บทที่ 27 ความขัดแย้งของความเชื่อ

บทที่ 27 ความขัดแย้งของความเชื่อ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอันวุ่นวายมาทั้งวัน แมตต์ เมอร์ด็อก ก็กลับมายังอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมของเขา

เขาไม่ได้เปิดไฟ เพียงแต่วางไม้เท้าสำหรับคนตาบอดคู่ใจไว้ข้างกาย แล้วเดินตรงเข้าไปในห้องนั่งเล่นเพื่อทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา ท่ามกลางความมืดมิดที่เงียบสงัด ประสาทสัมผัสของแมตต์กลับยิ่งเฉียบคมขึ้น

เขาไม่จำเป็นต้องคลำทางอย่างระมัดระวังเหมือนคนตาบอดทั่วไปที่กลัวการสะดุดสิ่งกีดขวาง ประสาทสัมผัสที่ถูกพัฒนาจนเหนือมนุษย์ช่วยให้ทนายความตาบอดผู้นี้มองเห็นโลกในรูปแบบที่แตกต่างออกไป

แมตต์ถูกแม่ทอดทิ้งตั้งแต่ยังเด็กและเติบโตมากับพ่อที่เป็นนักมวย ต่อมาพ่อของเขาต้องสังเวยชีวิตเพียงเพราะปฏิเสธที่จะล้มมวยให้กับพวกแก๊งอิทธิพล ทิ้งให้แมตต์กลายเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้คนดูแล ในอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง ดวงตาของเด็กน้อยแมตต์ถูกปนเปื้อนด้วยสารกัมมันตภาพรังสี ทำให้เขาสูญเสียการมองเห็น แต่มันกลับไปเพิ่มพูนประสาทสัมผัสส่วนอื่นๆ แทน

ต่อมา ภายใต้การฝึกฝนอย่างเข้มงวดของปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ที่ตาบอดเช่นกัน เขาจึงสามารถควบคุมประสาทสัมผัสพิเศษและพัฒนาทักษะการต่อสู้จนกลายเป็นนักรบที่ทรงพลัง แมตต์ตระหนักได้ตั้งแต่อยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าว่าสังคมจำเป็นต้องมีกฎระเบียบเพื่อควบคุมพฤติกรรมของผู้คน เขาจึงตัดสินใจศึกษากฎหมาย

ด้วยความพยายามอย่างหนัก เขาได้รับคัดเลือกเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย จนกระทั่งคว้าปริญญาเอกด้านกฎหมายมาได้สำเร็จ ทว่าเมื่อเรียนจบ เขากลับพบความจริงอันโหดร้ายว่า กฎหมายเป็นเพียงเครื่องมือที่คนรวยและผู้มีอำนาจใช้ปั่นหัวผู้อื่นเท่านั้น เขาจึงสวมชุดรบ "ปีศาจแดง" และกลายเป็น แดร์เดวิล แห่งเฮลส์คิทเช่น เพื่อรักษาความยุติธรรมด้วยวิธีการที่รุนแรง

"คิงพินตายแล้วงั้นหรือ?" แมตต์ที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นยังคงไม่อยากจะเชื่อ

เขาใช้สถานะทนายความสืบสวนเรื่องของคิงพิน จอมบงการเบื้องหลังเฮลส์คิทเช่น จนพบตัวตนที่แท้จริงว่าคือ วิลสัน ฟิสก์ มหาเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์ชื่อดัง หัวหน้าแก๊งรายนี้สร้างภาพลักษณ์เป็นนักธุรกิจและคนดังในสังคม แต่เบื้องหลังกลับพัวพันกับธุรกิจผิดกฎหมายสารพัด ทั้งค้ายา ค้าอาวุธ และการใช้อิทธิพลมืดไล่ที่แย่งชิงที่ดิน มันคือเนื้อร้ายก้อนใหญ่ในเฮลส์คิทเช่นอย่างแท้จริง!

แมตต์ในคราบแดร์เดวิลเคยพยายามจะส่งเจ้าพ่อรายนี้เข้าคุก ทว่าความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าความคิดของเขานั้นไร้เดียงสาเพียงใด ตำรวจกว่าครึ่งถูกซื้อตัวไปหมดแล้ว แม้แต่ผู้ว่าการเมืองหรืออัยการเขตต่างก็เป็นมิตรกับฟิสก์ ไม่ใช่แค่เฮลส์คิทเช่น แต่นิวยอร์กทั้งเมืองต่างตกอยู่ภายใต้อิทธิพลมืดของคิงพิน

แต่ในขณะที่แมตต์กำลังสิ้นหวัง จักรพรรดิใต้ดินที่ปกครองนิวยอร์กจากเงามืดกลับมาด่วนจากไปเสียดื้อๆ! เมื่อเขารู้ข่าวจากหนังสือพิมพ์อักษรเบรลล์ เขาแทบไม่อยากเชื่อหู (และสัมผัส) ตัวเอง

ตามแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของตำรวจ ระบุว่าคุณวิลสัน ฟิสก์ เสียชีวิตเมื่อค่ำวันที่สิบหกจากการถูกกลุ่มผู้ก่อการร้ายโจมตี... ทุกอย่างมันดูเหลือเชื่อเกินไป!

