บทที่ 26 - ภูตผีขอตำแหน่งอีกครา หวนคารวะสำนักเฒ่าฉ่าน

บทที่ 26 - ภูตผีขอตำแหน่งอีกครา หวนคารวะสำนักเฒ่าฉ่าน

ก่อนหน้านี้เพิ่งจะผูกใจเจ็บกับเพียงพอนเหลืองมาหมาดๆ นี่มีตัวอะไรโผล่มาอีกเนี่ย

แถมยังเป็นตอนกลางวันแสกๆ เจ้าภูตผีตัวนี้ไม่กลัวพลังหยางเลยหรืออย่างไร

หลี่เจิ้นหน้าตึงเครียดด้วยความโกรธ กำลังจะเรียกฆ้องทองเหลืองออกมา เจ้าตัวประหลาดที่แทบเท้าก็ดึงขากางเกงของเขาอีกครั้ง

น้ำเสียงของมันดูแผ่วลงเล็กน้อย

"หากคุณชายไม่อยากตอบ ข้าไปหาคนอื่นก็ได้..."

"?"

มาแบบมีมารยาทเสียด้วย

หลี่เจิ้นตั้งสติ เพ่งมองเจ้าภูตผีที่กำลังดึงขากางเกงของตนให้ชัดเจน

อ้วนท้วนกลมดิ๊ก ขนสีเหลืองปนดำ ดูเหมือนเพียงพอนเหลืองที่อ้วนฉุ...

"เจ้าเป็นเพียงพอนเหลืองจากถ้ำไหน รู้จักหลี่ฉางฝูหรือไม่"

หลี่เจิ้นตัดสินใจยกชื่อของท่านปู่ขึ้นมาข่มขวัญก่อน

เจ้าภูตผีอ้วนกลมตัวนั้นลุกขึ้นยืนสองขา ความสูงของมันอยู่ประมาณน่องของหลี่เจิ้น มันประสานมือแล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง

"ไม่... ไม่รู้จัก ข้าฟังคำสั่งของท่านทวด ให้มาขอตำแหน่งที่นี่ และข้าไม่ใช่เพียงพอนเหลือง... ข้าคือหนูพุกยักษ์"

"?"

หลี่เจิ้นมองร่างอ้วนกลมนี้ ในที่สุดสมองของเขาก็ตระหนักได้ว่า เจ้าตัวนี้ในโลกก่อนมันคือตัวมาร์มอตที่โด่งดังเป็นไวรัลนั่นเอง พอได้ยินเสียง 'อ๊าก' ดังขึ้นมา ภาพมีมก็ลอยเข้ามาในหัวเลย...

แต่ในสถานที่แห่งนี้ สัตว์ทุกชนิดล้วนสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูตผีได้ ใครจะไปรู้ว่าหนูพุกยักษ์ตัวนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร หลี่เจิ้นจึงถามต่อ

"ท่านทวดอะไรกัน เจ้ารู้จักท่านเซียนหวงในห้าถ้ำหรือไม่ ท่านทวดของเจ้าเก่งกาจกว่า หรือท่านเซียนหวงเก่งกาจกว่า"

หนูพุกยักษ์บนพื้นยกมือเกาหัว จากนั้นก็เอามือประสานกันถูไปมาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเขินอายว่า

"ท่านเซียนหวงยึดครองไปแล้วถ้ำหนึ่ง พวกเราจะไปมีปัญญาเทียบท่านได้อย่างไร... ท่านทวดนำพวกเราไปยึดครองเนินเขาแห่งหนึ่ง เรียกว่าเนินอ้วนกลม พวกเราอาศัยอยู่ที่นั่นสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น ข้าคือผู้ที่มีความหวังจะขอตำแหน่งสำเร็จมากที่สุดในรุ่นนี้ ท่านทวดจึงส่งข้าลงเขามา บอกว่าคนแรกที่ข้าเจอคือผู้มีบุญบารมี... แต่ปกติท่านทวดก็มักจะเลอะเลือน พูดจาเลื่อนเปื้อน ข้าจะขอตำแหน่งจากคนแรกหรือไม่ก็ได้ หากคุณชายมีธุระก็เชิญไปจัดการก่อนเถอะ..."

