บทที่ 20 - สายใยแพะและมารดาเฒ่า ความรันทดแห่งเตารอความตาย

บทที่ 20 - สายใยแพะและมารดาเฒ่า ความรันทดแห่งเตารอความตาย

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาทุกคนถึงกับจับต้นชนปลายไม่ถูก

ดีๆ อยู่ หลิวต้าหนิวผู้นี้เหตุใดจึงร้องไห้โฮ ซ้ำยังเรียกขานผู้ใดว่ามารดากัน

มารดาเฒ่าของมันมิใช่ตายตกไปแล้วหรอกรึ

หลี่เจิ้นกอดอก เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกนี้ ภายในใจก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

เช่นนี้แล้ว เขาจึงรั้งฆ้องทองเหลืองกลับคืน เส้นผมที่ยาวสยายจรดเอวก็หดสั้นลง บนมือซ้ายปรากฏบาดแผลเล็กๆ ถี่ยิบ ส่วนท่อนแขนด้านบน เนื้อแหว่งหายไปชิ้นหนึ่ง ทว่ากลับไม่มีเลือดไหล บาดแผลสมานตัวเรียบร้อยแล้ว

เมื่อบรรลุขอบเขตเบิกทวารก็ยอดเยี่ยมเช่นนี้เอง ฆ้องทองเหลืองนี้สามารถอัญเชิญมาได้ตามใจนึก อายุขัยที่สูญเสียไปก็น้อยลง ทว่ากลับมากัดกินเลือดเนื้อของเขาแทน คาดว่าเป็นเพราะเหตุนี้ จึงช่วยลดทอนการสูญเสียอายุขัยลงไปได้

ฆ้องทองเหลืองเรียกผี คือของวิเศษครบชุด หลี่เจิ้นสามารถเลือกอัญเชิญเพียงฆ้องหน้าผีใบเดียวได้ ผลสะท้อนกลับย่อมน้อยลงตามไปด้วย การใช้วิชาในครั้งนี้ กลับไม่รู้สึกว่าร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงในฉับพลัน บนร่างยังพอมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง เพียงแต่ความเจ็บปวดบริเวณท่อนแขนนั้น ปวดร้าวลึกถึงกระดูก

ครั้งหน้าอาจจะลองอัญเชิญเพียงไม้กะซู่ดูบ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีอานุภาพเช่นไร ทว่าอย่างไรเสียฆ้องใบนี้ ก็มอบพลังเสริมให้ตนเองไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป ความสนใจของหลี่เจิ้นย้ายกลับมาที่หลิวต้าหนิว

ในเมื่อมันเปิดปากเรียกมารดา เช่นนั้นเรื่องราวก็ไม่ยากที่จะทำความเข้าใจแล้ว

ชาวบ้านยังคงงุนงง ทว่าเซียนกูจางกลับลุกพรวดขึ้น ร่างกายสั่นเทิ้ม น้ำเสียงโศกเศร้าและเจ็บแค้น

"หลิวต้าหนิวคนชั่วช้า หากคุณชายหลี่ไม่ให้ข้าถามไถ่ ชาวบ้านก็คงจะถูกปิดบังไปตลอดกาล... ไม่นึกเลยว่าหมู่บ้านกั่วม่าของเรา จะมีเดรัจฉานจิตใจโหดเหี้ยมเช่นเจ้าอยู่ด้วย"

หลิวต้าหนิวโขกศีรษะ "ปัง ปัง" ไม่กล้าโต้เถียงแม้แต่คำเดียว

ภรรยาของมันก็ตาแดงก่ำ บาดแผลที่ถูกแพะแก่กัดบนขาก็มีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

เซียนกูจางปลอบประโลมแพะแก่ ก้าวถอยหลังไปสองก้าว ชี้ไปที่ข้าวสารขาวบนพื้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"ในราชวงศ์ก่อนได้ตั้งกฎเกณฑ์เรื่องเตารอความตายเอาไว้ เมื่อคนแก่ชราลง ใกล้จะสิ้นอายุขัย ลูกหลานจะนำผู้เฒ่าผู้แก่ไปไว้ที่เตารอความตาย คอยส่งข้าวส่งน้ำให้ทุกวัน จนกว่าจะสิ้นใจ จึงค่อยนำมาฝัง ทว่าไอ้เดรัจฉานตัวนี้..."

เซียนกูจางชี้มืออันสั่นเทาไปที่หลิวต้าหนิว ก่อนจะชี้ไปที่หลิวเอ้อร์หนิวที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างเงียบเชียบ "ไอ้เดรัจฉานสองตัวนี้ นำมารดาไปทิ้งไว้ที่เตารอความตาย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเต็มใจไปส่งข้าวส่งน้ำให้แม้แต่คำเดียว...

