บทที่ 1 - ไท่ซุ่ยทมิฬทะลวงลึก เผาผลาญอายุขัยชิงทางรอด
บทที่ 1 - ไท่ซุ่ยทมิฬทะลวงลึก เผาผลาญอายุขัยชิงทางรอด
บทที่ 1 - ไท่ซุ่ยทมิฬทะลวงลึก เผาผลาญอายุขัยชิงทางรอด
"เด็กน้อย กินเนื้อชามนี้เข้าไป เจ้าก็จะได้บรรลุเป็นเซียนแล้ว!"
แสงตะเกียงน้ำมันสลัววูบไหวเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดมิด บนกำแพงเก่าผุพังมีเถาวัลย์บิดเบี้ยวเลื้อยพันเต็มไปหมด หยาดเลือดหยดทะลักจากขื่อคานเบื้องบนร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง หยดลงบนใบหน้าซีดเซียวซูบผอม
แปะ
หลี่เจิ้นนอนนิ่งงันอยู่บนเตียงเตาอย่างชาชิน ปล่อยให้คราบเลือดสาดกระเซ็นเปียกชุ่มใบหน้า เขารู้ดีว่าเศษซากโสมมที่ห้อยโตงเตงหยดเลือดอยู่บนคานนั้น... คือลำไส้ของตัวเขาเอง
"เด็กน้อย กินเนื้อชามนี้เข้าไป เจ้าก็จะได้บรรลุเป็นเซียนแล้ว!!"
น้ำเสียงนั้นแหบพร่าคล้ายเสียงครางหงิงของสุนัขแก่ใกล้ตาย ทว่าแฝงความตื่นเต้นบ้าคลั่งเอาไว้เบื้องหลังความอึดอัด ผู้ที่เปล่งเสียงนี้ออกมาคือชายชราหลังค่อมในชุดผ้าป่านหยาบ
ชายชรากำลังยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหมู่บูชาทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ด้านบนประดิษฐานรูปปั้นบิดเบี้ยวสูงครึ่งช่วงคน มองไม่ออกว่าคือสิ่งใด สรุปสั้นๆ ในความนึกคิดของหลี่เจิ้น มารดามันเถอะ นี่ไม่ใช่เซียนพุทธองค์ใดทั้งสิ้น
หลี่เจิ้นล่วงรู้ทุกการกระทำของเฒ่าหลังค่อมอย่างทะลุปรุโปร่ง เขารู้ว่าอีกประเดี๋ยวชายชราจะจุดธูปดอกใหญ่สามดอก จากนั้นก็พึมพำคล้ายคนทรงเข้าประทับ แล้วจะล้วงเอาเนื้อสีดำทะมึนชามหนึ่งออกมาจากสถานที่ลี้ลับ ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
ชายชราจุดธูป วางของเซ่นไหว้ สวดพึมพำเสียงต่ำสองสามคำ มือล้วงเข้าไปในเป้ากางเกงแล้วเสกชามกระเบื้องใบใหญ่เท่ากะละมังออกมา ด้านในบรรจุเนื้อสีดำทะมึนจนพูน มันเดินมาที่หน้าเตียงเตา พิเคราะห์ใบหน้าของหลี่เจิ้นอย่างละเอียด เนิ่นนานจึงถอนหายใจออกมา สายตาเลื่อนไปหยุดยังช่องท้องอันกลวงโบ๋ของชายหนุ่ม
"เด็กน้อย ควักไส้เจ้าออกมา... อย่าได้โทษข้าเลย"
"หากเจ้าปรารถนาจะบรรลุเซียน ย่อมต้องอดทนในสิ่งที่ปุถุชนมิอาจทน ทนรับในสิ่งที่ปุถุชนมิกล้ารับ"
บรรลุเซียนมารดาเจ้าสิ!
บรรลุเซียนกันทั้งโคตรเหง้าเจ้าเถอะ!
