บทที่ 38 การต่อสู้อันดุเดือด

บทที่ 38 การต่อสู้อันดุเดือด

ที่เฮลไฟร์คลับ พุนิชเชอร์ ผู้ดูน่าเกรงขามเอนกายพิงโซฟาอย่างสงบนิ่ง ขวดวิสกี้บนโต๊ะว่างเปล่าไปแล้ว และกล่องซิการ์ก็ถูกเปิดทิ้งไว้ ปืนพกอัตโนมัติ บราวนิ่ง วางอยู่ทางขวามือของเขา ขณะที่เจ้าของกำลังพ่นควันฉุย ดื่มด่ำกับซิการ์คิวบาแท้ๆ อย่างเพลิดเพลิน

“ไอ้พวกเศรษฐีเฮงซวย!” แม้ในขณะที่กำลังดื่มเหล้าของคนอื่นและสูบซิการ์ราคาแพง แฟรงค์ก็ยังสบถออกมาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

เวสลีย์ทำเป็นไม่ได้ยิน เขาไม่กล้าแสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย เกรงว่าจะไปยั่วโทสะอีกฝ่ายเข้า และอาจจะเอาชีวิตไม่รอดจนกว่าเจ้านายจะมาถึง

“บอสของนายฟังดูเด็กมาก เขาจัดการฆ่าคิงพินได้ยังไง? วางกับดัก หรือว่าใช้อาวุธหนัก?” พุนิชเชอร์ดูเหมือนจะผ่อนคลาย แต่ในความเป็นจริง หากเวสลีย์ขยับตัวอย่างกะทันหัน เขาพร้อมจะระเบิดหัวอีกฝ่ายให้กระจุยได้ภายในสองวินาที

“คุณพุนิชเชอร์ ผมรู้เรื่องเจ้านายผมน้อยมากจริงๆ ครับ เขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน นั่นคือเหตุผลที่เขาสนับสนุนผมให้เป็นตัวแทนคอยจัดการเรื่องต่างๆ ให้เขา”

เวสลีย์ยิ้มขื่น เขารู้ดีว่าเจ้านายวัยหนุ่มไม่เคยไว้ใจเขา และคนคนนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องความจงรักภักดีเลย เพราะตราบใดที่ผลประโยชน์สูงพอ ความเชื่อของคนเราก็เปลี่ยนได้เสมอ

“ดูเหมือนจะเป็นพวกระมัดระวังตัวสินะ” พุนิชเชอร์ไม่ได้ถามต่อ เขาเพียงแค่สงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับคนที่ฆ่าคิงพินได้

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีบุคคลลึกลับเช่นนี้ปรากฏตัวในเฮลส์คิทเช่น? คนที่สามารถกำจัดทั้งคิงพินและบูลส์อาย พร้อมกับเชิดหุ่นเชิดขึ้นมาคุมธุรกิจแทนโดยไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมแม้แต่นิดเดียว สิ่งนี้ทำให้แฟรงค์อดประหลาดใจไม่ได้

เวสลีย์ก้มหน้าลงเล็กน้อย ความจริงเขารู้ตัวตนของเจ้านาย แต่เลือกที่จะปิดบังไว้ ภายใต้การขู่เอาชีวิต การเปิดเผยข้อมูลที่ไม่สำคัญบางอย่างเป็นเรื่องที่พออภัยได้ แต่การรั่วไหลข่าวสำคัญจะกลายเป็นการทรยศอย่างสมบูรณ์แบบ

พุนิชเชอร์นั้นน่ากลัวแน่นอน แต่เจ้านายเขาก็ไม่ใช่พ่อนักบุญ คิงพินที่เคยครองเฮลส์คิทเช่นยังล้มลงได้ง่ายๆ เวสลีย์จึงไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องขัดขืน

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที สายตาของพุนิชเชอร์เริ่มเย็นชาขึ้น เขาเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ หากเจ้านายของเวสลีย์ไม่มาภายในครึ่งชั่วโมง อีกฝ่ายก็คงต้องเสียลูกน้องฝีมือดีไปหนึ่งคน

ขณะที่เข็มนาฬิกากำลังจะแตะเลขสิบสอง ทันใดนั้น ไฟในห้องรับรองก็ดับวูบลง ทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด พุนิชเชอร์คว้าปืนพกทันที ร่างกำยำของเขากระโดดข้ามโซฟาเพื่อหาที่กำบังที่เหมาะสม

การฝึกฝนการต่อสู้หลายปีทำให้เขาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา บุคคลลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง คนที่สามารถกลืนกินธุรกิจทั้งหมดของคิงพินได้หลังจากฆ่าเขา พิสูจน์แล้วว่าคนคนนี้ไม่ใช่พวกสมองกลวง

