บทที่ 21 เฮลส์คิทเช่น

บทที่ 21 เฮลส์คิทเช่น

เมื่อก้าวเท้าออกจากห้องแล็บของคอนเนอร์ส ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทลงเสียแล้ว

หลังจากบอกลา เกว็น ชอนก็เริ่มออกเดินทางกลับบ้าน ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจเมื่อเขานึกถึงสายตาที่ดูอาลัยอาวรณ์ของเด็กสาวก่อนจากไป นี่เขาถือว่ากำลังแย่งผู้หญิงของ สไปเดอร์แมน อยู่หรือเปล่านะ?

ชอนสะบัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการหาแหล่งเงินทุนมหาศาลให้กับดร. คอนเนอร์ส นอร์แมน ออสบอร์น ตัดทิ้งไปได้เลย เพราะตอนนี้ "คุณกรีนก็อบลิน" กำลังหัวหมุนอยู่กับการแก้ปัญหาหุ้นบริษัทที่ดิ่งเหว และด้วยสถานะการเงินของออสบอร์น อินดัสทรีส์ในตอนนี้ คงไม่เหลือเงินมาเจียดให้งานวิจัยอื่นแน่

จะลองไปหาเพลย์บอยอย่าง โทนี่ สตาร์ค ดีไหม? ความคิดนี้แวบเข้ามาแล้วก็หายไป ชอนส่ายหน้าปฏิเสธทันที สตาร์ค อินดัสทรีส์เป็นยักษ์ใหญ่ด้านอาวุธที่มีกระทรวงกลาโหมหนุนหลัง แต่งานของคอนเนอร์สเน้นด้านชีวการแพทย์ ซึ่ง "ไอรอนแมน" ในอนาคตคงไม่สนใจ อีกอย่าง โทนี่ สตาร์ค เป็นพวกปากร้าย หยิ่งยโส และน่ารำคาญ ถ้าเขาไปขอความช่วยเหลือตอนนี้คงไม่พ้นโดนดูถูกจนเสียหน้า

แล้ว แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ คู่แข่งทางการทหารล่ะ? ไม่ได้หรอก จัสติน แฮมเมอร์ เป็นนักธุรกิจที่โลภและไร้สมอง ด้วยสถานะที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว ชอนคงโดนเขมือบจนไม่เหลือซาก

หลังจากคัดกรองผู้สมัครในใจ ชอนก็เบนเป้าหมายไปที่เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ผู้โด่งดังของนิวยอร์ก คุณวิลสัน ฟิสก์ หรือที่รู้จักกันในนาม คิงพิน จักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินผู้มีอำนาจล้นฟ้า เขาลอบควบคุมธุรกิจผิดกฎหมายกว่า 80% ในนิวยอร์ก และมีเครือข่ายอาชญากรรมที่แม้แต่ระบบยุติธรรมหรือ FBI ก็ยังแตะต้องไม่ได้

เมื่อเทียบกับบริษัทใหญ่อื่นๆ คิงพินที่ดูน่าเกรงขามที่สุดกลับเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุด เพราะพวกเจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. มักจะสนใจแต่ซูเปอร์ฮีโร่เหนือธรรมชาติ มากกว่าหัวหน้าแก๊งค้ายาที่คุมนิวยอร์ก การกำจัดอาชญากรตัวร้ายน่าจะถือเป็นการคืนความยุติธรรมให้ชาวนิวยอร์กด้วยใช่ไหม?

ชอนกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์และบังเอิญพบกับ มินดี้ ที่เพิ่งกลับจากโรงเรียนตรงหน้าประตูพอดี โลลิตัวน้อยสวมแจ็กเก็ตสีอ่อนและกางเกงยีนส์สีฟ้า สะพายเป้ ดูไม่ต่างจากเด็กผู้หญิงทั่วไป

"เมื่อกี้คุณต้องกำลังคิดแผนชั่วอยู่แน่ๆ!" มินดี้พูดอย่างมั่นใจ

"ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ?" ชอนสะดุ้งเล็กน้อย ยัยหนูคนนี้มีพลังอ่านใจหรือไง?

"ก็ทุกครั้งที่คุณคิดเรื่องไม่ดี คุณชอบทำหน้ายิ้มเจ้าเล่ห์แบบเมื่อกี้ไง" มินดี้โยนเป้ลงบนโซฟาแล้วรีบไปหยิบไอศกรีมในตู้เย็นมาให้รางวัลตัวเอง

ชอนแตะหน้าตัวเองพลางคิดว่า "มาดตัวร้าย" ของเขาชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ? ขนาดเด็กยังดูออก "ฉันแค่กำลังคิดว่าจะทำความดีแบบสไปเดอร์แมนดูบ้าง เป็นซูเปอร์ฮีโร่สักครั้ง" เขาแก้ตัว ความจริงเขาก็กำลังจะไปนำความสงบสุขมาสู่เฮลส์คิทเช่น และถือโอกาส "ระดมทุน" ให้ดร. คอนเนอร์สไปด้วยในตัว

"ซูเปอร์ฮีโร่เหรอ? ใช่เลย!" มินดี้อุทานอย่างตื่นเต้น "หนูคิดชื่อให้ตัวเองไว้แล้วนะ: 'ฮิตเกิร์ล' เท่ไหมล่ะ?"

