บทที่ 31 โค้ชมือใหม่

บทที่ 31 โค้ชมือใหม่

ความจริงแล้ว ลู่ยี่ฉีไม่ได้ "สาปแช่ง" ทูเบอร์วิลล์แต่อย่างใด เขาเพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้วเท่านั้น—

หากพิจารณาจากเส้นทางชีวิตในชาติปางก่อนของเขา จิมมี่ ทูเบอร์วิลล์ ไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นโค้ชในลีกอาชีพอย่างเอ็นเอฟแอลเลยแม้แต่น้อย ไม่ปรากฏเงาร่างของเขาในตำแหน่งใดๆ และอาชีพการทำงานทั้งหมดของเขาควรจะหยุดอยู่เพียงแค่ในสนามระดับมหาวิทยาลัยเท่านั้น ส่วนเส้นทางการเป็นโค้ชในระดับมหาวิทยาลัยของทูเบอร์วิลล์หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร ลู่ยี่ฉีก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาบอกได้เพียงว่าอีกฝ่ายยังห่างไกลจากระดับที่น่าจดจำ

เมื่อลู่ยี่ฉีเดินทางมาถึงห้องแถลงข่าว การแถลงข่าวของทีมเจ้าบ้านก็ใกล้จะสิ้นสุดลงพอดี มันจบลงอย่างเร่งรีบขณะที่เหล่านักข่าวต่างเริ่มขยับเปลี่ยนตำแหน่ง ในขณะที่การแถลงข่าวของทีมเยือนยังไม่เริ่มขึ้น นั่นทำให้บริเวณทางเข้าห้องแถลงข่าวคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจนดูวุ่นวาย

ไม่เหมือนกับกีฬาชนิดอื่น การแถลงข่าวของอเมริกันฟุตบอลมักจะจัดแยกกันระหว่างทีมเหย้าและทีมเยือน ต่อให้ฝ่ายหนึ่งไม่มีอารมณ์จะรับมือกับนักข่าว แต่อีกฝ่ายหนึ่งก็มักจะมีช่องทางให้นักข่าวได้หาโอกาสเสมอ ซึ่งนั่นช่วยให้พวกเขามีพื้นที่ในการทำงานมากขึ้น แน่นอนว่าสำนักข่าวใหญ่ๆ จะส่งนักข่าวมาสองคนหรือมากกว่านั้นเพื่อประจำจุดสัมภาษณ์ โดยพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่พลาดการแถลงข่าวของทั้งสองทีม

วิธีการนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ยกตัวอย่างเช่นในวินาทีนี้ หากลู่ยี่ฉีต้องเผชิญหน้ากับทูเบอร์วิลล์โดยตรง เว้นเสียแต่ว่าทูเบอร์วิลล์จะเตรียมถกแขนเสื้อขึ้นเพื่อเปิดศึกชกมวยรอบพิเศษ ไม่อย่างนั้นเขาย่อมต้องฝืนสะกดอารมณ์เพื่อไม่ให้ตัวเองดูเหมือนตัวตลกต่อหน้าสื่อ และเพื่อไม่ให้ข่าวเล็กน้อยกลายเป็นเรื่องใหญ่จนควบคุมไม่ได้ แต่เมื่อต้องแยกกันเช่นนี้ ทูเบอร์วิลล์จึงสามารถพ่นคำพูดพล่อยๆ ออกมาได้อย่างเต็มที่ ซึ่งนั่นกลายเป็นวัตถุดิบชั้นดีให้นักข่าวเอาไปปั่นกระแสต่อ

"โนอาห์ จิมมี่ ทูเบอร์วิลล์ คิดว่าคุณขโมยชัยชนะไป เขาบอกว่าคุณใช้ผู้ตัดสินและเล่ห์เหลี่ยมสกปรกเพื่อชิงชัยชนะมา คุณมีอะไรจะตอบโต้เรื่องนี้ไหม"

คำถามแรกก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของดินปืน ลู่ยี่ฉีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สมัยที่เขาทำงานในนิวยอร์กเมื่อชาติก่อน บรรยากาศโดยรวมมักจะดูมีชั้นเชิงมากกว่านี้ แต่นักข่าวในแถบภาคกลางนี่ช่างโผงผางกันเสียจริง นี่คือตัวตนที่แท้จริงหรือเป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมกันแน่

ทว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อลู่ยี่ฉีเลยแม้แต่น้อย เขาคุ้นเคยกับวิธีการของเหล่านักข่าวดีเกินไป

"ครับ ครับ ใช่เลย นี่คือสนามเหย้าของเขา สิ่งที่เขาพูดย่อมถูกต้อง ถูกต้องที่สุดแล้ว" ลู่ยี่ฉีทำตัวราวกับคนซื่อที่นิสัยดี เขาพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยท่าทางที่ดูขัดเขินและสำรวมเล็กน้อย ประหนึ่งโค้ชมือใหม่ที่ต้องเผชิญหน้ากับนักข่าวเป็นครั้งแรกจนทำตัวไม่ถูก