แมตต์รู้ดีว่าคิงพินแข็งแกร่งขนาดไหน เขาเคยปะทะกับชายหัวโล้นร่างยักษ์คนนั้นและบูลส์อายบอดี้การ์ดมือดีมาแล้ว และเขาก็สู้ไม่ได้เลย เกือบจะตายคามือเจ้าพ่อแก๊งคนนั้นด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะ พนิชเชอร์) ปรากฏตัวขึ้นมาช่วยไว้ทันท่วงที ทว่ายอดฝีมือที่น่าหวาดกลัวระดับนั้นกลับมาตายในการถูกลอบโจมตีเนี่ยนะ? มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

"แฟรงค์... นายมาทำอะไรที่บ้านผม?"

แมตต์ที่กำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงที่ผิดปกติจึงเอ่ยถามออกไป

"น่ายังหูไวเหมือนเดิมนะ แมตต์"

ชายร่างสูงกำยำปีนผ่านหน้าต่างจากบันไดหนีไฟเข้ามา เขาใส่เสื้อยืดสีดำลายกะโหลกขาว พร้อมอาวุธครบมือประดุจคลังแสงเคลื่อนที่

"ผมนึกว่านายออกจากเฮลส์คิทเช่นไปแล้วเสียอีก" แมตต์กล่าว

แม้เขาจะมองไม่เห็น แต่ประสาทสัมผัสอื่นๆ สามารถทำหน้าที่แทนดวงตาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชายร่างยักษ์ที่รู้จักกันในนาม พนิชเชอร์ หัวเราะเบาๆ ในลำคอ สองครั้ง

"ฉันไม่ยอมทิ้งที่เน่าๆ นี่ไปไหนหรอก มีแต่เฮลส์คิทเช่นนี่แหละที่มีไอ้พวกวายร้าย นักเลง และโจรให้ฉันจัดการเยอะขนาดนี้!"

แมตต์ขมวดคิ้ว เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีการของพนิชเชอร์ที่พิพากษาอาชญากรทุกคนอย่างเหี้ยมโหดโดยไม่ปรานี มันป่าเถื่อนและสุดโต่งเกินไป

"เฮ้ ทนาย... รู้อะไรไหม ไอ้คิงพินน่ะตายแล้วนะ!" น้ำเสียงของพนิชเชอร์แฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย "มีคนตัดหน้าฉันไปเสียก่อน ไอ้หมูตอนนั่นคือเป้าหมายอันดับหนึ่งของฉันมาตลอดแท้ๆ"

"บอกจุดประสงค์มาเถอะแฟรงค์ นายไม่มาหาผมโดยไม่มีเหตุผลหรอก" แมตต์ถามตรงๆ พนิชเชอร์ผู้เป็นที่ครั่นคร้ามของอาชญากรไม่ใช่คนประเภทที่จะเที่ยวเดินสายหาคนคุยเล่นแก้เหงา

"หึหึหึ..." พนิชเชอร์หัวเราะเสียงต่ำ เขามองไปยังแดร์เดวิลที่นั่งอยู่ในความมืดแล้วเอ่ยว่า "แมตต์ นายไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบ้างเลยเหรอ?"

"หืม?"

"เฮลส์คิทเช่นกำลังเปลี่ยนไป! ดินแดนแห่งบาปที่เต็มไปด้วยพวกค้ายา แก๊งอิทธิพล และนักเลงฮิปปี้กำลังถูกปฏิรูป การตายของคิงพินทำให้ทุกอย่างไม่เหมือนเดิม!" พนิชเชอร์หยิบกระสุนออกจากแม็กกาซีนแล้วบรรจุกลับเข้าไปทีละนัด ในความมืดนั้น สีหน้าของชายร่างยักษ์ดูเคร่งขรึมขึ้น

ชายผู้โหดเหี้ยมยิ่งกว่าอาชญากรเปิดเผยสิ่งที่เขาค้นพบ: "ฉันจับตาดูพวกแก๊งของคิงพินมานาน พวกนั้นติดต่อทำธุรกิจกับ 'เดอะ แฮนด์' มาตลอด ทั้งค้ามนุษย์และค้ายา พวกมันใช้เด็กเป็นที่ซุกซ่อนเพื่อขนส่งยาเสพติด ค้าประเวณี และลักลอบทำเรื่องชั่วๆ ในเงามืด"

"คืนนี้ เดิมทีฉันตั้งใจจะไปถล่มโรงงานลักลอบนั่นเพียงลำพัง แต่พอไปถึง กลับพบว่ามันว่างเปล่า ฉันจับหัวหน้าแก๊งได้คนหนึ่งแล้วเค้นถามว่าพวกเด็กๆ หายไปไหน ทายสิว่าฉันได้คำตอบว่าอะไร?"

