บทที่ 18 ผลกระทบที่ตามมา

บทที่ 18 ผลกระทบที่ตามมา

เหตุการณ์โจรกรรมและก่อการร้ายที่งานคาร์นิวัลสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งอเมริกา คลิปวิดีโอการต่อสู้ระหว่างกรีนก็อบลินกับสไปเดอร์แมนกลายเป็นไวรัลในโลกออนไลน์และมียอดผู้นับล้าน หลายคนประหลาดใจที่ได้พบว่า นอกจากเหล่ามิวแทนต์ แล้ว ยังมีบุคคลผู้มีพลังพิเศษคนอื่นอาศัยอยู่ในโลกใบนี้ด้วย

ทางรัฐบาลไวท์เฮ้าส์เองก็พบว่าเรื่องนี้ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก เหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดจากน้ำมือของกรีนก็อบลินส่งผลกระทบเป็นวงกว้างและมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก กระแสสังคมนอกจากการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องสไปเดอร์แมนแล้ว ยังมีการประณามความไร้ประสิทธิภาพของหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติอย่างรุนแรง โดยมองว่านี่คือการก่อการร้ายที่ซ้ำรอยเหตุการณ์ "9/11" และเป็นการเหยียบย่ำจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพของอเมริกา พร้อมทั้งกดดันให้รัฐบาลรีบจับกุมตัวคนร้ายมาลงโทษโดยเร็ว

ทว่า ผู้ที่ดูจะซวยที่สุดเห็นจะเป็นเหล่ามิวแทนต์ที่แฝงตัวอยู่ในสังคมมนุษย์ ในตอนแรกที่ผู้คนเห็นสไปเดอร์แมนและกรีนก็อบลินในวิดีโอ ต่างก็ทึกทักเอาว่าพวกเขาเป็นมิวแทนต์เช่นกัน ส่งผลให้กฎหมายลงทะเบียนมิวแทนต์ที่เพิ่งจะซาความร้อนแรงไปถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง จนกระทั่งมีสมาชิกสภาคองเกรสคนหนึ่งออกมาปฏิเสธว่าทั้งสองไม่ใช่กลุ่มมิวแทนต์ เรื่องจึงค่อยสงบลง ถึงอย่างนั้น พวกมิวแทนต์ในเวสต์เชสเตอร์ก็คงจะเซ็งไม่น้อย เพราะการต้องมานั่งรับผิดแทนคนอื่น (เป็นแพะรับบาป) มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย

เนื่องจากการเปิดตัวที่อลังการของกรีนก็อบลินและสไปเดอร์แมนในงานคาร์นิวัล ทำให้ผู้มีพลังพิเศษได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางจากทุกภาคส่วนในสังคม ทุกคนต่างพูดถึงพวกเขา และสไปเดอร์แมน—ด้วยการแสดงออกที่กล้าหาญในการขับไล่กรีนก็อบลินที่ดุร้าย—จึงกลายเป็นขวัญใจของชาวนิวยอร์ก ยกเว้นเพียงสำนักข่าวเดลี่ บูเกิล เท่านั้น ส่วนหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ ต่างพากันยกย่องซูเปอร์ฮีโร่ลึกลับคนนี้ว่าเป็น "เพื่อนบ้านที่แสนดีของชาวนิวยอร์ก"

นอกจากเหล่ามิวแทนต์แล้ว ออสบอร์น อินดัสทรีส์ ก็ดวงตกไม่แพ้กัน ภายใต้การบงการของบุคคลบางกลุ่ม ยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรมที่กำลังรุ่งเรืองแห่งนี้ถูกเปิดโปงข่าวเรื่องหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ถูกฆาตกรรมและผลิตภัณฑ์ที่พัฒนาขึ้นเองถูกขโมยไป อีกทั้งยังมีคน "หวังดี" คอยตั้งข้อสังเกตว่า อุปกรณ์ทั้งหมดของกรีนก็อบลินนั้นมาจากออสบอร์น อินดัสทรีส์ ทั้งสิ้น

สิ่งนี้จุดชนวนความโกรธแค้นของสาธารณชนทันที หุ้นของออสบอร์น อินดัสทรีส์ ดิ่งเหว และบริษัทข้ามชาติที่เกี่ยวข้องกับหลายภาคส่วนแห่งนี้ก็ตกอยู่ในวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ มีสัญญาณว่าจะจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง และในช่วงเวลาวิกฤตนี้ นอร์แมน ออสบอร์น ประธานบริษัท กลับไม่ได้ปรากฏตัวออกมาจัดการสถานการณ์ ทำให้โลกภายนอกต่างมองไปในทางเดียวกันว่าออสบอร์น อินดัสทรีส์ กำลังจะล่มสลาย

ข้อมูลข้างต้นคือแรงสั่นสะเทือนหลังงานคาร์นิวัล อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับชอนเลย เพราะเขากำลังยุ่งอยู่กับการรับมือกับอีกปัญหาหนึ่ง

"คุณหมายความว่า วันแรกของการไปโรงเรียน คุณก็ไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่น แถมยังอัดอันธพาลโรงเรียนสองคนซะจนพ่อแม่จำหน้าไม่ได้เนี่ยนะ?!"

