยัดยืนอยู่ในสำนักของฉ่านเหยได้"

เฒ่าฉ่านหลับตาลงด้วยความปวดใจ เขาโบกมือ ถอนหายใจและไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่เหลือบมองเกาไฉเซิงแล้วส่งสายตาให้

ความหมายคงเป็นให้เกาไฉเซิงออมมือลงหน่อย

เกาไฉเซิงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ท่ามกลางศิษย์น้องที่ห้อมล้อม เขายืนถูมือเตรียมพร้อมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่เจิ้น ประสานมือส่งๆ แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"ใครๆ ก็พูดจาโอหังได้ แต่จะมีปัญญารับมือได้หรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หลี่เจิ้น ข้าเห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ตบะยังตื้นเขิน ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า ยอมก้มหัวขอโทษพี่น้องของพวกเราสักประโยค แล้วเรียกพวกเราว่า 'พี่' ข้าก็จะละเว้นไม่ให้เจ้าต้องเจ็บตัว"

หลี่เจิ้นกอดอก ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อายุรวมกันยังไม่เท่าเบอร์รองเท้าข้า ยังริอ่านจะให้ข้าเรียก 'พี่' เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ขอดูหน่อยเถอะว่าเจ้าเรียนวิชากับฉ่านเหยมาตั้งนาน จะมีพัฒนาการอันใดบ้าง"

"บัดซบ!"

เบื้องหลังเกาไฉเซิง หนิวเฟิงและศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึง

โอหังถึงเพียงนี้เชียว ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าพี่ไฉเซิงคือศิษย์คนโปรดของฉ่านเหย ในบรรดาศิษย์ทั้งหกคนในสำนัก มีผู้ใดบ้างไม่เคยถูกเกาไฉเซิงสั่งสอน หมัดของเขาทุบลงไป ลูกกลิ้งหินหนักพันชั่งยังต้องเกิดรอยบุบ

เหล่าเด็กหนุ่มสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ซ่านอยู่รอบกาย จึงรู้ได้ทันทีว่าเกาไฉเซิงโกรธจัดเข้าจริงๆ แล้ว แต่ละคนรีบถอยฉากออกไปอยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็ว เฝ้ารอชมการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวที่กำลังจะเกิดขึ้น

เกาไฉเซิงแค่นยิ้มเย็นชาอย่างต่อเนื่อง บนบ่าทั้งสองข้างและกลางหน้าผากล้วนมีไอร้อนพวยพุ่งราวกับไอน้ำเดือด

หลี่เจิ้นไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ฟางเฒ่าคิ้วดกเคยกล่าวไว้ ตะเกียงชีวิตทั้งสามดวงของคนเราอยู่ที่บ่าทั้งสองข้างและกลางกระหม่อม ทว่ายิ่งตบะลึกล้ำ ฝีมือยิ่งสูงส่ง ก็จะยิ่งรู้จักซ่อนตะเกียงชีวิตของตนเองไว้

ดูเกาไฉเซิงผู้นี้สิ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นหมูโง่เขลาที่เรียนวิชามาไม่ถึงไหน จงใจเปิดเผยตะเกียงชีวิตให้เขาเห็นอย่างโจ่งแจ้ง หากเขาเรียนรู้วิชาไม้ตาย 'จุดตะเกียงชีวิต' สำเร็จแล้วล่ะก็ เพียงแค่ลงมือสามครั้งก็ทำให้เกาไฉเซิงผู้นี้เป็นอัมพาตได้แล้ว

แต่ตัวเขาในตอนนี้ยังอยู่ในขั้นทฤษฎี ยังไม่ได้เรียนรู้วิชาใดๆ ที่เกี่ยวกับเพลงมวยเหล็กเลยด้วยซ้ำ แม้แต่วิชาจุดตะเกียงชีวิต ก็ยังต้องรอให้บรรลุขอบเขตเบิกทวารเสียก่อนถึงจะเรียนรู้ได้

แต่หลี่เจิ้นจะโง่เขลาไปแลกหมัดกับเกาไฉเซิงตรงๆ หรือ นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

ก็บอกว่าประลองฝีมือ ไม่ได้มีกฎข้อไหนห้ามใช้วิถีอื่นเสียหน่อย

ตัวเขามีวิชาหนึ่งที่บรรลุขอบเขตเบิกทวารแล้ว! หากจะให้พูดกันตามจริง นี่มันคือการรังแกเด็กชัดๆ!

เวลานั้น ตะเกียงชีวิตของเกาไฉเซิงแผดเผาจนเกิดเพลิงโทสะ เขากระทืบเท้าอย่างแรง กดจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำ กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"เข้ามา!"

