บทที่ 7 - สนทนาวิถียุทธภพ ภายใต้ราตรีจักจั่นหยก

บทที่ 7 - สนทนาวิถียุทธภพ ภายใต้ราตรีจักจั่นหยก

"คนที่เจ้าช่วยเอาไว้ คือจางช่างทำชุดกงเต๊กในหมู่บ้านกั่วม่า ใจกล้าไม่เบา ซ้ำยังเป็นคนกตัญญู ทว่ามันไม่ล่วงรู้วิถีในยุทธภพ ย่อมไม่รู้ว่าเหตุใดมารดาของตนจึงฟื้นคืนชีพเป็นผีดิบ"

ตาเฒ่าหลี่เอ่ยปากเล่าขณะก้าวเดินไปตามทาง

นี่เป็นข้อเสนอของหลี่เจิ้นเอง เนื่องจากคำพูดของหลี่เจิ้นเมื่อครู่นี้ทำให้ตาเฒ่าเกิดความหวั่นไหว หลี่เจิ้นสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน จึงใช้ลูกตื้อออดอ้อน อ้างว่าตนสูญเสียความทรงจำ ลืมเลือนเรื่องราวไปมากมาย หากวันหน้าปรารถนาจะกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ ก็จำต้องพึ่งพาท่านปู่หลี่ให้ช่วยเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังมากขึ้น

ความรู้สึกที่ตาเฒ่าหลี่มีต่อหลี่เจิ้นนั้นสลับซับซ้อนยิ่งนัก ภายในใจยังคงซุกซ่อนความคลางแคลงใจ ทว่าก็ยอมลดทอนความระแวดระวังลงไปบ้างแล้ว

สรุปก็คือ ตอนนี้ตาเฒ่ายอมเอ่ยปากเล่าเรื่องราวภายในหมู่บ้านให้หลี่เจิ้นฟังอย่างว่านอนสอนง่าย

"มารดาของจางช่างทำชุดกงเต๊ก ถูกวิญญาณเร่ร่อนเหยียบโลงศพ แมวดำที่เจ้าพานพบ นั่นแหละคือวิญญาณเร่ร่อนที่มีตบะบารมีไม่ตื้นเขิน

เดิมทีแมวดำก็เป็นสิ่งอัปมงคลอยู่แล้ว ยามที่คนตายยังไม่ได้ฝังลงดิน หากถูกแมวดำวิ่งตัดหน้า ก็มีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพกลายเป็นผีดิบ ทว่าชาวบ้านในหมู่บ้านกั่วม่าล้วนล่วงรู้กฎเกณฑ์ข้อนี้ดี ยามปกติจึงคอยระแวดระวังอยู่เสมอ ทว่าวิญญาณเร่ร่อนที่เจ้าพานพบตนนี้ ตบะบารมีของมันไม่ต่ำต้อย เปิดสติปัญญาแล้ว รู้จักหลบเลี่ยงสายตาผู้คน จึงลอบเหยียบโลงศพในยามที่มารดาของจางช่างทำชุดกงเต๊กยังไม่ได้ฝังลงดิน...

มารดาของจางช่างทำชุดกงเต๊กจึงกลายเป็นผีดิบไปตามระเบียบ ซ้ำยังตกเป็นทาสรับใช้ของวิญญาณเร่ร่อนตนนั้น"

ใบหน้าของหลี่เจิ้นตึงเครียด หรี่ตาลงครุ่นคิด

แมวตัวนี้คือปีศาจที่มีตบะบารมีงั้นรึ เปลี่ยนคนตายให้กลายเป็นผีดิบแล้วนำมาใช้เป็นทาสรับใช้

ยังมีลูกเล่นเช่นนี้อยู่อีกรึ

"วิญญาณเร่ร่อนเลี้ยงผีดิบ นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง ทว่ามารดาของจางช่างทำชุดกงเต๊กก็เป็นคนจิตใจดี เพื่อปกป้องบุตรชาย นางถึงกับมีเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่ พลิกกลับมาจับวิญญาณเร่ร่อนฝังดินเสียเอง ทว่านางทำไม่สำเร็จ ฝังไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ถูกเจ้าขุดหลุมศพขึ้นมาเสียก่อน"

"..."