น้ำเสียงเด็กน้อยช่างดูซื่อบื้อเสียนี่กระไร แถมยังเรียก 'คุณชาย' ทุกคำ ไม่รู้ว่าหนูพุกยักษ์เพี้ยนๆ ตัวไหนสอนมา

หลี่เจิ้นอดขำไม่ได้ จึงถามไปว่า

"ข้าต้องทำอย่างไร เจ้าถึงจะถือว่าขอตำแหน่งสำเร็จ"

ดวงตาของหนูพุกยักษ์เป็นประกาย มันรีบประสานมือแล้วเอ่ยว่า

"เพียงคุณชายบอกว่าข้าเหมือนเทพเซียน เท่านี้ก็ใช้ได้แล้ว..."

"ตกลง เจ้าเหมือนเทพเซียน พอใจหรือยัง"

หนูพุกยักษ์รีบส่ายหน้ารัวๆ พลางเอ่ยอย่างจริงจังว่า

"ไม่ได้ ต้องพูดโต้ตอบให้ครบถ้วน ข้าจะเริ่มถามท่านก่อน คุณชาย ท่านดูสิว่า ข้าเหมือนเทพเจ้าหนูพุกยักษ์ราชาไร้เทียมทานแห่งเนินอ้วนกลม หรือเหมือนคน"

"..."

เมื่อครู่นี้ยังไม่ได้ถามแบบนี้นี่นา ทำไมหนูพุกยักษ์ตัวนี้ถึงได้เติมคำนำหน้าให้ตัวเองเสียยืดยาวขนาดนั้น

หลี่เจิ้นทั้งขำทั้งโมโห จึงตอบกลับไปว่า

"เจ้าเหมือนเทพเจ้าอะไรสักอย่างแห่งเนินอ้วนกลมนั่นแหละ พอใจไหม"

"พอใจแล้วๆ ขอบคุณคุณชาย ขอบคุณคุณชาย ขอให้คุณชายอายุยืนหมื่นๆ ปี!"

หนูพุกยักษ์คุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งเก้าครั้ง ช่างรู้มารยาทเสียจริง

"คุณชายเป็นคนดีจริงๆ เป็นคนดีที่สุดเท่าที่เสี่ยวปอเคยเจอมาเลย ไม่เหมือนตาเฒ่าหลังค่อมที่ข้าเจอในเขาอายเหลาเมื่อครู่นี้ ข้าไปขอตำแหน่งจากเขา เขากลับด่าข้าว่า 'ไสหัวไปไอ้ลูกหมา' แล้วก็เตะข้ากระเด็นมาถึงนี่เลย เจ็บก็เจ็บอยู่หรอก แต่ก็ช่วยประหยัดเวลาเดินทางไปได้เยอะ..."

"..."

ตาเฒ่าหลังค่อม? คงไม่ใช่ตาเฒ่าหลี่หรอกนะ

"ข้ามีธุระต้องไปทำ เจ้าไปเล่นที่อื่นเถอะ จำไว้ อย่าไปทำร้ายผู้คน ท่านทวดของเจ้าดีไม่ดีอาจสู้ข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ"

หลี่เจิ้นแสร้งทำเป็นข่มขู่ จากนั้นก็หมุนตัวเดินไปทางบ้านเฒ่าฉ่านต่อ

เสี่ยวปอ หนูพุกยักษ์กะพริบตาปริบๆ มองส่งผู้มีพระคุณจนลับสายตา ก่อนจะพุ่งตัวดำดินลงไป ส่งเสียงร้อง "อ๊าก" ออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"ท่านเซียนซีหลิงเบื้องบน บรรพชนเบื้องบน ผู้อาวุโสเซียนทั้งหลายแห่งขุนเขาอ้วนกลมเบื้องบน! ในที่สุดข้าก็ขอตำแหน่งจากทายาทสายตรงสกุลหลี่ได้สำเร็จแล้ว! ท่านทวดช่างคำนวณได้แม่นยำดั่งเทพยดา คำนวณได้ว่าทายาทสกุลหลี่สูญเสียความทรงจำ คำนวณได้ว่ายอดคนข้ามแม่น้ำอย่างหลี่ฉางฝูจะติดกับดักในเขาอายเหลา... ในที่สุดข้า ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จแล้ว!"

ในทุ่งนา หนูพุกยักษ์ตัวอ้วนกลมกำลังกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นดิน รัศมีสีทองแห่งควันธูปอบอวลไปทั่วร่าง สรรพสัตว์และแมลงในรัศมีหลายลี้ต่างพากันคุกเข่ากราบไหว้

...

