บทที่ 12 - เซียนตีเกราะจากไป ไขปริศนาในป้ายศิลา

บทที่ 12 - เซียนตีเกราะจากไป ไขปริศนาในป้ายศิลา

ท่ามกลางความมืดมิด ลมหยินหวีดหวิว พัดพาให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกดำ

ค่ำคืนที่มีแสงจันทร์สาดส่อง ตามหลักแล้วควรจะเพิ่มความสงบสุข ทว่าภายใต้แสงจันทร์เช่นนี้ กองเลือดที่กลายสภาพมาจากเงาของหลี่เจิ้น กลับดูน่าสยดสยองและงดงามอย่างประหลาด ส่องประกายวาววับ เหนียวเหนอะหนะ

นับตั้งแต่เฒ่าฉ่านก้าวออกจากประตูเรือน มุ่งหน้ามายังป่ารกร้าง มันก็รู้สึกได้ว่าระยะทางนี้ช่างยาวไกลเหลือเกิน เห็นอยู่หลัดๆ ว่าหลานชายของหลี่ฉางฝูอยู่เบื้องหน้า ทว่าพยายามเดินเท่าไรก็ไม่ถึงตัวเสียที

ราวกับว่าเส้นทางสายนี้ถูกยืดยาวออกไป

"สิ่งลี้ลับที่มีตบะบารมีแก่กล้า แค่ไปยืนอยู่ตรงนั้น รัศมีหลายลี้ก็กลายเป็นกำแพงผีบังตาไปหมด... หรือว่าเจิ้นเอ๋อร์จะไปเจอพวกเพียงพอนเหลืองตัวเป้งเข้าให้แล้วจริงๆ!"

เฒ่าฉ่านตกใจเล็กน้อย ทว่าก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ไท่ซุ่ยเงินที่หลี่เจิ้นมอบให้ ล้วนอยู่กับตนหมดแล้ว พวกเพียงพอนเหลืองจากเขาอายเหลาก็หมายตาตนอยู่ เพียงพอนเหลืองระดับขอบเขตเบิกทวารสองสามตนที่ปะทะกันเมื่อครู่ ก็น่าจะเป็นกำลังหลักของวิญญาณเร่ร่อนกลุ่มนี้แล้ว

ไม่มีเหตุผลที่หลี่เจิ้นจะไปเจอสิ่งลี้ลับตัวใหญ่กว่านี้ได้...

เว้นเสียแต่ว่า เด็กคนนี้จะมีของวิเศษติดตัวอยู่อีก!

เฒ่าฉ่านหรี่ตาทั้งสองข้างลง ชะลอฝีเท้าลงช้าๆ กำแพงผีบังตานี้คงจะออกจากไม่ได้ในเวลาอันสั้น เช่นนั้นก็ขอดูหน่อยเถิดว่าเด็กคนนี้ไปดึงดูดสิ่งลี้ลับอันใดมา

เสียงน้ำไหล "ซู่ๆ" แว่วเข้าหูของเฒ่าฉ่าน มันชะงักไปเล็กน้อย พลันรู้สึกว่าตนเองเดินตกลงไปในบึงโคลนตม สองเท้าจมลึกลงไป ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

กระทั่งข้อเท้ายังรู้สึกเย็นเฉียบ ราวกับถูกบางสิ่งเหนี่ยวรั้งเอาไว้...

แย่แล้ว!

สิ่งลี้ลับนั่นคงไม่ได้หมายตาข้าอยู่หรอกนะ

เฒ่าฉ่านรีบเงยหน้าขึ้นเพ่งมองไปทางหลี่เจิ้น เห็นเพียงหลานชายของหลี่ฉางฝูผู้นี้ ปล่อยผมยาวสยายจรดพื้น มือซ้ายและขวาถือของประหลาดบางอย่าง ใบหน้าซีดเผือดภายใต้แสงจันทร์ และสายตาที่มองมาทางตนนั้น ราวกับกำลังมองคนตาย!

"หา!"