เส้นเลือดดำบนลำคอของหลี่เจิ้นปูดโปน ดวงตาเบิกโพลงจนเส้นเลือดฝอยแทบจะปริแตก จ้องมองเฒ่าหลังค่อมด้วยความเคียดแค้น หากสายตาสามารถสังหารคนได้ เขาคิดว่าไอ้เฒ่าผู้นี้คงตายตกไปไม่รู้กี่หมื่นครั้งแล้ว ทว่าเรี่ยวแรงเหือดแห้งไปจนสิ้น แม้แต่คำด่าทอยังต้องกลืนลงไปตายตกในท้อง
ไม่สิ ตอนนี้เขาไม่มีกระทั่งท้องให้กลืนลงไปแล้ว
"ไท่ซุ่ยทมิฬ ปัดเป่าเภทภัย เภทภัยพ้นไป เด็กน้อยกลายเป็นเซียน~"
ตาเฒ่าร้องเพลงเสียงแหลมเล็ก พลางยัดเนื้อดำทะมึนในชามกระเบื้องเข้าไปในช่องท้องอันกลวงโบ๋ของหลี่เจิ้น
เนื้อดำทะมึนยามอยู่ในชามเป็นเพียงของตาย ทว่าเมื่อสัมผัสกับเลือดเนื้อกลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิต ทันทีที่เข้าสู่ช่องท้องของหลี่เจิ้น มันก็เริ่มชอนไชอย่างรุนแรงราวกับงูแมลงที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ดวงตาของหลี่เจิ้นแดงฉานไปด้วยสายเลือด ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่าง ก้อนเนื้อสีดำที่ราวกับมีชีวิตเหล่านั้นกำลังมุดไชเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของร่างกาย
มารดามันเถอะ ตัวข้านี่ตายยากตายเย็นเสียจริง!
หลี่เจิ้นถูกขังมาเจ็ดวัน ถูกเฒ่าชราผู้นี้ทรมานมาเจ็ดวัน ลำไส้ถูกควักออกไปจนหมดสิ้น น้ำสักหยดก็ไม่ได้แตะ ทว่ากลับยังเหลือลมหายใจรวยริน เบื้องหน้ามืดมิด ปวดหัวแทบระเบิด ไขกระดูกถูกสูบกิน เส้นลมปราณทั้งหมดคล้ายถูกสับขาด หัวใจเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ คล้ายแสงสุดท้ายแห่งชีวิตกำลังปะทุ
บัดซบ ต้องตายแน่!
หลี่เจิ้นกัดฟันกรอด ต่อต้านความเจ็บปวดสุดแสนทรมานนี้อย่างสุดชีวิต หางตาของเขาเหลือบเห็นควันธูปจากโต๊ะหมู่บูชามุดเข้าไปในจมูกของตน เห็นรูปปั้นบิดเบี้ยวเริ่มขยับเขยื้อน เห็นเฒ่าหลังค่อมถือตะเกียงน้ำมัน เผยฟันเหลืองอ๋อยพลางหัวร่ออย่างชั่วร้าย
เจ็ดวัน นี่คือขีดจำกัดของเขาแล้ว
เจ็ดวันก่อน หลี่เจิ้นเข้ารับการปรึกษาในคลินิกจิตเวชที่แพงที่สุดในเมือง ว่ากันว่าคลินิกแห่งนี้นำเข้าวิธีบำบัดที่ล้ำสมัยที่สุดจากต่างประเทศ หลี่เจิ้นหลงเชื่อ ผลตอบแทนของความเชื่อคือถูกสะกดจิตด้วยป้ายศิลาสีดำก้อนหนึ่ง เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็ต้องมาเผชิญกับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้
หมู่บ้านเก่าซอมซ่อ เฒ่าชราสุดวิปริต และก้อนเนื้อสีดำทะมึนที่กินไม่มีวันหมด
ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา หลี่เจิ้นเคยคิดหลบหนี ครั้งที่ประสบความสำเร็จที่สุดคือการปีนข้ามกำแพงหมู่บ้านออกไปได้ ยามสี่ หลี่เจิ้นคลำทางฝ่าความมืดออกไปได้ครึ่งลี้ ทว่ากลับต้องเผชิญกับอสรพิษหน้าคนหมายจะถลกหนังมัน ยังเห็นแพะแก่ยืนสองขาเร้นกายอยู่หลังตอไม้ซีกหนึ่ง ใช้ดวงตาแดงก่ำจ้องมองมาที่เขา
สุดท้ายหลี่เจิ้นก็ถูกเฒ่าหลังค่อมตามทันและจับตัวกลับมายังหมู่บ้าน
"ยามสี่ เพลาที่ไอหยินหนักอึ้งที่สุด! พวกภูตผีปีศาจล้วนออกอาละวาด หากโชคร้ายเจอวิญญาณเร่ร่อนที่ร้ายกาจสักหน่อย มันจะถลกหนังเจ้าแล้วสิงร่างแทน!"
