บทที่ 5  วิถีอำมหิต

บทที่ 5  วิถีอำมหิต

ราตรีสงัด ดวงดาราและจันทราหม่นแสง

ณ โรงงานร้างแถบชานเมืองควีนส์ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินย่างกรายเข้าไปในตัวอาคารที่ถูกทิ้งร้างมานาน ที่นี่เคยเป็นนิคมอุตสาหกรรมผลิตสารเคมีที่ล้มละลายไปในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจเมื่อต้นศตวรรษก่อน

ด้วยทำเลที่ตั้งอันห่างไกล ปกติมันจึงรกร้างและมักถูกพวกแก๊งมาเฟียใช้เป็นสถานที่สำหรับจัดการกับ "ปัญหา" หรือบางครั้งก็ใช้เป็นฐานปฏิบัติงานนอกกฎหมาย

"ลูกพี่ คิดว่าไอ้เด็กนั่นมันจะปอดแหกจนไม่กล้ามาไหมครับ?"

ชายวัยกลางคนยืนอยู่บนดาดฟ้าของอาคารโรงงาน โดยมีลูกสมุนเอ่ยถามอยู่ข้างกายอย่างนอบน้อม

พวกเขามิใช่กระจอก แต่เป็นถึงสมาชิกพรรคพวกระดับแกนนำของแก๊ง การที่ไม่ได้ไปหาความสำราญในไนท์คลับหรือสนทนาธุรกิจกับบิ๊กบอสในยามดึก แต่กลับต้องมาติดแหง็กอยู่ในที่เฮงซวยแบบนี้เพื่อรอเด็กมัธยมเพียงคนเดียว ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ลึกๆ

"ไม่หรอก ไอ้เด็กนั่นมันฉลาด มันรู้ดีว่าหนีไปไหนไม่พ้น

เด็กมัธยมที่ไม่มีครอบครัวหรือเพื่อนฝูงน่ะ เหมาะที่สุดที่จะดึงมาเข้าพวก"

ชายวัยกลางคนในฐานะระดับหัวหน้ามีความอดทนสูงยิ่ง

เจ้านายของเขาคือ แฟรงค์ ดามิโก้ เจ้าพ่อค้ายารายใหญ่แห่งชายฝั่งตะวันตก เบื้องหน้าเปิดบริษัทการค้าบังหน้า แต่เบื้องหลังกลับลักลอบขนส่งยาเสพติดข้ามพรมแดน

ช่วงนี้แก๊งกำลังทำสงครามแย่งชิงพื้นที่กับแก๊งไอริชในเฮลส์คิทเช่น (Hell's Kitchen) และพวกญี่ปุ่น ทั้งสามฝ่ายต่างสูญเสียคนไปมาก จึงเป็นช่วงเวลาที่ต้องการกำลังคนอย่างเร่งด่วน

และจังหวะนั้นเอง ชอนก็ก้าวเข้ามาในสายตาของเขา

เด็กมัธยมที่สามารถอัดนักเลงข้างถนนหลายคนจนต้องเข้าโรงพยาบาลได้นั้น ปลุกเร้าความสนใจของชายวัยกลางคนเป็นอย่างมาก เขาจึงวางแผนจะรับชอนเข้าแก๊ง

คนเป็นหัวหน้าย่อมต้องการลูกน้องที่เก่งกาจมาทำงานให้ ส่วนความสมัครใจของชอนนั้นไม่อยู่ในหัวของเขาเลย หากอีกฝ่ายไม่รู้จักรับไมตรี เขาก็ไม่รังเกียจที่จะให้เด็กหนุ่มคนนั้นได้สัมผัสกับความมืดมิดและโหดร้ายของโลกใบนี้ก่อนวัยอันควร

"กี่โมงแล้ว?" ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วถาม

"ใกล้ถึงเวลานัดแล้วครับลูกพี่

เดี๋ยวเราต้องสั่งสอนไอ้เด็กนั่นให้หลาบจำหน่อย!

มันเป็นใครกัน ถึงกล้าให้พวกเรามานั่งรออยู่ที่นี่!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งหักนิ้วดังกรอบแกรบ คนอื่นๆ ต่างขานรับอย่างเห็นพ้อง ทุกคนล้วนอยากจะ "ต้อนรับ" สมาชิกใหม่ด้วยหมัดหล้า

"เบามือหน่อยล่ะ ไอ้เด็กนั่นยังต้องทำเงินให้ข้าอีกเยอะ"

ชายวัยกลางคนยิ้มบางๆ ในสายตาของเขา พวกคนเดินยารายย่อยที่ขายของให้เขาล้วนเป็นเครื่องจักรผลิตเงินทั้งสิ้น