เกาไฉเซิงแผดเสียงคำรามลั่น ขยับฝีเท้าพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ถ่ายเทน้ำหนักตัวไปข้างหน้า ปล่อยหมัดตรงออกไป พละกำลังทั่วร่างล้วนพุ่งไปรวมอยู่ที่หมัดนี้

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลี่เจิ้นจะหลบพ้น

เฒ่าฉ่านที่อยู่ด้านข้างถึงกับเหงื่อตกในใจ เกรงว่าศิษย์คนโตของตนจะลงมือหนักเกินไปจนทำให้หลานชายของตาเฒ่าหลี่บาดเจ็บ... ตัวเขาเองก็เกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปช่วยหลี่เจิ้นได้ทุกเมื่อ

ส่วนเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างไม่กลัวเกรงเรื่องราวจะบานปลาย

"หมัดสวย! หมัดสวย! หมัดของพี่ไฉเซิงมีพละกำลังเทียบเท่าวัวหนึ่งตัวแล้ว!"

"อย่าออมแรงนะ ลองนึกดูสิว่าไอ้หมอนี่มันมาแย่งกินหมั่นโถวแป้งขาวของฉ่านเหยไปได้อย่างไร มันทำพวกเราน้ำลายสอแค่ไหน!"

"พี่ไฉเซิงอย่าไปกลัว! ต่อให้ซ้อมมันจนพิการ ฉ่านเหยก็รับหน้าแทนให้เอง!"

"..."

เกาไฉเซิงไม่ได้สนใจเสียงรอบข้าง เสียงลมที่ดังหวีดหวิวอยู่ข้างหูทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง เลือดลมสูบฉีด หลี่เจิ้นที่อยู่ตรงหน้า ในสายตาของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับกระสอบทราย

หมัดพุ่งเข้ามาใกล้แล้ว!

เฒ่าฉ่านถีบเท้าเตรียมพุ่งเข้าไปช่วย!

ทว่าในสายตาของหลี่เจิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเชื่องช้าลง

ในลานบ้านของเฒ่าฉ่าน เริ่มมีลมหยินพัดโชยมา

เมื่อถูกลมนี้พัดผ่าน ร่างกายก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

แต่ในสายตาของเกาไฉเซิง กลับเห็นหลี่เจิ้นที่ยืนเป็นกระสอบทรายเมื่อครู่ จู่ๆ รูปร่างก็สูงใหญ่และกำยำขึ้น เส้นผมยาวสยาย แถมในมือยังมีของประหลาดเพิ่มขึ้นมาอีกชิ้น!

"ป้าบ!"

หมัดที่เคยไร้พ่าย กลับถูกหลี่เจิ้นใช้มือเพียงข้างเดียวรับไว้ได้อย่างง่ายดาย ไม่อาจขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่ชุ่นเดียว

"อะไรกัน!?"

เกาไฉเซิงตกตะลึงจนหน้าถอดสี หนิวเฟิงและเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

เฒ่าฉ่านชะงักค้างอยู่กลางทาง ไม่รู้ว่าจะเข้าไปช่วยไอ้หนูเจิ้นดีหรือไม่...

"พละกำลังเทียบนวัวหนึ่งตัวงั้นหรือ ดูท่าฉ่านเหยจะคุยโวเกินจริงไปหน่อยนะ"

หลี่เจิ้นมีสีหน้าผ่อนคลาย ในมือยังเหลือเรี่ยวแรงอีกมาก

วินาทีที่เขาอัญเชิญฆ้องทองเหลืองออกมา ร่างกายก็จะมีพลังประหลาดหลั่งไหลเข้ามา นี่คือสิ่งที่เขาพิสูจน์มาแล้วตอนที่รับมือกับแพะแก่ตัวนั้น

อีกทั้งการอัญเชิญมาแค่ฆ้องเพียงอย่างเดียว โดยไม่เรียกไม้กะซู่ ก็จะสูญเสียอายุขัยน้อยลงด้วย

หลี่เจิ้นไม่ถือสาที่จะใช้อายุขัยเพียงเล็กน้อยนี้ เพื่อแลกกับความสงบสุขในบ้านของเฒ่าฉ่าน

ข้าตั้งใจมาเรียนวิชา ใครจะไปมีเวลามานั่งเล่นสงครามประสาทกับพวกเจ้าทุกวัน สยบให้ราบคาบไปเลย จะได้ไม่ต้องมาวุ่นวายกับข้าอีก

นี่คือความคิดของหลี่เจิ้น เรียบง่ายและรุนแรง

เกาไฉเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำ นี่เขาทนฝืนหล่อหลอมร่างกายมาตั้งสองสามปี เรียนเพลงมวยเหล็กมาครึ่งค่อนปี แต่กลับเอาชนะคนป่วยขี้โรคคนหนึ่งไม่ได้เชียวหรือ

หมัดขวาถูกสกัดกั้น ก็ยังมีหมัดซ้าย!

