บทที่ 31 ระบบแลกเปลี่ยน

บทที่ 31 ระบบแลกเปลี่ยน

"ช่วงนี้คุณกลับบ้านดึกขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ! หนูหิวจะตายอยู่แล้ว... หิวจนไส้จะขาดแล้ว!"

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ชอนก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตและความน้อยเนื้อต่ำใจจากยัยหนูโลลิผมบลอนด์ มินดี้ กำลังนอนกลิ้งไปมาบนโซฟาพลางกินไอศกรีมประท้วงการกลับบ้านดึกของพี่เลี้ยงเด็กควบตำแหน่งเชฟพาร์ทไทม์ของเธอ

"เฮ้ๆๆ พูดจาให้มันมีเหตุผลหน่อย มินดี้ แม็คเครดี้ ฉันให้เงินค่าขนมเธอไว้ตั้งเยอะทุกวัน อย่างน้อยมันก็พอให้เธอไปกินมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารจีนในไชน่าทาวน์ หรือเบอร์เกอร์คิงแถวนี้ได้สบายๆ เลยนะ"

ชอนปิดประตูพลางมองยัยหนูที่กำลังโวยวายด้วยความระอา ฮิตเกิร์ล ผู้เคยฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา บัดนี้ได้กลายร่างเป็นยัยตัวแสบจอมขี้เกียจและตะกละที่รู้วิธีอ้อนเอาแต่ใจไปเสียแล้ว เมื่อเห็นเธอใช้ชีวิตสุขสบายมีคนคอยประเคนให้ทุกอย่าง ชอนเริ่มรู้สึกว่าการเก็บเธอมาเลี้ยงตั้งแต่แรกอาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดมหันต์

"ฉันแทบจะเป็นแม่บ้านให้เธอแล้วนะ คุณหนูมินดี้" ชอนบ่นพึมพำ แต่ร่างกายกลับตอบสนองอย่างซื่อสัตย์ด้วยการหยิบผ้ากันเปื้อนมาสวมและเริ่มเตรียมมื้อเย็น

"ชอน นอกจากคุณจะเป็นพี่เลี้ยงที่เอาใจใส่ที่สุดในโลกแล้ว คุณยังเป็นเชฟที่เก่งที่สุดและเป็นตู้ ATM ที่ใจปล่ำที่สุดด้วย!" มินดี้ที่นอนดูซีรีส์ 'How I Met Your Mother' บนโซฟา ไม่ขี้เหนียวคำชมเลยแม้แต่นิดเดียว

"อ้อ จริงด้วย วันนี้คุณไปฟัดกับใครมาหรือเปล่า?" โลลิตัวน้อยถามพลางหันหน้ามามอง

ชอนที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวส่งเสียงตอบรับเบาๆ มินดี้ไวต่อกลิ่นของเขามาก ตราบใดที่เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้หรือการปะทะมา เธอจะสังเกตเห็นได้ทันที

"ก็แค่ช่วยซูเปอร์ฮีโร่จัดการกับวายร้ายตัวเป้งน่ะ ฉันว่ากรมตำรวจนิวยอร์กควรจะออกประกาศนียบัตรชมเชยเพื่อเป็นเกียรติแก่การทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทนของฉันนะ!"

มินดี้แค่นหัวเราะให้กับความหลงตัวเองอย่างไร้ยางอายของชอน การลอบสังหาร วิลสัน ฟิสก์ ที่สั่นสะเทือนนิวยอร์กเมื่อสัปดาห์ก่อนยังไม่ทันจางหาย ท่านนายกเทศมนตรีและผู้บัญชาการตำรวจได้ร่วมกันออกแถลงการณ์ประกาศว่าจะจับกุมตัวผู้บงการและนำอาชญากรที่โหดเหี้ยมรายนี้มาลงโทษตามกฎหมายให้ได้

ด้วยเหตุนี้ แก๊งมาเฟียทั่วทั้งเฮลส์คิทเช่นจึงได้รับผลกระทบไปตามๆ กัน ตำรวจเริ่มสืบสวนอย่างบ้าคลั่งตามแรงกดดันจากเบื้องบน พลิกแผ่นดินหาเบาะแสจนโลกใต้ดินแทบจะกลับด้าน พวกแก๊งไอริชหรือแก๊ง เดอะ แฮนด์ ที่ตอนแรกนึกว่าจะได้ลาภลอยจากการตายของฟิสก์ ตอนนี้คงกำลังปวดตับกันถ้วนหน้า

"ตำรวจยังสืบเรื่องคดีคิงพินอยู่อีกเหรอ?" ชอนถามพลางหันไปมอง

เขาประเมินผลกระทบจากการตายของเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ชื่อดังต่ำไปหน่อย อีกทั้งนี่ไม่ใช่การลอบสังหารธรรมดา แต่มันมีการใช้ปืนใหญ่และเครื่องยิงจรวด ซึ่งเกือบจะจัดเป็นการก่อการร้ายได้เลย ไม่แปลกที่กรมตำรวจนิวยอร์กจะเต้นผางขนาดนี้!

