บทที่ 28 เฮลไฟร์คลับ

บทที่ 28 เฮลไฟร์คลับ 

ข่าวการตายของคิงพินสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลไปทั่วเฮลส์คิทเช่นในช่วงแรก จักรพรรดิแห่งโลกมืดผู้ควบคุมแก๊งนับไม่ถ้วนและปกครองนิวยอร์กใต้ดินมาอย่างยาวนานกลับต้องจบชีวิตลงอย่างเป็นปริศนา

ทั้งกลุ่มเดอะแฮนด์, มาเฟียรัสเซีย หรือแม้แต่พ่อค้ายาชาวเม็กซิกัน ต่างก็ไม่อยากจะเชื่อในตอนแรก แต่ความโกลาหลที่พวกเขาคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น เนื่องจาก เจมส์ เวสลีย์ ผู้ช่วยส่วนตัวของคิงพิน เป็นคนแรกที่ก้าวออกมาแสดงตัวและได้รับการสนับสนุนจากหลายฝ่าย—แน่นอนว่าย่อมมีเสียงคัดค้าน แต่บรรดาคนที่ส่งเสียงเหล่านั้นกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยและไม่มีใครพบเห็นอีกเลย

ด้วยเหตุนี้ ผู้ช่วยส่วนตัวที่ดูสุภาพเรียบร้อยจึงกลายเป็นผู้รับสืบทอดทรัพย์สินมหาศาลของคิงพิน ตามมาด้วยการปรับโครงสร้างสินทรัพย์และการจัดสรรธุรกิจต่างๆ เวสลีย์ซึ่งเคยจัดการเรื่องพวกนี้ให้คิงพินอยู่แล้วทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม เขาแยกธุรกิจที่ผิดกฎหมายออกจากบริษัทที่ดูขาวสะอาดได้อย่างรวดเร็ว

พูดอีกอย่างคือ คุณเวสลีย์ทำการ "ฟอกตัว" ให้ตัวเองในเวลาที่สั้นที่สุด จนกลายเป็นมหาเศรษฐีหน้าใหม่ผู้ทรงอิทธิพล

สำหรับแก๊งอื่นๆ ที่คิดจะเข้ามาฮุบส่วนแบ่งในเฮลส์คิทเช่น หลังจากผ่านการเจรจาหลายรอบโดยเวสลีย์ ซึ่งยอมแบ่งเค้กธุรกิจยาเสพติดและการของเถื่อนที่มีกำไรสูงให้แก่เดอะแฮนด์และแก๊งอื่นๆ ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ ไม่มีการนองเลือดหรือสงครามแก๊งอย่างที่หลายคนกังวล และเฮลส์คิทเช่นก็ยังคงดำเนินไปตามเส้นทางเดิมของมัน

“เฮลไฟร์คลับ... เป็นชื่อที่เหมาะสมดีนี่”

ชอนในชุดฮู้ด ยืนอยู่ที่หน้าทางเข้าไนท์คลับแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งมีป้ายไฟสีสันสดใสรูปเปลวเพลิงที่โชติช่วง

“เฮ้ ไอ้หนู...”

การ์ดร่างกำยำที่ประตูเตรียมจะขยับเข้ามาขวางเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนนักเรียน แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อสบเข้ากับสายตาที่เย็นเยือกของอีกฝ่าย

“หัดให้เกียรติกันหน่อย ฉันน่ะเป็นเจ้านายของเจ้านายแกอีกที...” ชอนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะเดินเลี่ยงการขวางกั้นของการ์ดเข้าไปในคลับที่กำลังคึกคัก

คลื่นเสียงขนาดมหึมาซัดสาดเข้าใส่เขาจนผนังทั้งสี่ด้านสั่นสะเทือนเบาๆ ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง หนุ่มสาวที่โดดเดี่ยวและว่างเปล่าจำนวนมากกำลังโยกย้ายส่ายสะโพก ปลดปล่อยอารมณ์ดิบเถื่อนออกมาอย่างเต็มที่ โดยมีดีเจบนเวทีคอยจุดชนวนความร้อนแรงให้พุ่งสูงขึ้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและฮอร์โมน ที่นี่คือแหล่งเพาะพันธุ์ของบาปและความปรารถนา ชอนสังเกตไปรอบๆ นอกจากหนุ่มสาวที่มาหาความสำราญแล้ว ยังมีพวกเอเย่นต์รายย่อยคอยเร่ขายกัญชาและยาเสพติด รวมถึงโสเภณีในชุดวาบหวาม คนเหล่านี้คือฟันเฟืองที่ประกอบกันเป็นชนชั้นล่างอันกว้างขวางของเฮลส์คิทเช่น

