บทที่ 3 มนุษย์กลายพันธุ์

บทที่ 3 มนุษย์กลายพันธุ์

“ดูท่าแกจะโดนซ้อมจนสมองกลับไปแล้วจริงๆ!”

ความเงียบงันเข้าปกคลุมหน้าประตูโรงเรียน คำพูดของชอนนั้นชัดเจนและหนักแน่น มันไม่เพียงแต่เข้าหูพวกนักเลงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหล่านักเรียนไฮสคูลที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้วย

หัวหน้านักเลงกระชากโซ่เหล็กออกมาจากรถมอเตอร์ไซค์สีแดงของเขา แล้วค่อยๆ พันมันรอบหมัดอย่างช้าๆ เมื่อนึกถึงว่าไอ้เด็กนี่หลอกเขาเมื่อวานจนทำให้เขาเกือบจะวิ่งหนีด้วยความกลัว เขาก็ตัดสินใจว่าครั้งนี้ต้องสั่งสอนมันให้เข็ดหลาบ

แค่เด็กไฮสคูลคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาพูดกับเขาแบบนี้?

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กๆ ในแก๊ง มีหน้าที่แค่รับใช้คนอื่นและทำงานสกปรกอย่างการขายกัญชาและยาเสพติดไปวันๆ แต่แม้แต่นักเลงกระจอกก็ยังมีศักดิ์ศรี ปกติแล้วเด็กไฮสคูลคนไหนเห็นเขาเป็นต้องหน้าซีดด้วยความกลัวและยอมส่งเงินสดให้แต่โดยดี แต่ไอ้ชอนคนนี้ นอกจากจะปฏิเสธคำสั่งที่ให้มาเป็นลูกน้องแล้ว ยังกล้าใช้ปากดีใส่เขาอีก!

“วันนี้ ต่อให้แกแกล้งตายยังไง มันก็ไร้ผล!”

หัวหน้านักเลงคำรามอย่างเหี้ยมเกรียม พลางเหวี่ยงหมัดที่พันโซ่เข้าใส่ชอน นักเลงคนอื่นๆ ก็กรูเข้าล้อมกรอบ เตรียมพร้อมที่จะรุมสกรัมเด็กหนุ่มอวดดีคนนี้ให้จมดิน

ชอนยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงหวาดกลัวจนต้องร้องขอชีวิตไปแล้ว แต่พลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมหาศาล น้ำยาสีทองไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่ยิ่งใหญ่ แต่มันยังทำให้ทัศนคติของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงด้วย

หมัดที่พุ่งตรงมายังใบหน้าดูเชื่องช้าเหลือเกินในสายตาของชอน แสงสีทองวาบผ่านนัยน์ตาของเขา เขาคว้าแขนของหัวหน้านักเลงเอาไว้ จากนั้นก็ประชิดตัวอย่างรวดเร็ว หมุนตัว และใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่ที่สมบูรณ์แบบกระแทกคู่ต่อสู้ลงกับพื้น

ปัง! ฝุ่นตลบอบอวล ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขาเห็นเพียงหัวหน้านักเลงเหวี่ยงหมัดใส่ชอน แล้วจากนั้นเขาก็ถูกทุ่มลงไปกองกับพื้น ไม่มีใครมองเห็นกระบวนการนั้นได้อย่างชัดเจนเลย

“รุมมันสิ...”

ก่อนที่หัวหน้านักเลงจะพูดจบ ชอนก็เหยียบลงบนใบหน้าของมัน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเต็มปาก ของเหลวเหนียวหนืดผสมกับฟันสองสามซี่ถูกพ่นออกมา

“นี่คือของขวัญที่แกให้ฉันเมื่อวาน ตอนนี้ฉันคืนให้แกแล้วนะ”

ชอนยิ้ม และกระทืบลงบนใบหน้าของคู่ต่อสู้อีกครั้ง ใบหน้าของหัวหน้านักเลงเต็มไปด้วยเลือดในทันที ราวกับโรงงานย้อมผ้าสีแดง

นักเลงคนอื่นๆ พากันกรูเข้ามาพร้อมเสียงตะโกน คนแรกคือชายผิวสีที่เจาะจมูก ชอนไม่ได้มองด้วยซ้ำ เขาซัดหมัดเข้าที่ดั้งจมูกของมันอย่างจัง ก่อนจะเตะจนกระเด็นไปไกล เขาไม่ปรานีคนที่เหลือ ชกต่อยจนพวกมันหน้าบวมปูดเขียวช้ำ จนกลุ่มนักเลงพากันโอดครวญร้องขอชีวิต เขาจึงหยุดมือ

“ถ้าฉันเห็นพวกแกที่ไฮสคูลมิดทาวน์อีก ฉันจะอัดพวกแกทุกครั้งที่เจอ”

ชอนกล่าวทิ้งท้ายพลางล้วงกระเป๋าด้วยท่าทางผ่อนคลาย แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