ผู้เฒ่าหิวโหยจนทนไม่ไหว ซมซานกลับมาที่เรือนของหลิวต้าหนิว กลับถูกหลิวต้าหนิวและภรรยาขับไล่ออกมา ไปที่เรือนของหลิวเอ้อร์หนิว ก็ถูกหลิวเอ้อร์หนิวขับไล่ออกมาเช่นกัน

พี่น้องสองคน จิตใจอำมหิตดุจงูพิษ ไม่มีผู้ใดเต็มใจมอบข้าวให้มารดากินแม้แต่คำเดียว สุดท้ายจึงจับมารดาเฒ่ายัดเข้าไปในเตารอความตายอย่างโหดเหี้ยม ก่ออิฐปิดปากถ้ำ หมายจะปล่อยให้มารดาอดตายอยู่ภายในนั้น!"

"โหดร้ายนัก!"

ชาวบ้านถึงกับฮือฮาขึ้นมาทันที พากันก่นด่าว่าบุตรชายตระกูลหลิวสองคนนี้ไม่ใช่คน

ทว่าแล้วแพะตัวนี้ล่ะ มันคือเรื่องอันใดกัน

เซียนกูจางพยายามระงับอารมณ์ เอ่ยต่อไปว่า

"พวกมันก่ออิฐปิดปากถ้ำ ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่า แพะที่มารดาเฒ่าเคยเลี้ยงดูมาตอนยังมีชีวิต ทนเห็นผู้เฒ่าต้องทนทุกข์ทรมานไม่ได้ จึงใช้หัวพุ่งชนกำแพงอิฐนั้นจนพังทลายในยามวิกาล ยอมพุ่งชนหน้าผาจนตัวตาย กรีดหน้าท้องของตนเองออก เพื่อให้ผู้เฒ่าได้กินเครื่องในของมัน ผู้เฒ่าจึงรอดชีวิตมาได้

แพะตัวนี้เปิดสติปัญญาแล้ว เพื่อรั้งชีวิตผู้เฒ่าไว้ มันจึงซ่อนผู้เฒ่าไว้ในท้อง นำพาไปที่เรือนของไอ้เดรัจฉานสองคนนี้ ทว่าใครจะรู้...

พี่น้องสองคนนี้ เมื่อรู้ว่ามารดายังไม่ตาย จึงทุบตีแพะและมารดาเฒ่าจนตายคามืออย่างโหดเหี้ยม! ซ้ำยังโยนร่างทิ้งลงไปในเตานั่นอีก..."

"มารดามันเถอะ!"

กระทั่งหลี่เจิ้นเองยังถึงกับอึ้งไป

เคยเห็นคนชั่วมาก็มาก ทว่าไม่เคยเห็นคนชั่วช้าเลวทรามถึงเพียงนี้ ฆ่ามารดาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่างเลวทรามยิ่งกว่าสุนัข!

มิน่าเล่า เมื่อครู่นี้ตอนที่เขายืนเฝ้าแพะแก่ไม่ให้ผู้ใดแตะต้อง หลิวต้าหนิวถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนั้น ที่แท้ก็กลัวว่าความชั่วช้าของตนจะถูกเปิดโปงนี่เอง...

ที่แท้ แววตาของแพะตัวนี้ที่เขาคุ้นเคย

มันคือแววตาของมารดานั่นเอง

แม้จะกลายเป็นสิ่งลี้ลับ ก็ยังไม่กล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยม ช่างน่าสงสารมารดาผู้เปี่ยมเมตตาที่ต้องมาเลี้ยงดูบุตรชายอกตัญญู

ในหมู่บ้าน ไม่ขาดแคลนผู้ที่รู้ผิดชอบชั่วดี บรรดาชายฉกรรจ์และสตรีชาวบ้าน แทบจะจับหลิวต้าหนิวและหลิวเอ้อร์หนิวมาแขวนคอตีเสียให้ตาย

"น่าเสียดายที่หัวหน้าหมู่บ้านเพิ่งจะถูกสิ่งลี้ลับทำร้าย บัดนี้ยังคงนอนซมอยู่บนเตียง"

เซียนกูจางพึมพำเสียงต่ำ ปาดน้ำตาที่เอ่อล้นออก

แพะแก่ที่สูญเสียดวงตาทั้งสองข้าง ในเวลานี้ก็หยุดหายใจ นอนนิ่งสงบอยู่บนพื้น ตายจากไปแล้ว

คนแก่ที่ซุกซ่อนอยู่ภายในท้องอันบวมเป่งของมัน ก็สงบนิ่งลงเช่นกัน

"ส่งคนไปเอ๋ย~ วิญญาณแม่พักพิงใต้หลุมศพอย่างสงบสุข~ ส่งคนไปเอ๋ย~"

เซียนกูจางขับขานท่วงทำนองอันแปลกประหลาด

หมู่บ้านปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันแสนเศร้าสลด เวลานี้เป็นช่วงพลบค่ำ แสงอาทิตย์อัสดงแดงฉานดุจเลือด หลงเหลือเพียงความกระจ่างใสเล็กน้อยให้แก่โลกหล้า