“นี่แหละโลกที่แท้จริง...” หลังจากทอดถอนใจสั้นๆ ชอนก็ได้รับการนำทางจากพนักงานไปยังห้องรับรองสุดหรูบนชั้นสอง ซึ่งมีการเก็บเสียงอย่างดีเยี่ยมจนไม่มีเสียงรบกวนจากภายนอกเล็ดลอดเข้าไปได้

“ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะที่จะได้พบคุณ คุณเวสลีย์” ชอนเปิดฮู้ดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนวัย

“บอส ล้อเล่นแล้วครับ ถ้าท่านไม่ยืนกรานที่จะปิดบังตัวตน ป่านนี้ท่านคงได้นั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ไปแล้ว” ชายผู้สง่างามรินไวน์แดงและยื่นซิการ์ให้อย่างสุภาพ “นี่คือของชั้นเลิศ บอสอยากลองไหมครับ?”

ชอนโบกมือปฏิเสธ “คุณทำได้ดีมาก เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาธุรกิจผิดกฎหมายเพื่อหวังกำไรเกินควร พวกแก๊งอื่นที่ฝังรากอยู่ในเฮลส์คิทเช่นอาจจะคิดว่าตัวเองได้ผลประโยชน์ก้อนโตไป แต่เดี๋ยวพวกแดร์เดวิลกับพุนิชเชอร์ก็คงจะไปหาพวกเขาในไม่ช้า อสังหาริมทรัพย์กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในเฮลส์คิทเช่นอยู่ในชื่อของเรา รวมถึงย่านการค้าในแมนฮัตตันด้วย แค่นี้ก็เพียงพอให้คุณรักษาการดำเนินงานของบริษัทไว้ได้แล้ว”

เวสลีย์พยักหน้า เขามองไปที่ใบหน้าเยาว์วัยของเจ้านายใหม่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ใครจะเชื่อว่าเด็กหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยและสดใสคนนี้ คือคนที่ฆ่าทั้งคิงพินและบูลส์อาย พร้อมกับผลักดันให้เขากลายเป็นชนชั้นนำคนใหม่ของเฮลส์คิทเช่นด้วยมือข้างเดียว

“จะมีปัญหากับคุณลีแลนด์ไหมครับ?” เวสลีย์ถามถึง ลีแลนด์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งคนสนิทของคิงพินและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินที่ดูแลบัญชีทั้งหมด

“คนฉลาดย่อมรู้ว่าควรทำยังไง และผมเองก็ถนัดเรื่องการแก้ปัญหาอยู่แล้ว”

ชอนยิ้มบางๆ และเวสลีย์ก็อดไม่ได้ที่จะค้อมตัวลงต่ำเล็กน้อย เขาเป็นคนฉลาดและย่อมรู้ดีว่าเจ้านายใหม่มี "วิธีแก้ปัญหา" แบบไหน

“ผมยังไม่ต้องการให้คุณเป็นเจ้าพ่อของเฮลส์คิทเช่นในตอนนี้ ปล่อยให้แก๊งพวกนั้นแย่งชิงและกัดกันไปเถอะ เราไม่จำเป็นต้องใส่ใจ... เมื่อถึงเวลาที่เราไม่ต้องเก็บตัวอีกต่อไป เราจะกวาดล้างแก๊งพวกนั้นให้เหมือนสุนัขจรจัดในคราวเดียว เมื่อถึงเวลานั้น คุณจะได้กลายเป็นคิงพินคนที่สอง”

“ผู้ปกครองคนใหม่ของเฮลส์คิทเช่น จักรพรรดิคนใหม่ของโลกใต้น้ำนิวยอร์ก!”