เฒ่าฉ่านตกใจสุดขีด รีบขยี้ตาอย่างลุกลี้ลุกลน เพียงชั่วพริบตานั้น ความผิดปกติทั้งหมดบนร่างของหลี่เจิ้นก็อันตรธานหายไป

"ตุบ"

ล้มฟุบลงกับพื้นอย่างแรงราวกับกองโคลนเละๆ หลี่เจิ้นกลับคืนสู่สภาพเดิม และสลบเหมือดไป

กองเลือดใต้เท้าของเฒ่าฉ่านก็อันตรธานหายไป ความรู้สึกจมปลักอยู่ในโคลนตมก็มลายหายไปสิ้น

"หลี่ฉางฝูบอกว่าหลานชายของมันถูกสิ่งลี้ลับพุ่งชน... คงไม่ใช่เรื่องจริงหรอกนะ"

...

ขอบฟ้าสีเทาหม่น ป้ายศิลาสีดำทะมึนขนาดมหึมาไร้ขอบเขต

อักษรสีเลือดที่สลักลึกอยู่บนป้ายศิลาทั้งสามตัว เพียงแค่มองปราดเดียว ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

'คัมภีร์สยบเซียน'

จิตสำนึกของหลี่เจิ้น หยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าป้ายศิลา เขามองเห็นธูป 'อายุขัย' ลุกไหม้จนเหลือเพียงเศษเสี้ยว ยังสั้นกว่าความยาวของนิ้วก้อยเสียอีก

ส่วนธูป 'เซียน' ยังคงกลับคืนสู่ความสูงดั้งเดิม หนาและสูงตระหง่าน ห่างจากกลุ่มเงาสีเทาหม่นบนป้ายศิลาเพียงแค่ก้าวเดียว

"...อายุขัยที่สูญเสียไปตามธรรมชาติ จะไม่ทำให้ธูปเซียนสูงขึ้น มีเพียงการเผาผลาญอายุขัยเท่านั้น จึงจะแลกมาซึ่งพลังของธูปเซียนได้" หลี่เจิ้นขมวดคิ้วแน่น จิตสำนึกถูกกักขังอยู่ในมิติแห่งนี้

เขายืนอยู่เบื้องล่างป้ายศิลาสีดำทะมึน เล็กจ้อยไร้ค่า เพียงแหงนหน้าขึ้นมองเล็กน้อย ก็จะพบว่าเหนือธูปเซียนขึ้นไป บนป้ายศิลา ในแต่ละช่วงระยะห่าง จะมีกลุ่มเงาเลือนรางปรากฏอยู่

"ดูเหมือนว่า พลังของธูปเซียนจะไม่ได้มีเพียงแค่อัญเชิญเซียนตีเกราะเท่านั้น สูงขึ้นไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีสิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่าดำรงอยู่"

เนื่องจากไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริงมากนัก ยามพบพานเหตุการณ์อันตรายถึงชีวิต จึงทำได้เพียงเผาผลาญอายุขัยจ้างผู้มีวิชามาสู้แทน จนบัดนี้หลี่เจิ้นก็ยังคงไม่กระจ่างแจ้งว่า ระดับขั้นที่ตาเฒ่าหลี่กล่าวถึง ความแตกต่างระหว่างขอบเขตเบิกทวารและขอบเขตขึ้นตำหนักนั้น แท้จริงแล้วห่างชั้นกันมากน้อยเพียงใด

เซียนตีเกราะถูกอัญเชิญมาสองครั้งแล้ว ครั้งแรกคือในวันสุดท้ายที่ตาเฒ่าหลี่ทรมานเขาครบเจ็ดวัน เนื่องจากขาดข้อมูล และการตีความธูป 'อายุขัย' บนป้ายศิลา หลี่เจิ้นจึงตัดสินใจเผาผลาญอายุขัยอย่างเด็ดเดี่ยว ทว่าดูเหมือนว่า เซียนตีเกราะที่อัญเชิญมาในครั้งนั้น ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์อันใดเลย ตาเฒ่าหลี่ดีดนิ้วเพียงคราเดียว ก็ส่งมันกลับไปได้แล้ว...