ชอนแทบจะลมจับ หลังจากส่งไปโรงเรียนได้เพียงวันเดียว เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากคณบดีฝ่ายปกครอง ขอให้เขารีบไปโรงเรียนเพื่อจัดการเหตุทำร้ายร่างกายขั้นรุนแรง

"พวกนั้นแกล้งราเชลก่อนนะ!" ยัยโลลิตัวน้อยที่ถูกบ่นมาตลอดทางเถียงกลับ "ไอ้คนเลวสองคนนั้นพยายามดึงกระโปรงเธอ หนูแค่ใช้แรงนิดเดียวเอง"

"ราเชลคือใคร?" ชอนงงเล็กน้อย ก่อนจะบ่นต่อ "แล้วมินดี้ ถ้าจะลงมือนะ เธอจะต่อยจนหน้าพวกนั้นบานเป็นดอกไม้ยังไงก็ได้ แต่... อย่าไปเตะตรง 'ข้างล่าง' สิ มันโหดร้ายเกินไป โดยเฉพาะกับเด็กผู้ชาย"

"ราเชลเป็นเพื่อนคนแรกของหนูที่โรงเรียน! เธอหน้าสงสารมาก ถูกพวกอันธพาลแกล้งตลอด แถมทุกคนก็ไม่อยากเล่นกับเธอเพราะเธอมาจากเฮลส์คิทเช่น "

มินดี้ทำปากจู๋ ดูเหมือนจะรู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรม ในความเข้าใจของเธอ เธอแค่ทำความดีช่วยเพื่อน แต่กลับถูกทุกคนตำหนิ

ชอนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบหัวยัยตัวน้อยและเอ่ยเบาๆ "มินดี้ เธอจะใช้ชีวิตแบบเดิมต่อไปไม่ได้นะ การช่วยเพื่อนที่ถูกคนเลวรังแกเป็นเรื่องดี แต่เธอต้องใส่ใจเรื่อง 'วิธีการ' ด้วย—เธอใช้หมัดสั่งสอนพวกนั้นได้ แต่อย่าให้ครูจับหลักฐานได้! เพราะถ้าถูกจับได้ เธออาจถูกไล่ออก แล้วเพื่อนของเธอก็จะถูกคนพวกนั้นรังแกต่อ หรืออาจจะโดนเอาคืนหนักกว่าเดิมด้วยซ้ำ"

"พี่หมายความว่า คราวหน้าหนูควรจะแอบลอบกัดลับหลังงั้นเหรอ?" ยัยหนูเงยหน้ามองชอนด้วยสีหน้าสับสน

"...มันก็น่าจะประมาณนั้นแหละ" ชอนเริ่มปวดหัว เห็นชัดว่าเขาไม่เหมาะกับงานให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาแบบนี้เลย

การจะเปลี่ยนมินดี้ที่ถูกหล่อหลอมด้วยความคิดที่ว่า "ความรุนแรงแก้ได้ทุกปัญหา" ให้กลายเป็นเด็กผู้หญิงธรรมดา เป็นโปรเจกต์ที่ใหญ่และซับซ้อนซึ่งต้องใช้เวลา

"ทำไมไอ้สองคนนั้นถึงโอหังนักในโรงเรียนของเธอ?" ชอนอดสงสัยไม่ได้ โรงเรียนนั้นเป็นโรงเรียนเอกชนชื่อดังในนิวยอร์ก เด็กส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีฐานะ พ่อแม่มีอาชีพการงานที่มีหน้ามีตา แล้วพวกเขาปล่อยให้ลูกถูกรังแกได้ยังไง?

"พวกนั้นบอกว่าพ่อของพวกเขาเป็นลูกน้องของคิงพิน" มินดี้นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนถามด้วยความสงสัย "คิงพินคือใครเหรอ?"

ชอนหรี่ตาลง นี่มันจังหวะเข้าสู่เฮลส์คิทเช่นหลังจากเพิ่งจัดการแฟรงค์ ดามิโก้ ไปหมาดๆ เลยงั้นเหรอ?