ดังนั้น พุนิชเชอร์จึงไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะมาตัวคนเดียวจริงๆ เขาเตรียมพร้อมรับมือกับกลุ่มมือปืนและอันธพาลไว้แล้ว รวมถึงวางแผนเส้นทางถอนตัว หากพบว่าศัตรูมีจำนวนมากเกินไป เขาจะหาโอกาสหนีทันที

ในฐานะอดีตนาวิกโยธิน พุนิชเชอร์ไม่คิดว่าเรื่องนี้เป็นความอับอาย การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าแล้วยังบุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่คือความโง่เขลา!

เขาไม่ใช่พวกบ้าพลังที่มีแต่กล้ามเนื้อ ในทางกลับกัน ภายใต้ร่างกายที่กำยำนั้นคือสมองที่สามารถคิดอ่านอย่างเยือกเย็นได้ในทุกสถานการณ์

ภายในเฮลไฟร์คลับมืดสนิทราวกับมีคนตัดไฟ ในสภาพแวดล้อมที่เงียบเชียบ เสียงฝีเท้า “ตึก-ตึก” ดังขึ้นอย่างชัดเจน ประตูห้องรับรองถูกผลักออก ในความมืดที่ทัศนวิสัยต่ำมาก พุนิชเชอร์ยกปืนบราวนิ่งขึ้น และด้วยเสียงปืนที่ดังสนั่น เปลวไฟจากปากกระบอกพุ่งออกมาพร้อมกับห่ากระสุน

คนที่ผลักประตูเข้ามาดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็วและหายตัวไปราวกับภูตผี กระสุนพลาดเป้าไปโดนกรอบประตูจนเป็นรูพรุน

พุนิชเชอร์ทิ้งปืนที่กระสุนหมดลง ชักมีดพกยุทธวิธีที่เอวออกมาแล้วย่อตัวลงเล็กน้อย ราวกับหมาป่าดุร้ายที่กำลังรอโอกาส

ลมพัดวูบหนึ่งพุ่งลงมาจากด้านบน พุนิชเชอร์รีบก้มหลบลูกเตะฟาดหางที่ทรงพลัง มีดพกที่คมกริบตวัดสวนขึ้นจากด้านล่างจนเกิดเป็นแสงสีเงินวับ อีกฝ่ายไม่ใช่หน้าใหม่แน่นอน เขาเบี่ยงตัวหลบแล้วปัดป้องแขนที่ถือมีด มือของเขาเหมือนกับบ่วงบาศ คว้าอาวุธของพุนิชเชอร์เอาไว้ได้!

“แรงเยอะชะมัด...”

แขนของเขารู้สึกชาเล็กน้อย พุนิชเชอร์อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ รูปร่างของคู่ต่อสู้ไม่ใช่แบบกำยำล่ำสัน แต่ทันทีที่ปะทะกัน อีกฝ่ายกลับกดดันเขาได้ด้วยพละกำลังและปลดอาวุธเขาในพริบตา

พุนิชเชอร์ที่เสียมีดไปตัดสินใจเข้าคลุกวงในทันที เขาเหวี่ยงหมัดพุ่งเข้าใส่หน้าคู่ต่อสู้ เขาตั้งใจจะใช้ทักษะการต่อสู้ระยะประชิด รัวหมัดอย่างรวดเร็วโดยไม่ให้เวลาตั้งตัว หวังจะใช้สไตล์การต่อสู้ที่ดุดันราวกับพายุนี้ล้มคู่ต่อสู้ลง!

ส่วนคนที่บุกเข้ามาก็ไม่แสดงความอ่อนแอเช่นกัน หลังจากบล็อกหมัดหนักๆ ที่พุ่งเข้าใส่หน้าอก ร่างกายของเขาก็ขยับเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง มือของเขาปัดป้องการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนกับแนวปะการังที่ไม่มีวันพังทลาย ต้านทานการระดมหมัดที่บ้าคลั่งและรุนแรงของพุนิชเชอร์ได้โดยตรง

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนเครื่องจักรสังหารในร่างมนุษย์ ออกหมัดเร็วปานสายลมโดยไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อย ทิ้งเทคนิคการต่อสู้ที่ซับซ้อนและลูกไม้ออกไปจนหมด เหลือเพียงการห้ำหั่นกันด้วยพละกำลังล้วนๆ!

เวสลีย์ที่หมอบอยู่ข้างโซฟา ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว ได้แต่มองดูการต่อสู้ของทั้งคู่ด้วยตัวสั่นเทา พลางอุทานในใจว่า “นี่มันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!?”

