บทที่ 7 การเฝ้าสังเกตและแผนการ

บทที่ 7 การเฝ้าสังเกตและแผนการ

"ข้าหมายความว่า เหตุใดเราต้องมาคอยตามเฝ้าเด็กมัธยมคนหนึ่งด้วย"

ชายหนุ่มยืนอยู่ข้างแผงขายหนังสือพิมพ์ พลางหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านบังหน้า ทว่าสายตาของเขายังคงจดจ้องไปยังเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่ละสายตาแม้แต่น้อย

"มันเป็นเพียงขั้นตอนปกติเท่านั้น" เสียงของเพื่อนร่วมงานดังผ่านหูฟัง

ที่ฝั่งตรงข้ามของถนน ชายวัยกลางคนยืนพิงรถยนต์พลางยกนาฬิกาขึ้นดูเวลาเป็นระยะ ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่

"ตามข้อมูลที่เราได้รับ เด็กมัธยมที่ชื่อ ชอน ไซป์ส คนนี้ถูกพวกนักเลงแก๊งข่มขู่เมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งตอนนี้พวกนั้นก็นอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ในโรงพยาบาล ต่อมามีหัวหน้าระดับแกนนำออกตามหาตัวเขา และเมื่อวานนี้เอง ก็มีผู้พบศพสิบสี่ศพในโรงงานร้างแถบชานเมืองควีนส์ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือหัวหน้าแก๊งคนดังกล่าว"

"นั่นพิสูจน์อะไรได้? เด็กมัธยมคนเดียวฆ่าสมาชิกแก๊งติดอาวุธสิบสี่คนอย่างนั้นหรือ" ชายหนุ่มเหยียดยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น แต่มันมีความประจวบเหมาะมากเกินไป เราจึงจำเป็นต้องคัดชื่อของ ชอน ไซป์ส ออกจากข้อสงสัยให้เด็ดขาดเสียก่อน"

ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยเสียงต่ำ เขาเองก็ไม่เชื่อว่าเด็กมัธยมที่กำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่วัยเยาว์จะสามารถกวาดล้างนักเลงสิบสี่คนได้ด้วยตัวคนเดียว อย่างไรก็ตาม ตามระเบียบการของกองบัญชาการ พวกเขาต้องทำการเฝ้าสังเกตเป้าหมายที่น่าสงสัยทั้งหมด จนกว่าบุคคลนั้นจะถูกตัดออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัย

"บางทีอาจจะเป็นแค่ความขัดแย้งของพวกแก๊งตามปกติก็ได้" ชายหนุ่มกล่าวอย่างสบายอารมณ์ "เจ้านายของหัวหน้าแก๊นคนนั้นคือ แฟรงค์ ดามิโก้ จากชายฝั่งตะวันตก หมอนั่นกำลังเปิดศึกแย่งชิงพื้นที่ในถิ่นเฮลส์คิทเช่นกับพวกแก๊งนินจาจากญี่ปุ่นและมาเฟียไอริชอยู่พอดี ใครจะไปรู้ว่าอาจจะเป็นฝีมือของสองขั้วอำนาจนั้นก็ได้"

"อืม ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล อย่าลืมใส่ลงไปในรายงานด้วยล่ะ"

ชายวัยกลางคนเห็นพ้อง นิวยอร์ก เมืองที่แสนวุ่นวายแห่งนี้ ภายใต้เปลือกนอกอันรุ่งโรจน์ย่อมซุกซ่อนความมืดมิดและโสโครกไว้มากมาย ขั้วอำนาจมืดเหล่านั้นต่างเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงเขตแดนและธุรกิจนอกกฎหมายอยู่ตลอดเวลา

"พูดถึงเฮลส์คิทเช่น ที่นั่นยังมีเป้าหมายบางคนที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษด้วยนะ"

"มีรายชื่ออยู่หลายคนเลยทีเดียว ทั้งแดร์เดวิล ที่รู้จักกันในนาม ปีศาจแดงแห่งเฮลส์คิทเช่น ซึ่งเพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นานและออกปราบปรามอาชญากรในยามค่ำคืน เขามีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมและประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์ นอกจากนี้ยังมีเดอะพันนิเชอร์ ชายผู้เหี้ยมโหดที่ไม่เคยปรานีอาชญากร หากดูจากวิธีการลงมือแล้ว คาดว่าเป็นทหารหรือทหารรับจ้างที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก"

