บทที่ 20 อัลกอริทึมคำนวณอัตราการเสื่อมสภาพ

บทที่ 20 อัลกอริทึมคำนวณอัตราการเสื่อมสภาพ

"นี่คือหนทางสุดท้ายแล้ว... บางทีฉันอาจจะสำเร็จ!"

คอนเนอร์สนั่งทรุดตัวอยู่ในห้องทำงาน ความคิดที่ว่างานวิจัยทั้งชีวิตกำลังจะมลายหายไปทำให้ความโกรธแค้นพุ่งพล่านขึ้นมา ไอ้พวกสถาบันวิทยาศาสตร์กระแสหลักพวกนั้นตราหน้าว่าเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องที่วิ่งไล่ตามงานวิจัยที่ไม่มีวันเป็นจริง แม้แต่ นอร์แมน ออสบอร์น ที่เคยสนับสนุนเขามาตลอด ก็ยังทอดทิ้งเขาในเวลาที่ยากลำบากที่สุด

ใบหน้าอันอัปลักษณ์และบิดเบี้ยวของพวกที่เคยล้อเลียนความพิการทางร่างกายของเขาฉายชัดขึ้นมาในหัว ภาพนิมิตอันสวยงามที่เคยเต็มไปด้วยดอกไม้และเกียรติยศถูกทำลายลงด้วยความเป็นจริงที่โหดร้าย หากปราศจากการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ เขาจะเหลืออะไรให้ไขว่คว้าในอนาคตได้อีก?

ราวกับมีเสียงกระซิบกึกก้องจากส่วนลึก ราวกับปีศาจเมฟิสโตเฟลีสในตำนานเฟาสต์ที่กำลังล่อลวงให้คอนเนอร์สยอมเสี่ยงดวง ทำการตัดสินใจที่บ้าบิ่นและอันตราย บางทีเทพีแห่งโชคชะตาอาจจะยิ้มให้เขา แม้โอกาสสำเร็จในการทดลองกับมนุษย์จะน้อยนิดมหาศาล แต่เมื่อจินตนาการถึงชีวิตที่ยากจนข้นแค้นและการถูกเยาะเย้ยจากโลกวิชาการ...

"ฉันไม่ยอมแพ้หรอก!"

คอนเนอร์สตะโกนก้องพลางปัดเอกสารบนโต๊ะจนกระจัดกระจาย ราวกับนักพนันที่สูญเสียทุกอย่างไปแล้วและตัดสินใจจะทุ่มสุดตัวในการเดิมพันครั้งสุดท้าย

เขาจ้องมองไปยังแขนเสื้อที่ว่างเปล่า แรงผลักดันอันมหาศาลพุ่งพล่านราวกับลาวาภูเขาไฟที่ระเบิดออกมา ทะลายปราการแห่งเหตุผลจนหมดสิ้น

เขาหยิบสารสกัดจากตู้แช่ในห้องแล็บ กลับมาที่ห้องทำงาน ล็อกประตู และเตรียมเริ่มการทดลองกับมนุษย์ เขามองดูสารสกัดที่ยังไม่ได้มาตรฐานในมือ รู้ดีว่าการทดลองที่หละหลวมและเสี่ยงตายนี้แทบไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย แต่มันไม่มีทางออกอื่นแล้ว ออสบอร์น อินดัสทรีส์ กำลังจะถอนเงินทุนและยึดคืนสิทธิ์การใช้ห้องปฏิบัติการ ถึงตอนนั้นเขาจะมองไม่เห็นแม้แต่เศษเสี้ยวของความสำเร็จ!

"พระเจ้าโปรดคุ้มครอง!" คอนเนอร์สสวดภาวนาเบาๆ ก่อนจะยกมือขึ้นเตรียมฉีดสารสกัดเข้าเส้นเลือด

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"ดร. คอนเนอร์ส อยู่ข้างในไหมครับ?" เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นกะทันหันหยุดการทดลองของคอนเนอร์สไว้ได้ทันท่วงที

ชายวัยกลางคนแขนเดียวมีท่าทางลนลานเล็กน้อย เขารับรู้ได้ทันทีว่าเป็นเสียงของชอน นักศึกษาฝึกงานของเขา เขาประหลาดใจว่าชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมคนนี้ต้องการอะไรในเวลานี้

"ผมกำลังทำงานวิจัยอยู่ มีธุระอะไรหรือเปล่าชอน?" คอนเนอร์สถามด้วยน้ำเสียงประหม่า

"อ้อ คืออย่างนี้ครับ ผมเพิ่งคุยกับเกว็นเรื่องงานวิจัยพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์ เธอเล่าให้ฟังว่าความคืบหน้าของแล็บเราติดอยู่ที่ 'อัลกอริทึมคำนวณอัตราการเสื่อมสภาพ' (Decay Rate Algorithm)... ผมอ่านหนังสือที่คุณตีพิมพ์รวมถึงวิทยานิพนธ์ของคุณทุกฉบับแล้ว... ผมขอเข้าไปข้างในก่อนได้ไหมครับ?"