การตอบสนองนี้ทำให้เหล่านักข่าวถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง: นี่มันการตอบโต้แบบไหนกัน แทนที่จะลุกขึ้นมาประณามอีกฝ่ายอย่างชอบธรรมว่าพูดจาไร้สาระ หรืออย่างน้อยก็ควรหน้าถอดสีด้วยความโกรธเมื่อโดนกล่าวหาเช่นนั้นไม่ใช่หรือ ทำไมเขาถึงดูเหมือนคนที่ขี้ขลาดจนไม่กล้าพูดล่ะ หรือว่าเขายอมรับข้อกล่าวหาแต่โดยดี

จะบอกว่าเขา "ยอมรับ" ก็พูดได้ไม่เต็มปากนัก มันดูเหมือนคนที่ไม่รู้วิธีรับมือกับสื่อเสียมากกว่า

"เดี๋ยวก่อนครับโค้ช คุณกำลังยอมรับว่ามีการตกลงลับๆ ระหว่างคุณกับผู้ตัดสินอย่างนั้นหรือ" นักข่าวคนหนึ่งลุกขึ้นถาม แม้จะไม่แน่ใจว่าถามด้วยความหวังดีหรือประสงค์ร้ายก็ตาม

ลู่ยี่ฉีโบกมือเป็นพัลวันพร้อมกับยิ้มอย่างเขินอาย "เปล่าครับ ผมหมายถึง ผู้แพ้ย่อมมีสิทธิ์ที่จะกล่าวโทษใครก็ได้ และนี่ก็เป็นถิ่นของพวกเขา ผมคิดว่าผมไม่ควรไปเกลือจิ้มลงบนบาดแผลของพวกเขาจะดีกว่า มันคงจะเสียมารยาทเกินไป อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นแขก และเรายังต้องให้เกียรติเจ้าบ้านอยู่ครับ"

นี่... นับเป็นการให้เกียรติเจ้าบ้านอย่างนั้นหรือ

เริ่มจากการพลิกชะตาปาฏิหาริย์จนนัดเปิดฤดูกาลของเจ้าบ้านพังทลาย ในครึ่งหลังพวกเขาก็กดคู่ต่อสู้ลงกับพื้นแล้วขยี้ซ้ำอย่างไม่ลดละ จากนั้นยังแอบจิกกัดเจ้าบ้านลับหลังว่าเป็นคนโอหังที่โยนข้อกล่าวหาลอยๆ มาให้แขก เป็นคนแพ้ที่ไม่มีน้ำใจนักกีฬา... ทั้งต่อหน้าและลับหลังล้วนพังพินาศหมดสิ้น แล้วเขายังกล้าพูดคำว่า "ให้เกียรติเจ้าบ้าน" ออกมาได้

มันช่างดูย้อนแย้งพิกล

แต่ปัญหาคือเหล่านักข่าวในที่นั้นกลับเริ่มสับสน เพราะลู่ยี่ฉีดูจริงใจและใสซื่อเหลือเกิน ใบหน้าละอ่อนราวกับเด็กทารกนั้นดูเหมือนจะมีคำว่า "บริสุทธิ์ผุดผ่อง" เขียนแปะเอาไว้เลยทีเดียว ดูอย่างไรเขาก็ไม่เหมือนพวกหมาป่าเจ้าเล่ห์

สรุปแล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ลู่ยี่ฉีกำลังพูดความจริง หรือเขากำลังประชดประชันอยู่

แม้ลู่ยี่ฉีจะเคยรับหน้าที่เป็นผู้ประสานงานทีมบุกเมื่อปีที่แล้ว แต่การให้สัมภาษณ์หลังเกมมักจะเป็นหน้าที่ของหัวหน้าผู้ฝึกสอน เหล่านักข่าวเคยรับมือกับคุณฟิลิปส์มาหลายต่อหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับลู่ยี่ฉี เพียงชั่วครู่พวกเขาก็ตามความคิดของลู่ยี่ฉีไม่ทัน หัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการที่ยังหนุ่มคนนี้กำลังมาไม้ไหนกันแน่

"โค้ชครับ แล้วคุณประเมินเกมนี้อย่างไร เกิดอะไรขึ้นในช่วงพักครึ่งกันแน่" นักข่าวยังคงพยายามขุดคุ้ยข้อมูลเพิ่มเติม