เมื่อเทียบกับชื่อ "คิงพิน" ชาวนิวยอร์กจะคุ้นเคยกับชื่อ วิลสัน ฟิสก์ มากกว่า เขาคือมหาเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์ที่เกิดในเฮลส์คิทเช่น ผู้อุทิศตนเพื่องานการกุศลและเป็นที่เคารพนับถือในสังคมชั้นสูง อย่างไรก็ตาม ชอนรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงหน้ากาก ตัวตนที่แท้จริงของ วิลสัน ฟิสก์ นอกจากจะเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จแล้ว เขายังเป็นจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินของนิวยอร์ก เริ่มต้นจากหัวหน้าแก๊งกระจอกๆ ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ทั้งเผา ฆ่า และปล้น จนในที่สุดก็ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เจ้าพ่อ

ทว่านั่นยังไม่เพียงพอต่อความทะเยอทะยานของเขา วิลสันใช้สติปัญญาที่ล้ำเลิศและพละกำลังที่เหนือชั้น ค่อยๆ รุกรานอาณาเขตของแก๊งอื่นๆ ใครที่ไม่ยอมสยบจะถูกกำจัดทิ้งอย่างถอนรากถอนโคน จนในที่สุดเขาก็ควบคุมโลกนอกกฎหมายของอเมริกาได้ทั้งหมด โดยใช้เฮลส์คิทเช่นที่วุ่นวายและยากจนเป็นฐานที่มั่นในการสร้างอาณาจักรอาชญากรรมที่น่าสะพรึงกลัว

หลังจากขึ้นเป็นเจ้าพ่ออันดับหนึ่งของนิวยอร์ก เขาก็สร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองเป็นนักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ กลายเป็นคนดังในสังคมที่นั่งคุยหัวเราะร่ากับอัยการและผู้บัญชาการตำรวจ เขาจ้างมาเฟียรัสเซียและชาวไอริชจำนวนมากจากเฮลส์คิทเช่นมาเป็นมือสังหารและผู้คุมกฎ จนครองความเป็นใหญ่เหนือโลกใต้ดินของนิวยอร์กได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ผู้คนในโลกมืดเรียกวิลสันว่า "คิงพิน" ซึ่งแปลว่า "ผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด" นับแต่นั้นมา ชื่อนี้ก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวาดกลัวที่สั่นสะเทือนไปทั่วโลกใต้ดิน

"เขาก็แค่คนเลวตัวใหญ่ที่นำฝูงคนเลวตัวเล็กๆ น่ะ" ชอนพูดเรียบๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยความคิด

บางทีจักรพรรดิแห่งโลกมืดคนนั้นอาจจะช่วย "สนับสนุน" ก้าวแรกในการสะสมทุนของเขาได้บ้าง หลังจากที่เฮลส์คิทเช่นเป็นสถานที่ที่ใครๆ ก็หมายปอง

เขาจูงมือยัยตัวน้อยเตรียมตัวกลับบ้าน เหตุการณ์ทะเลาะวิวาทที่โรงเรียนถูกคลี่คลายลงในที่สุดภายใต้ "พลังทำลายล้าง" ของเงินจำนวนมหาศาล คณบดีผู้ยึดมั่นในหลักการตัดสินใจจัดการเรื่องนี้อย่างผ่อนปรน โดยใช้เหตุผลว่ามินดี้ "ยังเป็นแค่เด็ก" เพื่อปฏิเสธข้อเสนอของครูคนอื่นๆ ที่ต้องการให้ไล่ออก

พายุจึงสงบลงอย่างเงียบเชียบ มินดี้กลับไปโรงเรียนและกลายเป็นคนดังในชั่วข้ามคืน เธอกลายเป็นพี่ใหญ่ของโรงเรียน โดยมีกลุ่มแฟนคลับตัวน้อยคอยเดินตามต้อยๆ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตอนสั้นๆ ในชีวิตธรรมดาของชอน ในยุคที่ซูเปอร์ฮีโร่ยังไม่ได้เดินกันให้พล่านลำแบบนี้ เขาชอบบรรยากาศที่สงบสุขเช่นนี้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องมนุษย์ต่างดาวบุกโลก หรือวายร้ายที่ไหนจะมาทำลายจักรวาล ทุกอย่างดูสวยงามไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังทำให้เขามีสภาพจิตใจที่นิ่งพอจะค่อยๆ สะสมพลัง โดยไม่ต้องกังวลกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากความอ่อนแอของตัวเอง เพราะในตอนนี้ แม้แต่ โทนี่ สตาร์ค ก็ยังจมดิ่งอยู่กับชีวิตที่เสเพลและการหาความสำราญ ยังไม่ได้กลายเป็นไอรอนแมนผู้ทะยานฟ้า

เหล่าซูเปอร์ฮีโร่ยังคงหลับใหลอยู่ในเปลและยังไม่ตื่นขึ้น ส่วนจอมบงการจักรวาลที่กระหายใคร่ได้อินฟินิตี้สโตนทั้งหก ก็ยังไม่ได้เบนสายตามายังดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้ เรื่องราวทั้งหมด... ยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้น

"เดี๋ยวมันก็จะมีขนมปัง มีน้ำนมเองแหละ..." ชอนมองไปที่พระอาทิตย์ตกดินที่ขอบฟ้า แววตาเป็นประกายด้วยความคาดหวังต่ออนาคต