คำขู่ของชายชราคล้ายจะปลุกให้หลี่เจิ้นตื่นรู้ ถลกหนังสิงร่างงั้นรึ หลี่เจิ้นขบคิด เช่นนั้นตอนนี้เขาคือตัวบัดซบอันใด เพียงแค่ถูกสะกดจิตก็ถูกสิงร่างแล้วหรือ
ข้อสงสัยมีมากมายจนหลี่เจิ้นยากจะเรียบเรียงได้ ทว่าสิ่งเดียวที่มั่นใจได้ก็คือ คำกล่าวอ้างของชายชราที่บอกว่าจะให้เขาบรรลุเซียน ล้วนเป็นเรื่องผายลมมารดามันเถอะ! แท้จริงแล้วคือการเอาชีวิตของเขาไปหล่อเลี้ยงรูปปั้นบนโต๊ะหมู่บูชานั่นต่างหาก!
ชายชราจะป้อนเนื้อให้เขาวันละสามชาม ยามสี่หนึ่งครั้ง ยามเที่ยงหนึ่งครั้ง และยามตะวันตกดินอีกหนึ่งครั้ง
เนื้อพวกนี้ยิ่งกินหลี่เจิ้นก็ยิ่งอ่อนแอลง ในขณะที่รูปปั้นบิดเบี้ยวบนโต๊ะหมู่บูชากลับยิ่งเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต กระทั่งในวันที่เจ็ดนี้ มันแทบจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตไปแล้ว ไม่ใช่ว่าหลี่เจิ้นไม่ต่อต้านขัดขืน ทว่าต่อให้เขาขบกรามแน่น ปิดปากสนิท ชายชราผู้นี้ก็ยังลงมือแหวกหน้าท้องของเขาออกอย่างโหดเหี้ยม แล้วยัดก้อนเนื้อดำทะมึนพวกนั้นเข้าไปด้านใน!
ครืน ครืน ครืน!
เนื้อสีดำชอนไชไปทั่วร่างของหลี่เจิ้น สิ่งของบนโต๊ะหมู่บูชานั่นก็เริ่มมีชีวิตขึ้นมาแล้ว!
รูปปั้นบิดเบี้ยวสั่นคลอนอย่างรุนแรง ค่อยๆ ปริแตกออก บังเกิดรูเล็กๆ หยุมหยิมจำนวนนับไม่ถ้วน ระหว่างช่องแคบเหล่านั้นมีก้อนเลือดเนื้อทะลักออกมา ก่อตัวกลายเป็นอสรพิษไร้หนัง เลื้อยคดเคี้ยวตรงดิ่งมาทางหลี่เจิ้น!
ยื้อเวลาต่อไปไม่ได้แล้ว!
