บทที่ 39 การเฝ้ารอโอกาส

บทที่ 39 การเฝ้ารอโอกาส

เมื่อแฟรงค์ลืมตาขึ้น เขาพบว่ามือทั้งสองข้างถูกใส่กุญแจมือล็อกไว้กับเก้าอี้ ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว รอบกายมืดมิดและเงียบสงัด มีเพียงโต๊ะโลหะและโคมไฟตั้งโต๊ะที่ส่องแสงสว่างอยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้น

“การสอบสวนงั้นหรือ?” ในฐานะอดีตนาวิกโยธิน แฟรงค์ไม่ใช่มือใหม่สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เขาเคยถูกศัตรูจับกุมมาก่อน และสิ่งที่ตามมาตามธรรมเนียมก็คือการรีดข้อมูลด้วยความเจ็บปวด

ชายที่สังหารคิงพินและบูลส์อาย รวมถึงกวาดล้างมรดกทั้งหมดของเจ้าพ่อโลกใต้ดินนิวยอร์ก จะยังหวังให้คู่สนทนาเป็นพ่อพระผู้ใจบุญได้อีกหรือ?

แฟรงค์เหยียดหยามในใจ เขาเคยผ่านความเจ็บปวดที่สิ้นหวังที่สุดในโลกนี้มาแล้ว เขาจะยอมสยบให้กับการทรมานได้อย่างไร? หากอีกฝ่ายคิดว่าจะง้างปากเอาข้อมูลอะไรจากเขาได้ล่ะก็ มันก็น่าขำสิ้นดี!

เสียงฝีเท้าดังสะท้อน ใครบางคนผลักประตูเดินเข้ามา เขาลากเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลง ใบหน้าของผู้นำมาเยือนซ่อนอยู่ในความมืดมิดอันลึกล้ำ ทำให้มองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจน

“สวัสดีครับ คุณแฟรงค์ คาสเซิล” ผู้มาใหม่ทักทาย ก่อนจะกล่าวต่อ “ในที่สุดเราก็ได้นั่งคุยกันดีๆ เสียที บอกตามตรงว่าอารมณ์ของคุณไม่ค่อยดีนัก เราเลยต้องใช้วิธีนี้เพื่อให้สื่อสารกันได้ตามปกติ”

“แกเป็นใคร?” ชายร่างกำยำที่โลกรู้จักในนาม พันนิชเชอร์ เอ่ยถาม

“หึ คำถามเดิมๆ ที่แสนจะซ้ำซาก... ฉันคือคนที่ฆ่าคิงพิน คือคนบงการที่จัดฉากเล่นงานแก คือบอสเบื้องหลังของเฮลไฟร์คลับ และเป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมายของนิวยอร์ก”

“ฆ่าคน ควบคุมแก๊ง... แกนี่เป็น ‘พลเมืองดี’ ที่เคารพกฎหมายจริงๆ เลยนะ” แฟรงค์แสยะยิ้มประชดประชัน ไม่มีความกลัวเกรงที่จะยั่วโมโหอีกฝ่ายเลย

ทว่าสิ่งที่ทำให้แฟรงค์แปลกใจคือ อีกฝ่ายดูไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับหัวเราะเบาๆ “คุณพูดแบบนั้นจากมุมมองไหนกันครับคุณแฟรงค์?”

“คิงพินเป็นคนยังไง ผมสันนิษฐานว่าคงไม่ต้องบรรยายสรรพคุณ ทำไมตอนที่คุณกวาดล้างแก๊งด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมเลือดนอง คุณถึงเคลมว่าตัวเองเป็นฮีโร่ที่ต่อสู้กับอาชญากรและกำจัดความชั่วร้ายได้ แต่พอฉันแค่ช่วยกำจัดหัวหน้าแก๊งให้ชาวนิวยอร์ก ฉันกลับกลายเป็นฆาตกร? คุณแฟรงค์ คุณถูกเรียกว่าพันนิชเชอร์ในเฮลส์คิทเช่น เลือดที่เปื้อนมือคุณน่าจะมากกว่าฉันเสียอีก!”

