บทที่ 21 - กอบกู้เกียรติสกุลหลี่ ฉางฝูมุ่งสู่เขาอายเหลา

บทที่ 21 - กอบกู้เกียรติสกุลหลี่ ฉางฝูมุ่งสู่เขาอายเหลา

ตาเฒ่าหลี่มาแล้ว

ต่อให้หลิวเอ้อร์หนิวจะขวัญกล้าเทียมฟ้าเพียงใดก็ไม่อาจกำเริบเสิบสานได้อีก เสียงพลั่วเหล็กหล่นกระทบพื้นดังกังวาน กึ่งเซียนผู้มีชื่อเสียงสะท้านไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้านผู้นี้ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลออกมาแล้ว

หลิวเอ้อร์หนิวคุกเข่าดังตึงลงกับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก แม้แต่คำขอร้องอ้อนวอนก็ยังเอื้อนเอ่ยไม่ออก

ชายฉกรรจ์อีกหลายคนก้าวเข้ามา พวกเขาประสานมือคารวะตาเฒ่าหลี่ก่อนจะหิ้วปีกหลิวเอ้อร์หนิวออกไป

เมื่อเซียนกูจางเห็นตาเฒ่าหลี่ นางถึงกับพูดจาติดอ่าง รีบประสานมือคารวะอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเหลือบมองหลี่เจิ้น เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยดีนางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลี่ฉางฝูหมุนตัวกลับมามองหลี่เจิ้น แผ่นหลังของเขากลับมาค่อมต่ำลงดังเดิม เขามองหลี่เจิ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

หลี่เจิ้นยังคงยืนอึ้งอยู่ แต่แท้จริงแล้วเมื่อครู่นี้เขาแอบเรียกฆ้องทองเหลืองเรียกผีออกมาไว้ในมือแล้ว หากพลั่วเหล็กของหลิวเอ้อร์หนิวฟาดลงมาอีกเพียงชุ่นเดียว เขาจะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนและจะใช้ฆ้องทุบหลิวเอ้อร์หนิวให้ตายคาที่ไปก่อน

เพียงแต่ยังไม่ทันถึงวินาทีนั้น ท่านปู่ผู้โผล่มาจากไหนไม่รู้ของเขาก็มาถึงเสียก่อน

จะไม่พูดก็คงไม่ได้ ฝีมือการรับพลั่วเหล็กด้วยมือเดียวเมื่อครู่นี้ของเขา ช่างดูเท่ไม่เบาทีเดียว...

"ท่านปู่ ข้าไม่เป็นไร เพียงแต่มารดาของหลิวต้าหนิว..."

หลี่เจิ้นเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ข้ารู้เรื่องแล้ว จางช่างทำชุดกงเต๊กไปเชิญข้ามาตั้งแต่แรก ตอนที่เกิดเรื่องข้าก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ"

หัวคิ้วของตาเฒ่าหลี่คลายลงเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขาตบไหล่หลี่เจิ้น

"ไอ้หนูเจิ้น ทำได้ไม่เลว"

หลี่เจิ้นชะงักไป เขามองรอยยิ้มของตาเฒ่าหลี่ ชั่วขณะหนึ่งก็แยกไม่ออกว่านั่นคือยิ้มจริงหรือยิ้มเสแสร้ง ปกติแล้วตาเฒ่าผู้นี้มักจะยิ้มแต่เปลือกนอก หน้าชื่นอกตรม เป็นตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ตัวฉกาจ ทว่าวันนี้ แววตาของเขากลับเปื้อนยิ้มอย่างแท้จริง

หลังจากนั้น ตาเฒ่าหลี่ก็มอบไท่ซุ่ยเงินขนาดเท่ากำปั้นให้เซียนกูจางก้อนหนึ่ง พร้อมบอกว่าหากไม่ได้วิชาคนถามข้าวของนางช่วยเหลือ เรื่องนี้ก็คงไม่จบลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้

ดวงตาของเซียนกูจางเป็นประกาย นางแสร้งปฏิเสธพอเป็นพิธีแล้วก็รีบรับไท่ซุ่ยเงินมาอย่างรวดเร็ว ตอนที่บอกลาสองปู่หลานสกุลหลี่ นางยังแอบส่งสายตายั่วยวนให้หลี่เจิ้นอีกด้วย

หลี่เจิ้นขนลุกซู่ไปทั้งตัว เพียงแต่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นบุรุษในหมู่บ้าน ใบหน้าของพวกเขากลับเขียวปั๊ดราวกับมีควันพวยพุ่งออกจากศีรษะอย่างไรอย่างนั้น...

