บทที่ 2 - น้ำยันต์ปราบวิญญาณร้าย อายุขัยฟื้นคืนพาตัวตนสู่วิกฤต

บทที่ 2 - น้ำยันต์ปราบวิญญาณร้าย อายุขัยฟื้นคืนพาตัวตนสู่วิกฤต

สมองของหลี่เจิ้นชาวาบ พลันเห็นควันธูปข้างกายชายชราหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแทบมองไม่เห็นเงาของอีกฝ่าย มือใหญ่ข้างหนึ่งประทับลงบนหน้าผากของเขาอย่างกะทันหัน นิ้วชี้ดีดดังเป๊าะ

หลี่เจิ้นรู้สึกเพียงว่าวิญญาณของตนกำลังหลุดลอยออกไป คล้ายถูกลอกคราบออกจากร่าง

เมื่อได้สติกลับคืนมา เขากลับยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเตียงเตา ฆ้องและไม้กะซู่ในมืออันตรธานหายไปสิ้น

เรี่ยวแรงมหาศาลที่เคยมีก็สลายไปจนหมด

เผาผลาญอายุขัยแล้ว ยังไม่อาจแลกชีวิตกับมันได้อีกงั้นรึ

ธูป 'อายุขัย' สั้นกุดจนไม่อาจลุกไหม้ได้อีก หลี่เจิ้นหน้ามืดทะมึน สลบเหมือดไปในทันที

ภายในห้วงมิติอันมืดมิด หลี่เจิ้นยืนอยู่เบื้องล่างป้ายศิลา จ้องมองกระถางธูป

ธูป 'เซียน' หดกลับมาอยู่ในระดับเดิม ส่วนธูป 'อายุขัย' กำลังค่อยๆ ยาวขึ้นมาใหม่

ของพรรค์นี้อย่างอายุขัย ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกรึ

เขาขบคิดว่าการเผาผลาญอายุขัยของตนไม่ได้รับผลประโยชน์อันใดเลย อย่างมากก็แค่ทำให้ก้อนเลือดเนื้อบนโต๊ะหมู่บูชานั่นหวาดกลัวจนหดตัวกลับไป

ทว่าชายชรากลับใช้เพียงฝ่ามือเดียวตบความฝันที่จะแก้แค้นของเขาจนแหลกสลาย

ตามหลักแล้ว ครั้งนี้เขาต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเหตุใดเมื่อหลับไปตื่นหนึ่ง ธูป 'อายุขัย' กลับยาวเพิ่มขึ้นมาเสียได้

พรึ่บ!

สิ่งใดกำลังลุกไหม้

หลี่เจิ้นลืมตาขึ้น พลันเห็นเฒ่าหลังค่อมกำลังคีบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่ง มันกำลังลุกไหม้ส่งเสียงดังซู่ซ่า มืออีกข้างของชายชราประคองชามกระเบื้องบิ่นๆ ใบหนึ่ง ภายในบรรจุน้ำ รอรับเถ้าถ่านของยันต์สีเหลืองที่ร่วงหล่นลงมา

"ฟื้นแล้วรึ"

หลี่เจิ้นยังคงสะลึมสะลือ ส่งเสียง "อืม" ออกมาจากลำคอ

"จะว่าไปเด็กน้อยอย่างเจ้าก็แปลกพิลึกกึกกือ ในอดีตให้ตาเฒ่าอย่างข้าช่วยเลี้ยงเซียนให้เจ้ามาสิบปี ทว่าบัดนี้ผู้ที่ทำลายวาสนานี้กลับเป็นตัวเจ้าเอง" ชายชราบดขยี้เถ้าถ่านยันต์ให้เข้ากัน น้ำในชามค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำทะมึน

"ทว่าผ่านเรื่องราวเช่นนั้นมา สมองจะกระทบกระเทือนไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ถึงกับโง่เขลา เพียงแค่สูญเสียความทรงจำ ก็นับว่าดีมากแล้ว"

หลี่เจิ้นที่นอนเป็นอัมพาตครึ่งท่อนอยู่บนเตียง ภายในหัวเต็มไปด้วยข้อสงสัยมากมาย ขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดีที่ยังรักษาชีวิตน้อยๆ นี้เอาไว้ได้

หากขุนเขายังตั้งตระหง่าน ย่อมไม่ไร้ฟืนให้เผาไหม้

ทว่าตอนนี้เขากลับมองตาเฒ่าผู้นี้ไม่ออกเสียแล้ว คนอยู่ใต้ชายคาจำต้องก้มหัว หรือว่าควรจะพูดจาหว่านล้อมให้มันฟัง เพื่อให้มันปล่อยตัวเขาไป