แมตต์ยังคงเงียบ เมื่อเห็นคนฟังไม่ตอบโต้ พนิชเชอร์จึงเล่าต่อ: "ไอ้หัวหน้าแก๊งที่ฉันหักแขนมันทิ้งไปข้างหนึ่งบอกว่า ธุรกิจยาเสพติดและงานผิดกฎหมายทั้งหมดของคิงพินหยุดชะงักลงแล้ว มีคนสั่งโอนธุรกิจมืดพวกนี้ไปให้พวกเดอะแฮนด์กับพวกมาเฟียรัสเซียแทน"

"ฮ่าๆๆๆ! ตลกไหมล่ะ? พอคิงพินตาย ลูกน้องมันกลับกลับตัวกลับใจเป็นคนดีขึ้นมาเสียอย่างนั้น!" พนิชเชอร์หัวเราะเยาะหยัน

"มีคนบงการเรื่องนี้อยู่เบื้องหลังงั้นหรือ?" แมตต์ครุ่นคิด การตายของคิงพินไม่ใช่เรื่องง่ายๆ และสิ่งที่แฟรงค์พูดก็ทำให้ทุกอย่างดูสับสนไปหมด

"ฉันสนใจไอ้คนที่ฆ่าคิงพินมากเลยว่ะ อยากรู้จริงๆ ว่ามันคิดจะทำอะไรกันแน่... สร้างเฮลส์คิทเช่นใหม่ขึ้นมางั้นเหรอ?!" พนิชเชอร์กำปืนแน่น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏที่มุมปาก

"แฟรงค์ นายควรจะใจเย็นก่อนนะ ใครก็ตามที่ฆ่าคิงพินได้ย่อมไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ" แมตต์เตือน

เพราะครอบครัวถูกฆาตกรรมอย่างทารุณโดยพวกแก๊งอิทธิพล แฟรงค์จึงเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่ออาชญากรทุกคน เขาจึงไม่เคยรามือเลยแม้แต่น้อย แก๊งไหนที่ตกเป็นเป้าหมายของเขามักจะไม่เหลือรอดแม้แต่รายเดียว

"เลิกเทศนาเสียทีเถอะทนาย ถ้านายยังเชื่อมั่นในกฎหมายจริงๆ นายจะกลายเป็นแดร์เดวิลทำไม? ไอ้พวกคนรวย ไอ้พวกแก๊งที่ทำชั่วสารพัด ขอแค่มีปัญญาจ้างทีมทนายหรูๆ พวกมันก็ใช้ช่องโหว่กฎหมายหนีความผิดได้หมด... ความยุติธรรมและความเท่าเทียมของกฎหมายงั้นเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี!"

พนิชเชอร์ระเบิดอารมณ์ออกมา เขาลุกขึ้นยืนกะทันหัน ร่างกายกำยำนั้นดูเหมือนภูเขาขนาดย่อม "ในเมื่อกฎหมายลงทัณฑ์พวกสารเลวนั่นไม่ได้ ฉันนี่แหละจะทำเอง ด้วยวิธีที่โหดกว่าพวกมันร้อยเท่า!"

แมตต์ยังคงนิ่งเงียบ หัวใจของเขาขัดแย้งกันมาตลอด ครั้งหนึ่งเขาเคยเชื่อว่าจะลากคออาชญากรมาลงโทษตามกฎหมายได้ แต่ความจริงมักจะโหดร้ายเสมออย่างที่แฟรงค์ว่า ในมือของคนรวยและพวกแก๊ง กฎหมายกลายเป็นเพียงเศษกระดาษ

"...นายสุดโต่งเกินไปแล้ว แฟรงค์" แมตต์เอ่ยเบาๆ

"มีใครบางคนกำลังวางแผนสมคบคิดครั้งใหญ่! แมตต์ เฮลส์คิทเช่นกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเราทุกคนจะต้องเป็นฝ่ายเลือก"

พนิชเชอร์แสยะยิ้มก่อนจะจากไป เขามองดูแดร์เดวิลที่นั่งขดตัวอยู่บนโซฟาด้วยความดูแคลนวูบหนึ่งในใจ หากหัวใจไม่เด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งพอ จะสวมชุดปีศาจแดงนั่นไปเพื่ออะไร?