ทว่าการเผาผลาญอายุขัยในครั้งแรกนั้น ส่งผลให้ธูปอายุขัยของหลี่เจิ้นสั้นกุดจนแทบไม่เหลือเศษซาก ยังดีที่ตาเฒ่าหลี่ให้ดื่มน้ำยันต์วิเศษอันใดนั่น ถึงดึงเขากลับมาจากประตูผีได้

ครั้งที่สอง ก็คือค่ำคืนนี้ เฒ่าฉ่านให้เขามาฝึกความกล้า ให้นั่งเพียงลำพังในป่ารกร้าง สุดท้ายก็มาพานพบกับเพียงพอนเหลืองที่พูดภาษามนุษย์ได้

จากข้อมูลที่มีก่อนหน้านี้ ไม่ยากที่จะล่วงรู้ว่า เพียงพอนเหลืองตัวนี้ก็ไม่ใช่สิ่งดีงามอันใด ศีรษะของน้องเสี่ยวเหอ ก็ถูกพวกตัวบัดซบเหล่านี้สับเปลี่ยนไป

แม้จะฟังจากตาเฒ่าหลี่ว่า เรื่องนี้มีเหตุมาจากพ่อค้ามีดเงินเชื่อด้วย ทว่าสิ่งลี้ลับพรรค์นี้ ย่อมไม่ใช่พวกใจบุญสุนทานอย่างแน่นอน

และก็เป็นดังคาด มันมาพูดจาเรื่องภูตผีเทวดาอันใดกับหลี่เจิ้น ยังไม่ทันได้คำตอบที่ต้องการ สองมือของมันก็ลูบคลำมาบนร่างของเขาแล้ว

ในกระเป๋าเสื้อของหลี่เจิ้น ซุกซ่อนไท่ซุ่ยเงินเอาไว้...

ตามปฏิกิริยาของเฒ่าฉ่าน ไท่ซุ่ยเงินนี้ดูเหมือนจะเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นของที่ใช้แทนเงินทองได้เฉกเช่นทองคำ ล้ำค่าถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้ไอ้เดรัจฉานตัวนี้ได้ไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ หลี่เจิ้นจึงตัดสินใจเผาผลาญธูปอายุขัยเป็นครั้งที่สอง ใช้มีดกรีดต้นขา กรีดเลือดเผาผลาญชีวิต ทำให้ธูปเซียนพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ไปสัมผัสกับกลุ่มเงานั้น และอัญเชิญเซียนตีเกราะลงมา

ในครั้งนี้ ผลงานของเซียนตีเกราะเหนือความคาดหมายของหลี่เจิ้นอย่างมาก

มันเข้าสิงร่างของหลี่เจิ้นด้วยวิถีทางอันเร้นลับ กระทั่งสามารถครอบงำความคิดของหลี่เจิ้นได้ ซ้ำยังมีจิตสังหารที่รุนแรงเกินบรรยาย สามารถจัดการกับเพียงพอนเหลืองตนนั้นให้กลายเป็นกองเลือดได้ด้วยวิธีอันแปลกประหลาด...

กระทั่งตอนที่เฒ่าฉ่านมาตามหาเขา เซียนตีเกราะก็ยังแสดงจิตสังหารต่อเฒ่าฉ่านอีกด้วย

แน่นอนว่า เมื่อธูปอายุขัยของหลี่เจิ้นใกล้จะหมดลง เซียนตีเกราะผู้นี้ก็อันตรธานหายไปเช่นกัน

แม้ธูปอายุขัยจะสั้นกุดจนแทบไม่เหลืออะไรแล้ว ซ้ำยังไปยั่วยุเพียงพอนเหลืองเฒ่าเข้าให้...

ทว่าหลี่เจิ้นก็ไม่นึกเสียใจ

ดำรงอยู่ในดินแดนที่ทั้งแปลกประหลาดและลึกลับเช่นนี้ การได้ล่วงรู้ข้อมูลเพิ่มขึ้นแม้เพียงเล็กน้อยก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

"ไท่ซุ่ยเงินคือของล้ำค่า เฒ่าฉ่านรักใคร่หลงใหล เพียงพอนเหลืองก็มาแย่งชิง...