มีชาวบ้านเอ่ยถามตาเฒ่าหลี่ว่าจะจัดการกับเดรัจฉานสองพี่น้องสกุลหลิวอย่างไรดี ตาเฒ่าหลี่กลับหัวเราะแล้วตอบว่า

"คนชั่วย่อมมีสวรรค์ลงทัณฑ์ ปล่อยพวกมันไปเถอะ มโนธรรมในใจพวกมันไม่มีทางสงบสุขได้หรอก"

ชาวบ้านรู้สึกไม่สบอารมณ์นักแต่ก็ไม่อาจขัดขืนตาเฒ่าหลี่ได้ ท้ายที่สุดแล้วกึ่งเซียนผู้นี้ก็มีบารมีมากกว่าผู้ใหญ่บ้านเสียอีก

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ตาเฒ่าหลี่พาหลี่เจิ้นเดินจากไป

เมื่อออกจากหมู่บ้านก็ไม่พบเจอแมวดำ คาดว่ามันคงหวาดกลัวตาเฒ่าหลี่ หลี่เจิ้นไม่ได้ออกตามหา เขาเพียงคิดว่าจะกลับมาอีกครั้งในตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ เรื่องการแลกเปลี่ยนข่าวสารกับแมวดำเป็นเรื่องที่รอช้าไม่ได้

ตาเฒ่าหลี่เป็นคนพูดน้อย ขากลับเขาเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว หลี่เจิ้นที่เดินตามหลังแทบจะก้าวตามไม่ทัน

"ตาเฒ่านี่... แข้งขาคล่องแคล่วปานนี้ มิน่าเล่าถึงถูกเรียกว่ากึ่งเซียน..."

เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง ทว่าตาเฒ่าหลี่กลับหูไวหันมาถลึงตาใส่

หลี่เจิ้นหัวเราะ "แหะๆ" ออกมา แต่ในใจกลับรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตาเฒ่าเริ่มเปลี่ยนไปในทิศทางที่แปลกประหลาด

...

เมื่อกลับมาถึงเรือน อาหารก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

บนโต๊ะมีชามใส่เนื้อดิบอาบเลือดวางอยู่ หลี่เจิ้นมองแล้วก็ต้องขมวดคิ้ว ข้าไม่ใช่คนป่าเถื่อนเสียหน่อย จะให้กินเนื้อดิบได้อย่างไร

ตาเฒ่าหลี่ถลกแขนเสื้อข้างซ้ายของหลี่เจิ้นขึ้น ชี้ไปที่รอยแหว่งเว้าของเนื้อแล้วกล่าวว่า

"ในชามนั่นคือ ไท่ซุ่ยโลหิต มันช่วยบำรุงเลือดเนื้อและเสริมสร้างเส้นเอ็นกระดูก ก่อนหน้านี้เจ้ายังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวารจึงย่อยของพรรค์นี้ไม่ได้ แต่ตอนนี้เจ้ากินมันได้แล้ว"

"หา?"

หลี่เจิ้นมองเนื้อดิบสีเลือดในชาม เมื่อเพ่งมองให้ดีก็เห็นว่าก้อนเนื้อนั้นกำลังบิดตัวไปมา เนื้อที่บิดตัวได้ย่อมเป็นไท่ซุ่ยไม่ผิดแน่

"ท่านปู่ ไท่ซุ่ยโลหิตกับไท่ซุ่ยเงิน อันไหนดีกว่ากัน"