เด็กหนุ่มพูดอย่างเรียบง่าย แต่อนาคตที่เขาวาดไว้นั้นเพียงพอที่จะทำให้หัวใจของเวสลีย์เต้นรัวและเลือดในกายสูบฉีด มีผู้คนตั้งเท่าไหร่ที่ใช้เวลาทั้งชีวิตแต่ก็ยังไปไม่ถึงจุดนั้น

เวสลีย์สะกดอารมณ์ตื่นเต้นไว้และตอบอย่างใจเย็น “ทั้งหมดนี้เป็นของบอสครับ”

ชอนไม่ได้ออกความเห็นใดๆ คนฉลาดย่อมมีความทะเยอทะยานเสมอ และเขาไม่กลัวว่าเวสลีย์จะทรยศ เพราะอีกฝ่ายมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแม้แต่ผู้ทรงอิทธิพลอย่างคิงพินยังตายด้วยน้ำมือของเขา ตราบใดที่เวสลีย์ยังเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับจุดจบของคิงพิน เขาคงไม่กล้าตัดสินใจอะไรโง่ๆ

“ช่วงนี้ผมจะยุ่งหน่อย ถ้ามีปัญหาอะไรที่คุณแก้ไม่ได้ ติดต่อผมมาได้เลย”

ชอนนั่งอยู่ในห้องรับรองสุดหรู ดื่มด่ำกับภาพความโกลาหลด้านล่างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเตรียมตัวกลับ เพราะมียัยโลลิตัวน้อยรอเขาอยู่ที่บ้าน

เงินทุนและอุตสาหกรรมของคิงพินคือรากฐานก้าวแรกของชอน เขาไม่มีความสนใจที่จะเป็นจักรพรรดิโลกมืดไปตลอดกาล เพราะกองกำลังใต้ดินสุดท้ายก็ไม่อาจเปิดเผยสู่ที่แจ้งได้ หากเทียบกับยักษ์ใหญ่ทางทหารอย่างสตาร์ค อินดัสทรีส์ หรือองค์กรทรงพลังอย่าง ชิลด์ (S.H.I.E.L.D.) พวกเขายังตามหลังอยู่ไกลลิบ

ในเมื่อปัญหาเรื่องเงินทุนสำหรับการทดลองของดร.คอนเนอร์สได้รับการแก้ไขแล้ว ต่อไปก็คงถึงตาของออสบอร์น อินดัสทรีส์ เสียที ผ่านมานานขนาดนี้ กรีนก็อบลินและสไปเดอร์แมนน่าจะใกล้ถึงเวลาตัดสินครั้งสุดท้ายแล้ว

เพราะข่าวบอกว่านอร์แมน ออสบอร์น ไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณชนมานาน บ่งบอกชัดเจนว่าเซรุ่มเพิ่มสมรรถภาพมนุษย์ได้กระตุ้นอารมณ์ด้านมืดของเขาอย่างเต็มที่ และตอนนี้ร่างกายนั้นคงถูกครอบงำโดยตัวตนด้านมืดของกรีนก็อบลินไปเสียแล้ว

“น่าจะมีโชว์ดีๆ ให้ดูนะ”

ชอนคิดเช่นนั้นขณะเดินออกจากไนท์คลับ เขามองไปที่เปลวเพลิงบนป้ายร้านแล้วนึกถึงพวกมิวแทนต์ ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะติดต่อกับพวกเขา โดยเฉพาะก่อนที่เขาจะหาวิธีต่อต้านพลังจิตของศาสตราจารย์หัวล้านนั่นได้ เขาควรจะรักษาระยะห่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“คิงพิน, นอร์แมน ออสบอร์น... รายต่อไปจะเป็นใครดีล่ะ?”

เขาคำนวณการ์ดดีๆ ในมืออย่างเงียบๆ และรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขากำลังสลัดความอ่อนแอทิ้งและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ต่อให้ยุคสมัยแห่งซูเปอร์ฮีโร่มาถึงจริงๆ เขาก็คงจะยืนอยู่ในจุดแนวหน้าของโลกไปแล้ว

ในเมื่อได้มาเยือนโลกที่อันตรายและน่าตื่นเต้นขนาดนี้ ชอนจะพอใจเพียงแค่การยืนอยู่ข้างล่างและแหงนมองซูเปอร์ฮีโร่พวกนั้นได้อย่างไร? เขาต้องการควบคุมโชคชะตาของตัวเอง และรวมถึงโชคชะตาของคนอื่นด้วย!

“เฮลไฟร์คลับ... น่าสนใจดีนี่”

ดวงตาของเด็กหนุ่มดูลึกล้ำขณะที่ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด