บทที่ 32 งานศพและยาตัวใหม่

บทที่ 32 งานศพและยาตัวใหม่

สายฝนโปรยปรายราวกับเส้นเงินนับไม่ถ้วนหลั่งไหลลงมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

รถหรูหลายคันจอดเรียงรายอยู่บนถนนหน้าสุสาน ทุกคนอยู่ในชุดสีดำสนิท ใบหน้าฉาบไว้ด้วยความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้ง

นี่คือโบสถ์ทรีนิตี้อันโด่งดัง ตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างถนนบรอดเวย์และวอลล์สตรีทในแมนแฮตตัน สถานที่จัดงานศพของนาย นอร์แมน ออสบอร์น ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรุ่งโรจน์อย่างยิ่งใหญ่ ชายผู้ประสบความสำเร็จที่สร้างอาณาจักรธุรกิจด้วยมือเปล่า บัดนี้กลับนอนสงบนิ่งอยู่ในโลงศพอันเย็นเยียบ

บาทหลวงยืนอ่านคำไว้อาลัยหน้าหลุมศพ เล่าถึงอดีตอันรุ่งโรจน์และความสำเร็จของนอร์แมนให้ฝูงชนที่ยืนสงบนิ่งได้รับฟัง ในขณะที่ทายาทคนใหม่ของออสบอร์น อินดัสทรีส์ อย่าง แฮร์รี่ ออสบอร์น มีสีหน้าแตกสลาย แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อจะห่างเหินเพียงใด แต่เมื่อสมาชิกในครอบครัวคนสุดท้ายจากโลกนี้ไปจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกเศร้าโศกจนเกินบรรยาย

“แฮร์รี่... นายต้องเข้มแข็งไว้นะ ลุงนอร์แมนคงไม่อยากเห็นนายเป็นแบบนี้...” แมรี่ เจน สาวน้อยผมแดงเอ่ยปลอบแฟนหนุ่มเบาๆ

ปีเตอร์ที่เฝ้ามองภาพนั้นอยู่ห่างๆ ทำได้เพียงถอนหายใจและก้มหน้าลง สไปเดอร์แมนผู้ไร้เดียงสาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในคืนนั้น เขารู้เพียงว่าเขาถูกกรีนก็อบลินซัดจนสลบ และเมื่อตื่นขึ้นมาก็พบศพที่ไหม้เกรียม ปีเตอร์ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า คนที่อยู่ใต้หน้ากากกรีนก็อบลินจะเป็นพ่อของแฮร์รี่... คุณลุงนอร์แมนที่เขาเคารพรัก

ในที่สุด ปีเตอร์ตัดสินใจที่จะปกปิดความจริงอันโหดร้ายนี้ไว้ แฮร์รี่กำลังแบกรับความเจ็บปวดจากการสูญเสียมากพอแล้ว หากเขาต้องมารู้ว่าพ่อที่เขารักและคนภายนอกชื่นชม แท้จริงแล้วคือกรีนก็อบลินที่บ้าคลั่งและอำมหิต ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการได้

ส่วนเรื่องเขากับแมรี่ เจน... ปีเตอร์ชำเลืองมองร่างสาวผมแดงที่ยืนเคียงข้างแฮร์รี่ ก่อนจะเดินคอตกออกไปท่ามกลางสายฝนเพียงลำพัง

ผ่านสมรภูมิกับกรีนก็อบลินมาหลายครั้ง สไปเดอร์แมนผู้ซื่อตรงเริ่มเติบโตขึ้นมาก เขาเข้าใจแล้วว่าตราบใดที่เขายังคงสวมชุดนี้ เขาไม่มีทางครองคู่กับแมรี่ เจนได้จริงๆ และเหนือสิ่งอื่นใด คนที่เธอต้องการที่สุดในเวลานี้ไม่ใช่เขา แต่เป็นแฮร์รี่

