บทที่ 34 งานแถลงข่าว

บทที่ 34 งานแถลงข่าว

แฮร์รี่ ออสบอร์น ลงมือทำอย่างรวดเร็ว หลังจากที่แผนกวิจัยและพัฒนาของ ออสบอร์น อินดัสทรีส์ ยืนยันความถูกต้องของข้อมูลการทดลอง เขาก็รีบแจ้ง ชอน ไซป์ส ทันที และทั้งสองฝ่ายก็ได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือในขั้นต้น

ซีอีโอคนใหม่ของออสบอร์น อินดัสทรีส์ ตระหนักได้ว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงคือเพื่อนของเขาที่เป็นเพียงผู้ช่วยแล็บ ไม่ใช่ ดร. คอนเนอร์ส เจ้าของห้องแล็บแต่อย่างใด

ดังนั้น การเจรจาและการลงนามในสัญญาด้านลิขสิทธิ์ทั้งหมดจึงถูกจัดการโดยชอนเพียงผู้เดียว ซึ่ง ดร. คอนเนอร์ส ก็ยินดีที่จะปล่อยให้เขาทำ เพราะงานวิจัยของเขามาถึงช่วงวิกฤตสุดท้ายแล้ว และเขาไม่มีความปรารถนาจะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเอกสารอันน่าเบื่อพวกนี้

ในห้องประชุมของออสบอร์น อินดัสทรีส์ แฮร์รี่ ออสบอร์น ยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้มกว้าง ส่วนชอน ไซป์ส ที่เพิ่งลงนามในสัญญาอย่างเป็นทางการเสร็จก็ลุกขึ้นยืน ทั้งสองส่งยิ้มให้กัน

สามวันก่อนหน้านี้ ห้องแล็บได้ทำการทดลองในมนุษย์เป็นครั้งแรก และพิสูจน์แล้วว่า ALZ-112 ไม่เพียงแต่ได้ผลในลิงชิมแปนซีเท่านั้น แต่ยังได้ผลดีเยี่ยมในมนุษย์อีกด้วย

การบรรลุความร่วมมือครั้งนี้ช่วยชุบชีวิตออสบอร์น อินดัสทรีส์ ที่เพิ่งถูกรุมเร้าด้วยแรงกดดันจากสาธารณชนและความขัดแย้งภายใน ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งชั่วคราว

"ออสบอร์น อินดัสทรีส์ จะกลับไปสู่จุดสูงสุดอีกครั้งในมือของนาย แฮร์รี่" ชอนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แผนการที่เขาวางไว้อย่างพิถีพิถันในที่สุดก็ผลิดอกออกผล และเขาก็กำลังอารมณ์ดีมาก

"ผมจะถือว่าเป็นคำอวยพรที่ดีนะชอน และอย่าลืมล่ะว่าตอนนี้ออสบอร์น อินดัสทรีส์ ก็มีส่วนของนายอยู่ด้วย นายกับ ดร. คอนเนอร์ส ถือหุ้นร่วมกันในบริษัทนี้"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าหนุ่มของแฮร์รี่ แรงกดดันมหาศาลในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้ชายหนุ่มที่ต้องรีบดรอปเรียนจากมหาวิทยาลัยมารับตำแหน่ง รู้สึกวิตกกังวลและเป็นทุกข์อย่างยิ่ง หากชอนไม่ได้ผลิต ALZ-112 ออกมาช่วยกอบกู้ออสบอร์น อินดัสทรีส์ ที่กำลังล้มละลายไว้ในยามวิกฤต แฮร์รี่ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าตัวเองจะเป็นอย่างไรต่อไป

ชอนยิ้มบางๆ

เนื่องจากสภาวะขาดสภาพคล่องทางการเงินและกระแสเงินสดที่ตึงตัวของออสบอร์นในปัจจุบัน แฮร์รี่จึงตัดสินใจเสนอหุ้นของบริษัทจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นค่าตอบแทนในการเจรจา อย่างไรก็ตาม ในข้อตกลงระบุไว้ว่าหุ้นเหล่านี้ไม่สามารถถือครองได้ในระยะยาว และบริษัทจะขอซื้อคืนด้วยเงินสดหลังจาก ALZ-112 ออกวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ

ธุรกรรมที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์จึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

ขณะที่ชอนเดินออกมาจากอาคารออสบอร์น เขาเหลียวกลับไปมองตึกระฟ้าที่ทันสมัยนั้น แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย บางทีฝีเท้าของเขาอาจจะเร็วและทะเยอทะยานเกินไป จนทำให้แฮร์รี่เกิดความระแวงในจิตใต้สำนึก และเพิ่มเงื่อนไขพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ชอนกับ ดร. คอนเนอร์ส ร่วมมือกันฮุบออสบอร์น อินดัสทรีส์

"พัฒนาการเร็วใช้ได้เลยนี่" ชอนส่ายหัวพร้อมแววตาที่ดูขบขัน

สำหรับเขาแล้ว ออสบอร์น อินดัสทรีส์ เป็นเพียง "บันไดขั้นแรก" เท่านั้น เขาไม่มีความคิดที่จะกินเค้กชิ้นโตนี้เพียงลำพังหรอก ขั้นต่อไปคือการรอเก็บเกี่ยวผลผลิตจากน้ำพักน้ำแรงของเขา

เด็กหนุ่มล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ร่างสูงโปร่งของเขาค่อยๆ กลืนหายไปกับฝูงชน

...

"...ดร. เคอร์ติส คอนเนอร์ส และคุณชอน ไซป์ส ผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาร่วมกันพัฒนาอย่าง 'ALZ-112' คือยาทางพันธุกรรมที่แหวกแนวและเป็นพรประเสริฐสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคทางระบบประสาททุกคน!

ออสบอร์น อินดัสทรีส์ มุ่งมั่นที่จะอุทิศส่วนหนึ่งขององค์กรเพื่อเป้าหมายที่เป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติ เราจะทำงานร่วมกันเพื่อผลักดันยานี้เข้าสู่ตลาดเพื่อช่วยชีวิตผู้ที่กำลังทนทุกข์จากอาการเจ็บป่วย!"

ในโทรทัศน์ แฮร์รี่ ออสบอร์น ที่ดูหนุ่มและหล่อเหลาพูดจาได้อย่างฉะฉานและเปี่ยมไปด้วยแพสชัน เขารับมือกับคำถามของสื่อได้อย่างง่ายดาย และยังแสดงอารมณ์ขันออกมาเป็นระยะ

"ศักยภาพของคนเรานี่มันเหลือเชื่อจริงๆ แฮร์รี่ที่ผมรู้จักเมื่อก่อนยังเป็นแค่เพลย์บอยรวยๆ อยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลายร่างเป็นซีอีโอที่เพียบพร้อมไปซะแล้ว"

ชอนนั่งอยู่ในคาเฟ่ จิบกาแฟบลูเมาเทนอย่างสบายอารมณ์ วันนี้เขาได้รับคำชวนจากเกวนให้มาเดินช็อปปิ้ง ซึ่งเจตนาของสาวผมบลอนด์คนนี้ก็ชัดเจนจนไม่ต้องสืบ

"คนที่น่าทึ่งจริงๆ น่ะคือคุณต่างหาก!" เกวนคนกาแฟของเธอ ดวงตาสวยเป็นประกายด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

"คุณยังหนุ่มมาก แต่กลับทำงานวิจัยและพัฒนายาใหม่ร่วมกับ ดร. คอนเนอร์ส จนสำเร็จ และมันกำลังจะออกวางจำหน่าย สร้างกำไรมหาศาล ความสำเร็จขนาดนี้จะไม่ให้น่าภูมิใจได้ยังไงคะ?"

"เขาเรียกว่าอะไรนะ... ผมก็แค่ยืนอยู่บนระบบ... เอ๊ย บนบ่าของยักษ์ใหญ่น่ะครับ"

ริมฝีปากของชอนขยับเป็นรอยยิ้ม การจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต มันขึ้นอยู่กับว่า "ระบบ" นั้นทรงพลังแค่ไหนต่างหาก!

"แต่ยังไงตอนนี้คุณก็ดังระเบิดแล้วนะ รู้ไหม? หนังสือพิมพ์ลงข่าวว่าคุณคืออัจฉริยะรุ่นใหม่ เหมือนกับโทนี่ สตาร์ค ในอดีต หรือไม่ก็ รีด ริชาร์ดส์ จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ทั้งคู่ต่างแสดงความสามารถที่เหนือชั้นตั้งแต่อายุยังน้อยเหมือนคุณเลย"

เกวนดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก เธอเล่าถึงรายงานข่าวที่เกินจริงของสื่อด้วยน้ำเสียงสนุกสนาน ชอนฟังเงียบๆ และตอบรับบ้างเป็นบางคำ

ไม่แปลกใจเลยที่ชอนจะกลายเป็นคนดังเพียงชั่วข้ามคืน เมื่อเทียบกับ ดร. คอนเนอร์ส ที่ชีวิตช่วงต้นดูเรียบง่าย ประวัติของชอนกลับมีเรื่องราวให้น่าเขียนถึงมากกว่า ทั้งประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย สูญเสียพ่อแม่แต่เด็ก ถูกเลี้ยงดูโดยลุง และต้องใช้ชีวิตลำพังหลังจากญาติคนสุดท้ายจากไป แต่เขาก็ยังรักษาผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมจนเข้ามหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์กได้ และอุทิศตนเพื่อวิทยาศาสตร์...