ชอนยืนรออยู่ที่หน้าประตูเขาเป้าหมายชัดเจน เขารู้ดีว่า ดร. คอนเนอร์ส อุทิศทั้งชีวิตให้กับการวิจัยพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์ โดยพยายามจะปลูกถ่ายลักษณะทางชีวภาพของสัตว์เลื้อยคลานอย่างกิ้งก่าเข้าสู่มนุษย์ เพื่อให้ผู้พิการสามารถฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์ได้อีกครั้ง

น่าเสียดายที่โครงการวิจัยที่จะสั่นสะเทือนโลกนี้กลับติดหล่มอยู่ที่สมการทางชีวภาพ ดร. คอนเนอร์สขาดสูตรอัลกอริทึมสำหรับวิวัฒนาการของอัตราการเสื่อมสภาพ ทำให้การทดลองไม่อาจก้าวหน้าไปมากกว่านี้

ประตูห้องทำงานเปิดออก คอนเนอร์สพยักหน้าให้ชอนเข้ามา ชายหนุ่มเหลือบเห็นสารสกัดบนโต๊ะและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าแผนการที่เขาทำไว้กับออสบอร์น อินดัสทรีส์ จะต้อนคุณหมอแขนเดียวจนมุม ถึงขั้นคิดจะทดลองกับตัวเอง

"เธอมีคำแนะนำอะไรสำหรับงานวิจัยของผมงั้นหรือ?"

คอนเนอร์สถามไปตามมารยาท แม้ชอนจะเป็นคนเก่ง แต่เขาไม่คิดว่าชายหนุ่มรุ่นลูกจะให้คำแนะนำที่เป็นรูปธรรมอะไรได้

ตัวเขาเองติดอยู่ที่ขั้นตอนนี้มาทั้งชีวิต แม้จะพยายามนับครั้งไม่ถ้วนก็ไม่อาจหาค่าอัลกอริทึมที่ถูกต้องได้ ชอนอายุเพียงยี่สิบปีและเพิ่งเข้ามาสัมผัสงานวิจัยพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์ได้เพียงไม่กี่เดือน คอนเนอร์สไม่เชื่อว่าเขาจะมีไอเดียที่เลิศเลอไปกว่าตนเองได้

"ดร. คอนเนอร์สครับ ผมอ่านงานวิจัยของคุณทั้งหมดแล้ว มันเป็นแนวคิดที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ ถ้ามันกลายเป็นความจริงขึ้นมา มันจะเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด"

ใบหน้าของชอนเต็มไปด้วยความชื่นชมและศรัทธา ดูเหมือนจะมีความมั่นใจในงานวิจัยของคอนเนอร์สอย่างเต็มเปี่ยม

ความจริงใจของชายหนุ่มทำให้คอนเนอร์สรู้สึกตื้นตัน เขาขาดการยอมรับมาโดยตลอด โลกวิชาการมองว่าเขาเพ้อฝัน นอกจากนอร์แมน ออสบอร์นแล้ว ก็แทบไม่มีใครมองโครงการนี้ในแง่ดี และประธานออสบอร์นเองก็มองมันในเชิงธุรกิจและการลงทุนเท่านั้น

"ขอบคุณนะชอน หลายคนคิดว่าพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์เป็นไอเดียบ้าๆ" แววตาของคอนเนอร์สฉายแววขอบคุณอย่างปิดไม่มิด ไม่เคยมีใครพูดจาให้กำลังใจเขาแบบนี้มาก่อน

เมื่อเห็นว่าเริ่มคุมทิศทางการสนทนาได้ ชอนก็ลอบยิ้มที่มุมปาก ดร. แขนเดียวผู้หมกมุ่นอยู่แต่กับตำรามานานหลายปีคนนี้ไม่มีทักษะในการอ่านใจคนหรือศิลปะการเจรจาเลย มิเช่นนั้นเขาคงรู้ว่าคำพูดที่ดูจริงใจเหล่านั้น ความจริงแล้วก็เป็นเพียงการเยินยอเพื่อหว่านล้อมเท่านั้นเอง

"ดร. ครับ ผมได้ดูรายงานเปรียบเทียบการทดลองและข้อมูลทั้งหมดแล้ว... นี่คือสูตรอัลกอริทึมสำหรับวิวัฒนาการของอัตราการเสื่อมสภาพที่ผมคิดขึ้นมาได้ คุณช่วยดูหน่อยได้ไหมครับว่ามีตรงไหนต้องแก้ไขหรือเปล่า?"

ดร. คอนเนอร์สหัวเราะในใจ เขาไม่เชื่อว่าชอนจะแก้ปัญหานี้ได้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของอีกฝ่าย และไม่อยากทำลายแพสชันและความพยายามเพื่อวิทยาศาสตร์ของชายหนุ่ม

เขารับสมุดบันทึกที่มีตัวเลขและสูตรซับซ้อนมาถือไว้ เตรียมจะเอ่ยปฏิเสธ แต่แล้วเขากลับพูดไม่ออก จ้องมองชอนที่ยืนสงบนิ่งด้วยอาการช็อกสุดขีด

"นี่มัน... ไม่น่าเชื่อ! ชอน เธอเป็นอัจฉริยะ! อัจฉริยะตัวจริงเสียงจริง!" คอนเนอร์สตะกุกตะกักด้วยความตื่นเต้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าปัญหาที่ตามหลอกหลอนเขามานานหลายปีจะถูกคลี่คลายลงได้อย่างเรียบง่ายขนาดนี้

"ดร. ครับ สูตรนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ผมหวังว่าคุณจะทำให้มันเสร็จสมบูรณ์"

ชอนยิ้มอย่างถ่อมตัว เขาไม่ต้องการให้คอนเนอร์สนำอัลกอริทึมนี้ไปใช้ทันที เพราะรู้ดีว่าหากใช้เลยในตอนนี้ คอนเนอร์สจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดกิ้งก่าเนื่องจากยีนชีวภาพขัดกันเหมือนในเส้นเรื่องเดิม

"แต่ว่า... เอาละชอน ผมจะบอกความจริงกับเธอ ห้องแล็บนี้ได้รับทุนจากออสบอร์น อินดัสทรีส์ แต่ช่วงนี้บริษัทกำลังเจอกับปัญหาหนัก พวกเขาบีบให้ผมคืนงบและยึดแล็บคืน—พูดง่ายๆ คือ ผมไม่มีเวลาเหลือแล้ว"

สีหน้าของคอนเนอร์สเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เวลาคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของเขาในตอนนี้ แม้ความสำเร็จจะอยู่ตรงหน้า แต่ทุกอย่างก็ต้องใช้เวลาในการดำเนินการ

"ดร. ลืมเจตนารมณ์แรกเริ่มของงานวิจัยนี้ไปแล้วหรือครับ? ถ้าพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์สำเร็จ มันจะช่วยชีวิตคนพิการได้หลายสิบล้านคน ช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากความบกพร่องและสายตาเหยียดหยามของคนอื่น และอนาคตของมันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น การรวมยีนมนุษย์กับสัตว์เข้าด้วยกันเพียงพอที่จะทำให้เราก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งวิวัฒนาการได้!"

น้ำเสียงของชอนเต็มไปด้วยพลังและดึงดูดใจ เขากำลังวาดภาพอนาคตที่รุ่งโรจน์ให้ ดร. คอนเนอร์ส เห็นอย่างเป็นรูปธรรม

"สูตรอัลกอริทึมนี้ยังไม่สมบูรณ์ มันเป็นเพียงความประจวบเหมาะที่ผมคิดได้กะทันหัน มันต้องการคนที่เข้าใจพันธุกรรมข้ามสายพันธุ์อย่างลึกซึ้งที่สุดมาขัดเกลาให้มันเสร็จสิ้น ซึ่งคนคนนั้นคือคุณครับ ดร. คอนเนอร์ส เราทำมันให้ดีกว่านี้ได้ เราแค่ต้องอดทนอีกนิด"

ชายหนุ่มทำตัวราวกับโบรกเกอร์จากวอลล์สตรีทที่กำลังหว่านล้อมเหยื่ออย่างใจเย็น จนทำให้ความรู้สึกภายในใจของ ดร. คอนเนอร์ส เริ่มสั่นคลอน

"แต่ออสบอร์น อินดัสทรีส์..." เมื่อนึกถึงนอร์แมน ออสบอร์น ที่กำลังจะทอดทิ้งเขา คอนเนอร์สก็ตกอยู่ในความลังเลอีกครั้ง

"เรื่องทุนวิจัยจะไม่ใช่ปัญหา เชื่อผมเถอะ ขอเวลาให้ผมสองวัน"

ชอนให้คำมั่นสัญญา ใบหน้าหนุ่มแน่นนั้นดูจริงจังและมั่นคง ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างที่ทำให้ผู้คนเชื่อถือเขาอย่างสนิทใจ

คอนเนอร์สมองผ่านแว่นตาไปยังชายหนุ่มผู้ที่เพิ่งนำปาฏิหาริย์มาให้เขา แม้จะยังมีข้อสงสัยในใจอยู่บ้าง แต่เขาเลือกที่จะเชื่อใจชอน บางทีลึกๆ แล้วเขาก็โหยหาที่จะสร้างผลการทดลองที่สมบูรณ์แบบตามที่อีกฝ่ายพรรณนาไว้เช่นกัน