"ไม่ต้องห่วงหรอก พวกนั้นก็สืบแบบเดิมๆ: เริ่มจากอาวุธ ตามรอยตลาดมืด ตรวจสอบอดีตทหารหรือนักฆ่าที่เพิ่งเข้าเมืองมา... ถ้าสืบกันอยู่แค่นี้ ต่อให้ถึงวันสิ้นโลกก็หาพวกเราไม่เจอหรอก"

มินดี้ผู้ผ่านศึกมาโชกโชนกล่าวอย่างใจเย็น พ่อของเธอเคยเป็นตำรวจมือดี เธอจึงรู้ไส้รู้พุงวิธีการทำงานของตำรวจหมดสิ้น การแฮ็กเข้าฐานข้อมูลตำรวจนิวยอร์กเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเธอ

"ฉันไม่ได้กังวลเรื่องตำรวจหรอก เพราะเราทำลายเบาะแสไว้ดีแล้ว ที่กังวลคือถ้า 'องค์กรนั้น' เข้ามาเอี่ยวด้วย มันจะกลายเป็นเรื่องปวดหัว..." ชอนจัดมื้อเย็นสุดหรูเสร็จก็อุ้มมินดี้จอมขี้เกียจจากโซฟามาที่โต๊ะอาหาร

เขาไม่อยากดึงดูดความสนใจจาก S.H.I.E.L.D. เร็วเกินไป และไม่อยากถูกจับตามองโดยผู้อำนวยการผิวสีตาเดียวคนนั้น มันมักจะจบไม่สวยเสมอ

"กินเสร็จแล้วอย่าลืมล้างจานด้วยล่ะ... ไม่ต้องมาทำตาปริบๆ เราตกลงกันแล้วว่าสลับกันคนละครั้ง และวันนี้ตาเธอ!" ชอนมองดวงตากลมโตที่ดูออดอ้อนนั้นด้วยใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา แม้เขาจะไม่ใช่เซนต์เซย่า แต่ไม้ตายเดิมๆ ที่ใช้ซ้ำหลายครั้งย่อมไม่ได้ผล

คืนนั้นลึกเข้าไปอีก หลังจากมื้อเย็น ชอนมองมินดี้ที่ยอมไปล้างจานแต่โดยดีแล้วก็รู้สึกพอใจลึกๆ เส้นทางการดัดนิสัยเด็กดื้อยังอีกยาวไกล แต่ทำได้ขนาดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

เมื่อกลับเข้าห้อง ชอนเตรียมจะฝึกร่างกายตามปกติ แต่เขากลับขมวดคิ้ว ความรู้สึกแปลกประหลาดจางๆ ผุดขึ้นในใจ ความรู้สึกนี้เริ่มมีมาตั้งแต่เขาจัดการคิงพินและบูลส์อายคราวก่อน และมันยิ่งชัดเจนขึ้นหลังจากเขาจัดการกับกรีนก็อบลินคืนนี้

"เกิดอะไรขึ้น?"

ชอนรวบรวมสมาธิ หลับตาลงและสัมผัสถึงแสงสีขาวอ่อนๆ ในจิตใจ แผงหน้าจอระบบที่ไม่ได้ปรากฏออกมานานกลับมาชัดเจนอีกครั้ง บนโครงร่างที่เคยเลือนราง นอกจากตัวเลือก "การ์ด" ที่เปิดใช้งานคราวก่อนแล้ว ยังมีตัวเลือกใหม่ปรากฏขึ้นพร้อมกับข้อมูลชุดหนึ่ง

"...การแลกเปลี่ยนแต้ม?" หลังจากจมดิ่งลงในความคิด ชอนรู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่มันคืออะไร?

