บทที่ 14 พ่อและลูกชาย

บทที่ 14 พ่อและลูกชาย

แฮร์รี่ ออสบอร์น เดินทางกลับมายังคฤหาสน์ของเขาในย่านแมนแฮตตัน นิวยอร์ก นับตั้งแต่จบการศึกษาจากชั้นมัธยมปลาย เขาก็ย้ายออกจากบ้านมาใช้ชีวิตอย่างอิสระ โดยแชร์หอพักมหาวิทยาลัยร่วมกับเพื่อนสนิทอย่าง ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ อย่างไรก็ตาม เมื่อความสัมพันธ์อันตึงเครียดระหว่างเขากับพ่อเริ่มคลี่คลายลงในช่วงหลัง ความถี่ในการกลับบ้านของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แฮร์รี่เดินเข้ามาในบ้านพลางวางเป้ลง นับตั้งแต่ทริปที่ชายฝั่งตะวันตก ความสัมพันธ์ของเขากับแฟนสาวคนใหม่ "แมรี่ เจน" ก็รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ทั้งคู่ตกหลุมรักกันอย่างรวดเร็วและใช้เวลาแต่ละวันอย่างหวานชื่น ซึ่งนั่นสร้างความลำบากใจและหดหู่ให้แก่ปีเตอร์ที่ต้องตกเป็นเป้าการแสดงความรักอันหวานเลี่ยนอยู่บ่อยครั้ง

"ทำไมวันนี้ถึงมีเวลากลับบ้านได้ล่ะ?"

พ่อของแฮร์รี่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ผู้กุมบังเหียนแห่งออสบอร์น อินดัสทรีส์ เป็นชายรูปร่างสูงสง่า โหนกแก้มตอบ และมีดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนผู้คนไม่กล้าสบตาโดยตรง

เขาคือ นอร์แมน ออสบอร์น มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลในนิวยอร์ก เมื่อสิบกว่าปีก่อนเขาก่อตั้งออสบอร์น อินดัสทรีส์ขึ้นจากศูนย์ ไต่เต้าจากมือใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักจนปัจจุบันครอบครองทรัพย์สินมหาศาลและตำแหน่งทางสังคมที่น่าเคารพยกย่อง เรียกได้ว่าเป็นบุคคลระดับตำนานอย่างแท้จริง

"โรงเรียนปิดภาคเรียนน่ะครับ ผมเลยกลับมาเอาของบางอย่าง" แฮร์รี่ตอบอย่างเฉยเมย เขาถูกส่งไปอยู่โรงเรียนประจำตั้งแต่ยังเด็ก ความสัมพันธ์กับพ่อจึงค่อนข้างห่างเหิน ทั้งคู่แทบไม่มีช่วงเวลาที่อบอุ่นในการสื่อสารหรือเปิดใจคุยกันเลย

"พ่อได้ยินมาว่าแกมีแฟนแล้ว?"

นอร์แมน ออสบอร์น เอนหลังพิงโซฟาพลางมองดูลูกชายที่ท่าทางดูประหม่า เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง นอร์แมนตั้งความหวังไว้เสมอว่าจะฝึกฝนแฮร์รี่ให้เป็นชายที่เด็ดเดี่ยวและกล้าหาญ เพื่อรับช่วงต่อออสบอร์น อินดัสทรีส์ในอนาคต—นี่คือความเหนื่อยยากและหยาดเหงื่อทั้งชีวิตของเขา แน่นอนว่ามันต้องการใครสักคนมาสืบทอดและต่อยอด

ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง ความสามารถของแฮร์รี่นั้นค่อนข้างธรรมดา แม้เขาจะมีคุณสมบัติที่ดีแต่กลับรักความสะดวกสบายและขาดพรสวรรค์ทางธุรกิจโดยสิ้นเชิง นานวันเข้านอร์แมนจึงละทิ้งความคิดที่จะปั้นลูกชายเป็นผู้สืบทอด อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจจะกุมอำนาจในออสบอร์น อินดัสทรีส์ไปอีกนาน เพื่อนำพาบริษัทไปสู่จุดสูงสุดและสร้างให้เป็นยักษ์ใหญ่ประจำตระกูลเหมือนเช่น สตาร์ค อินดัสทรีส์