ชายหนุ่มอ่านรายชื่อในมือ เป้าหมายเหล่านี้ล้วนต้องได้รับการเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด เหตุผลที่พวกเขายังคงถูกจับตาดูอยู่ในระดับหนึ่งก็เพราะคนเหล่านี้ยังไม่ถูกจัดว่าเป็นบุคคลอันตราย และยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อรัฐบาลกลางหรือความมั่นคงของชาติ ดังนั้นการติดตามความเคลื่อนไหวและขอบเขตกิจกรรมทั่วไปจึงเพียงพอแล้ว

"คนพวกนี้ไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ จะว่าไป ช่วงหลังมานี้ดูเหมือนจะมีคนประหลาดแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นเรื่อยๆ"

ชายวัยกลางคนส่ายหัว เมื่อก่อนพวกเขารับมือกับองค์กรใต้ดินข้ามชาติและกลุ่มก่อการร้าย แต่ตอนนี้กลับต้องมาจัดการกับกลุ่มคนแปลกๆ ที่ชอบสวมชุดรัดรูปและเครื่องแบบเฉพาะตัว

"เอาละ ภารกิจเฝ้าสังเกตของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว เป้าหมายหมายเลข 76 ชอน ไซป์ส ทุกอย่างปกติดี"

ชายหนุ่มวางหนังสือพิมพ์ในมือลงแล้วเหลือบมองเด็กมัธยมในระยะไกล อีกฝ่ายยังคงนั่งอยู่ในร้านหนังสือการ์ตูน ดูท่าจะจดจ่ออยู่กับเนื้อเรื่องอันน่าตื่นเต้นจนลืมเวลากลับบ้าน

"ให้ตายเถอะ พวกเบื้องบนคิดอย่างไรถึงเชื่อมโยงเด็กมัธยมที่รักการอ่านการ์ตูนเข้ากับฆาตกรเลือดเย็นได้กันนะ" ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า แสงสีส้มอันอบอุ่นโอบล้อมทั่วทั้งเมือง การจราจรบนท้องถนนยังคงติดขัดอย่างต่อเนื่อง ผู้คนบนทางเท้าต่างเร่งรีบกลับเคหสถานเพื่อยุติวันอันแสนเร่งรีบ ทุกคนต่างโหยหาการพักผ่อนและความสงบสุขภายในบ้านของตน

หลังจากที่คนทั้งสองจากไป ชอนก็ค่อยๆ วางหนังสือการ์ตูนในมือลง แววตาของเขาฉายแววโล่งใจ

"ช่างเป็นเจ้าหน้าที่ที่ละเอียดถี่ถ้วนเสียนี่กะไร แม้แต่เรื่องประจวบเหมาะเล็กน้อยก็ไม่ยอมปล่อยผ่าน"

บทสนทนาของเจ้าหน้าที่ทั้งสองถูกชอนดักฟังอย่างครบถ้วน พวกเขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าเด็กมัธยมที่ถูกเฝ้ามองอยู่นี้ แท้จริงแล้วมีพลังอำนาจที่ยากจะหยั่งถึง ทั้งสมรรถภาพทางกายที่ได้รับการยกระดับ รวมถึงประสาทสัมผัสที่ฉับไวเหนือคนธรรมดา

"แดร์เดวิล พันนิเชอร์... ที่แท้หน่วยชีลด์ก็คอยติดตามเหล่าฮีโร่ข้างถนนพวกนี้อยู่ตลอดสินะ" จากบทสนทนาของเจ้าหน้าที่ทั้งสอง ทำให้ชอนได้รับข้อมูลที่มีค่าอย่างยิ่ง

เฮลส์คิทเช่นเคยเป็นย่านเสื่อมโทรมที่มีชื่อเสียงบนเกาะแมนฮัตตัน ส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของชาวไอริชชนชั้นแรงงาน ขึ้นชื่อเรื่องสภาพความเป็นอยู่ที่วุ่นวายและล้าหลัง มีความขัดแย้งทางเชื้อชาติที่รุนแรงและอัตราอาชญากรรมที่สูงลิ่ว ต่อมาที่นี่จึงกลายเป็นสวรรค์ของเหล่ามิจฉาชีพและเป็นที่บ่มเพาะหัวหน้าแก๊งมาเฟียมากมาย ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากอยู่ใกล้กับย่านธุรกิจมิดทาวน์แมนฮัตตัน จึงมีการพัฒนาอย่างรวดเร็วจากการลงทุนของเหล่านักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์