ชายที่นั่งอยู่ในความมืดพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งเยาะเย้ย ทำให้แฟรงค์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร เพราะนอกจากเรื่องฆ่าคิงพินแล้ว เขาก็ยังหาจุดผิดทางอาญาอื่นของอีกฝ่ายไม่ได้จริงๆ

“แกต้องการอะไรจากฉัน?” แฟรงค์ทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่อง

อีกฝ่ายใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่งจึงพูดว่า “ความจริงฉันไม่ได้ต้องการอะไรจากคุณเลยคุณแฟรงค์ เป็นคุณต่างหากที่ทำตัวเหมือนอันธพาล บุกเข้ามาในคลับของฉัน ทำร้ายลูกน้องของฉัน แล้วยังไปข่มขู่เวสลีย์... ที่ฉันสู้กับคุณ ก็เพราะไม่อยากเสียผู้ช่วยมือดีไป”

“แล้วตอนนี้คุณกลับมาซักไซ้ฉันว่าต้องการอะไรจากคุณงั้นหรือ? แฟรงค์ คาสเซิล ครอบครัวคุณมีประวัติป่วยทางจิตหรือเปล่า?”

พันนิชเชอร์ผู้เด็ดเดี่ยวและไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครถึงกับหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดบนแขนล่ำสันปูดโป่ง ความโกรธแค้นภายในแผดเผาราวกับไฟนรก!

“เอาละ ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้ละกัน ตอนนี้เรามาคุยกันดีๆ เถอะ พันนิชเชอร์!”

ชายคนนั้นเก็บน้ำเสียงขี้เล่นและกวนประสาท เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงจริงจัง: “ฉันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับอดีตของคุณ แฟรงค์ คาสเซิล ทหารฝีมือฉกาจของหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ หลังจากเกษียณ คุณเห็นครอบครัวถูกแก๊งฆ่าตายอย่างทารุณ จึงเริ่มการแก้แค้นพวกแก๊งในเฮลส์คิทเช่น ระหว่างนั้นคุณมีความขัดแย้งกับแดร์เดวิล และถูกตำรวจจับกุม มัตต์ เมอร์ด็อก ในฐานะแดร์เดวิลได้เป็นทนายแก้ต่างให้คุณ แต่คุณก็ยังถูกส่งเข้าคุก”

“ไม่นานหลังจากนั้นคุณก็แหกคุกออกมา ด้วยภาระหนี้เลือดของครอบครัว คุณย่อมไม่พอใจที่จะถูกขังอยู่ในคุก... คุณฆ่าคนไป 24 คน พวกนั้นคือนักเลงที่แก๊งจ้างมาเพื่อเก็บคุณในคุก แต่เพราะพวกมันประเมินความอันตรายของคุณต่ำไป พวกมันจึงต้องจ่ายด้วยชีวิต หลังจากสืบสวนอย่างไม่ลดละ คุณก็ได้พบกับตัวการที่แท้จริงเบื้องหลังความตายของครอบครัว”

“เจ้าพ่อค้ายาแห่งเฮลส์คิทเช่น ‘เดอะ แบล็คสมิธ’ ซึ่งก็คืออดีตผู้บังคับบัญชาของคุณในหน่วยนาวิกโยธิน ผู้พันเรย์ ชูนโนเวอร์ ที่แอบค้ายาและลักลอบขนของเถื่อน ความตายที่น่าสลดของครอบครัวคุณเกิดจากฝีมือของเขา หลังจากระเบิดหัวผู้พันคนนั้น คุณก็เริ่มเรียกตัวเองว่าพันนิชเชอร์ ก้าวเข้าสู่ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการล่าอาชญากรและกำจัดความชั่วร้าย... มีอะไรอยากจะเสริมไหมครับ คุณแฟรงค์?”

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเล่าประสบการณ์ของเขาออกมาทีละฉาก แฟรงค์ก็นิ่งเงียบไป ความทรงจำอันเจ็บปวดและโชกเลือดเหล่านั้นหลั่งไหลกลับเข้ามาในหัว ภายใต้สมญานามพันนิชเชอร์คือดวงวิญญาณที่ทุกข์ทรมานและหาความสงบไม่ได้ มีเพียงการกำจัดพวกแก๊งไปเรื่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าคนชั่วจะได้รับโทษที่สาสมเท่านั้น ที่พอจะปลอบประโลมจิตใจของแฟรงค์ผู้สูญเสียความหวังในชีวิตไปแล้วได้บ้าง

“แกเป็นใครกันแน่?” สายตาของแฟรงค์คมปลาบดุจดาบ พยายามจะมองทะลุความมืดเพื่อดูโฉมหน้าที่แท้จริงของอีกฝ่าย

“คุณเรียกฉันว่า ‘คิง’ ก็ได้ เพราะอีกไม่นาน ฉันจะกลายเป็นราชาคนใหม่ของเฮลส์คิทเช่น” น้ำเสียงเรียบเฉยของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับกำลังพูดข้อเท็จจริงที่เรียบง่ายที่สุด

“แกอยากจะเป็นคิงพินคนที่สองงั้นหรือ?” แฟรงค์ขมวดคิ้ว หากอีกฝ่ายมีเป้าหมายเช่นนั้น เฮลส์คิทเช่นก็กำลังจะก้าวเข้าสู่การนองเลือดอีกครั้ง