"ครับ ผมตั้งใจว่าจะพาเธอมาพบพ่อในอีกไม่กี่วันนี้ เธอเป็นเด็กดีมากครับ!" แฮร์รี่เอ่ยชมแฟนสาวต่อหน้าพ่ออย่างภูมิใจ ยามนี้ออสบอร์นผู้ลูกกำลังตกอยู่ในห้วงรักจนถอนตัวไม่ขึ้น

"พ่อรู้เรื่องของเธอมาบ้าง—เด็กที่ชื่อแมรี่ เจนคนนั้นไม่คู่ควรกับแกหรอก แฮร์รี่" นอร์แมนปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาด "ผู้หญิงที่มาจากครอบครัวแบบนั้น ไม่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย ฝันอยากจะเป็นดารา และไม่เข้าใจมารยาทหรือการอบรมสั่งสอนในสังคมชั้นสูงเลยแม้แต่น้อย ผู้หญิงแบบนั้นจะก้าวเข้ามาในตระกูลออสบอร์นได้อย่างไร?!"

นอร์แมน ออสบอร์น แสดงด้านที่เผด็จการของผู้เป็นพ่อออกมาโดยไม่สนสีหน้าที่ซีดเผือดของลูกชาย ตระกูลออสบอร์นเพิ่งจะสลัดคราบเศรษฐีใหม่และก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูงของนิวยอร์กได้สำเร็จ หากลูกชายแต่งงานกับหญิงสาวที่มีที่มาต่ำต้อย มันจะทำให้พวกเขากลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่น

"พ่อเห็นผู้หญิงที่รักในเกียรติยศจอมปลอมมามากแล้ว แฮร์รี่ พวกเธอแค่ต้องการสถานะและทรัพย์สินของแกเท่านั้น"

นอร์แมนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อแฮร์รี่ยังเด็กนอร์แมนทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับอาชีพการงานจนแทบไม่ได้กลับบ้าน ต่อมายังส่งลูกไปอยู่โรงเรียนประจำ ซึ่งนั่นสร้างรอยร้าวในความสัมพันธ์ ตอนนี้เมื่อการดำเนินงานของบริษัทเริ่มเข้าที่เข้าทาง เขาจึงพยายามจะซ่อมแซมความสัมพันธ์กับลูกชาย แต่ด้วยความที่ไม่เก่งเรื่องการแสดงอารมณ์ เขาจึงมักจะพูดกับแฮร์รี่เหมือนสั่งการลูกน้องในบริษัท ซึ่งมีแต่จะทำให้ความขัดแย้งพ่อลูกรุนแรงขึ้น!

"ผมมีธุระอย่างอื่นต้องทำ คงไม่ทานข้าวที่บ้านนะครับ"

แฮร์รี่หยิบเป้ขึ้นมาเตรียมจะจากไป เขาไม่อยากโต้เถียงกับพ่อ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ได้ยินคำพูดเผด็จการแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"อ้อ แล้ววันมะรืนจะมีงานเทศกาลคาร์นิวัล ผมชวนปีเตอร์ พาร์คเกอร์กับเพื่อนๆ ไว้ ผมหวังว่าพ่อจะไปนะครับ" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แฮร์รี่ก็ยังคงเอ่ยปากชวนพ่อก่อนจะเดินออกจากประตูไป

คฤหาสน์หรูหราอันกว้างขวางกลับคืนสู่ความเงียบสงบ นอร์แมน ออสบอร์น พิงโซฟาด้วยความเหนื่อยล้าและดูเศร้าหมอง แฮร์รี่เพิ่งพูดถึงปีเตอร์ พาร์คเกอร์ เด็กหนุ่มคนนั้นดีจริงๆ เมื่อเทียบกับแฮร์รี่ที่ธรรมดา นอร์แมนกลับชื่นชมปีเตอร์มากกว่า เขารู้ว่าเด็กหนุ่มขี้อายคนนั้นมีความสนใจในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างผิดปกติและมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม

นอร์แมนถึงขั้นมีความคิดที่จะดึงตัวปีเตอร์มาทำงานที่ออสบอร์น อินดัสทรีส์หลังจบการศึกษา เพื่อสร้างมือขวาที่ไว้ใจได้ให้แก่แฮร์รี่ภายในบริษัท พวกตาเฒ่าในบอร์ดบริหารเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าหิวโหยที่จ้องจะกัดกินโดยไม่เหลือซาก หากเขาไม่จงใจกดอำนาจพวกนั้นไว้ ออสบอร์น อินดัสทรีส์คงถูกขายให้พวกแวมไพร์แห่งวอลล์สตรีทไปนานแล้ว!