"มา ดื่มเสีย"

ชายชรายื่นชามมาให้ ภายในเต็มไปด้วยน้ำสีดำที่แช่เถ้าถ่านยันต์ หลี่เจิ้นมองดูจนคิ้วขมวดเข้าหากัน

"นี่คือสิ่งใด"

"หืม"

แววตาของชายชราแปรเปลี่ยนไป นัยน์ตาดุจงูเฒ่าจ้องมองหลี่เจิ้นเขม็งอยู่เนิ่นนาน จนกระทั่งชายหนุ่มรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว จึงค่อยเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

"เด็กน้อย กระทั่งเซียนตีเกราะเจ้ายังเชิญลงมาได้ บัดนี้แค่น้ำยันต์ชามเดียวกลับไม่รู้จักแล้วรึ"

ความงุนงงในหัวของหลี่เจิ้นกระจ่างแจ้งขึ้นมาในชั่วพริบตานี้

เขาข้ามมิติมาอย่างแน่นอน ทว่ากลับไม่มีความทรงจำใดๆ เลย ซึ่งนั่นทำให้หลี่เจิ้นมีช่องว่างของข้อมูลมหาศาลกับดินแดนสุดวิปริตแห่งนี้

ทว่าผ่านการทรมานปางตายมาถึงแปดวัน ผ่านการทำความเข้าใจป้ายศิลาและธูปอายุขัย ผนวกกับคำพูดที่ชายชราหลุดปากออกมาเป็นระยะ หลี่เจิ้นก็พอจะปะติดปะต่อบางสิ่งบางอย่างได้แล้ว

เจ้าของร่างเดิมกับเฒ่าหลังค่อม ดูเหมือนจะไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ทว่าสถานะ 'เครื่องสังเวย' ก็ยังไม่อาจลบล้างไปได้ เพราะธูป 'อายุขัย' ไม่มีทางหลอกลวงเขา

เจ็ดวันที่ถูกทรมาน ธูป 'อายุขัย' สั้นลงเรื่อยๆ นี่คือหลักฐานชิ้นโต

ทว่าการที่เขาเผาผลาญอายุขัยเชิญเซียนลงมา คว้าฆ้องทองเหลืองประหลาดมาได้ ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ฉันนายบ่าวระหว่างเขากับชายชราเลย

ชายชรายังคงควบคุมชีวิตเขาได้อยู่ดี!

ทว่ามันกลับไม่ได้เอาชีวิตเขา ซ้ำตอนนี้ยังชงน้ำยันต์ให้เขาดื่มอีกต่างหาก

ทว่าชายชราเริ่มสงสัยในตัวตนของเขาแล้ว!

การที่สามารถเชิญเซียนตีเกราะลงมาได้ เป็นเพราะความสัมพันธ์กับป้ายศิลา ส่วนการที่ไม่รู้จักน้ำยันต์ ก็เป็นเพราะเขาคือผู้ข้ามมิติมา

ชายชรารู้จักกับเจ้าของร่างเดิม ดูจากช่องว่างของอายุขัยแล้ว ความสัมพันธ์คงหนีไม่พ้นสองรูปแบบ ไม่ปู่หลานก็อาจารย์กับศิษย์

หลี่เจิ้นเอนเอียงไปทางอาจารย์กับศิษย์มากกว่า ท้ายที่สุดแล้วจะมีปู่บ้านไหนควักไส้หลานชายตัวเองบ้าง...

"ท่านอา—"

ทว่าเพิ่งจะเปล่งเสียง หลี่เจิ้นก็ชะงักงัน เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาทั่วร่างอย่างฉับพลัน

ไม่ถูกต้อง!

ก่อนจะสลบไป ตอนที่ชายชราเชิญเซียนตีเกราะให้จากไป มันพูดชัดเจนว่า 'นี่คือกงการของตระกูลหลี่'

ล้วนแซ่หลี่ ซ้ำยังเป็นเรื่องในครอบครัว หากไม่ใช่ปู่หลานแล้วจะเป็นอันใด

ทว่าหากเปลี่ยนคำเรียกเป็นท่านปู่ บทบาท 'ผู้สูญเสียความทรงจำ' ของตนก็จะพังทลายลง

ดั่งที่ชายชรากล่าว กระทั่งเซียนตีเกราะเจ้ายังเชิญมาได้ แล้วจะไม่รู้จักน้ำยันต์ได้อย่างไร