“ปีเตอร์ นายจะไปไหนน่ะ?” ชอนที่ถือร่มสีดำเอ่ยเรียกปีเตอร์ในจังหวะที่เขากำลังหันหลังกลับ

ปีเตอร์มองไปยังชอนที่มาพร้อมกับเกว็น พยายามฝืนยิ้มตอบ “ฉันมีธุระต้องไปจัดการน่ะ ขอตัวก่อนนะ”

เมื่อมองตามร่างที่ดูโดดเดี่ยวเดินจากไป เกว็นก็เงยหน้าถามชอน “ปีเตอร์ แมรี่ เจน แล้วก็แฮร์รี่... สามคนนั้นเป็นอะไรกันแน่?”

ชอนกระชับร่มสีดำในมือแล้วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ การมองดูสไปเดอร์แมนและเพื่อนสนิทติดอยู่ในวังวนรักสามเส้านั้นให้ความรู้สึกประหลาด เหมือนกำลังดูละครหลังข่าวที่มีชีวิตจริงๆ

เกว็นไม่ถามต่อ เธอเดินเข้าไปในสุสาน พลางขยับตัวเข้าใกล้ชอน วันนี้เธออยู่ในชุดเดรสสีดำที่ดูสง่างาม แต่งหน้าอ่อนๆ รวบผมทองขึ้นเรียบกริบ แตกต่างจากภาพลักษณ์สาวน้อยวัยใสตามปกติ แต่กลับเพิ่มเสน่ห์แบบหญิงสาวผู้ใหญ่ที่ดูภูมิฐาน

กว่าพิธีมิสซาและการรวมตัวกันหลังงานศพจะสิ้นสุดลง เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงเย็น แฮร์รี่จัดการส่งแขกจนหมดแล้วเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาฉายแววขอโทษ

“ขอโทษทีนะชอน ฉันไม่คิดว่าจะยุ่งจนถึงป่านนี้ ทำให้นายต้องรอทั้งบ่ายเลย” แฮร์รี่เอ่ยปากขอโทษเพื่อนทันที วันนี้เขาวุ่นจนหัวหมุน ทั้งต้องรับมือกับผู้ถือหุ้นและสานสัมพันธ์กับคนรู้จักของพ่อ เรื่องหยุมหยิมถาโถมเข้ามาจนออสบอร์นหนุ่มไม่มีแม้แต่เวลาจะจิบน้ำ

“ฉันเสียใจเรื่องพ่อของนายด้วยนะ...” ชอนพิงพนักโซฟา จิบกาแฟดำรสเข้มข้น

“นายไม่ต้องขอโทษฉันหรอกแฮร์รี่ นายมีเรื่องให้จัดการอีกเยอะ ทั้งเพื่อบริษัทและเพื่อตัวนายเอง... ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้นดี เมื่อเสาหลักของครอบครัวจากไปกะทันหัน และนายต้องเผชิญโลกทั้งใบเพียงลำพัง มันยากลำบากมาก...”

ขอบตาของแฮร์รี่เริ่มแดงก่ำ เขาพอรู้ประวัติที่ยากลำบากของชอนมาบ้าง พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เด็ก และต่อมาแม้แต่ลุงเพียงคนเดียวก็จากไป ต้องใช้ชีวิตโดดเดี่ยวมาตลอด

“ขอบใจมากนะที่ปลอบใจ ฉันซึ้งใจจริงๆ ที่นายพูดแบบนี้ในเวลานี้... มันทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นบ้าง อย่างน้อยก็ไม่เศร้าเท่าเมื่อกี้” แฮร์รี่ค่อยๆ สลัดความเสเพลทิ้งไป เขาตบไหล่เพื่อนเบาๆ ชายหนุ่มกำลังพยายามอย่างหนักที่จะเป็นผู้นำบริษัทที่พึ่งพาได้ ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มที่รู้แต่เรื่องสนุกไปวันๆ