ข่าวที่สร้างแรงบันดาลใจแบบนี้แหละที่ชาวนิวยอร์กชอบอ่าน พวกเขาเบื่อข่าวซุบซิบรายวันของเพลย์บอยพันล้านคนเดิมๆ และพร้อมที่จะรับอะไรที่แตกต่างออกไปบ้าง

การรายงานข่าวต่อเนื่องของสื่อ ประกอบกับการโฆษณาประชาสัมพันธ์อย่างมีจริตของออสบอร์น อินดัสทรีส์ ได้เปลี่ยนงานแถลงข่าวธรรมดาๆ ให้กลายเป็นการกำเนิดของ "นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะ" ไปโดยปริยาย

มีบางคนตั้งคำถามว่านี่คือการสร้างกระแสทางการตลาดที่หลอกลวงหรือไม่ แต่เสียงเหล่านั้นก็ถูกกลบหายไปในกระแสสังคมอย่างรวดเร็ว ใครจะสนความจริงล่ะ? สิ่งที่ทุกคนอยากเห็นคือเรื่องราวตำนานที่ดึงดูดสายตา เรื่องราวความสำเร็จของเด็กหนุ่มที่ขยันขันแข็งจนกลายเป็นอัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่

เมื่อเทียบกับโทนี่ สตาร์ค ที่รับช่วงต่อธุรกิจของพ่อและใช้ชีวิตเสเพล นี่แหละคือ "อเมริกันดรีม" ที่แท้จริง! ส่วนข้อเท็จจริงจะเป็นอย่างไรนั้น ไม่มีใครสนใจหรอก ผู้คนแค่ต้องการความพึงพอใจที่ได้มีส่วนร่วมในกระแสสังคมครั้งนี้เท่านั้นเอง

ชอนมองเห็นภาพนั้นชัดเจน: แฮร์รี่ต้องการใช้โอกาสนี้ล้างภาพพจน์ด้านลบของออสบอร์น ส่วนสื่อมวลชนที่เจอวัตถุดิบชั้นยอดก็ไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ เพื่อยอดขายหนังสือพิมพ์ พวกเขาจึงประโคมข่าวเกินจริง หรือแม้แต่ลากชื่อโทนี่ สตาร์ค มาเปรียบเทียบในเชิงลบ

ทุกฝ่ายต่างมีวาระของตัวเอง และชอนก็ยินดีกับสิ่งนั้น อย่างน้อยทุกสิ่งที่เขาทำก็มีเหตุผลมารองรับที่ฟังขึ้น แถมเขายังมี ดร. คอนเนอร์ส เป็นโล่กำบัง ต่อให้มีข้อสงสัยเล็กน้อย มันก็ไม่สร้างความเสียหายอะไร

ชอนมองผ่านหน้าต่างกระจกไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านและกระแสรถยนต์ที่ไม่ขาดสายบนถนน เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ก้าวเดินก้าวแรกในโลกใบนี้ได้สำเร็จแล้ว

เกวนละเลียดรสชาติขมปนหวานของกาแฟ สายตาที่อ่อนโยนของเธอจับจ้องไปที่ชอน ชายหนุ่มดูเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด แสงอาทิตย์ยามบ่ายที่ลอดผ่านกระจกตกลงบนใบหน้าเยาว์วัยของเขา เพิ่มเสน่ห์ที่ดูลึกลับเข้าไปอีก

ดนตรีขับกล่อมแผ่วเบาในอากาศ เสียงรบกวนรอบข้างค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศที่เงียบสงบและคลุมเครือแผ่ซ่านออกมา เมื่อชอนดึงสติกลับมา เขาก็พบว่าเกวนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกายราวกับผิวน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ความรู้สึกรักใคร่ที่เริ่มผลิบานนั้นเกือบจะล้นทะลักออกมา

"มีอะไรหรือเปล่าครับ?" ชอนถามด้วยความงุนงง

เขามั่นใจว่าตัวเองไม่ได้มีเจตนาจะบริหารเสน่ห์เลย และรักษาระยะห่างที่เหมาะสมมาโดยตลอด แต่เขาก็หยุดเกวนไม่ให้เข้ามาใกล้ชิดขึ้นไม่ได้ หรือว่าระบบจะเพิ่มค่าเสน่ห์ให้เขาด้วย จนทำให้สาวๆ วิ่งเข้าหาเองแบบนี้?

ลำบากใจจริงๆ เลยนะเนี่ย...

ชายหนุ่มเงยหน้ามองเพดาน พร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจที่มุมปาก