หลี่เจิ้นยกชามขึ้นมา บีบจมูกแล้วกลืนไท่ซุ่ยลงคอ

ตาเฒ่าหลี่หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาสูบพลางกล่าวว่า

"ไท่ซุ่ยเงินมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของทั้งคนและสิ่งลี้ลับ ยิ่งตบะต่ำต้อยผลลัพธ์ก็ยิ่งดี เนื้อของไท่ซุ่ยเงินมีฤทธิ์อ่อนโยน ไม่รุนแรงนัก คนธรรมดาที่ยังไม่บรรลุขอบเขตเบิกทวารก็สามารถกินได้บ้าง แต่ไท่ซุ่ยโลหิตมีฤทธิ์เย็นจัดและรุนแรงมาก หากวิชาไม่กล้าแข็งพอก็จะสะกดฤทธิ์ของมันไม่อยู่ แม้จะเป็นยาโด๊ปชั้นยอดแต่คนธรรมดาก็กินไม่ได้ หากคนร่างกายอ่อนแอกินเข้าไป เบาะๆ ก็คือมีอาการเหมือนคนเมาสุรา หนักหน่อยก็คือตายตกอย่างกะทันหัน ดังนั้นมูลค่าของไท่ซุ่ยโลหิตจึงด้อยกว่าไท่ซุ่ยเงินเล็กน้อย แต่ในสายตาของผู้มีตบะแก่กล้า ไท่ซุ่ยโลหิตถือว่ามีค่ามากกว่า"

หลี่เจิ้นกลืนลงไปจนหมดชามแล้วยกนิ้วโป้งให้

"คนร่างกายอ่อนแอกินเข้าไปจะมีอาการเหมือนคนเมาสุรา เข้าใจแล้ว!"

"ตุบ"

ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ หลี่เจิ้นล้มหัวฟาดพื้นหลับไปทันที เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์ของไท่ซุ่ยโลหิตกำเริบขึ้นมาแล้ว

ตาเฒ่าหลี่ช่วยถอดรองเท้าผ้าและพยุงเขาขึ้นไปนอนบนเตียงเตา ปรนนิบัติราวกับกำลังรับใช้คุณชายก็ไม่ปาน

จากนั้นเขาก็เดินออกจากบ้านไปเพียงลำพัง นั่งบนเก้าอี้โยกในลานบ้านและสูบกล้องยาสูบต่อไปเงียบๆ

ค่ำคืนนี้ดวงจันทร์กลมโตจนน่ากลัว สาดแสงกระทบใบหน้าของตาเฒ่าหลี่จนดูเยียบเย็นน่าสะพรึงกลัว เขาคาบกล้องยาสูบไว้ในปากพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"กล้าถ่มน้ำลายใส่หน้าทายาทสายตรงสกุลหลี่ แล้วยังคิดจะเอาชีวิตมันไปแลก... ไอ้หนูนั่นมันใจอ่อน แต่ข้าไม่ใช่"

ลมหยินพัดกระหน่ำส่งเสียงหวีดหร้องราวกับเสียงลิงวานรคร่ำครวญ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงสตรีร้องลั่นดังมาจากในหมู่บ้านกั่วม่า

ชาวบ้านพากันวิ่งออกมาจากเรือน ก่อนจะพบว่าบนต้นไม้คดงอหน้าบ้านสกุลหลิว มีร่างคนผูกคอตายห้อยต่องแต่งอยู่เจ็ดศพเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

นั่นคือครอบครัวของสองพี่น้องสกุลหลิว และในบรรดาศพเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดหลับตาลงเลยแม้แต่คนเดียว

...

หลี่เจิ้นนอนหลับยาวจนถึงเที่ยงวัน

ชีวิตช่างสุขสบายเสียจริง ชาติที่แล้วยังไม่เคยเสวยสุขเช่นนี้มาก่อนเลย

หลังจากบิดขี้เกียจ เขาก็รู้สึกคันยุบยิบที่แขนซ้าย เมื่อถลกแขนเสื้อดูก็พบว่าเนื้อที่แหว่งหายไปบริเวณท่อนแขนได้งอกกลับคืนมาจนหมดสิ้นแล้ว

"ให้ตายเถอะ ไท่ซุ่ยโลหิตนี่มันยาวิเศษชัดๆ..."

นอกจากจะทำให้สลบไสลไม่ได้สติแล้ว ข้อดีของมันก็นับว่ามหาศาลจริงๆ!