“ก้าวแรกมักจะยากเสมอ ฉันได้ข่าวเรื่องสถานการณ์ในออสบอร์น อินดัสทรีส์มาบ้าง พวกผู้ถือหุ้นดูจะไม่ค่อยมั่นใจในตัวนายเท่าไหร่ และกำลังพากันสละเรือลำใหญ่พร้อมหอบเงินก้อนโตไปด้วย... คนพวกนั้นมันก็แค่ฝูง แวมไพร์ ที่จ้องแต่จะสูบผลกำไร โดยไม่สนใจหัวนอนปลายเท้าใคร”

ชอนวางแก้วลงแล้วมองแฮร์รี่ด้วยสายตาคมกริบ ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา นี่คือ "ก้าวแรก" อย่างเป็นทางการของเขา การใช้เวทีขนาดใหญ่ของออสบอร์น อินดัสทรีส์เพื่อบรรลุเป้าหมาย!

“ฉันไม่เคยรู้เลยว่านายจะเข้าใจเรื่องออสบอร์น อินดัสทรีส์ด้วย...” แฮร์รี่ดูประหลาดใจกับการเปลี่ยนไปกะทันหันของเพื่อน

เขารู้สึกได้ทันทีว่าชอนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเริ่มดูไม่คุ้นตา ชายคนนี้ก็นั่งตัวตรง มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเหมือนเดิม แต่กลับแผ่ซ่านด้วยออร่าอันทรงพลังและนิ่งสงบ คล้ายคลึงกับพ่อของเขาอย่างประหลาด จนแฮร์รี่แอบสงสัยในสายตาตัวเองชั่วขณะ

“ข่าวออกโครมๆ ทุกวัน ใครๆ ก็ทำนายถึงความตกต่ำของออสบอร์น อินดัสทรีส์ คิดว่าอาณาจักรธุรกิจนี้จะล่มสลายไปพร้อมกับการจากไปของพ่อนาย”

ชอนพยายามกระตุ้นอารมณ์ของแฮร์รี่ทีละน้อย เขารู้จักออสบอร์นดี แฮร์รี่ไม่ได้เจ้าเล่ห์หรือจอมบงการเหมือนพ่อ เขาเป็นแค่ลูกคนรวยที่มีจิตใจดี มีทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของวัยรุ่นทั่วๆ ไป รักเพื่อน ชอบจีบสาว รักความสบาย และขาดแรงผลักดันที่จะทะเยอทะยาน เมื่อเทียบกับนอร์แมนที่สร้างทุกอย่างจากศูนย์ แฮร์รี่คือคู่ค้าที่ร่วมมือได้ง่ายกว่ามาก

“ฉันจะทำให้พวกผู้ถือหุ้นยอมรับให้ได้ ออสบอร์น อินดัสทรีส์จะไม่ล้มละลาย! ฉันจะพาบริษัทผ่านวิกฤตนี้ไปให้ได้!” เลือดในกายของชายหนุ่มฉีดพล่าน แฮร์รี่ประกาศก้องอย่างฮึกเหิม แม้ในใจจะยังไม่มีความมั่นใจเลยก็ตาม

เขารู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้วิกฤตแค่ไหน หากไม่ได้รับการจัดซื้อจากกระทรวงกลาโหม เงินทุนมหาศาลที่ลงไปก่อนหน้าจะกลายเป็นศูนย์ทันที แถมชื่อเสียงบริษัทก็ดิ่งเหวจากเหตุการณ์กรีนก็อบลิน สายป่านทางการเงินที่ขาดผลิและความแตกแยกภายในกำลังผลักออสบอร์น อินดัสทรีส์ให้ตกหน้าผา!