นอกจากยาเสพติดล็อตใหญ่แล้ว สินค้าบางส่วนจะตกมาอยู่ในมือของหัวหน้าระดับเขา เพื่อกระจายให้ลูกน้องไปเร่ขาย กำไรสามสิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ต้องถูกส่งคืนให้เขา พวกคนขายรายย่อยต้องเสี่ยงคุกเสี่ยงตารางเพื่อขายของ แต่เงินส่วนใหญ่กลับไหลเข้ากระเป๋าพวกระดับสูงของแก๊ง

"ลูกพี่ ไอ้เด็กนั่นมาแล้วครับ"

เสียงตะโกนจากคนเฝ้ายามดังขึ้น

ภายใต้แสงจันทร์สลัว ชายวัยกลางคนเห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏกาย

ชอนในชุดลำลองเดินย่างกรายเข้ามาในโรงงานร้างอย่างไม่รีบร้อน ราวกับว่าเขากำลังมาเดินเล่นกินลมชมวิวในยามค่ำคืน

"ดูท่าข้าต้องแสดงอะไรบางอย่างให้ไอ้เด็กนี่เห็นเสียหน่อยแล้ว"

ท่าทีผ่อนคลายของชอนสร้างความไม่พอใจให้ชายวัยกลางคนอย่างมาก เขาตัดสินใจว่าจะต้องทำให้เด็กมัธยมที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ต้องชดใช้ในภายหลัง

"แกนี่ตรงเวลาดีจังนะ" ชายวัยกลางคนแสยะยิ้ม

"เคยมีไอ้โง่คนหนึ่งไม่มาตามนัด ปล่อยให้ข้ารอเพิ่มอีกแค่สองนาที

แกรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับมันหลังจากนั้น?

ข้าใช้มีดตัดนิ้วมันทิ้งไปสองนิ้ว!

มันถึงได้สำนึกและไม่กล้าทำพลาดซ้ำสอง"

ชอนยิ้มตอบ

บางทีเรื่องเล่าเลือดสาดของชายวัยกลางคนอาจจะได้ผลกับเด็กมัธยมคนอื่นจนหน้าซีดเผือด แต่มันไม่มีผลกับเขาเลย เพราะความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันตั้งแต่ต้น

ดังนั้น การวางท่าข่มขวัญของอีกฝ่ายจึงดูน่าตลกในสายตาของชอน เหมือนเด็กน้อยที่พยายามแอ็กอาร์ตต่อหน้าผู้ใหญ่ ช่างดูขบขันสิ้นดี

"คนที่มาสายต้องถูกตัดนิ้ว แล้วแกจะทำยังไงกับคนที่ตรงเวลาเป๊ะแบบข้าล่ะ?" ชอนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"บลูม ไปต้อนรับน้องใหม่หน่อย ให้เขารู้ว่ากฎคืออะไร" ชายวัยกลางคนหัวเราะในลำคอ พลางพยักหน้าให้ชายร่างยักษ์ข้างกายก้าวออกไป

บลูม ชายร่างบึกบึนหักข้อนิ้วเสียงดังสนั่น ใบหน้าอิ่มเนื้อเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม เขาดูเหมือนหมีดำที่ยืนตัวตรง ชวนให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

"ข้าจะมือเบาที่สุดนะไอ้หนู" บลูมคำรามเสียงต่ำ

"ถ้าแกไม่ขัดขืน ข้าจะหักกระดูกแกแค่ไม่กี่ท่อนเท่านั้นแหละ"

คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าต่างเฝ้าดูเหมือนกำลังชมมหรสพ พร้อมส่งเสียงเชียร์บลูมดังลั่น พวกเขาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นเด็กมัธยมคนนี้ถูกซ้อมจนคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

ชายร่างยักษ์สาวเท้าเข้าหาชอน เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงนิ่งเงียบ เขาจึงคิดว่าชอนคงกลัวจนพูดไม่ออก บลูมเงื้อมือหนาขึ้น เตรียมจะน็อกไอ้เด็กนี่ด้วยหมัดเดียว

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังชัดเจนสะท้อนไปทั่วโรงงานร้าง

ทุกคนบนดาดฟ้าเบิกตากว้าง แม้แต่ชายวัยกลางคนที่เคยวางท่าสงบนิ่งเหมือนดูละครก็ถึงกับอึ้งตะลึง

มือของบลูมบิดเบี้ยวผิดรูปทำมุมสี่สิบห้าองศา ราวกับข้อต่อแขนถูกกระชากจนขาดสะบั้น เศษกระดูกสีขาวทิ่มทะลุผิวหนังออกมาดูสยดสยองและสร้างแรงปะทะทางสายตาอย่างรุนแรง

ชายร่างยักษ์ที่เพิ่งโอหังเมื่อครู่แผดเสียงร้องโหยหวนจนแทบถล่มทลาย เขาทรุดลงไปคุกเข่าครึ่งตัวกับพื้น เลือดพุ่งกระฉูดออกจากแขนย้อมพื้นฝุ่นจนแดงฉานในพริบตา

"ข้าไม่เคยมือเบากับผู้ชายซะด้วยสิ"

เด็กมัธยมหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มรูปงามท่าทางสุภาพจะสามารถบิดแขนล่ำๆ ของชายร่างยักษ์สูงหกฟุตให้หักสะบั้นได้ง่ายดายเหมือนหักตะเกียบ

"ฆ่ามันซะ!"