ใบหน้าของหลี่เจิ้นแข็งค้าง สรุปแล้วข้าเข้าไปช่วยให้เรื่องมันแย่ลงรึ

ตาเฒ่าหลี่เห็นหลี่เจิ้นทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกก็รู้สึกชอบใจ หัวเราะ "หึหึ" ออกมา แล้วอธิบายต่อ

"แน่นอนว่าต่อให้ผีดิบเฒ่าจะมีเศษเสี้ยวความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ก็ไร้ประโยชน์ วิญญาณเร่ร่อนตนนั้นมีฝีมือระดับขึ้นตำหนักแล้ว การถูกฝังก็เป็นเพียงการหยอกล้อเล่นกับผีดิบเฒ่าเท่านั้น หากเจ้าไม่เข้าไปช่วย แล้วข้าไม่ไปถึงที่นั่น ครอบครัวของจางช่างทำชุดกงเต๊ก คงต้องจบสิ้นลงด้วยการไร้ซึ่งซากศพให้ฝังเป็นแน่"

ได้ยินดังนั้นหลี่เจิ้นจึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

ตราบใดที่ตนไม่ได้เข้าไปทำให้เรื่องแย่ลงก็ถือว่าดีแล้ว

"ท่านปู่ ฝีมือระดับขึ้นตำหนัก... หมายความว่าอย่างไรขอรับ เช่นไรจึงจะเรียกว่าขึ้นตำหนัก"

หมู่บ้านอยู่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

จากทางทิศตะวันตกที่เป็นภูเขาลึกและมืดมิด แว่วเสียงนกกระทาและนกเค้าแมวราตรีร้องโหยหวน ฟังดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ตาเฒ่าหลี่ทอดสายตามองภูเขาลึก ก้าวเดินไปทีละก้าว นิ้วมือขยับคำนวณไปพลาง เอ่ยปากอธิบายอย่างเนิบช้า

"วิญญาณเร่ร่อน คือคำเรียกขานรวมๆ ของพวกภูตผีปีศาจ

วิญญาณเร่ร่อนมีตบะบารมีตื้นลึกแตกต่างกันไป ซึ่งสอดคล้องกับตบะบารมีของผู้คนในวิถียุทธภพ

ก้าวแรกสู่วิถี เรียกว่าขอบเขตเบิกทวาร

สัตว์อสูรเปิดสติปัญญา มีความรู้แจ้ง ก็คือเบิกทวาร

ส่วนมนุษย์ที่สามารถสื่อสารกับวิญญาณ ใช้ตาเนื้อล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของภูตผีปีศาจ มีวิชาคุ้มกาย ก็เรียกว่าเบิกทวารเช่นกัน"

หลี่เจิ้นพยักหน้าช้าๆ หวนนึกถึงมื้ออาหารที่เรือนของฟางเฒ่าคิ้วดกเมื่อตอนกลางวัน ฟางเฒ่าคิ้วดกเคยบอกไว้ว่า ท่านปู่ของเขาคือยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตเบิกทวาร'

ทว่าฟังดูอย่างไร ขอบเขตเบิกทวารนี้ก็คล้ายกับเป็นเพียงขอบเขตเริ่มต้นเท่านั้น...

ไม่ผิดไปจากที่หลี่เจิ้นคาดการณ์ ตาเฒ่าหลี่เอ่ยปากกล่าวต่อ

"ปุถุชนนอกวิถียุทธภพ ไม่รู้ถึงการแบ่งแยกชนชั้น จึงมักจะเรียกขานผู้ที่มีตบะบารมีทุกคนว่ากึ่งเซียน

ทว่าภายในวิถียุทธภพ ย่อมมีการแบ่งแยกสูงต่ำ หลังผ่านขอบเขตเบิกทวาร เรียกว่าขึ้นตำหนัก ขึ้นตำหนักยังเรียกอีกอย่างว่าขุนนางขึ้นตำหนัก ขุนนางขึ้นตำหนักยังแบ่งย่อยออกเป็นสามขุนนาง เลื่อนระดับขึ้นไปทีละขั้น

ส่วนที่ว่าเป็นสามขุนนางอันใดบ้างนั้น เจ้าในยามนี้ ยังไม่มีความจำเป็นต้องรับรู้"

"..."