นอร์แมนคลึงขมับที่เริ่มปวดตุบๆ ก่อนจะหลับตาลง ออสบอร์น อินดัสทรีส์กำลังจะก้าวสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เขาขยายแผนเข้าสู่อุตสาหกรรมการทหาร สร้างความสัมพันธ์อันดีกับกระทรวงกลาโหม เพื่อก้าวเป็นยักษ์ใหญ่เช่นเดียวกับสตาร์ค อินดัสทรีส์ และครอบครองอำนาจที่ใครก็ต้องเกรงใจ

ด้วยเหตุนี้ นอร์แมนจึงทุ่มเงินเกือบทั้งหมดไปกับการวิจัยและพัฒนา "เซรุ่มเพิ่มสมรรถภาพมนุษย์" ซึ่งขณะนี้ใกล้จะถึงขั้นตอนที่เห็นผลลัพธ์ โปรเจกต์นี้มีต้นกำเนิดมาจากโครงการซูเปอร์โซลเยอร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองที่สร้างกัปตันอเมริกาขึ้นมา ในตอนนั้นกองทัพได้พัฒนาเซรุ่มที่เปลี่ยนคนให้กลายเป็นยอดมนุษย์ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่น่าเสียดายที่ผู้ประดิษฐ์ถูกลอบสังหาร และสูตรเซรุ่มก็กลายเป็นความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้

เป็นเวลาหลายปีที่กองทัพไม่เคยล้มเลิกการวิจัย "ซูเปอร์โซลเยอร์" นอร์แมนมองเห็นโอกาสมหาศาลจึงรับช่วงต่อโครงการวิจัยเซรุ่มนี้ นี่จะเป็นสปริงบอร์ดที่ดีที่สุดให้ออสบอร์น อินดัสทรีส์ก้าวกระโดดขึ้นเป็นคู่สัญญารายใหญ่ของกองทัพ

หากโครงการนี้สำเร็จ และเขาได้รับความไว้วางใจจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองทัพ เขาอาจจะมองไปถึงสนามการเมือง และมีโอกาสได้เป็นสมาชิกในแคปิตอลฮิลล์ (สภาคองเกรส)

ความคิดของนอร์แมนโลดแล่นไปไกล เขาปรารถนาจะเห็นภาพในอุดมคติกลายเป็นความจริง ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฮาวเวิร์ด สตาร์ค ผู้ก่อตั้งสตาร์ค อินดัสทรีส์ ใช้สติปัญญาและวิธีการอันเหนือชั้นเปลี่ยนตัวเองให้เป็นผู้จัดหาอาวุธสงครามที่ทรงพลังของอเมริกา จนนำไปสู่การสร้างสตาร์ค อินดัสทรีส์ ผู้นำด้านอุตสาหกรรมการทหารในปัจจุบัน

เพราะฮาวเวิร์ด สตาร์ค คว้าโอกาสในชีวิตไว้ได้ เขาจึงสร้างความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ ในเมื่อฮาวเวิร์ดทำได้ ทำไมเขาจะทำไม่ได้!

นอร์แมนเต็มไปด้วยความมั่นใจ ขอเพียงเซรุ่มเพิ่มสมรรถภาพมนุษย์ถูกพัฒนาจนสำเร็จ ออสบอร์น อินดัสทรีส์จะถูกยกระดับเป็นแขกวีไอพีของกระทรวงกลาโหม ใบสั่งซื้อจำนวนมหาศาลและราคาหุ้นที่พุ่งทะยานจะเพียงพอให้เขานำพาตระกูลออสบอร์นไปสู่อนาคตใหม่!

"ขอเพียงกระทรวงกลาโหมพอใจในวันพรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะสมบูรณ์แบบ"

รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของนอร์แมน เขาเฝ้ารอวันนี้มานานเหลือเกิน ด้วยหัวใจที่ตื่นเต้น เขาค่อยๆ ปิดตาลงและจมดิ่งเข้าสู่ความฝันอันสวยงาม