หมู่บ้านวิปริตหนีออกไปไม่ได้ ต่อให้หนีพ้นก็ไม่อาจรอดไปจากภูเขาเถื่อนที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจได้ ทำได้เพียงเดิมพันสุดตัวเท่านั้น หลี่เจิ้นหลับตาแน่น ท่ามกลางความมืดมิดใต้เปลือกตา พลันปรากฏป้ายศิลาขนาดยักษ์ลอยเด่นขึ้นมา
มันคือป้ายศิลาสีดำที่ใช้สะกดจิตเขาในคลินิกจิตเวช และเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เขาทะลุมิติมา ป้ายศิลาในคลองจักษุของหลี่เจิ้นนั้นไร้ซึ่งขอบเขต กว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด อักษรสีเลือดขนาดมหึมาสามตัวสลักลึกอยู่บนนั้น
'คัมภีร์สยบเซียน'
ภายใต้อักษรทั้งสาม ยังมีอักษรตัวเล็กที่เลือนรางอยู่อีกสองสามตัว เบื้องหน้าอักษรตัวเล็กแต่ละตัวล้วนมีกระถางธูปตั้งอยู่ ด้านในปักธูปดอกใหญ่สีเลือด กำลังลุกไหม้อย่างโชติช่วง สิ่งที่เตะตาที่สุดคืออักษรคำว่า 'อายุขัย' ธูปเบื้องหน้าคำว่า 'อายุขัย' ทั้งเรียวเล็กและสั้นกุด กระทั่งยังสั้นกว่าขี้ธูปเสียอีก
มุมปากของหลี่เจิ้นกระตุกอย่างรุนแรง ทั้งที่เมื่อเจ็ดวันก่อน 'อายุขัย' ของเขายังหนาเตอะอยู่เลยแท้ๆ!
ไอ้เฒ่าหลังค่อมสมควรตายพันครั้ง มันต้องการเอาชีวิตตนจริงๆ!
อายุขัยใกล้เหือดแห้ง ทว่าหลี่เจิ้นหาได้ตื่นตระหนกไม่ เพราะตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาได้ค้นพบความลับของป้ายศิลานี้แล้ว ธูป 'อายุขัย' ยิ่งสั้น ธูป 'เซียน' ก็จะยิ่งยาวขึ้น เขาไม่รู้ว่าธูป 'เซียน' เป็นตัวแทนของสิ่งใด แต่หากธูปสีเลือดดอกนี้ยืดยาวขึ้นไปอีกนิด ก็จะสัมผัสเข้ากับเงาเลือนรางสายหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าป้ายศิลาไม่ใช่ของธรรมดา หลี่เจิ้นถูกบีบคั้นอยู่ท่ามกลางความไม่รู้ ซ้ำยังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต วิธีการที่ดีที่สุดที่เขาคิดออกก็คือ
เผาผลาญอายุขัย!
"มารดามันเถอะ บิดาจะขอแลกชีวิตกับพวกเจ้า!"
ฟุ่บ!
แม้แต่เฒ่าหลังค่อมก็ยังตอบสนองไม่ทัน หลี่เจิ้นที่เรี่ยวแรงเหือดแห้งอ่อนแอ กลับลุกพรวดขึ้นมาอย่างฉับพลัน สองแขนเหยียดตึงสุดหล้า นิ้วมือเกี่ยวเข้ากับลำไส้ที่ห้อยอยู่บนคานในจังหวะเดียว เฒ่าหลังค่อมชะงักงัน ก้อนเลือดเนื้อสุดวิปริตบนโต๊ะหมู่บูชาก็ชะงักงันเช่นกัน
ไอ้เด็กนี่อ่อนปวกเปียกถึงเพียงนี้ มันคิดจะทำอันใดกัน
ควับ!
หลี่เจิ้นกระชากลำไส้ลงมาจากขื่อคาน นิ้วมือทั้งสองข้างมัดปมที่ปลายลำไส้แต่ละด้าน แล้วรัดคอตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย
?
เฒ่าหลังค่อมและก้อนเลือดเนื้อสุดวิปริตผงะไปอีกครา
"การบรรลุเซียนเป็นเรื่องใหญ่ เด็กน้อยอย่าได้ทำเหลวไหล!"
"บรรลุเซียน? บรรลุเซียนน้องสาวเจ้าน่ะสิ คนหนุ่มยุคใหม่ไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดาโว้ย!"
หลี่เจิ้นยิ่งรัดแน่นขึ้น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ทัศนวิสัยเบื้องหน้าเลือนรางยิ่งขึ้น เขากำลังฉุดกระชากลากถูอยู่กับความตาย!