"ขึ้นตำหนัก ย่อมสามารถตั้งแท่นบูชาจุดธูป หยั่งรู้ความเร้นลับอันลึกล้ำ หลอมรวมอวัยวะภายในทั้งห้า หล่อหลอมร่างกาย หากอยู่ในกองทัพ ย่อมเป็นทหารหาญที่ดุดัน หากอยู่ในยุทธภพ ย่อมเป็นยอดฝีมือที่คอยปราบวิญญาณร้ายขจัดเภทภัย

แน่นอนว่าวิถีของแต่ละสำนักย่อมแตกต่างกันไป ความสามารถที่เชี่ยวชาญก็แตกต่างกันไปด้วย"

ใบหน้าของหลี่เจิ้นแทบจะสลักคำว่า 'รีบบอกข้ามาเถิดว่ามีวิถีใดบ้าง' เอาไว้แล้ว

ตาเฒ่าหลี่เหลือบมองหลี่เจิ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"วิถียุทธภพมีมากมาย หลากหลายสารพัด ทว่าท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นไม่กี่สำนัก ตัวอย่างเช่น คนถามข้าว พ่อค้ามีดเงินเชื่อ ปรมาจารย์น้ำยันต์ เพลงมวยเหล็ก..."

"ท่านปู่ แล้วท่าน... พวกเราสังกัดวิถีใดหรือขอรับ" หลี่เจิ้นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกเรางั้นรึ"

ตาเฒ่าหลี่หัวเราะเยาะตนเอง แผ่นหลังที่ค่อมอยู่แล้วยิ่งค้อมต่ำลงไปอีก

"วิถีไร้ชื่อ ไม่ค่าควรให้เอ่ยถึง"

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงหมู่บ้าน

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูแคบๆ เข้ามาพร้อมกับตาเฒ่าหลี่ ตะเกียงน้ำมันในลานเรือนก็ถูกจุดให้สว่างไสวขึ้นทันที

หลี่เจิ้นรู้ดีว่าตาเฒ่าหลี่มีฝีมือร้ายกาจ มีความลี้ลับเหนือธรรมชาติ ทว่าตาเฒ่าหลี่ก็ยังคงปิดบังเรื่องราวมากมายเอาไว้ ไม่ยอมปริปากบอกสิ่งใดเลย

บางทีอาจจะเป็นการระแวดระวังตน ทว่าบางครั้งหลี่เจิ้นก็แอบรู้สึกขบขัน ตนเองไม่มีความสลักสำคัญอันใดเลย มีสิ่งใดให้ต้องระแวดระวังกันนักหนา

ค่ำคืนนี้ได้กินเผือกต้มร้อนๆ หนึ่งคำ

คืนนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องถูกมัดควักหน้าท้องอีกแล้ว

หลี่เจิ้นเล่าเรื่องพ่อค้ามีดเงินเชื่อให้ตาเฒ่าหลี่ฟัง ตาเฒ่าหลี่กลับไม่ใส่ใจ เพียงแค่โบกมือไปมาพลางหัวเราะ

"ในยุคก่อน พ่อค้ามีดเงินเชื่อจะทำนายราคาข้าว ราคาทองคำ ราคาไท่ซุ่ย ไม่เคยแตะต้องคำทำนายที่ชั่วร้ายและคาวเลือดเหล่านี้ การที่มันสามารถเอ่ยถ้อยคำไร้สาระเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมไม่ใช่วิถีที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอก ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินกลบ คนชั่วช้าที่ทำเรื่องเลวทราม สวรรค์ย่อมมีวิธีจัดการกับมันเอง"

หลี่เจิ้นวางใจลงได้เปลาะหนึ่ง จึงเอ่ยถามต่อว่ามีดเล่มนี้ตนจะนำมาใช้ได้หรือไม่ ตาเฒ่าหลี่หัวเราะอีกครา

"ของฟรี มีให้ใช้ก็ใช้ไปเถิด มีดสั้นเล่มนี้เคยอาบเลือดวิญญาณเร่ร่อนมาก่อน ศักดิ์สิทธิ์นักเชียว!"