นับตั้งแต่เปิดใช้งานระบบการ์ดโดยบังเอิญคราวก่อน ชอนก็ได้ศึกษาระบบที่เหมือนมาจากเกมต่อสู้เสมือนจริงนี้มาพักหนึ่ง นอกจากยาพิศวงในตอนแรกสุดแล้ว ระบบนี้ก็ดูจะมีความเป็นส่วนตัวสูงมาก (Low Profile) ไม่มีการมอบภารกิจ ไม่มีคำสั่ง และไม่มีฟังก์ชันการสนทนาโต้ตอบเลย

นั่นทำให้ชอนเคยคิดว่าเขาได้ระบบปลอมมาเสียอีก เขาได้ทดลองใช้ตัวเลือกการ์ดที่เพิ่งเปิดใหม่หลายครั้ง เงื่อนไขของมันคือต้องได้รับ "การสั่งสอน" หรือ "การชี้แนะ" จากบุคคลที่มีชื่อเสียงในโลกนี้ (เช่น ซูเปอร์ฮีโร่ หรือตัวละครสำคัญ) โดยสมัครใจ เพื่อสร้างการ์ดระดับต่างๆ ซึ่งแบ่งคร่าวๆ เป็น "การ์ดทักษะ" และ "การ์ดไอเทม"

พูดง่ายๆ คือ ถ้า โทนี่ สตาร์ค เต็มใจบอกวิธีสร้าง เตาปฏิกรณ์อาร์ค ให้เขา เขาจะได้พิมพ์เขียวเตาปฏิกรณ์มา หรือถ้า มหาจอมเวท ที่เนปาลยอมรับเขาเป็นศิษย์และสอนมนตรา เขาจะได้การ์ดทักษะเวทมนตร์มาเพียบ...

มันเหมือนโปรแกรมโกงสำหรับการเรียนรู้ทางลัดชัดๆ...

อย่างไรก็ตาม หลังจากทดลองหลายครั้ง ชอนพบว่าการสร้างการ์ดมีเรื่องของความน่าจะเป็น ไม่ได้สำเร็จ 100% เขาเลยพับเรื่องนี้เก็บไว้ก่อน

เพราะในตอนนี้ เขาคงไม่สามารถไปขอเป็นศิษย์จอมเวทสูงสุดได้ง่ายๆ และคงไม่กล้าบุกไปบีบคอโทนี่ สตาร์ค เพื่อถามวิธีสร้างชุดเกราะไอรอนแมนแน่ๆ

"ระบบแลกเปลี่ยน... หมายความว่า เหมือนในเกมที่ฉันสามารถเอาแต้มไปแลกไอเทมภารกิจได้งั้นเหรอ?"

หัวใจของชอนเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เขาจำได้ว่าในร้านค้าของเกมต้นฉบับ มีไอเทมจากโลกเสมือนจริงต่างๆ มากมาย ถ้าเขาสามารถแลกมันออกมาได้ พวกมันจะเป็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดในมือเขา!

"พิชิตตัวละครระดับ D+: บูลส์อาย รางวัล 80 แต้ม!"

"พิชิตตัวละครระดับ C+: คิงพิน รางวัล 100 แต้ม!"

"พิชิตตัวละครระดับ B: กรีนก็อบลิน รางวัล 200 แต้ม!"

"...ระบบมอลล์ เริ่มต้นเสร็จสมบูรณ์!"

ชอนระงับความตื่นเต้นและกดเข้าไปดูร้านค้าที่เปล่งแสงสีขาวนวล รายชื่อข้อมูลที่ละลานตาปรากฏขึ้นในหัว—นี่คือไอเทมหลักจากโลกเสมือนจริงต่างๆ—

ลมหายใจของชอนเริ่มหนักหน่วง เขาแทบจะได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นโครมคราม นี่คือขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันหมดสิ้น เป็นคลังเทคโนโลยีและผลึกทางอารยธรรมจากต่างโลกที่วางเรียงรายรอให้เขาไปแลกเปลี่ยนมา มันเท่ากับว่าเขามีพลังจากหลายโลกหนุนหลังอยู่

"บางที ก้าวเดินของฉันอาจไม่ได้หยุดอยู่แค่โลกใบนี้..."

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งอยู่เพียงครู่เดียว ชอนก็กลับมาสงบสติอารมณ์ เขาคำนวณการใช้แต้มในมือให้เกิดประโยชน์สูงสุด สายตากวาดผ่านรายชื่อข้อมูลที่วับแวม จนกระทั่งหยุดลงที่ไอเทมชิ้นหนึ่ง

"ถ้ามีสิ่งนี้ ปัญหาของตระกูล ออสบอร์น ก็จะกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ"

ชอนพ่นลมหายใจออกมา ใบหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต อเวนเจอร์ส, มณีอินฟินิตี้, จอมบงการแห่งจักรวาล... สิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่จุดจบของการเดินทางของเขา ยังมีความตื่นเต้นอีกมากมายรอให้เขาไปสำรวจ!