"ท่านอาจารย์... ท่านน่าจะเป็นอาจารย์ของข้าใช่หรือไม่ ข้าจำไม่ได้แล้ว มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ข้าจำไม่ได้... เซียนตีเกราะคือสิ่งใด น้ำยันต์คือสิ่งใด"

สีหน้าของเฒ่าหลังค่อมแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น ในแววตาปรากฏความเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง มันหรี่ตาลง จับจ้องหลี่เจิ้นอย่างละเอียด

"เด็กดี เจ้าจำได้รึว่าข้าคืออาจารย์ของเจ้า"

"ไม่... ไม่ ข้าไม่รู้ ข้าจำได้เพียงว่า ข้ายังมีท่านปู่อีกคนหนึ่ง ตอนเด็กๆ ท่านรักและเอ็นดูข้ามาก"

หัวใจของหลี่เจิ้นเต้นระรัว

มีดกระดูกที่แขวนอยู่ข้างเอวชายชรานั้นชวนให้หวาดผวาเหลือเกิน

น้ำยันต์ชามนั้นก็ดูคล้ายยาเร่งความตาย บรรยากาศวังเวงชวนขนลุก ราวกับเถ้ากระดาษในนั้นมีดวงตางอกเงยออกมาจ้องมองหลี่เจิ้น

เขาทำได้เพียงเดิมพัน เดิมพันว่าจะสามารถปลุกสายใยความผูกพันในสายเลือดของชายชราที่มีต่อตนได้!

"เฮ้อ..."

สีหน้าของชายชราผ่อนคลายลง

มีดกระดูกที่ส่องประกายวาววับข้างเอวก็ถูกเก็บกลับไป

หินก้อนใหญ่ในใจหลี่เจิ้นร่วงหล่นลงพื้น เขารู้ว่าตนเดิมพันถูกแล้ว ทว่าวิธีพิสูจน์ก็คือน้ำยันต์ในมือชายชรา

"น้ำยันต์ ข้านึกออกแล้วว่าน้ำยันต์คือสิ่งใด!"

หลี่เจิ้นรับชามกระเบื้องมา ซดน้ำที่ผสมเถ้าถ่านยันต์อึกใหญ่จนหมดเกลี้ยง

น้ำยันต์ตกถึงท้อง บังเกิดความรู้สึกร้อนลวกขึ้นมาบ้าง

ในตอนนั้นเองเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า หน้าท้องของตนกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว กระทั่งรอยแผลเป็นก็ไม่มีหลงเหลืออยู่ ราวกับว่าการควักไส้ป้อนเนื้อตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมาเป็นเพียงภาพลวงตา

หลับตาลง

ฟุ่บ!

ธูป 'อายุขัย' งอกยาวขึ้นมาจากกระถางอย่างกะทันหัน

ลมหยินสายหนึ่งพัดผ่านหน้าป้ายศิลา ธูป 'อายุขัย' ค่อยๆ ยืดยาวขึ้น

น้ำยันต์ไม่ใช่ยาเร่งความตาย ทว่ากลับเป็นยารักษาชีวิต!

ธูป 'อายุขัย' ยาวขึ้นหลายส่วน จึงหยุดชะงัก แล้วเริ่มเผาไหม้อีกครั้ง

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ พลังการเผาไหม้ของธูป 'อายุขัย' กลับรุนแรงกว่าธูปดอกอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

"มารดามันเถอะ หรือว่าข้าจะเป็นพวกอายุสั้นจริงๆ"

หลี่เจิ้นลืมตาขึ้น มองดูชามกระเบื้องที่ว่างเปล่า พลันเงยหน้าขึ้นมองชายชรา เห็นชายชรากำลังยิ้มบางๆ จึงเอ่ยปากขึ้นมาเอง

"น้ำยันต์ น้ำยันต์... คล้ายจะเป็นของเพิ่มอายุขัย"

รอยย่นบนใบหน้าชายชราย่นเข้าหากัน รอยยิ้มหุบลง

"เด็กน้อยสามารถเชิญเซียนตีเกราะลงมาได้ในวัยเพียงเท่านี้ พรสวรรค์ย่อมล้ำเลิศ ทว่าสรรพคุณของน้ำยันต์นี้ เจ้ากล่าวผิดไปแล้ว..."