เมื่อเห็นว่าเสียสมุนไปหนึ่งคน ชายวัยกลางคนจึงสั่งให้คนอื่นระดมยิงชอนทันที เขาละทิ้งความคิดที่จะสยบอีกฝ่ายมาใช้งานไปเสียสิ้น

เด็กมัธยมที่ดูไร้พิษสงคนนี้ไม่ต่างจากปีศาจ เขาสามารถหักแขนบลูมได้โดยไม่กะพริบตาเสียด้วยซ้ำ โดยเฉพาะการที่อีกฝ่ายทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยังมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ท่าทีเย็นชานี้ทำให้เสียวสันหลังวาบ

ชายวัยกลางคนชักปืนพกออกจากเอว ไม่ว่าชอนจะเก่งการต่อสู้แค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงเนื้อหนังมังสา หากถูกยิงจนพรุนก็ต้อง ตาย เท่านั้น!

ท่ามกลางท้องฟ้ายามวิกาลที่เงียบสงบ เสียงปืนระเบิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ภายในตัวอาคารโรงงานร้างที่เคยเงียบเชียบ ประกายไฟจากปากกระบอกปืนสานต่อกันเป็นตาข่ายทึบ ราวกับเปลวเพลิงที่พ่นออกมาแผดเผาชอนที่กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

เด็กหนุ่มมัธยมว่องไวราวกับเสือดาว เขามีความเร็วที่รวดเร็วและคาดเดาทิศทางไม่ได้ เขาใช้อุปสรรคต่างๆ กำบังตัวเพื่อหลบหลีกห่ากระสุนที่สาดซัดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในส่วนลึกของดวงตาชอน ประกายแสงสีทองเล็กๆ กะพริบวูบวาบ

หัวกระสุนโลหะที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงค่อยๆ ช้าลงในสายตาของเขา ทำให้เขาเห็นวิถีกระสุนนับไม่ถ้วนที่ฉีกกระชากอากาศจนกลายเป็นตาข่ายแห่งความตายได้อย่างชัดเจน

ชายวัยกลางคนระดมยิงไม่หยุด แต่ไอ้เด็กมัธยมบ้านั่นกลับเหมือนภูตผีที่กลายเป็นเงาดำวูบวาบหลบหลีกไปมา

โดยที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว ชอนก็พุ่งขึ้นมาบนดาดฟ้าโรงงานแล้ว ราวกับเสือที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ

มือปืนถูกบีบคอจนแหลกเหลวไปทีละคน อีกฝ่ายเก็บเกี่ยวชีวิตคนเหมือนดั่งมัจจุราช

โรงงานที่เคยหนวกหูค่อยๆ เงียบลง และเมื่อมือปืนคนสุดท้ายล้มลง ชอนที่มือเปื้อนเลือดก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา

"อย่าเข้ามานะ!"

เสียงของชายวัยกลางคนสั่นเครือ เขายกปืนเล็งใส่ชอน แต่ทว่าแม็กกาซีนกลับว่างเปล่า ไม่ว่าเขาจะเหนี่ยวไกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงใด ก็ไม่มีกระสุนแม้แต่นัดเดียวที่พุ่งออกไปปลิดชีพปีศาจตรงหน้าได้

"คำพูดนั้นว่ายังไงนะ... อ้อ ข้าเกลียดที่สุดเวลามีคนเอาปืนมาจ่อหัว"

ชอนแย่งปืนมาจากมือของชายวัยกลางคนและบดขยี้มันจนกลายเป็นเศษเหล็กด้วยการบีบเพียงครั้งเดียว พลังที่เหนือมนุษย์พุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของหนุ่มน้อยผู้นี้

"ข้าเป็นคนของบอสแฟรงค์ ดามิโก้! ถ้าแกฆ่าข้า แกจะต้องเดือดร้อนแน่!"

ชายวัยกลางคนสูญเสียความเยือกเย็นที่เคยมี ขาเขาอ่อนแรงจนทรุดลงไปคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

"แฟรงค์ ดามิโก้... อีกไม่นานข้าจะไปหาเขาเอง"

น้ำเสียงของชอนราบเรียบ

วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดคือการกำจัดศัตรูทั้งหมด รวมถึงพวกที่อาจจะกลายเป็นศัตรูในอนาคตให้สิ้นซากในคราวเดียว!