ลู่ยี่ฉีหยิบขวดน้ำขึ้นมาอย่างเคอะเขินและส่งสัญญาณบอกนักข่าวอย่างสุภาพ "ผมขอจิบน้ำก่อนตอบได้ไหมครับ" รอยยิ้มของเขาดูอ่อนต่อโลกเล็กน้อย "ขออภัยด้วยครับ ในครึ่งหลังผมใช้เสียงหนักไปหน่อย และเพิ่งจะมีโอกาสได้แตะน้ำขวดนี้เอง"

ท่าทางที่นอบน้อมและขี้อายนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาเป็นมือใหม่ที่ไร้ประสบการณ์ ความเคลือบแคลงสงสัยที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจนักข่าวจึงค่อยๆ มลายหายไป

"นี่เป็นเกมที่ยากลำบากมากครับ" หลังจากดื่มน้ำแล้ว ลู่ยี่ฉีก็ยืดตัวตรงและตอบกลับอย่างสุภาพ "ผู้เล่นทุกคนของเราสามัคคีกัน สู้สุดใจจนวินาทีสุดท้ายโดยไม่ยอมแพ้ คู่ต่อสู้ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก และเราต้องขอบคุณทีมเสือโคร่งสำหรับการแข่งขันที่วิเศษ ซึ่งทำให้ผู้ชมได้เพลิดเพลินกับเกมที่หาดูได้ยาก การที่สามารถคว้าชัยชนะได้ในท้ายที่สุด ผมคิดว่าเรามีโชคช่วยอยู่บ้างครับ"

สุภาพ มีมารยาท และเหมาะสม

ไม่มีส่วนใดในคำตอบนี้ที่ไม่เข้าทีเลยแม้แต่นิดเดียว อาจเรียกได้ว่าเป็นระดับมาตรฐานของร่างบทพูดแถลงข่าว แต่คำพูดของลู่ยี่ฉีมักจะมีบางอย่างแฝงอยู่... นัยเล็กๆ ที่ฟังดูเหมือนการบ่นอุบอิบ ราวกับซับเท็กซ์กำลังบอกว่า "ขอบใจในความพยายามนะ แต่ชัยชนะนี้ฉันขอละกัน" ความรู้สึกโล่งใจและร่าเริงแบบนั้นมันช่างน่าหมั่นไส้สิ้นดี

ปัญหาเดียวคือ: พวกเขาไม่มีหลักฐาน

เพราะสีหน้าของลู่ยี่ฉีเต็มไปด้วยความจริงใจและจดจ่อ ดวงตาที่เป็นประกายนั้นมีความประหม่าแฝงอยู่เล็กน้อย ราวกับเขากำลังตื่นเต้นกับการแถลงข่าวครั้งแรกในชีวิต แถมเขายังกำขวดน้ำในมือแน่นลืมวางลงหลังจากดื่มเสร็จ เพื่อปกปิดความประหม่าของตนเอง

ฉะนั้น... สิ่งที่กล่าวมาข้างต้นทั้งหมด เป็นเพียงจินตนาการอันเตลิดเปิดเปิงของเหล่านักข่าวเองอย่างนั้นหรือ

"ส่วนเรื่องช่วงพักครึ่ง พวกเราสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าด้วยใจจริง และขอพรให้พวกเราสามัคคีกัน กลับลงไปในสนาม และยืนหยัดต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย แน่นอนว่าเรามีการทบทวนกลยุทธ์ด้วย เพื่อหวังจะเปลี่ยนสถานการณ์ที่ยากลำบากในครึ่งแรก ดังนั้น ความดีความชอบในครั้งนี้ควรจะเป็นของคุณฟิลิปส์และคุณลาทิเมอร์ครับ"

เดี๋ยว เดี๋ยวสิ!

พระเจ้าอย่างนั้นหรือ

ความหมายของลู่ยี่ฉีคือ: พวกเขาชนะได้เพราะพลังแห่งศรัทธาอย่างนั้นหรือ แต่ลู่ยี่ฉีก็ไม่ได้พูดตรงๆ ว่า "พระเจ้าประทานชัยชนะให้เรา" แถมยังเอ่ยชื่อฟิลิปส์และลาทิเมอร์ เพื่อยกเครดิตให้โค้ชอาวุโสทั้งสองคน จนเหล่านักข่าวไม่รู้จะตัดสินเรื่องนี้อย่างไรดี

เมื่อมองไปยังลู่ยี่ฉีที่มีรอยยิ้มซื่อๆ อยู่ตรงหน้า เหล่านักข่าวก็ได้แต่รู้สึกมึนงงและสับสน

จากนั้น โดยที่ดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและจำไม่ได้ว่าเรื่องราวลงเอยอย่างไร การแถลงข่าวของทีมเยือนจึงจบลงท่ามกลางบรรยากาศที่ดูเหมือนจะสมานฉันท์และเปี่ยมไปด้วยความสุข

แต่มันมีบางอย่างที่ดูไม่ชอบมาพากลอยู่ดี