"หา"

หนังศีรษะของหลี่เจิ้นชาดิก

ตนเองราวกับกำลังเดินข้ามน้ำพุเหลืองบนเส้นลวด หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ย่อมร่วงหล่นลงไป

"สิ่งที่เรียกว่าน้ำยันต์ปราบวิญญาณร้าย หากผู้มีตบะตื้นเขินวาดขึ้น นำไปเผาเป็นเถ้าถ่านชงน้ำ ย่อมรักษาได้เพียงโรคระบาดทั่วไป ทว่าหากผู้มีตบะแก่กล้าวาดและชงน้ำ กลับสามารถสะกดวิญญาณร้ายขจัดเภทภัยได้ น้ำยันต์ไม่มีสรรพคุณเพิ่มอายุขัย ไม่เคยมีมาตั้งแต่ต้น"

"?"

หลี่เจิ้นปวดหัวจี๊ด ป้ายศิลาไม่มีทางหลอกลวงเขา เช่นนั้นก็เป็นตาเฒ่าที่กำลังหลอกล่อเขาอยู่!

"ตะ... แต่ว่า น้ำยันต์ที่ท่านให้ข้า ข้าดื่มลงไปแล้วรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว... รู้สึกราวกับว่าร่างกายหนุ่มขึ้นมาก"

ชายชรายิ้มบางๆ อีกครา วางมือลงบนโต๊ะหมู่บูชาข้างเตียงเตา เคาะเบาๆ

"ของที่ข้าให้เจ้าดื่ม ย่อมไม่ใช่น้ำยันต์ธรรมดา หรือหากจะกล่าวให้ถูก มันไม่นับว่าเป็นน้ำยันต์ด้วยซ้ำ ตลอดสิบปีมานี้ ข้าคอยเลี้ยงเซียนให้เด็กน้อยอย่างเจ้า ทว่าเมื่อวานนี้ยามที่ใกล้จะสำเร็จ เจ้ากลับเชิญเซียนตีเกราะลงมา... เซียนที่ถูกเลี้ยงดูมานั้นย่อมถูกกระตุ้น อีกทั้งมันยังมีนิสัยดุร้าย จึงโกรธจนอกแตกตายไปเสียอย่างนั้น เซียนตายไปแล้ว ทว่าตบะบารมีจะให้สูญเปล่าไม่ได้ ข้าจึงใช้ยันต์รองรับเอาไว้บางส่วน หลอมละลายเป็นน้ำให้เจ้าดื่ม ด้วยเหตุนี้... มันจึงพอจะมีสรรพคุณเพิ่มอายุขัยอยู่บ้าง"

หลี่เจิ้นรับฟังจนหมดสิ้น มองดูโต๊ะหมู่บูชาอันว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งรูปปั้นบิดเบี้ยว ภายในใจบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

หรือว่าข้าจะเข้าใจตาเฒ่าผู้นี้ผิดไป

"วาสนาในการเลี้ยงเซียนนั้นไม่ง่ายดาย อดทนมาเนิ่นนานหลายปี ทว่ากลับต้องมาพังทลายลงในวันสุดท้ายของเจ็ดวันนี้..."

ตาเฒ่าลุกขึ้นยืน คว้าหนังศีรษะของหลี่เจิ้นเอาไว้ด้วยมือข้างเดียว ใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น

ภายนอกเรือนบังเกิดลมหยินพัดกรรโชกขึ้นอีกครา พัดพาต้นไม้ป่าให้ส่งเสียงหวีดหวิว นกกาและสัตว์ป่าส่งเสียงร้องระงม

"เจิ้นเอ๋อร์ไม่เคยเป็นเช่นนี้ ต่อให้สูญเสียความทรงจำ ก็ยังคงเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย ยิ่งไม่มีทางทำเรื่องเสียการในยามที่วาสนากำลังจะบรรลุผล"

"เจ้าเป็นเซียนโสมมจากที่ใด ถึงได้กล้ามาสิงร่างแย่งชิงร่างหลานชายของข้า!!"

ปัง!

ลมหยินพัดกระแทกประตูห้องจนเปิดออก มุดทะลวงเข้าไปในคอเสื้อของหลี่เจิ้น ทำเอาเขาหนาวสะท้านจนตัวสั่นเทิ้ม ในเวลาเดียวกัน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นขี้ธูป ก็คอยกระตุ้นเส้นประสาทของหลี่เจิ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

มารดามันเถอะ นึกจะเปลี่ยนสีหน้าก็เปลี่ยนเลยรึ!

"ไม่พูดก็ตายเสีย!"

"ท่านปู่ ข้าคือหลี่เจิ้นจริงๆ ขอรับ!"

[จบแล้ว]