เขาบิดลำตัว ชักมือขวากลับพร้อมกับทิ้งน้ำหนักตัวไปข้างหน้า รวบรวมไอร้อนไว้ที่หมัดซ้าย แล้วชกสวนเข้าที่ใบหน้าของหลี่เจิ้น!

การเคลื่อนไหวนี้ในสายตาของหลี่เจิ้น ช่างเชื่องช้ายิ่งนัก

เขาเพียงแค่ยกฆ้องขึ้นมาเล็กน้อย ขวางไว้เบื้องหน้าตนเอง

"โป๊ง~"

เสียงฆ้องดังกังวาน ลมหยินพัดเข้าหู ในลานบ้านพลันมีกลิ่นอายความตายอันหนาวเหน็บพวยพุ่งขึ้นมาไร้สาเหตุ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเกาไฉเซิงในชั่วพริบตา

ร่างกายของเขาไร้เรี่ยวแรงในฉับพลัน ดวงตาเบิกกว้าง มองเห็นฝ่ามือใหญ่ของหลี่เจิ้นฟาดลงมา

"เพียะ!"

ฝ่ามือนี้ตบลงบนหน้าผาก เกือบจะทำให้ตะเกียงชีวิตบนกระหม่อมของเขาดับมอดลง น่าเสียดายที่ตบะในวิถีเพลงมวยเหล็กของหลี่เจิ้นยังไม่สูงพอ จึงมองไม่เห็นตะเกียงชีวิต เขายังหลงคิดไปว่าตัวเองออมแรงไว้แล้วเสียอีก

ร่างของเกาไฉเซิงอ่อนระทวยหงายหลังล้มลง ภาพความทรงจำในอดีตฉายชัดขึ้นมาในหัว

พายุหิมะโหมกระหน่ำกดทับข้ามาสองสามปี ออกหมัดครั้งแล้วครั้งเล่า ไอ้ขี้โรคกลับทุบตีข้าราวกับตีปุยนุ่น...

เกาไฉเซิงแต่งบทกวีล้อเลียนตัวเองขึ้นมาในหัว ก่อนจะล้มลงไปในอ้อมกอดของเหล่าศิษย์น้อง และสลบเหมือดไปในที่สุด

ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน

หนิวเฟิง หลวี่ปั้นซย่า และศิษย์คนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นาน ต่างมองหลี่เจิ้นราวกับเห็นเทพแห่งความตาย ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เฒ่าฉ่านยืนนิ่งอึ้ง ไม่ได้มีทีท่าว่าจะเข้าไปดูอาการของเกาไฉเซิงเลยสักนิด เขาเพียงแต่พิจารณาหลี่เจิ้นอย่างละเอียด สายตาที่มองไปยังฆ้องในมือของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและสงสัย

เขาสะดุ้งโหยง รู้สึกว่าลมหยินในลานบ้านนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกเพลงมวยเหล็กที่ใกล้จะบรรลุขอบเขตขึ้นตำหนักอย่างเขาก็ยังแทบจะรับมือไม่ไหว

ส่วนหลี่เจิ้น เขาเก็บฆ้องกลับคืนไปแล้ว ธูปอายุขัยหน้าป้ายศิลาในห้วงสมองถูกเผาไหม้ไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ความสูญเสียอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ แต่ผลตอบแทนนั้นมหาศาลนัก หลังจากนี้น่าจะไม่มีใครกล้ามากวนใจข้าอีกแล้ว

เขาหมุนตัวกลับมา ประสานมือคารวะเฒ่าฉ่าน

"ฉ่านเหย ร่างกายข้าอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ต้องหมั่นฝึกฝน ตอนนี้ ให้ข้าเรียนวิชาอย่างสงบๆ ได้หรือยัง"

"..."

เฒ่าฉ่านพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าหลี่เจิ้นคนนี้ ชักจะมีความคล้ายคลึงกับปู่ของเขาเข้าไปทุกทีแล้ว

...