แน่นอนว่าหลี่เจิ้นผู้ซึ่งทำให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น กลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

เขาเพียงแต่เดินไปถึงหน้าบ้านหลังหนึ่ง ฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายใน ก่อนจะเคาะประตู "ปังๆ"

"ใครน่ะ ถ้าเป็นเพียงพอนเหลืองก็ร้องจี๊ดออกมา ถ้าไม่ใช่ก็ไม่ต้องส่งเสียง"

เสียงของเฒ่าฉ่านดังมาจากในลานบ้าน

หลี่เจิ้นแอบขำอยู่ในใจ แล้วร้องตะโกนออกไป "จี๊ด~"

"แย่แล้ว พวกเด็กๆ วันก่อนข้าไปล่วงเกินเพียงพอนเหลืองเข้า คราวนี้ซวยแล้ว มันมาหาถึงหน้าประตูบ้านเลย!"

"อาจารย์ แล้วจะทำอย่างไรดี!"

"ฉ่านเหย ท่านปล่อยให้พวกเราออกไปสั่งสอนเจ้าเพียงพอนเหลืองตัวนี้เถอะ!"

"..."

ข้างในดูวุ่นวายกันน่าดู ท้ายที่สุดเฒ่าฉ่านก็กัดฟันเดินมาที่ประตู แล้วเปิดประตูออก

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เจิ้น เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหลี่เจิ้นมีหนี้เลือดกับพวกเพียงพอนเหลือง เขาก็เบิกตาโพลงแล้วกระซิบเสียงต่ำ

"ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าไม่ต้องมาแล้ว! เจ้าไปผูกใจเจ็บกับท่านเซียนหวง ศาลเจ้าเล็กๆ ของข้าคงรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่อย่างเจ้าไม่ไหวหรอก!"

พูดจบ เฒ่าฉ่านก็ทำท่าจะปิดประตู แต่เห็นมือของหลี่เจิ้นขวางอยู่ที่ช่องประตู จึงไม่กล้าลงมือรุนแรง

หลี่เจิ้นยิ้ม มองหน้าเฒ่าฉ่านแล้วกล่าวว่า

"ฉ่านเหย ข้ามาหาท่านตามคำสั่งของท่านปู่ ท่านปู่บอกให้ข้ามากราบท่านเป็นอาจารย์อีกครั้ง"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาไท่ซุ่ยเงินครึ่งก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในกระเป๋าส่งให้เฒ่าฉ่าน

เฒ่าฉ่านไหนเลยจะทนต่อสิ่งยั่วใจนี้ได้ พอเห็นไท่ซุ่ยเงิน รูจมูกของเขาก็บานออกแทบจะสูดกลิ่นไท่ซุ่ยเงินเข้าไปจนหมด...

"เฮ้อ เจ้าว่านี่มัน นี่มัน... เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..."

เฒ่าฉ่านรับไท่ซุ่ยเงินมาจากมือของหลี่เจิ้นอย่างเสียไม่ได้ ก่อนจะลดเสียงลงแล้วถามว่า

"ไอ้หนูเจิ้น เรื่องของท่านเซียนหวง เจ้าบอกปู่ของเจ้าหรือยัง"

หลี่เจิ้นพยักหน้า "แน่นอนว่าบอกแล้ว ท่านปู่โกรธจัด ตอนนี้บุกเข้าไปในเขาอายเหลาแล้ว ท่านก็เลยสั่งให้ข้ามากราบท่านเป็นอาจารย์อย่างไรเล่า"

"หา!?" เฒ่าฉ่านเบิกตาโพลง "ปู่ของเจ้าบุกเข้าไปในเขาอายเหลาแล้วเรอะ! ดุดันถึงเพียงนี้เชียว... ความชั่วร้ายในหุบเขานั่น แม้แต่ขุนนางขึ้นตำหนักทั่วๆ ปไปยังไม่กล้าเดินเพ่นพ่าน ปู่ของเจ้ายังกล้าบุกไปหาเรื่องท่านเซียนหวงด้วยตัวเองอีก..."

เขามองหลี่เจิ้นตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ น้ำเสียงก็อ่อนลงพร้อมกับขมวดคิ้ว

"หรือว่า เขาเอาเจ้ามาฝากฝังไว้กับข้า?"

"?"

เฒ่าฉ่านผู้นี้พูดจาอัปมงคลอะไรกัน

ปู่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ของเขา จะเอาเขามาฝากฝังได้อย่างไร...