ต้องยอมรับว่า ความรู้สึกของการได้โชว์เหนือแล้วเดินจากไปช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน

ส่วนเรื่องความยุ่งยากที่จะตามมาจากการสั่งสอนนักเลงพวกนี้ ชอนไม่ได้ใส่ใจเลย เขาตรวจสอบก่อนจะลงมือแล้วว่าแถวนี้ไม่มีกล้องวงจรปิด และพวกนักเลงไม่มีทางแจ้งตำรวจแน่นอน สิ่งเดียวที่เขาอาจจะกังวลคือโรงเรียนจะไล่เขาออกเพราะเรื่องชกต่อยหรือไม่

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากผลการเรียนที่ผ่านมาของชอน ความเป็นไปได้นี้คงไม่สูงนัก แม้เขาจะเคยเป็นคนเก็บตัว แต่ผลการเรียนของเขานั้นค่อนข้างดี ไม่ว่าโลกไหน นักเรียนที่เรียนดีมักจะได้รับการเอ็นดูจากครูเสมอ

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องทั่วนิวยอร์ก ชอนเดินไปตามถนนพร้อมกระเป๋าสะพายข้าง เขาตัวคนเดียวในโลกใบนี้ พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ทิ้งเงินชดเชยไว้ให้จำนวนหนึ่ง เขาถูกรับเลี้ยงโดยคุณลุงตั้งแต่ยังเด็ก แต่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ญาติเพียงคนเดียวคนนี้ก็จากโลกนี้ไปเช่นกัน ประสบการณ์อันเลวร้ายเหล่านี้ทำให้ชอนกลายเป็นคนเก็บตัวและเย็นชา ไม่เต็มใจที่จะปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น

“ช่างเป็นหมอนี่น่าสงสารจริงๆ”

ชอนพึมพำ เขาเดินไปตามถนนยามเย็นพลางมองไปรอบๆ เมืองเต็มไปด้วยตึกระฟ้า รถยนต์สัญจรไปมาอย่างคับคั่ง แสงอาทิตย์ยามอัสดงประดับประดาป่าเหล็กอันวุ่นวาย ทุกอย่างช่างดูสมจริงเหลือเกิน

“ไม่ว่าทำไมฉันถึงข้ามภพมา ชีวิตใหม่ที่สดใสกำลังรอฉันอยู่”

ความทรงจำในชาติก่อนถูกผนึกไว้ลึกในจิตใจ ชอนถอนหายใจออกมา แววตาเป็นประกาย ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาต้องก้าวต่อไปจนถึงที่สุด

เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์ที่คุณลุงทิ้งไว้ให้ ชอนก็นอนลงบนโซฟา เขาใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวมานานแล้ว เขาเกิดในย่านควีนส์ ซึ่งเป็นเขตที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุดและมีประชากรมากเป็นอันดับสองในห้าเขตของนิวยอร์ก มีประชากรที่หลากหลายมาก นอกจากคนผิวขาวแล้ว คนผิวสี ชาวเอเชีย และชาวอเมริกาใต้ก็มีสัดส่วนไม่น้อย เมื่อเทียบกับย่านที่พักอาศัยของมหาเศรษฐี ความปลอดภัยของที่นี่ไม่ค่อยดีนัก และมักจะมีพวกคนว่างงานปรากฏตัวให้เห็นบ่อยๆ

“โชคดีที่ฉันอาศัยอยู่ในย่านชุมชน ไม่อย่างนั้นคงต้องคอยระวังโจรขโมยอยู่ตลอดเวลา”

ชอนถอนหายใจ เขาตั้งใจจะปรับตัวให้เข้ากับชีวิตไฮสคูลสักพัก อย่างน้อยก็เพื่อทำความคุ้นเคยกับโลกใบนี้ การข้ามภพมาแล้วครองโลกทันทีเป็นราชาหรือจอมบงการนั้นเป็นเอกสิทธิ์ของตัวเอกในนิยาย ยิ่งในโลกที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะทางเทคโนโลยีและยอดมนุษย์เช่นนี้ แม้แต่จักรพรรดิพิฆาตมังกรก็อาจโดนสั่งสอนได้

“ใช้ชีวิตแบบเก็บตัว แต่ทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่ นั่นแหละคือทางที่ถูก”

ชอนหยิบโซดาจากตู้เย็นขึ้นมาจิบ พลางกำหนดแนวทางให้ตัวเองว่า จะพยายามทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจมากนักในอนาคต หากซวยไปเหยียบตาปลาเทพเจ้าระดับจักรวาลเข้า นั่นคงเป็นโศกนาฏกรรม

เขาเปิดโทรทัศน์ที่กำลังถ่ายทอดสดการดีเบตเกี่ยวกับ ประเด็นมนุษย์กลายพันธุ์ ชอนที่กำลังดื่มโซดาเริ่มสนใจทันที เผ่าพันธุ์ที่มีความสามารถเหนือธรรมชาติเหล่านั้นเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งในโลกใบนี้ หากไม่ใช่เพราะความขัดแย้งระหว่างผู้นำทั้งสองฝ่าย สังคมมนุษย์คงไม่มีทางรักษาความสงบสุขเช่นในปัจจุบันไว้ได้

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน เรากำลังเป็นพยานถึงอีกขั้นตอนหนึ่งของวิวัฒนาการมนุษย์ การกลายพันธุ์นี้มักเกิดขึ้นในช่วงวัยแรกรุ่น โดยถูกกระตุ้นจากความผันผวนทางอารมณ์...”