หลี่เจิ้นเดินเข้าไปใกล้แพะแก่ เห็นแพะแก่หลับตาลง จึงเอ่ยด้วยความรู้สึกผิดว่า

"หลับให้สบายเถิด เมื่อครู่นี้ข้าไม่สมควรไปขัดขวางเจ้าเลย"

เซียนกูจางดึงชายเสื้อหลี่เจิ้นเบาๆ เอ่ยเสียงค่อย

"ท่านแม่ก็ไม่ยอมตัดใจกินเนื้อบุตรชาย การที่เจ้าช่วยพวกนาง ช่วยให้แพะตัวนี้ได้ระบายความแค้นในใจ ก็ถือเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่แล้ว"

หลี่เจิ้นประสานมือคารวะ สนทนากับเซียนกูจางด้วยความสุภาพมากยิ่งขึ้น

"เซียนกูเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม วิชาความรู้ก็ล้ำเลิศ หากไม่ได้ท่าน พวกเราก็คงไม่มีวันรู้เลยว่า ภายในหมู่บ้านยังมีสิ่งลี้ลับในคราบมนุษย์ซุกซ่อนอยู่"

แมวดำนั่งอยู่บนบ่าของหลี่เจิ้น หัวเราะเบาๆ ใช้กรงเล็บเขี่ยหูหลี่เจิ้นไม่หยุด

เซียนกูจางมองไม่เห็นแมวดำ เมื่อได้ยินคำชมของหลี่เจิ้น ใบหน้าก็อดแดงระเรื่อไม่ได้ รีบยกมือขึ้นปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุม โบกมือปฏิเสธ

"นี่คือหน้าที่ของคนถามข้าวอย่างพวกเรา คุณชายหลี่กล่าวชมเกินไปแล้ว"

"..."

"..."

เมื่อเห็นหลี่เจิ้นกับเซียนกูจางพูดคุยหัวร่อต่อกระซิกกัน บรรดาผู้ชายที่หลบอยู่หลังฝูงชน ก็หน้าเขียวปัดด้วยความอิจฉาริษยา

"เวรเอ๊ย... เซียนกูจางต้องเบิกตาให้กว้างนะ!"

"หลานชายของท่านปู่หลี่ ขนยังขึ้นไม่เต็มเลย จะมีเรื่องอันใดไปคุยกับนางนักหนา..."

"เจ้าก็พูดเกินไป ผมเขาก็ยาวอยู่นะ"

"ข้าไม่ได้หมายถึงขนเส้นนั้นโว้ย..."

...

อีกด้านหนึ่ง บรรดาชายฉกรรจ์และสตรีชาวบ้าน หลังจากทุบตีสั่งสอนสองพี่น้องตระกูลหลิวจนหนำใจแล้ว ก็ปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการกับครอบครัวนี้อย่างไรต่อไป

หลิวเอ้อร์หนิวผู้สูงใหญ่กำยำ สูงกว่าพี่ชายเป็นคืบ บัดนี้นอนขดตัวอยู่บนพื้น สายตาเหลือบไปเห็นจอบเหล็กที่พี่ชายถือมาเมื่อครู่

ด้วยความที่เติบโตมากับการกินเนื้อสัตว์ ร่างกายจึงแข็งแรงกำยำ แม้จะถูกทุบตีก็ไม่ระคายผิว มันอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต พุ่งพรวดขึ้นจากพื้น คว้าจอบเหล็กด้ามนั้นเอาไว้

ง้างจอบเหล็กขึ้น หมายจะฟันเข้าที่หลี่เจิ้น

"มารดามันเถอะ ข้าจะสับเจ้าไอ้ลูกหมาให้ตาย!!"

ระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายในยามวิกฤต การเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลี่เจิ้นหลงนึกว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว จึงรั้งฆ้องทองเหลืองกลับคืน บนร่างในยามนี้ย่อมไร้ซึ่งความดุดันน่าเกรงขาม

จอบเหล็กด้ามนั้นฟันฉับลงมาที่ศีรษะของเขา ทำเอาเซียนกูจางที่อยู่ด้านหลังตกใจจนยืนนิ่งงัน

หลิวเอ้อร์หนิวยิ้มเหี้ยมเกรียม รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี

ปัง!

ฝ่ามือใหญ่ข้างหนึ่ง แม้จะดูเหี่ยวย่น ทว่ากลับทรงพลังอย่างยิ่ง

ฝ่ามือนั้นต้านรับด้ามจอบเหล็กเอาไว้ ทำให้มันไม่อาจฟันลงมาได้แม้อีกเพียงครึ่งชุ่น

"อย่างไรกัน โกรธแค้นจนขาดสติ ยังคิดจะมาทำร้ายหลานชายของข้าอีกรึ"

หลี่ฉางฝูผู้มีหลังค่อม ในครั้งนี้กลับยืดแผ่นหลังจนตั้งตรงตระหง่าน ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าหลี่เจิ้น เย็นชาและน่าเกรงขามดุจต้นสนชิงซง

[จบแล้ว]