“ล้มไปซะ!”

ในห้องรับรองที่กว้างขวาง เสียงตะโกนกร้าวระเบิดขึ้น ท่ามกลางการปะทะที่รุนแรงและต่อเนื่อง ในที่สุดพุนิชเชอร์ก็คว้าโอกาสได้ เขาพุ่งตัวเข้าใส่ราวกับเสือโคร่งที่ลงจากภูเขา ร่างทั้งร่างโถมไปข้างหน้าด้วยแรงส่งที่ไม่อาจหยุดยั้ง มือขวาของเขาเหมือนขวานเล่มใหญ่ที่จามลงมา ลมที่พัดวูบผ่านหน้าพิสูจน์ให้เห็นว่าต่อให้เป็นหินแข็งก็ต้องแหลกคามือนี้!

“ความอ่อนแอมันจำกัดจินตนาการของคุณนะ...”

พุนิชเชอร์ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ความรู้สึกถึงอันตรายมหาศาลซัดสาดเข้าใส่เขา คู่ต่อสู้ที่เพิ่งแลกหมัดกับเขาเมื่อครู่ จู่ๆ ก็เหมือนจะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว พร้อมกับพลังที่พุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ ราวกับว่าเขาจะถูกกลืนกินในวินาทีถัดไป!

หมัดสังหารที่รวมพลังทั้งหมดของเขากระแทกเข้ากับแขนของคู่ต่อสู้อย่างจัง เสียงกระดูกแตก “กร๊อบ” ดังชัดเจน พุนิชเชอร์รู้สึกเหมือนต่อยเข้ากับแผ่นเหล็กกล้า แรงสะท้อนที่มหาศาลทำให้กระดูกมือของเขาแตกละเอียดทันที

คู่ต่อสู้ได้ทีรุกไล่ ร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขาพุ่งชนเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ร่างที่หนักกว่า 200 ปอนด์ของพุนิชเชอร์ลอยกระเด็นไปในอากาศเหมือนลูกปืนใหญ่ ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังด้านหลังเสียงดังสนั่น

ชอนดีดนิ้วเบาๆ ไฟในห้องก็กลับมาสว่างอีกครั้ง เขาแจ้งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของโต๊ะเก้าอี้ เศษไม้ และเศษกระจกที่กระจายอยู่เต็มพื้น

“แค่กระดูกหักไม่กี่ท่อน สำหรับคุณ เรื่องแค่นี้คงเป็นเรื่องปกติสินะ”

ชอนมองไปที่พุนิชเชอร์ซึ่งพยายามจะลุกขึ้นหลายครั้งแต่ก็ทำไม่ได้ เขาพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย หลังจากเสร็จสิ้นปฏิบัติการ "เก็บแต้ม" เขาก็รู้สึกพอใจมาก จึงไม่คิดจะให้ฮีโร่ข้างถนนผู้ไร้ความเมตตาต่ออาชญากรคนนี้ต้องชดใช้ค่าเสียหายในคลับ

การต่อสู้ครั้งนี้ถูกกำหนดผลลัพธ์ไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว แม้ว่าพุนิชเชอร์จะเป็นอดีตนาวิกโยธินที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก เชี่ยวชาญยุทธวิธีพิเศษ การต่อสู้ระยะประชิด การยิงปืน ปฏิบัติการใต้น้ำ การสอบสวน และการจารกรรม แต่เขาก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของ "มนุษย์"

เมื่อเทียบกับชอน ที่มีพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของระบบประสาทที่เหนือกว่ามนุษย์ไปไกลมาก มันเหมือนกับผู้เล่นมือใหม่เลเวลน้อยที่ใส่ชุดเริ่มต้น มาเจอกับผู้เล่นเลเวลสูงที่ใส่ชุดเทพ แม้แต่การโจมตีให้เข้าเนื้อก็ยังเป็นปัญหา

สิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์ คนที่พละกำลังสามารถเจาะทะลุแผ่นเหล็กและความเร็วสามารถวิ่งไล่ตามรถยนต์ได้ ต่อให้พุนิชเชอร์จะผ่านการฝึกฝนมามากแค่ไหน เขาก็ไม่ใช่คู่มือ สิ่งเดียวที่สามารถสร้างอันตรายให้ชอนได้ในตอนนี้ คือพวกมิวแทนต์ที่มีพลังพิเศษเฉพาะตัว, เหล่าทวยเทพจากแอสการ์ด และสิ่งมีชีวิตนอกโลกที่เกิดมาพร้อมกับพลังมหาศาลเท่านั้น