เฒ่าฉ่านหน้าเงินยอมแลกชีวิตกับเงินทอง เมื่อครู่ตอนที่ข้าอัญเชิญเซียน ข้าได้ยินเสียงมันต่อสู้กับพวกเพียงพอนเหลืองในเรือน คาดว่าคงกำลังปกป้องไท่ซุ่ยเงินอันล้ำค่าของมันอยู่ โดยไม่สนใจความเป็นตายของข้าแม้แต่น้อย

ฝีมือของเพียงพอนเหลืองเป็นเช่นไรยังไม่อาจทราบได้ ทว่าเฒ่าฉ่านสามารถขับไล่ไปได้ฝูงหนึ่ง ส่วนข้าอัญเชิญเซียนตีเกราะกลับสังหารได้เพียงตนเดียว... คาดว่าเซียนที่ข้าอัญเชิญมา คงจะมีฝีมือด้อยกว่าเฒ่าฉ่าน

คราวก่อนตาเฒ่าหลี่ใช้เพียงนิ้วเดียวดีดเซียนตีเกราะกระเด็นไปได้ เช่นนั้นฝีมือของตาเฒ่าหลี่ ย่อมต้องสูงส่งกว่าเฒ่าฉ่าน และเหนือชั้นกว่าพวกเพียงพอนเหลืองอย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อไท่ซุ่ยเงินอยู่ในมือของท่านปู่กำมะลอผู้นี้ จึงไม่มีผู้ใดกล้ามาแย่งชิง ทว่าพอตกมาอยู่ในมือของเฒ่าฉ่าน หรือบนตัวข้า กลับดึงดูดวิญญาณเร่ร่อนสิ่งลี้ลับเหล่านี้มา...

ขอบเขตเบิกทวารแล้วจึงจะเป็นขุนนางขึ้นตำหนัก คราวก่อนบิดาของเสี่ยวเหอ ฟางคิ้วดกบอกว่าตาเฒ่าหลี่เป็นยอดฝีมือขอบเขตเบิกทวาร คิดว่าคงหลอกลวงข้าเป็นแน่ ตาเฒ่าหลี่ผู้นี้ เผลอๆ อาจจะเป็นระดับขึ้นตำหนักก็เป็นได้!"

หลี่เจิ้นที่กำลังสลบไสล จิตสำนึกยังคงล่องลอยอยู่ในมิติป้ายศิลาแห่งนี้ ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

"...อัญเชิญเซียนตีเกราะเพียงครั้งเดียว แทบจะเผาผลาญอายุขัยของข้าจนหมดสิ้น เช่นนี้จะมิใช่การกระทำที่ไร้ประโยชน์เกินไปหรอกรึ...

ข้าจะสามารถเพิ่มอายุขัยได้อย่างไร ดื่มน้ำยันต์ที่ตาเฒ่าหลี่ให้มาเมื่อคราวก่อนงั้นรึ

ไม่ ฟังจากที่มันเล่าก่อนหน้านี้ นั่นไม่ใช่น้ำยันต์ธรรมดา แต่บอกว่ามีตบะบารมีของเซียนที่ถูกเลี้ยงดูมาผสมอยู่...

การเพิ่มอายุขัย จึงจะทำให้ธูปเซียนปลดล็อกสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น กลุ่มควันเลือนรางหลายกลุ่มที่อยู่ด้านบนนั่น หากธูปเซียนสูงขึ้นไปถึง ก็จะสามารถอัญเชิญเซียนที่อยู่ในระดับนั้นได้ใช่หรือไม่

กุญแจสำคัญคือการต่ออายุขัย ต้องมีชีวิตอยู่รอด จึงจะสามารถแสดงพลังออกมาได้

มีชีวิตอยู่รอดเท่านั้น จึงจะได้กลับบ้าน"

[จบแล้ว]