สัญชาตญาณความรุนแรงของโลลิตัวน้อยถูกปลุกขึ้นอีกครั้ง เธอลากกล่องสีดำใต้เตียงออกมา ภายในเต็มไปด้วยอาวุธทำลายล้าง: ปืนพก, ปืนกลเบา, มีดพกยุทธวิธี, ระเบิดสังหาร และอีกมากมาย คลังแสงขนาดย่อมนี้มากพอที่จะให้มินดี้บุกถล่มสถานีตำรวจนิวยอร์กแล้วเดินออกมาแบบชิลๆ

"เอ่อ... เธอเหมือนผู้ก่อการร้ายมากกว่านะ" ชอนพูดไม่ออกเมื่อเห็นมินดี้รีบเปลี่ยนเป็นวิกสีม่วงและชุดบอดี้สูทสีม่วง เขาเกือบลืมไปว่าเด็กสาวที่ดูไร้เดียงสาคนนี้คือคนที่เคยกวาดล้างแก๊งของแฟรงค์ ดามิโก้มาแล้ว เรื่องประสบการณ์ฆ่าคน ชอนต้องยอมศิโรราบให้เธอจริงๆ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็ได้รับ "ภารกิจฝึกฝน" จากมินดี้ ทั้งการต่อสู้ การปลอมตัว และความรู้เรื่องแฮ็กเกอร์ จนตอนนี้ทักษะของเขาแทบจะเทียบเท่ากับเอเจนท์ชุดดำของ S.H.I.E.L.D. ได้เลย

"ผู้ก่อการร้ายที่ไหนจะน่ารักขนาดนี้คะ?" มินดี้ทำหน้ามุ่ยพลางอ้อน ชอนได้แต่เงียบ ตั้งแต่เข้าโรงเรียนและใช้ชีวิตปกติ มินดี้ก็เริ่มหลอกล่อยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนพิซซ่าถาดเดียวก็จบ ตอนนี้ต้องมีซันเดย์สตรอว์เบอร์รี่พ่วงด้วยมื้ออาหารจีนมื้อใหญ่

"เด็กผู้หญิงควรจับอาวุธพวกนี้น้อยลงนะ ไปเรียนเต้น เรียนวาดรูป หรือเปียโนจะดีกว่า" เมื่อใช้คำพูดสู้ไม่ได้ ชอนจึงใช้กำลัง เขาอุ้มโลลิตัวน้อยขึ้น ถอดวิกเธอออก และยึดกล่องอาวุธมาเสียเอง เพราะเขาจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้พอดี

มินดี้งอนตุ๊บป่องและประกาศว่าจะไม่คุยกับชอนหนึ่งอาทิตย์ แต่พอถึงเวลามื้อเย็น เมื่อเห็นอาหารจีนส่งกลิ่นหอมวางเต็มโต๊ะ เธอก็ลืมคำประกาศนั้นไปหมดสิ้น ตั้งแต่ได้ลิ้มลองรสชาติอาหารตะวันออก เธอก็ลืมพิซซ่ากับบาร์บีคิวเม็กซิกันไปเลย ของพวกนั้นมันเด็กน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับอาหารจีนที่หลากหลาย!

ชอนมองมินดี้ที่กินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความเอ็นดู พลางคิดว่าการเป็นพ่อครัวที่ดีเป็นทักษะที่ขาดไม่ได้ของพระเอกจริงๆ เมื่อดึกสงัด หลังจากไล่มินดี้ไปอาบน้ำแปรงฟันนอนแล้ว ชอนก็หยิบเสื้อกันกระสุน ปืนพก และมีดพกออกมาจากกล่องดำ

เขาติดอาวุธครบมือ สวมฮู้ดสีเข้ม และลอบออกทางหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ แสงไฟถนนเริ่มสว่างไสว นิวยอร์กยามค่ำคืนดูเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล แสงนีออนและป้ายโฆษณาชวนให้ลุ่มหลง แต่นี่คือเพียงด้านเดียวของเมือง

หากย่าน อัปเปอร์อีสต์ไซด์ คือสวรรค์ของคนรวยที่เต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง ย่าน เฮลส์คิทเช่น ทางฝั่งตะวันตกของเกาะแมนแฮตตัน ก็คือ "นรก" บนดินดีๆ นี่เอง

ในอดีตที่นี่คือสลัมที่ขึ้นชื่อเรื่องความเสื่อมโทรม เป็นที่รวมตัวของแรงงานชาวไอริช มีทั้งความขัดแย้งทางเชื้อชาติและอัตราอาชญากรรมที่สูงลิ่ว แก๊งมาเฟียเกือบทุกกลุ่มในนิวยอร์กมีธุรกิจมืดที่นี่ ทั้งค้าอาวุธ ค้ายา และค้ามนุษย์ สิ่งที่โลกศิวิไลซ์ห้ามทำ กลับเป็นเรื่องปกติในเฮลส์คิทเช่น

ชอนเดินก้มหน้าผ่านถนนในเฮลส์คิทเช่น ยิ่งดึกย่านนี้ยิ่งมีชีวิตชีวาในด้านมืด ทั้งหญิงโสเภณีริมทาง เหล่านักเลงที่คอยจ้องกระเป๋าตังค์คนเดินผ่าน และสมาชิกแก๊งที่ดูดุร้าย เขาชักจะรู้สึกเหมือนก้าวเข้าสู่โลกอีกใบที่ซ่อนอยู่ในมุมมืดที่สุดของนิวยอร์กเสียแล้ว