เมื่อสบตากับดวงตาที่ลึกซึ้งและดูเหมือนล่วงรู้ทุกอย่างของชอน แฮร์รี่ยิ่งรู้สึกไม่มั่นคง เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ถูกผลักให้ขึ้นมาคุมบังเหียนโดยไม่ได้เตรียมตัว ไม่มีที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้ในบริษัท

“การจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือนายต้องหาอะไรมาทดแทนความสูญเสียในอุตสาหกรรมอาวุธ และทำให้นักลงทุนเห็นความหวังอีกครั้ง พูดง่ายๆ คือนายต้องมี 'ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ทรงพลัง' ผลิตภัณฑ์ที่ทำกำไรมหาศาลได้ทันทีที่เปิดตัว!”

ชอนเริ่มวางไพ่ที่เขาเตรียมไว้ บางทีตอนแรกแฮร์รี่อาจจะสงสัยในเจตนาของเขา แต่ถ้าแฮร์รี่อยากช่วยบริษัท เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกับชอน อีกอย่าง เขาไม่ได้หลอกลวงเด็กที่เพิ่งเสียพ่อคนนี้ เขาต้องการเวทีเพื่อแสดงความสามารถ ในขณะที่แฮร์รี่ต้องการเสถียรภาพ นี่คือการสมประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

“นายกำลังจะบอกอะไรกันแน่?” แฮร์รี่มองชอนที่ดูจะเป็นผู้คุมเกมมาโดยตลอด

“แฮร์รี่ ผมกับดร. คอนเนอร์ส เพิ่งจะค้นพบความสำเร็จใหม่ในการวิจัยเพื่อรักษาโรคอัลไซเมอร์ เราได้ทำการทดลองในสิ่งมีชีวิตขั้นต้นแล้ว และผลลัพธ์ออกมาดีมาก” ชอนโยนเบ็ดที่เตรียมไว้ทันที

“ถ้านายสนใจ ไปดูที่แล็บได้ ผมเพิ่งฉีดยา ALZ-112 ให้ลิงชิมแปนซีที่ชื่อ ‘ซีซาร์’ มันทำเกมทดสอบเชาวน์ปัญญา เสร็จในเวลาอันสั้นและใช้เพียงยี่สิบขั้นตอน ในขณะที่คำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือสิบห้าขั้นตอน”

“แฮร์รี่ ถึงเวลาที่ออสบอร์น อินดัสทรีส์ควรทิ้งอุตสาหกรรมทหารได้แล้ว นายไม่ใช่ โทนี่ สตาร์ค ที่จะทำให้เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมยอมก้มหัวส่งใบสั่งซื้อให้อย่างไม่มีวันสิ้นสุด แต่อุตสาหกรรมการแพทย์นั้นกำไรมหาศาลกว่ามาก และโอกาสเติบโตก็ไร้ขีดจำกัด ตราบใดที่ยาตัวใหม่ผ่านการอนุมัติจาก FDA—ซึ่งฉันเชื่อว่าออสบอร์น อินดัสทรีส์มีกำลังพอที่จะเร่งกระบวนการนี้ได้—เงินกองพะเนินจะไหลเข้ากระเป๋าเราเอง”

เมื่อได้ยินข้อเสนอของชอน แฮร์รี่ย่อมสั่นคลอน ความจริงแล้วนอกจากจะเชื่อเพื่อนคนนี้ เขาก็แทบไม่มีทางเลือกอื่น ออสบอร์น อินดัสทรีส์จวนเจียนจะล่มสลาย และถ้าเขาหาทางออกไม่ได้ สมบัติที่พ่อสร้างมาทั้งชีวิตจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาจะยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

“ฉันขอข้อมูลการวิจัยและผลการทดลองทั้งหมด...” แฮร์รี่ถอนหายใจยาว ทรุดตัวลงนอนบนโซฟาราวกับเรี่ยวแรงหายไปสิ้น

“พรุ่งนี้ นายจะได้เห็นทุกอย่าง!” ชอนลุกขึ้นยืน มองแฮร์รี่ที่กำลังสับสนด้วยรอยยิ้มจางๆ

“นายจะไม่เสียใจที่ตัดสินใจแบบนี้แฮร์รี่ เพราะอนาคต... มันเป็นของนายและผม!”