และด้วยการกระทำนี้เอง ภายในห้วงสมองของหลี่เจิ้น ท่ามกลางป้ายศิลา ธูปดอกใหญ่เบื้องหน้าอักษร 'อายุขัย' พลันลุกโหมไหม้อย่างบ้าคลั่ง!
ราวกับสุมกองฟืนลงในกองเพลิง!
ในขณะเดียวกัน เสาธูปเบื้องหน้ากระถางอักษร 'เซียน' กลับพุ่งพรวดขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนเหลือเชื่อ! ในที่สุด ธูป 'เซียน' ที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ก็สัมผัสเข้ากับกลุ่มเงาเลือนรางสายนั้น ชั่วพริบตา ร่างกายของหลี่เจิ้นพลันเย็นเฉียบ
เขายังไม่ตาย เพียงแต่หนาวเหน็บ หนาวสะท้านจนร่างกายสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม สองมือไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ปล่อยลำไส้ร่วงหล่น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจยุติลงอย่างฉับพลัน
เช้ง~
เสียงฆ้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน ในยามสี่ที่ไอหยินหนักอึ้งที่สุด ช่างชวนให้เสียวสันหลังวาบ!
หลี่เจิ้นไม่อาจควบคุมร่างกาย ทำได้เพียงหรี่ตาลง มองเห็นสองมือกำลังกำสิ่งของบางอย่างเอาไว้ มือซ้ายคือฆ้องสีดำทะมึน มือขวาคือไม้กะซู่
เช้ง~
หลี่เจิ้นรู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้นไปทั่วร่าง ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลใช้เท่าใดก็ไม่หมดสิ้น ตอนนี้เขาอยากจะลงจากเตียงเตา แล้วพุ่งชนไอ้เฒ่าหนังเหนียวผู้นี้ให้ตายคาที่
สิ้นเสียงฆ้อง ตะเกียงน้ำมันในห้องที่สลัวอยู่แล้วก็ดับวูบลงอย่างฉับพลัน กลับกลายเป็นเปลวเพลิงสีเขียวสุดวิปริตสว่างวาบขึ้นมา เสียงปะทุดังลั่น ยืดเงาของหลี่เจิ้นให้ทอดยาวออกไป ก้อนเลือดเนื้อสุดวิปริตที่ทะลักออกมาจากรูปปั้น บัดนี้กลับแข็งทื่อ ซ้ำยังค่อยๆ หดตัวกลับเข้าไป
สำเร็จแล้ว!
หลี่เจิ้นมองเห็นทางรอด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะรัวตีฆ้องอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ
เช้ง เช้ง เช้ง เช้ง~
เงาเบื้องหลังภายใต้แสงเพลิงสีเขียวทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ แตกต่างจากตัวหลี่เจิ้นอย่างสิ้นเชิง มันงอกเงยกลายเป็นก้อนเนื้อโชกเลือด คล้ายจะมุดทะลุออกมาได้ทุกเมื่อ
"คิดจะเอาชีวิตข้า ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก!"
เสียงฆ้องกำลังจะดังกังวานขึ้นอีกครา เฒ่าหลังค่อมพลันตวัดนิ้วออกจากชุดผ้าป่านอย่างรวดเร็ว จี้จุดสกัดลงบนข้อมือของหลี่เจิ้น ร่างของหลี่เจิ้นแข็งทื่อในฉับพลัน
อาศัยช่องโหว่นี้ ชายชราพึมพำเสียงต่ำออกมาประโยคหนึ่ง สะบัดมือเพียงคราเดียว ก็จุดธูปดอกใหญ่เบื้องหน้าโต๊ะหมู่บูชาขึ้นมาอีกครั้ง
"มิรู้ว่าเป็นเซียนตีเกราะลงมาเยือนด้วยตนเอง ฉางฝูผู้นี้ล่วงเกินไปมากแล้ว"
"ทว่านี่คือกงการของตระกูลหลี่ รบกวนท่านเซียนโปรดหลีกทางด้วย!"
หลี่เจิ้น: "?"
[จบแล้ว]