เกาไฉเซิงสลบไสลไม่ได้สติไปถึงสามวันเต็ม

ส่วนหลี่เจิ้นก็เรียนเพลงมวยเหล็กอยู่ที่บ้านของเฒ่าฉ่านมาได้สามวันแล้วเช่นกัน

ตลอดสามวันนี้ เฒ่าฉ่านไม่ได้ไถ่ถามเรื่องวิชาอาคมของหลี่เจิ้นเลยว่าได้เรียนมาจากปู่ของเขาหรือไม่ รู้เพียงแค่ว่าระดับตบะของหลี่เจิ้น ดูเหมือนจะบรรลุขอบเขตเบิกทวารขั้นต้นแล้ว

ขอบเขตเบิกทวารของแต่ละวิถีย่อมมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันไป แต่สิ่งที่เหมือนกันคือ สามารถสัมผัสได้ถึงปราณชีวิตและปราณมรณะในโลกหล้า และมองเห็นภูตผีวิญญาณได้

เห็นได้ชัดว่าในวันที่ประลองกับเกาไฉเซิง หลี่เจิ้นสามารถเรียกปราณมรณะมาใช้งานได้ นี่คือขอบเขตเบิกทวารอย่างแน่นอน

แต่จะเป็นวิถีใดนั้น เฒ่าฉ่านก็ไม่คิดจะซักไซ้ ด้วยสายตาของเขาเองก็ไม่อาจมองออกว่าหลี่เจิ้นอยู่สำนักใด

เหมือนกับปู่จอมลึกลับของเขานั่นแหละ...

บางครั้ง การนิ่งเงียบกลับเป็นวิธีการที่ชาญฉลาดที่สุด

ขืนถามมากไปแล้วทำให้หลี่เจิ้นไม่พอใจ ลุกขึ้นมาทุบตีเขาเข้าให้จะทำอย่างไรเล่า

แน่นอนว่า ถึงจะคิดเช่นนั้น แต่เวลาถ่ายทอดวิชาเพลงมวยเหล็ก เฒ่าฉ่านก็ยังคงเข้มงวดไม่เปลี่ยน

หลี่เจิ้นในตอนนี้แม้จะดูผอมบาง แต่แท้จริงแล้วรากฐานกระดูกของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับพวกเด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสำนักเหล่านั้น ดังนั้น เฒ่าฉ่านจึงไม่เลือกปฏิบัติ ปริมาณการฝึกฝนของหลี่เจิ้นยังคงเท่าเทียมกับศิษย์คนอื่นๆ

ไม่ว่าจะเป็นการแช่น้ำในบ่อเพื่อฝึกลมหายใจ แบกโม่หินเพื่อฝึกพละกำลัง หรือแม้แต่ออกไปนอนที่สุสานตอนกลางคืนเพื่อฝึกความกล้า...

เฒ่าฉ่านกลัวว่าพวกเพียงพอนเหลืองในเขาอายเหลาจะมาแก้แค้น ทุกๆ วันจึงไม่กล้าปล่อยให้พวกเด็กหนุ่มกลับบ้าน เกรงว่าจะถูกพวกภูตผีปีศาจทำร้ายเอาสียกลางทาง

เขาจึงตัดสินใจทำอาหารหม้อใหญ่เลี้ยงพวกเด็กหนุ่มทั้งวัน แล้วให้นอนเบียดกันบนเตียงเตาใหญ่เสียเลย

นานวันเข้า หลี่เจิ้นก็เริ่มสนิทสนมกับพวกหนิวเฟิงและหลวี่ปั้นซย่า

ส่วนในใจของทุกคน จะเคารพ จะหวาดกลัว หรือจะมองหลี่เจิ้นเป็นศิษย์ร่วมสำนัก นั่นก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

สามวันต่อมา

เกาไฉเซิงฟื้นคืนสติ

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากฟื้นขึ้นมา กลับเป็นการคุกเข่าร้องไห้อยู่ตรงหน้าหลี่เจิ้น อ้อนวอนให้เขาถอนวิชาอาคมเสีย

หลี่เจิ้นงุนงง รีบปฏิเสธว่าตนไม่ได้ใช้วิชาอาคมอันใดเล่นงานเขาเลย...

แต่แล้วก็ต้องทนฟังเกาไฉเซิงหน้าแดงก่ำ เอ่ยด้วยความอับอายว่า

"พี่หลี่ ท่านคือพี่ชายของข้า... หลังจากประลองกับท่านวันนั้น ข้าก็... นกเขาไม่ขันอีกเลย ต้องเป็นเพราะวิชาอาคมของท่านแน่ๆ ชายหนุ่มร่างกายกำยำอย่างข้า จะมา... จะมา..."

หลี่เจิ้นจะไปมีวิชาแบบนั้นได้อย่างไร แต่ในฐานะลูกผู้ชายด้วยกัน เขาจึงตบไหล่เกาไฉเซิงด้วยความปวดใจ

"ไม่เป็นไรหรอก การรักษาพรหมจรรย์ไว้ จะทำให้เจ้ากลายเป็นผู้ที่บริสุทธิ์ผุดผ่องที่สุดในวิถีเพลงมวยเหล็ก"

[จบแล้ว]