"ดูเหมือนว่าที่นั่นจะมีเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ที่ทรงอิทธิพลมากคนหนึ่งด้วยสินะ วิลสัน ฟิสก์"

ชอนเรียบเรียงข้อมูลจากความทรงจำในอดีต ซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้ได้ดียิ่งขึ้น ในยามนี้เขาเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ และยังไม่ต้องการเผชิญหน้ากับองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างหน่วยชีลด์ ส่วนพวกซูเปอร์ฮีโร่ที่บินได้หรือมีพลังพิเศษเหนือธรรมดาก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมาอย่างเต็มที่ หากเขาต้องการตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดและเร็วที่สุด เขาก็ต้องเริ่มวางแผนอย่างค่อยเป็นค่อยไป

เขาควรจะเริ่มจากใครก่อนดี

ชอนครุ่นคิดอย่างจริงจังและตัดสินใจว่าจะจัดการกับ แฟรงค์ ดามิโก้ เป็นอันดับแรก วิธีนี้ยังช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของหน่วยชีลด์ ทำให้เจ้าหน้าที่พวกนั้นไม่ต้องมาเสียเวลากับเขาอีก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ชอนจึงกลับบ้าน เปลี่ยนมาสวมเสื้อรัดรูปสำหรับออกกำลังกาย และทุ่มเทฝึกซ้อมจนเหงื่อท่วมกายภายในห้องกว้างที่ได้รับการดัดแปลง อุปกรณ์ออกกำลังกายหลากหลายชนิดถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ มัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งเริ่มปรากฏให้เห็นบนร่างกายของเด็กหนุ่มมัธยม เป็นสรีระที่ทรงพลังซึ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาเค้นพละกำลังออกมา เขาจะรู้สึกได้ว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย แม้จะเพียงเล็กน้อยแต่มันก็คุ้มค่าที่จะยินดี

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เสียงลมหายใจของชอนหนักหน่วงราวกับเสียงหีบลม เขาเพียรสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายผ่านการฝึกฝนขั้นสุดยอด ความรู้สึกที่ค่อยๆ เก่งขึ้นทีละนิดช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก

เขามีลางสังหรณ์ว่าตราบใดที่เขายังฝึกฝนเช่นนี้ต่อไป เมื่อเขาก้าวข้ามขีดจำกัดบางอย่างไปได้ เขาจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ายิ่งกว่าเดิม

"ถึงเวลาสวมบทฮีโร่ออกไปจัดการอาชญากรแล้ว"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของชอน เดิมทีเขาตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนคุณแฟรงค์ ดามิโก้ ในอีกสักพัก แต่การปรากฏตัวของหน่วยชีลด์ทำให้เขาต้องเปลี่ยนแผน หากมีบุคคลใหม่ที่ควรค่าแก่การจับตามองปรากฏขึ้น เจ้าหน้าที่เหล่านั้นย่อมไม่พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว ประการแรกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ และประการที่สองเพื่อแก้ไขวิกฤตทางการเงินของเขาเอง

เนื่องจากการซื้ออุปกรณ์ออกกำลังกายจำนวนมากและอาหารที่ให้พลังงานสูง ทำให้เงินชดเชยที่เคยได้รับมาเกือบจะหมดสิ้นไปแล้ว ดังนั้นการจัดการกับเจ้าพ่อค้ายาจากชายฝั่งตะวันตกและถือโอกาสปล้นคนรวยมาช่วยคนจนอย่างเขานั้น จึงเป็นสถานการณ์ที่มีแต่ได้กับได้

"ถ้าข้าได้มาเกิดใหม่เป็นไอรอนแมน ก็คงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องพวกนี้หรอกนะ"

ชอนหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ กระบวนการสะสมทุนในช่วงแรกย่อมยาวนานและยากลำบากเสมอ แต่ตราบใดที่เขาก้าวเดินก้าวแรกได้อย่างมั่นคง เส้นทางข้างหน้าย่อมง่ายดายขึ้นอย่างแน่นอน ทรัพย์สินมหาศาลและฐานะที่ผู้คนยำเกรง เขาจะต้องมีมันในสักวันหนึ่ง