ทั้งสองกินเผือกต้มจนหมด หลี่เจิ้นก็นึกถึงดรุณีที่มีศีรษะเป็นคนทว่าร่างเป็นหนูเหลืองที่พบที่เรือนของฟางเฒ่าคิ้วดกเมื่อตอนกลางวัน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ท่านปู่ ท่านรู้เรื่อง... ของน้องเสี่ยวเหอหรือไม่ขอรับ"

ตาเฒ่าหลี่ดับตะเกียงน้ำมันในห้อง เอนกายลงนอนบนเตียงเตา เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า

"เสี่ยวเหอก็เป็นเด็กสาวที่อาภัพนัก ถูกพ่อค้ามีดเงินเชื่อฝังคำทำนาย สลับสับเปลี่ยนร่างกายกับเพียงพอนเหลือง ข้าเองก็ไร้หนทางเยียวยา ทว่าผู้ผูกปมย่อมต้องเป็นผู้แก้ปม เสี่ยวเหอในวัยเยาว์สนิทสนมกับเจ้ามาก รอจนกว่าเจ้าจะฟันฝ่าเภทภัยบนร่างของตนเองไปได้ กลายเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจ ก็จงไปช่วยเหลือนางเถิด"

ภายในใจของหลี่เจิ้นเดิมทีก็สะลึมสะลือ ทว่าเมื่อได้ยินประโยคหลังของตาเฒ่า ก็สะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นนั่งหลังตรง

"เภทภัยรึ ในตัวข้ามีเภทภัยอันใดกัน!"

ตาเฒ่าไม่ตอบคำ ทว่ากลับส่งเสียงกรนดังสนั่น หลับสนิทไปเสียแล้ว

หลี่เจิ้นนั่งเหม่อลอยอยู่ริมขอบเตียงเตา มองไปที่โต๊ะหมู่บูชาทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสหน้าเตียง บนนั้นมีกระถางธูปที่มอดไหม้ไปจนหมดสิ้นตั้งอยู่

กลิ่นขี้ธูปที่หลงเหลืออยู่ลอยเข้าจมูกของหลี่เจิ้น

"อ้วก..."

หลี่เจิ้นอาเจียนก้อนเนื้อสีดำทะมึนออกมาคำหนึ่ง มันร่วงหล่นลงบนโต๊ะหมู่บูชา ก้อนเนื้อสีดำเต็มไปด้วยติ่งเนื้อเล็กๆ งอกเงย ดิ้นพล่านไปมาทั่วสารทิศ ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านมาจากทรวงอก

เรื่องประหลาดในหมู่บ้านพวกนี้จะนับเป็นอันใดได้ บนตัวข้านี่สิ เกรงว่าจะมีปัญหาใหญ่หลวงซ่อนอยู่...

ค่ำคืนนั้น หลี่เจิ้นฝันประหลาด

เขาฝันเห็นวังน้ำสีเขียวมรกตอันมืดมิด ภายในนั้นมีสตรีเปลือยแผ่นหลังผู้หนึ่งแช่ตัวอยู่

นางกำลังขัดถูเรือนร่าง ขัดถูเร็วขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเนื้อหนังปริแตกก็ยังไม่ยอมหยุด

น้ำในวังน้ำแปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดในเวลาอันรวดเร็ว ร่างกายของสตรีผู้นั้นก็เริ่มเน่าเปื่อย

กลายสภาพเป็นก้อนไท่ซุ่ยสีดำทะมึนที่เต็มไปด้วยติ่งเนื้อก้อนแล้วก้อนเล่า แช่อยู่ในวังน้ำ กำลังดิ้นพล่านและหมักหมม

หลี่เจิ้นรีบวิ่งไปที่ริมวังน้ำด้วยความตื่นตระหนก ทว่ากลับเห็นใบหน้าของสตรีผู้หนึ่งลอยคว้างอยู่ภายในนั้น

"เขาอายเหลา วังพรายน้ำ... เจ้ากล้ากินเนื้อของข้า เจ้าจะมีชีวิตรอดไปเสวยสุขหรือ"

[จบแล้ว]