หลี่เจิ้นลงจากเตียงเตา เมื่อเห็นชามข้าวสองใบวางอยู่บนเตาไฟหัวใจก็อบอุ่นขึ้นมา

ชามหนึ่งเป็นข้าวผัด ข้าวสวยผัดกับมันหมูโรยหน้าด้วยต้นหอม ส่วนอีกชามเป็นไท่ซุ่ยเงินที่ดูใสกระจ่างราวกับคริสตัล

"ท่านคือปู่แท้ๆ ของข้าจริงๆ"

หลี่เจิ้นหิวจนไส้กิ่ว เขายกชามขึ้นมาแล้วโซ้ยข้าวเข้าปากทันที

สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้อง ก่อนจะเห็นขี้เถ้าธูปกองหนึ่งบนโต๊ะบูชา บนขี้เถ้ามีตัวอักษรเขียนไว้

'จงไปเรียนเพลงมวยเหล็กที่บ้านเฒ่าฉ่าน บำรุงร่างกายให้แข็งแรง ข้าจะไปที่เขาอายเหลา อีกห้าวันจะกลับมา'

นั่นคือข้อความที่ตาเฒ่าหลี่ทิ้งไว้ ลายมือของเขาค่อนข้างสวยงาม อ่านง่ายกว่าอักขระยุบยิบราวกับแมลงคลานบนป้ายศิลาคัมภีร์สยบเซียนตั้งเยอะ

หลี่เจิ้นกินข้าวผัดและไท่ซุ่ยเงินจนหมด เขามองไปที่หัวเตียงก็เห็นตะกร้าใส่ไท่ซุ่ยเงินวางอยู่อีกใบ คาดว่าคงทิ้งไว้ให้เขา

ไม่สิ น่าจะเป็นค่าเล่าเรียนสำหรับเฒ่าฉ่านต่างหาก

แต่ในเมื่อไท่ซุ่ยเงินก้อนนี้ตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว จะให้ก้อนเท่ากำปั้นหรือให้ทั้งตะกร้า ข้าก็เป็นคนตัดสินใจไม่ใช่หรือ

หลี่เจิ้นหัวเราะ "แหะๆ" เขาหิ้วตะกร้า เดินไปตักน้ำในโอ่งมาดื่มอึกใหญ่ แล้วจึงเดินออกจากเรือนไป

เมื่อเดินไปถึงใต้ต้นซิ่งเก่าแก่ หลี่เจิ้นก็นึกขึ้นมาได้ว่าไท่ซุ่ยเงินนี่มันเป็นของล่อตาล่อใจสิ่งลี้ลับไม่ใช่หรือ แล้วแบบนี้จะหิ้วไปบ้านเฒ่าฉ่านได้หรือ

แต่ในเมื่อตาเฒ่าหลี่เป็นคนสั่งการ คาดว่าคงไม่มีปัญหาอะไร ในข้อความบอกว่าจะไปเขาอายเหลา นั่นไม่ใช่การไปหาเรื่องพวกเพียงพอนเหลืองหรอกหรือ

ดูเหมือนเขาจะประเมินความเด็ดขาดของตาเฒ่าหลี่ต่ำเกินไป เดิมทีคิดว่าตาเฒ่าหลี่จะยื้อเวลาไปจนถึงสิ้นปีเสียอีก

เมื่อคิดดูแล้วก็ยังรู้สึกว่าไม่ปลอดภัย เขาจึงเอาไท่ซุ่ยเงินทั้งตะกร้าไปเก็บไว้ในเรือน แล้วหยิบติดตัวมาแค่สองกระเป๋า ซึ่งก็น่าจะเพียงพอแล้ว

"ของมีค่าเช่นนี้ เก็บไว้ในเรือนตาเฒ่าหลี่น่าจะปลอดภัยที่สุด"

หลี่เจิ้นลูบเตียงเตาพบว่ามันยังอุ่นอยู่ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก จึงฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินออกจากบ้านไป

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ภายในช่องเตาไฟที่กำลังลุกไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะอยู่นั้น ก็มีก้อนเนื้อสีขาวบิดตัวไปมาอยู่เช่นกัน...

"น้องสาวเจ้าเดินบนฝั่ง พี่ชายว่ายในน้ำ ปูตัวหนึ่งหนีบวัวของพี่ชาย..."

"หอยสังข์น้อย บินมั่วซั่ว..."

"..."

หลี่เจิ้นฮัมเพลง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าชีวิตผ่อนคลายลงบ้าง

ณ ทางเข้าหมู่บ้าน แมวดำตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นอย่างตรงต่อเวลา

[จบแล้ว]