“หึ คิงพินก็แค่ความล้มเหลว กฎเกณฑ์ที่สร้างขึ้นบนความรุนแรงและความกลัวไม่มีวันยั่งยืนหรอก” ชายคนนั้นนั่งอยู่ในความมืดพร้อมรอยยิ้มบางๆ “เฮลส์คิทเช่นเต็มไปด้วยยาเสพติด โสเภณี อาชญากร และแก๊ง ที่นี่ไม่มีกฎหมายหรือความยุติธรรม ฮีโร่สายสตรีทอย่างพวกคุณจะกำจัดต้นตอของความชั่วร้ายได้จริงหรือ?”

“การรักษาความสงบด้วยความรุนแรงทำได้แค่แก้ปัญหาที่ปลายเหตุ แต่มันแก้ที่ต้นเหตุไม่ได้ มันถูกลิขิตให้เป็นเส้นทางที่ไม่มีวันสิ้นสุด นี่คือบทเรียนที่ชายชื่อบรูซ เวย์น ได้แสดงให้เห็นผ่านการปฏิบัติของเขาเองมาแล้ว”

“เอาละ มาคุยเรื่อง เดอะ แฮนด์ กันก่อน เวสลีย์บอกฉันว่าคุณกำลังตามสืบเรื่องเดอะแฮนด์อยู่?” ชอนไม่อยากจมอยู่กับหัวข้อเรื่องความรุนแรงและศาลเตี้ย จึงเปลี่ยนมาถามเรื่ององค์กรลึกลับนี้แทน

แฟรงค์ที่ตอนแรกตั้งใจจะไม่ปริปากบอกอะไรเลย คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจแชร์สิ่งที่เขารู้ อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ใช่อาชญากรชั่วร้ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้ ในทางตรงกันข้าม คำพูดของเขากลับสื่อถึงท่าทีดูแคลนพวกแก๊งเหล่านั้นเสียด้วยซ้ำ

“ดูเหมือนเดอะแฮนด์กำลังจะสร้างข่าวใหญ่แล้วสินะ”

ชายในความมืดหลุดหัวเราะออกมาอย่างมีความหมาย ดูเหมือนเขาจะสามารถใช้เรื่องเดอะแฮนด์เพื่อรวบรวมฮีโร่สายสตรีทของเฮลส์คิทเช่นเข้าด้วยกัน ซึ่งจะช่วยให้เขาเก็บแต้มได้ง่ายขึ้น ไม่ต้องลำบากไปตามหาพวกนั้นทีละคน

“ลาก่อนครับคุณแฟรงค์ เป็นการสนทนาที่น่ารื่นรมย์มาก” ชอนลุกขึ้นผลักประตูเดินออกไป พื้นที่มืดมิดกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของแฟรงค์

“บอสครับ จะเอายังไงต่อ?” เวสลีย์ที่รออยู่ข้างนอกเหลือบมองประตูเหล็กแล้วถาม “จะขังเขาไว้ต่อ หรือจะเอาเขาหล่อท่อคอนกรีตแล้วโยนลงก้นแม่น้ำฮัดสันดีครับ?”

ชอนที่เพิ่งสอบสวนเสร็จรู้สึกพูดไม่ออก เขาตบไหล่ลูกน้องแล้วพูดอย่างจริงจัง “ฉันบอกแล้วไงเวสลีย์ อย่าเอาวิธีของคิงพินมาใช้ที่นี่ ไอ้เรื่องฆ่าแกงพวกเนี้ยมันไม่ดี! เราทุกคนเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายของนิวยอร์กนะ ฆ่าพันนิชเชอร์ไปจะได้ประโยชน์อะไร? แค่ขังเขาไว้ก็พอ อย่างเขาน่ะ เดี๋ยวก็คงหาทางแหกคุกออกไปได้เองแหละ”

ถ้าฆ่าพันนิชเชอร์ทิ้ง แล้วใครจะไปรวบรวมพวกฮีโร่ในเฮลส์คิทเช่นมาให้ฉันกันเล่า!?

ประกายแสงเย็นวาบพาดผ่านดวงตาของชอน เขารู้แผนการของเดอะแฮนด์เป็นอย่างดี ความขัดแย้งกับฮีโร่เหล่านี้ในอนาคตเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ ดูเหมือนการล่าครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง

และสิ่งที่เขาต้องทำก็แค่... รอคอยอย่างอดทน การรู้จักฉวยโอกาสและเตรียมการให้พร้อมก่อนจะลงมือ คือคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่นักล่าพึงมี