"ฉ่านเหยเคยบอกเองนี่ว่า ท่านปู่ของข้าอย่างน้อยก็น่าจะสะกดถ้ำได้หนึ่งถ้ำ ส่วนท่านเซียนหวงนั่นครอบครองถึงห้าถ้ำ ท่านปู่ข้าก็ใช่ว่าจะไม่มีหวังชนะเสียทีเดียว"

หลี่เจิ้นเอ่ย

"ซี้ด... พูดก็พูดเถอะ แต่นั่นมันถิ่นของพวกมัน แถมท่านเซียนหวงยังมีเส้นสายในเขาอายเหลาอีก... ช่างเถอะๆ ปู่ของเจ้าเป็นคนฉลาด การที่เขากล้าบุกไปคนเดียว ย่อมต้องมีความมั่นใจในตัวเองอยู่บ้าง"

เฒ่าฉ่านพูดพลางเก็บไท่ซุ่ยเงินใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเชิญหลี่เจิ้นเข้าไปในบ้าน

ในลานบ้าน ยังคงมีกลุ่มวัยรุ่นอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีอย่างเกาไฉเซิงยืนอยู่ แต่ละคนกำลังถูไม้ถูมือเตรียมพร้อม เมื่อเห็นว่าคนที่เข้ามาไม่ใช่เพียงพอนเหลือง ต่างก็แสดงความสนใจใคร่รู้

"ฉ่านเหย ท่านบอกว่าเพียงพอนเหลืองมาเคาะประตูไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเชิญตัวซวยนี่กลับมาได้ล่ะ"

เกาไฉเซิงเป็นคนเดียวที่ยิ้มเยาะออกมา ก็เพราะหลังจากที่เฒ่าฉ่านไล่หลี่เจิ้นออกจากบ้านไป เขาก็ยังเก็บความแค้นนี้ไว้ในใจ ตอนนี้พอเห็นหลี่เจิ้นกลับมาอีกครั้ง เขาก็เลยได้ที่ระบายอารมณ์

เฒ่าฉ่านตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า

"ตาเฒ่าหลี่ไปที่เขาอายเหลา เพื่อสะสางความแค้นกับพวกเพียงพอนเหลืองแล้ว พวกเจ้าก็ทำตัวดีๆ หน่อย หลี่เจิ้นเข้ามาแล้ว ก็ตั้งใจเรียนวิชา เรื่องบาดหมางหรือการนัดประลองสิบวันอะไรนั่น ก็ให้ยกเลิกไปเสียให้หมดเถอะ"

เกาไฉเซิงพ่นลมหายใจออกทางจมูก เขากอดอก สวมเสื้อกั๊กเผยให้เห็นกล้ามอกอันแข็งแกร่ง

เขาแค่นเสียงเย็นแล้วกล่าวว่า "นึกจะยกเลิกก็ยกเลิกหรือ ตอนที่เขานั่งกินหมั่นโถวแป้งขาวอยู่ในห้องเล็กแล้วหัวเราะเยาะพวกเรา เขาคงคิดว่าต้องมีคนมาปราบความจองหองของเขาบ้างสินะ! ฉ่านเหย เรื่องนี้พวกเราตกลงกันไว้ตั้งแต่แรก ข้าไม่ยอมให้ยกเลิกหรอก!"

เฒ่าฉ่านสูดลมหายใจเข้าลึก ชูนิ้วชี้หน้าเกาไฉเซิง กำลังจะอ้าปากด่าว่าเกาไฉเซิงไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์ร่วมสำนัก แต่กลับได้ยินหลี่เจิ้นเอ่ยแทรกขึ้นมา

"เอาสิ นัดประลองก็ประลองสิ เด็กเมื่อวานซืนอยากจะเอาชนะ ข้าก็จะสนองให้"

แม้แต่เฒ่าฉ่านเองก็ยังคาดไม่ถึง ร่างกายของหลี่เจิ้นอ่อนแอถึงเพียงนั้น เขาอุตส่าห์หาทางลงให้แล้ว แต่หลี่เจิ้นกลับไม่รู้จักรับไว้!

เกาไฉเซิงแค่นยิ้มหยัน "นับว่าเจ้ายังเป็นลูกผู้ชาย เอาล่ะ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้เรียนวิชากับฉ่านเหย ถือว่าการนัดประลองครั้งนั้นเป็นโมฆะ ข้าจะให้เวลาเจ้าฝึกฝนอย่างหนักอีกสิบวัน จะได้ไม่มีใครหาว่าข้า เกาไฉเซิง รังแกคนไม่มีทางสู้"

หลี่เจิ้นส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ สู้กันเดี๋ยวนี้เลย"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

[จบแล้ว]