บนเวทีนั้นมีหญิงสาวผมแดงสวมแว่นตา ยืนอยู่อย่างสง่างามราวกับนักวิชาการผู้ทรงความรู้

“ขอบคุณครับ ดร.เกรย์ คำพูดของคุณมีสาระมาก แต่มันเบี่ยงเบนไปจากหัวข้อการประชุมของเรา ซึ่งก็คือ... มนุษย์กลายพันธุ์อันตรายหรือไม่?”

กล้องจับไปที่ชายวัยกลางคนในกลุ่มผู้ฟัง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสมาชิกสภาคองเกรส

“คำถามของคุณไม่เหมาะสมครับท่าน สมาชิกสภา บางคนประสบอุบัติเหตุตอนขับรถ แต่บางคนก็ไม่”

“เพราะเหตุนั้น เราจึงต้องมีใบอนุญาตขับขี่ไงครับ”

“แต่ไม่มีใบอนุญาตสำหรับการมีชีวิตรอดนี่คะ!”

หญิงสาวผมแดงโต้กลับโดยไม่ยอมลดละ: “ความจริงก็คือ หากพวกเขาสถาปนาตัวตนขึ้นมา มันจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนก ความเป็นศัตรู และแม้แต่ความรุนแรง เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์กลายพันธุ์ต้องเผชิญกับความเกลียดชังเช่นนั้น ดิฉันจึงขอเรียกร้องให้สภาคองเกรสยกเลิกการบังคับลงทะเบียนมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งเป็นการบังคับให้พวกเขาเปิดเผยตัวตน...”

“แล้วทำไมมนุษย์กลายพันธุ์ต้องซ่อนตัวล่ะ?” สมาชิกสภาขัดจังหวะอีกครั้ง

“พวกเขาไม่ได้ซ่อนตัวค่ะ”

“ผมรู้ว่าพวกเขาซ่อนอยู่ที่ไหน” สมาชิกสภายืนขึ้นและกล่าวอย่างผู้ชนะ: “ผมมีรายชื่อของมนุษย์กลายพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา มีเด็กหญิงที่สามารถเดินทะลุกำแพงได้ ซึ่งสามารถเข้าไปในห้องเก็บเงินของธนาคาร ทำเนียบขาว หรือแม้แต่บ้านของพวกคุณได้อย่างง่ายดาย ผมยังเคยได้ยินเรื่องของคนที่สามารถรับรู้และควบคุมความคิดของมนุษย์ พรากอิสระในการตัดสินใจไปจากเรา ช่างเป็นพลังที่น่าหวาดกลัวอะไรเช่นนี้! เรามีสิทธิที่จะตัดสินใจว่าลูกหลานของเราควรจะมีครูหรือเพื่อนร่วมชั้นเป็นมนุษย์กลายพันธุ์หรือไม่ หรือจะเลือกอยู่ห่างจากพวกเขา!”

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย ข้อเท็จจริงคือมนุษย์กลายพันธุ์มีอยู่จริง และพวกเขาอยู่ท่ามกลางพวกเรา... เราจำเป็นต้องรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร ศึกษาพวกเขาอย่างละเอียด และทำความเข้าใจในพลังของพวกเขา!”

เสียงปรบมือดังสนั่นออกมาจากโทรทัศน์ เห็นได้ชัดว่าสมาชิกสภาคนนี้ได้รับการยอมรับและสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเด็นเรื่องมนุษย์กลายพันธุ์เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การถกเถียงที่เห็นนี้เกิดขึ้นเพราะเมื่อไม่นานมานี้ สภาคองเกรสได้เสนอ ร่างกฎหมายลงทะเบียนมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในสังคม

ข้อมูลทางสถิติที่เกี่ยวข้อง (ตามบริบทจักรวาลในเรื่อง):

ในสังคมสหรัฐอเมริกาที่ชอนอาศัยอยู่ ความขัดแย้งทางเชื้อชาติและสายพันธุ์มีความซับซ้อนสูง ข้อมูลอ้างอิงระบุว่า:

“หึหึ อีกไม่นานพวกแกจะค้นพบว่า มนุษย์กลายพันธุ์น่ะไม่มีอะไรเลย”

ชอนปิดโทรทัศน์และเอนตัวลงบนโซฟา จ้องมองเพดานด้วยความรู้สึกคาดหวังอย่างยิ่งต่อการมาถึงของยุคแห่งซูเปอร์ฮีโร่